夜幕沉垂，宫灯次第点亮。
孟贵妃走到御书房外，见那雕花木门依旧紧闭，心尖莫名一紧。
“贵妃娘娘。”
站在廊下伺候的张总管轻步上前，躬身时脸上含着笑，身子却不动声色挡在阶前。
“陛下有旨，无宣召任何人不得入内，娘娘还是请回吧。”
孟贵妃柳眉微蹙，声线裹着三分忧色：“本宫只是记挂陛下龙体，秋夜天凉，怕陛下劳神伤身。这是刚炖好的雪梨川贝，能润肺去燥，劳烦公公通传一声———”
话未说完，屋内忽然透出道沉厚嗓音：“让她进来。”
孟贵妃心头一松，亲手端起白瓷碗踏入书房。
门在身后缓缓合上，只见姬帝斜倚在紫檀椅上。
双目轻阖似在小憩，烛火跳了跳，映得他眉宇间堆着层倦色。
“陛下。”孟贵妃将食盒轻搁案头，绕到椅后轻轻按揉他的肩背。
指腹力道恰到好处，姬帝紧蹙的眉峰渐渐舒展，忽而长叹一声，抬手拍了拍她的手背。
孟贵妃见状柔声劝道：“陛下从早到晚没出过半步书房，国事再要紧，龙体才是根本。”
她刻意避开了今日朝堂的风波。
姬帝沉默良久，忽似自问又似低语：“莫非……当真是朕错了？”
孟贵妃心下猛地一跳，面上却依旧柔婉：“陛下乃九五之尊，何来差错？”
姬帝没接话，目光空茫，像是在追忆旧事。
孟贵妃知晓他念着苏崇漓的案子，万千疑问堵在喉头，终究还是咽了回去。
后宫女子，本就不该妄议朝政。
“对了，听闻今日三皇子入宫了？”姬帝忽然回神问道。
孟贵妃连忙应道：“是。他本想给陛下请安，知道您忙着政务，便陪臣妾说了片刻话就走了。”
姬帝闻言只淡淡“嗯”了声。
“他素来懂朕的心意。”
说罢用了半碗川贝雪梨，便让孟贵妃回寝殿了。
踏出书房时，一阵冷风卷过，孟贵妃忽觉寒意透骨。
她忍不住回首望去，心中莫名腾起一股强烈的不安。
陛下言行神态与往日无异，独独允她入内侍奉，这本是旁人艳羡的恩宠，可这不安感怎么也挥不去？
定了定神，孟贵妃反复回想方才情形，见陛下并无异常，才强压下心绪。
“娘娘？”宫人轻声提醒。
她拢了拢狐裘，转身时脸上又漾起温婉笑意：“回吧。”
······
这一夜，注定无眠。
苏黛霜守在屋内，好不容易等苏靖的高热退了些许，不想未过一个时辰，他竟烧得更烈。
苏黛霜只得不停差人换水，一遍遍用帕子擦拭他的额角掌心。
几番折腾下来，她早已累得眼皮发沉，却不敢合眼，只得唤碧儿等人来搭手。
可如今苏家上下人心惶惶，仆役们哪还肯尽心伺候？
有个粗笨小厮不慎将半盆水泼在苏靖身上，也只是随手扯了床被子换上。
苏黛霜睁着眼望着帐顶，困意裹着慌，竟不知明日该如何撑下去。
数月前家中还是一派安乐，怎么就一夕之间落得这般田地？
······
与此同时，楚府正厅内传来冷厉的斥责声。
楚萧跪在青砖上，膝盖早已麻木，背脊却依旧挺得笔直：“爹，孩儿并未———”
“住口！”
楚昊猛地一拍桌案，“若不是我遣人跟着，怎知你竟敢私闯苏府老宅？你当那些看守的羽林军都是摆设么！”
楚萧猛地抬头，语气带着股犟劲：“爹放心，孩儿行事谨慎，并未被人察觉——”
啪！
一记耳光狠狠抽在他脸上，楚萧偏过脸，好一会才缓过劲。
楚昊气得冷笑：“你以为你是谁？如今驻守苏府老宅的，是魏世子的人！”
这话如火星溅入油桶，楚萧胸腔瞬间腾起怒意。
“在爹眼中，那魏刈就处处强过孩儿，是吗？”
京中皆知楚萧心高气傲，骑射之术冠绝同辈，从不愿屈居人下。却少有人知，他真正的宿敌并非京中纨绔，而是常年镇守漠北的魏刈。
自幼楚昊便常拿他与魏刈相较，这份积怨早已埋得极深。
楚昊却不为所动，居高临下道：“你可知如今苏府是烫手山芋？偏要去招惹！我倒要问问，那苏黛霜究竟给你灌了什么迷魂汤？别忘了，她爹还关在刑部大牢里！”
楚萧梗着脖颈反驳：“那些流言都是假的！苏大人怎会害自己的兄长？定是有人构陷！”