夜幕降临，曹爽应刘屠之邀，来到刘屠府中。
“世子殿下大驾光临，老夫心中甚是欢喜！快请上座！”
刘屠满面堆笑，引曹爽入席，亲自斟酒奉上。
曹爽浅笑接过，举杯一饮而尽，爽朗道。
“刘将军，爽不过一小辈，承蒙将军抬爱，不胜惶恐！”
刘屠抚须大笑。
“世子何必如此谦虚！
今日校场之上，世子的手段与气度，老夫可算是亲眼得见，佩服之至！”
二人对席而坐，宾主皆欢。
刘屠不时举杯敬酒，曹爽也来者不拒，谈笑风生。
酒过三巡，刘屠脸上渐露红.潮，目光中多了一份探询。
“世子啊，老夫有一事冒昧想问，不知当讲不当讲？”
刘屠语气中带着几分试探。
曹爽放下酒杯，淡笑道。
“刘将军但讲无妨，爽自当坦言以对！”
刘屠抚须，微微颔首，状似随意地问道。
“世子今日雷霆手段，震慑众人，可谓气吞山河。
但老夫却心生好奇，世子往后，可有更长远的谋划？
若得妙计，可否赐教一二？”
曹爽闻言，眼中光芒微闪，嘴角扬起一抹意味深长的笑意。
他端起酒杯，轻轻摇晃，目光悠然远望。
“刘将军，爽虽为渊远王子嗣，却无甚天资，只能勉力为父王分忧。
然天下风起云涌，内忧外患交织，若无破局之策，恐终难立于大势之间！”
刘屠闻言，心中一凛，急声问道。
“不知世子所言何意？”
曹爽缓缓放下酒杯，语气凝重。
“刘将军，当今天下，虽为大魏一统，但边疆动乱频频，各地豪族坐大，民生凋敝，国库空虚。
这种种隐患，若不早为谋划，恐将成燎原之火！”
他顿了顿，目光如炬。
“爽以为，要解此困局，须行三策。
其一，强军，其二，固财，其三，安民！”
刘屠心中震动，忙问。
“世子所言极是，但如何施行？”
“强军者，非止操练士卒，更需革新装备，重塑战法。
固财者，非苛税勒索，而是开源节流，以实业兴邦。
至于安民，则需治吏严谨，兴农开垦，方能根本安定！”
曹爽话语平静，却掷地有声。
刘屠听得连连点头，目中渐现敬意。
他万万没想到，昔日那个只知玩乐的纨绔，竟有如此见识与胸襟。
“世子之言，振聋发聩！
老夫今日，才算是真正认识了世子！”
刘屠举杯敬道。
曹爽微微一笑，与他共饮一杯。
正当二人畅谈之时，忽有一名家仆慌慌张张跑进厅中，跪地禀报。
“将军，不好了！
府中珍藏的夜明珠被窃了！”
刘屠闻言，脸色陡变，猛然站起。
“是那西域夜明珠？
那可是我府中至宝，如何能失？
可知是谁所为？”
家仆战战兢兢道。
“尚不知详情，仆从已在搜寻，但未有发现！”
刘屠气得须发皆张，怒声道。
“传令下去，立即封锁府门，不得放走任何人！”
曹爽却不慌不忙，起身道。
“将军稍安勿躁，偷盗之事，未必是外人所为。
爽或可一试，助将军查明此事！”
刘屠强压怒气，拱手道。
“还请世子指点迷津！”
曹爽环顾四周，目光锐利，缓缓问道。
“此珠被盗之地，可曾有人夜里看守？”
“自然有！”
刘屠答道。
“夜明珠藏于后厅密室，门外两名护卫通宵值守！”
曹爽轻轻点头，随即问道。
“护卫何在？”
不多时，两名护卫被带到厅前，皆是面露惶恐。
曹爽定定看了他们片刻，忽然微笑道。
“二位昨夜可有异状？不妨细细说来！”
两人对视一眼，其中一人答道。
“回世子，昨夜一切如常，未曾发现异常！”
曹爽冷笑一声。
“哦？既如此，那为何两位眼底发青，步履虚浮，显然是受了迷烟之害？”
两人闻言，顿时面如土色，惊恐道。
“这……我们确实一觉醒来，却已不知如何昏睡过去，乃属实情！”
曹爽目光如电。
“既然如此，便说明此盗贼必熟知府中布置，且善用迷.药。
将军，此事多半是内贼所为！”
刘屠闻言，目露寒光。
“竟敢窝里反，真是找死！”
曹爽却从容不迫，问道。
“此府中近来可有新来之人？”
刘屠沉思片刻，点头道。
“近日倒有一名新招的杂役，名叫李狗子，平日无甚特异，怎会是他？”
曹爽轻笑。
“无特异，正是最好的掩护！”
他吩咐左右。
“速将此人带来！”
片刻后，李狗子被带到厅中。
他面色发白，身子微微颤抖。
“小的参见世子，将军，不知唤小的有何吩咐？”
曹爽缓步上前，冷冷说道。
“狗子，你昨夜去了何处，可有见过夜明珠？”
李狗子连连摆手，惊恐道。
“小的冤枉！小的昨夜一直在厨房，绝不知此事！”
曹爽看着跪在地上瑟瑟发抖的李狗子，嘴角微微上扬。
他缓步踱到李狗子身前。
“狗子，你看起来很紧张啊！”
曹爽语气温和，但话中暗藏锋芒。
李狗子连连磕头，语无伦次道。
“世子明鉴，小的冤枉啊！
小的真不知什么夜明珠啊！”
曹爽看着他那欲盖弥彰的模样，轻轻冷笑一声，转头对刘屠说道。
“将军，可否让人取些粗盐和清水来？”
刘屠闻言，不禁微微蹙眉，却没有多问，立刻吩咐下人备齐所需。
片刻后，一盆清水和一袋粗盐被摆在堂前。
曹爽亲自取了些盐，撒入清水中，用手搅拌均匀。
随后，他将目光投向李狗子，笑道。
“狗子，我有个简单的问题要问你，你可得如实回答！”
李狗子抖得如同筛糠，结结巴巴道。
“世子……请问……小的一定实话实说！”
曹爽似笑非笑地盯着他。
“你昨夜去过密室，可否碰过夜明珠？”
李狗子猛然摇头，声音拔高了八度。
“小的没碰过！绝对没碰过！”
“好极了！”
曹爽拍了拍手，语气中带着一丝玩味。
“既然如此，那就将你的手泡进这盐水里，证明你清白！”
李狗子闻言，脸上瞬间浮现一丝慌乱，嘴唇哆嗦道。
“这……这……世子为何要小的泡手？”