1493年于西班牙的巴塞罗那城，出现了一种类似“天花”的新病。
因为该病的症状与“天花”都是以皮肤发疹为其主要临床特征，所以当时医学界就以皮肤疹的大小来加以区别为“小天花”或称为“西班牙病”。
据说之一，在1495年那不勒斯被围困时，被驱逐出城，患有这种“小天花”的流莺们，向城外法王查理八世的雇佣军投降之后，获胜后的法军还未回到巴黎时，就已经因染上这种所谓的“小天花”。
而主要由法国、西班牙、日耳曼、瑞士、英格兰、牙利、波兰的雇佣兵在几乎全军覆没的纷纷回乡之后，这种“小天花”也速度蔓延到整个欧洲。
1498年，著名的葡萄牙海上探险家伽马在绕过好望角，将此种“小天花”传到了印度后，印度人称此病为“葡萄牙疮”或“欧洲病”。
大约于1505年，此种所谓的“小天花”由印度传入中国广东岭南一带，被当时的国人称为“广东疮”或者“杨梅疮”，此后向内地传播。
该病于1569年出现于日本东京，因岛国商人认为是由中国传入，故称“唐人纵情病”或“唐疮”。李时珍著《本草纲目》中对该病有详细记载。
至今未止，此种所谓“小天花”的传染病，至少曾经有过50多个名字：
比如，它曾被法国人称为“那不勒斯病”，被那不勒斯人成为“法兰西病”……
被法国流莺戏称为“丘比特病”，以及被患此病为荣的贵族们称为的“风流病”……
俄罗斯人把它命名为“波兰病”，波兰人把它命名为“德国病”，葡萄牙人和北非的居民把它命名为“西班牙病”，而土耳其人甚至创造了“基督教病”这个词。
关于它的起源，全世界上的猜测一直扑所迷离，伴随着最初时疼痛、发汗、腹泻、尿液增加等多种不良反应的低效“血液清洁剂”的治疗。
直到1908年用于第一种治疗梅毒疾病的抗生素于的问世。
1909年，化学疗法先驱保罗·埃利希的助手秦佐八郎先生，发现有一种编号为606的阿托克西衍生物，对应感染上梅毒的家兔有着治疗作用。
随后，在黑猩猩和人体上的实验也获得了成功，当年就获得了"埃利希--秦氏606"的专利。
次年，这一发现在德国威斯巴登内科医学大会上首次公布，于全世界引起轰动。
保罗·埃利希先生，免费为患者提供65000份药品，还将这种新药命名为“Salvarsan”。如果使用得当，它能有效杀灭梅毒螺旋体，尤其是受感染后及早施药，疗效更佳。
然而，埃利希先生要发明一种理想抗菌剂的梦想，在“Salvarsan”身上并未真正实现。
因为它具有副作用，在低剂量时还会使螺旋体产生抗药性。
但是，作为上个世纪初时，治疗性病最有效的方法，具有重大的现实意义。
1912年，埃利希先生又发明了的改进“Salvarsan"的“914”，它有极好的疗效，并且比606更易溶于水中。
2005年11月由上海人民出版社所出版的《天才、狂人的梅毒之谜》一书中， 首先讲述在大航海时代，梅毒被殖民者从新大陆带回欧洲，并逐渐在欧洲散播的故事。
以及从现代医学角度解释，这一疾病的根源、病理特征和现代治疗手段。
下部，则是讲述从近代以来，诸多影响世界的历史人物均不能在此一疾病中幸免。 以及梅毒在给他们带来肉体上的痛苦和死亡之外，同时又激发了他们的精神世界。
它使一种人获得非凡成就，又使另一种狂人给全世界带来灾厄。