听雨巷，苏府。
苏黛霜正倚着雕花木窗，指尖捏着楚萧差人送来的信笺。
墨字在宣纸上渐次铺开，她越读指尖越颤，直到瞥见信末几行，眼角眉梢漫开几分久违的亮色。
碧儿守在门外，警惕地望着周遭动静，回头见自家小姐这副模样，不由得怔在原地。
“小姐，难道是楚公子那边捎来喜讯了？”
苏黛霜将信笺按在胸口，闭眼长吁一口气，那口气里裹着的郁结，仿佛终于散了些：“总算能喘口气了，总算……”
碧儿瞧着她眼底重燃的光采，心里也跟着发暖———自打老爷出事，小姐何曾有过这般神情？
难不成老爷的案子真有了转机？
苏黛霜重新展信，逐字逐句又读一遍。
吴启振暴毙了，吴浩疯了，偌大的吴府家产抄没，一夜之间树倒猢狲散。
从吴府搜出的那本账册牵连甚广，虽有爹爹的名字列在其中，可与满篇人名相较，倒不算最棘手的那桩。
这反倒成了生机！
谋害兄长的案子迟迟查不到实证，如今若只论账册上的罪名，或能保下爹爹一条性命！
只要人还在，何愁没有转圜的余地？
“我就知道是吴启振构陷爹爹，他府里搜出的那些‘证据’，定是栽赃！”
苏黛霜攥紧信笺，悬了数年的心总算落定一半。
碧儿听得激动，忍不住凑上前：“小姐，这么说老爷很快就能回府了？”
苏黛霜笑意渐敛，目光沉了沉。
这些年爹爹官路顺遂，她并非不知他手上沾着些不清不楚的事，能有如今的结果，已是意外之喜。
楚萧信里说还在设法斡旋，望能让爹爹判得轻些。
“结案前休要多言。”她冷声叮嘱，碧儿自知失言，慌忙跪地认错。
连日来的紧绷一旦松懈，倦意便如潮水般涌来。
苏黛霜将信笺凑到烛火上，看那纸片卷成黑灰，才起身往内室走：“我歇会儿，你且退下。”
碧儿诺诺应声，轻手轻脚退了出去。
自打苏家遭难，小姐的脾气愈发难测，她伺候时总是提着一百分的心。
苏黛霜和衣躺下，不多时便沉沉睡去。
再被惊醒时，是院外慌乱的哭喊声。
“大小姐！大小姐！出大事了！”
碧儿连滚带爬冲进来，苏黛霜被扰了清梦，心头火起，扬手便是一巴掌掴在碧儿脸上：“三令五申让你稳重些！你是我身边的大丫鬟，如此毛毛躁躁，成何体统！”
碧儿捂着火辣辣的脸颊，“扑通”跪地，眼里全是惊惶：“大小姐……您快瞧瞧二少爷吧！他、他快不行了！”
苏黛霜只觉脑子“嗡”地一响，仿佛被重锤砸中，眼前阵阵发黑：“你说什么？！”
苏黛霜踉踉跄跄扑向苏靖的院落，刚到门边，就听见屋里传来压抑的抽噎声。
她猛地顿住足尖，再不敢往前挪步。
此时傍晚，檐下灯笼漫着青白光晕，随夜风晃悠，光影明明灭灭，倒像是幽魂在低泣。
刺骨的寒意自脚底窜上脊梁，恐惧如潮水般将她吞没。
身后忽然响起急促的脚步声，正是闻讯赶来的何氏。
她鬓角缠着素白布条，整个人瘦得脱了形，坑洼红肿的面容在廊下烛火里忽明忽暗，竟似地狱爬出的厉鬼。
"阿靖！我的儿！"
何氏声音发颤，脚步踉跄，竟未察觉门边的苏黛霜，肩头撞得她一个趔趄，自己却头也不回地往屋内冲。
上台阶时脚下一滑，重重栽倒在石板上。
"夫人！"
随侍的碧儿慌忙上前搀扶，何氏却已挣扎着爬起，跌撞着扑进房门。
碧儿扶住险些摔倒的苏黛霜，指尖都在发颤："小姐，您..."
苏黛霜僵立不动，五指攥紧碧儿的手腕，指节泛出青白。
片刻死寂后，一声撕心裂肺的哭喊冲破窗棂———
"我的儿啊！"
苏黛霜只觉心口如遭利刃劈砍，血腥味瞬间涌上喉头。
她僵硬地仰起脸，半开的房门后，万物仿佛都蒙上了层暗红血雾。
院中叶落簌簌，廊下烛影摇红，那哭声尖利得似要刺穿耳膜。
她猛地推开碧儿，跌跌撞撞冲向内室。
不可能！弟弟不过是染了风寒，怎会突然...
屋内仆妇跪了一地，何氏扑在床榻前，哭得气若游丝。
听得动静，一个丫鬟转身重重磕头："大小姐，您节哀保重啊！"
苏黛霜扬脚将她踹翻，厉声喝道："胡言乱语什么！我弟只是病势沉了些，还不快去请太医！"说罢便扑到床前。
苏靖静静躺着，锦被覆身，双目紧闭，唇色惨白，眉宇间凝着挥之不去的青黑死气。
苏黛霜的身子不受控制地颤抖起来。
"方才不是还说...都愣着作甚！快去请人！"
那被踹倒的丫鬟哭喊道："大小姐，二少爷高热不退已数日，方才突然惊厥抽搐，口吐白沫，奴婢怎么唤都不应，不过一刻钟功夫，就..."
每一个字都似淬毒的冰锥，狠狠扎进苏黛霜的心口。
她伸手欲掀苏靖身上的锦被，指尖却触到一片冰凉。
那寒意顺着血脉蔓延，冻得她如坠冰窟。
何氏死死抱着苏靖，脸上混着血与泪，嘶声恸哭："靖儿！我的儿啊！你若去了，娘可怎么活啊！"
苏黛霜踉跄后退，脸上最后一丝血色褪得干干净净。
是啊，如何是好？
几个时辰前她还以为爹爹能转危为安，往后的日子终有盼头，却不想偏偏在此刻，弟弟竟...
没了他，只剩她与娘亲，这诺大的家如何支撑？
...
苏欢端坐书案前，执笔书写。
苏芙芙乖乖趴在她膝头，纸上的字她都认得，只是不解其意。
苏欢揉了揉发酸的手腕，余光瞥见那毛茸茸的小脑袋，眸色微暖。
爹娘迁坟立碑的日子早已择定，只是尚有琐事需亲自打点。
苏芙芙年纪尚幼，对爹娘和兄长们并无印象，此刻正睁着乌溜溜的大眼睛，满脸懵懂。
她却不知，有些逝去的光阴，早已化作指间流沙，再难追回。
苏芙芙似是察觉到什么，仰起小脸望她，清澈的眼眸里满是困惑———姐姐为何愁眉不展？
她晃了晃肉乎乎的小手，轻轻攥住苏欢的手指———姐姐莫要忧心，芙芙在呢。
苏欢回神，唇角牵起浅淡的笑意："不过是想起些旧事罢了。"
苏芙芙听了，小嘴瘪了瘪，有些沮丧地低下头。
若她再年长些便好了，便能如三哥四哥般，与姐姐共享更多时光。
苏欢捏了捏她的小脸："好了，不聊这些，今日早些安歇，明日或许要早起。"
苏芙芙疑惑眨眼。
———三哥四哥尚未放旬假，姐姐与芙芙又无要事，为何要早起？
虽有不解，她却向来乖巧，只用力点了点头。
苏欢正帮她解衣梳洗，才褪下一半衣衫，便见丫鬟匆匆来报："二小姐！苏二少爷他...他不好了！"
苏欢动作一顿，侧首问道："何事惊慌？"
丫鬟脸上尚带着惊魂未定之色。
自两家决裂后，府中下人便不敢再提那边事宜，尤其此刻小小姐还在...
见她迟疑，苏欢淡声道："但说无妨。"
丫鬟咬牙道："苏二少爷突然发病，竟、竟去了！"
事发突然，然两边关系微妙，消息便即刻传了过来。
苏靖自那场府中大火后便一直昏迷，众人虽不抱厚望，却未想竟在此时撒手人寰。
苏欢替苏芙芙理了理碎发，神色平静无波。
那场大火的浓烟伤了肺腑，缠绵病榻多日，内里早已溃不成军。
在这医药匮乏的年月，终究是熬不过去的。
他并非殒于人手，不过是亡于一场久治不愈的高热，亡于早已写就的命数里。
丫鬟久等不见回应，心中忐忑："二小姐，这..."
虽说苏靖是她名义上的堂弟，可此前两家已闹得水火不容，更何况苏崇岳谋兄的嫌疑尚未洗清，此刻该如何处置，倒是个难题。
"可惜了，才十七岁。"
苏欢望向窗外，声音似融入深秋的夜露，带着沁骨凉意，"当年兄弟离世时，亦是这般大好年华。"