案三：回鹘鬼咒
贞观中，西域献胡僧，咒术能生死人。太宗令于飞骑中选卒之壮勇者试之，如言而死，如言而苏。帝以告宗正卿傅弈，弈曰：“此邪法也。臣闻邪不干正，若使咒臣，必不能行。”帝召僧咒弈，弈对之。初无所觉；须臾，胡僧忽然自倒，若为物所击者，更不复苏。——《宣室志》
岭南之地商舶云集、蕃坊林立，诸国商旅在此往来。大食、占城、真腊之人往往携香药、犀象在此交易，其间亦不乏高鼻深目、鬈发褐瞳的回鹘商人。他们有些原是西域大贾，有些则是因战乱流落东南的流浪客商，带着漠北的风沙与传说，混迹于岭南各州县的市井之间。
深夜，醉仙楼早已熄了灯火，唯余檐角一盏灯笼在潮湿的夜风中摇晃。一个回鹘人踏着零落的更声走来。他身形干瘦却佝偻，裹着一件磨损严重的旧毡袍，边缘露出缠结的羊毛与污渍，腰间用草绳系着，脚踏的皮靴已裂开多处。浓密的须发几乎遮盖了他大半张脸，唯有那双深陷的眼窝里，目光如夜鸮般锐利而疲惫。他没有走向酒气氤氲的楼上雅座，却径直穿过空荡的一楼大堂。槅扇门无声开启，酒楼主人董雁回正默立其中。这是个四十上下的中年男子，面容精干，眼底却藏着难以觉察的荫翳。他并不言语，只将一方乌木托盘捧至对方面前。回鹘人伸出黝黑枯瘦的手，掀开覆盘的红布。红布底下是十枚熠熠生光的金铤，每枚约合足金一两。回鹘人喉中发出沉闷的笑声，将金铤尽数揽入怀中。董雁回转身引路，二人穿过曲折回廊，来到酒楼最深处一间从不待客的静室。
回鹘人一推门，混杂着陈旧香料与某种腥甜的气息扑面而来。室内未点灯烛，唯有神龛处一盏昏暗的长明灯摇曳不定。壁上悬挂着几幅绘有诡异神祇的彩绘：有的三头六臂，足踏人尸；有的兽首人身，口衔毒蛇。供桌上置一尊黑铁所铸邪神像，面目狰狞，周身嵌有暗色宝石，面前供着干枯的花草、颜色暗沉的谷物和一只风干的蝙蝠脑袋。
回鹘人褪下那件破旧的毡袍，露出精瘦的上身。古铜色的皮肤上，竟密密麻麻布满了青黑色的刺青，那并非寻常图案，而是扭曲的鬼怪面容、难以辨识的异族文字，以及种种象征灾难与束缚的符号，自脖颈蔓延至腰腹，在幽光下如同附着一层活动的阴影，诡谲异常。董雁回递来一个薄纸包。回鹘人轻轻展开，里面是几缕细软的头发。随后，董雁回又从角落提出一只刚出生不久的小羊羔，皮毛洁白如雪，叫声微弱。回鹘人将黑发塞入自己口中，混合着神龛前供奉的花草、谷物一起咀嚼，将混合着唾液的嚼物吐在掌心，干裂的嘴唇开始蠕动，诵出一种音调古老而拗口的咒语。他以一种近乎温柔却又无比冷酷的动作，将掌心的嚼物连同一颗风干的蝙蝠脑袋塞进羊羔口中，随即将羊羔细弱的四肢逐一向后反折。羊羔发出痛苦的哀鸣，却被低沉咒语声淹没。接着，他割破掌心，取出一根褐色麻绳，反复涂抹鲜血后，缠绕在羊羔细嫩的脖颈上，缓缓用力。咒语声渐急渐厉，墙上的邪神像在灯光下似乎投出了跳动扭曲的影子。小羊羔的挣扎逐渐微弱，终至无声。
次日清晨，天色青灰。前任县令蔡恩斗的灵柩自城郊义庄启出，因先前查案之故，其遗体曾暂厝于此。而今，由信任县令柳追烟主持，特择吉日，为其补行丧仪。县衙诸吏皆着素服，垂首立于义庄之外。蔡公乃钱塘人士，南来为官，不幸卒于任上，身边唯一的亲人便是其女蔡小娘，其缟衣如雪，跪于棺前低泣不止。
依士大夫习俗，客死远方者，多以火化携归。柳追烟命人备好松柴香膏，诵读祭文后，举火焚棺。烈焰升腾间，青烟漫卷，混着岭南潮湿的水汽与松脂的气息，盘旋而上。诸吏揖拜，蔡小娘伏地痛哭，哀恸四野。
待火熄冷却，柳追烟亲以陶罐收敛骨殖，封口后交予蔡小娘。罐体以白布包裹，形制朴拙，正合“焚化收烬，归葬先茔”之风。县尉严保山越众而出，向柳追烟及诸同僚郑重长揖，慨然请命护送小娘携骨灰返回钱塘，祔葬祖坟。柳追烟颔首应允，取川资若干交付，又遣一老成衙役协同前往。一行人随即北归，严保山扶罐在前，蔡小娘乘车随后，渐次消失在苍茫山色之间。
“不去再送一程吗？”汪迟悄然走到柳追烟身旁。
“送？送……谁？”柳追烟脸颊蓦地红了。
“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”汪迟莞尔一笑。
“不知道你在说些什么？”柳追烟气急败坏，拂袖急走。
山路深处，蔡小娘伸手入怀，贴身取出一只布袋，袋中有巴掌大书卷一册，名曰《鼠术残卷》；另有信笺一封，字云：见字如晤。此番北归，路途迢递，严县尉虽堪托付，尔亦须自慎起居。本欲亲送一程，奈何案牍劳形，未克成行。尔父既殁，茕茕孤旅，若钱塘宗亲敦睦，可安守故园，吾他日必当造访。倘族中或有欺汝孤弱者，毋强留，当即随严县尉返转翁源。吾当出资置办绸缎肆，署尔掌事，吾为东主，岁取红利三分，此非施舍，乃贾约也。鼠仙社已覆，仇怨得雪，前诺尽偿。鼠仙官坠崖而亡，尸骨零落，其囊中得《鼠术残卷》一册，所载皆驱鼠邪法。本欲焚之，然忆及近阅典籍有云“术无正邪，唯人所用”。尔素疏诗书，拙于女红，性刚易折，嗣后既无父兄依傍，恐逢欺侮。特将此卷付汝，学与不学，悉由尔决。若不愿习，代吾焚化亦可。临书仓促，唯愿顺遂。落款是“柳追烟”三个字。
“呸！小小的年纪，好话偏不好说，硬学一副说教口气！”蔡小娘轻啐了一口，将信笺细细折好。
鼠仙社覆灭后，许多被隐匿囤积的钱粮得以追回，县中府库日渐充盈。柳追烟乃张榜招抚流民，以工代赈，牛颈坳、鹿角陂、石门塘等停滞经年的水利遂得重兴。然翁源地处岭南，群峰盘错，溪涧纵横，每遇暴雨则山洪奔涌，旧时治水唯知筑坝堵截，然土堰难抗激流，屡修屡溃，反使下游淤沙日积，良田渐成泽国。近日来，汪迟率老河工数人溯水而行，踏遍翁源河道，于牛颈坳测得河床陡降三丈，故洪水至此如怒马脱缰；鹿角陂一带沙壤松软，现有陂塘竟容水不过十之三四；石门塘外原有古河道遗迹，竟被前人以巨石封堵。更访得山中老叟言：“祖父辈曾见野猪溪改道西山，三年不涝。”
汪迟乃绘《翁源水势全图》，朱笔标改六处：其一，开牛颈坳束口处三十丈，另掘分流渠引水绕行险滩；其二，疏鹿角陂至石门塘水道，弃原有竹笼拦沙法，改用藤编蛇笼固岸；其三，破石门塘旧堵，使曲水取直，另于下游低洼处拓三百亩为调蓄湖，命曰“偃月泽”；其四，择三处窄谷筑灰砂浆石坝，其材取本地蛎灰掺糯米浆，坚胜夯土；其五，将淤废多年的黄茅滩划为行洪道，迁民二十七户，予新田补偿；其六，借疏浚之土石，垫高螺口坳四百亩沼泽地，来岁可植耐涝红稻。经数十次图上推演，方敢断言至春雨时，新治水利可显奇效：洪峰先被三坝削去三成势头，至牛颈坳分流渠泄其猛劲，余水漫入偃月泽暂贮，待雨势稍歇，方缓缓经行洪道下泄。往年必成灾的黄麻畈，今岁可得保全，新垦螺口坳稻田也能因淤肥增收。
“欸——嗬——兄弟们加把劲儿嘿——”
“窦押司催土——三担换一签啰——”
但见石门塘畔人潮如蚁，二十余名衙役赤膊挽裤，民夫们担土挑石号子震天。旧堵淤泥黑如墨膏，每掘一铲皆带出陈年腐草腥气。岭南正月虽无朔风割面，然湿冷浸骨，众人额上却蒸出白茫茫热气。窦勤卷着沾满泥星的文书册奔走督工，忽指东侧喊：“竹笼！再下三排藤编蛇笼！”
正紧锣密鼓时，忽闻坡上柳达呼喊：“县尊赏饭！腊肉掺芥菜饭，管够啰——”
人群轰然欢动，夏金匮方掷锣笑道：“且让大家歇口气！”自有后生抢过衙役扁担，学着方才号子嬉闹：“嗬！担饭的比担土沉啰！”
水边竹篷辟作工寮，柳追烟拂去桩墩上碎竹屑，柳达布开粗陶碗筷。夏金匮掏汗巾急揩两手，抢先禀道：“得亏汪先生妙算，昨日炸开旧堵石时，竟现出前朝留下的松木桩基！如今改作分流渠墩脚，可省下三百工！”窦勤忙从怀里掏出水渍图纸铺开：“禀县尊，按汪先生测算，此处疏通后接偃月泽，牛颈坳洪峰至此可缓三成力。只是……”他指沾了酱汁的某处，“黄麻畈二十七户迁民求多发五日粮，道是新屋糊墙的稻草未干。”
柳追烟夹一筷腊肉压进窦勤碗中：“准。另从县库拨四十斤蔗糖，给孩童们解解嘴馋。”忽闻篷外民夫哄笑，原是柳达被后生们架着添饭，冬阳穿过竹隙，正照得满地饭桶蒸腾如云霞。
“坐坐坐！都别站着！”柳追烟招呼大家吃饭，窦勤和夏金匮站在一边不敢落座。
柳追烟问道：“可是饭菜不可口吗？”
夏、窦二人连忙说道：“我二人……谢大人不计前嫌……鼠仙社……”
柳追烟一摆手：“此事已经揭过，许多书信账目，我已举火焚烧，诸位是亲眼所见。彼时贼人势大，委曲求全、依附自保乃人之常情，并无不可。那日在红泥岭，你们二位闻听牛颈坳决堤，能毅然奔赴大堤，而非援护鼠仙祠，本官全都看在眼里，你们本心不坏，当初不过是被裹挟。只要日后你们一心为民出力，做出实在绩业，本官不但不罚，还要大奖。”
二人以袖掩面，正涕泪横流间，二捕手风风火火自远处跑来，站到柳追烟身后耳语两句。
“什么！竟有此事！”柳追烟放下碗筷起身便走，招呼柳达上马。
“县尊！用些饭食再……”夏金匮捧着陶碗追出。
“人命关天，岂容耽延！”柳追烟翻身上马，忽勒缰回望治水工地，“此间托付二位了！”言罢扬鞭而去，青骢马踏起连串泥珠。
竹棚内外顿时寂然，唯闻远处民夫扒饭声。夏金匮抹脸振袖，铜锣敲得山响：“石门塘今夜挑灯！”
柳追烟纵马入城时，日头正斜照在“左记”腊味铺的招幡上。此间乃翁源县老字号，檐下悬着黑红相间的腊肉条，本地腊肉，秋时以茶油、粗盐并八角腌制，再以谷壳慢火熏透，岭南人谓其“能压瘴气”。城中富户设宴、官衙犒劳，多在此采买。
店主是个女人，年近四十，夫死子亡，独居院内。由于无人知其本来姓氏，其子左山曾在翁源养鸭，供给各大酒楼，故而街坊都唤她“左山娘”。左山娘虽深居简出，然制腊手艺冠绝一县，民夫饭食里掺的腊肉，正是窦押司特批二十贯在此采买。
今晨庖厨王廿前来取货，见铺板未卸，叩门无人应答。绕至后院矮墙，忽见看家大黑狗僵卧枇杷树下：四足蹬直如遭雷击，舌根紫黑吐出三寸，王廿心知不妙，撞开卧房门扉，但见左山娘仰卧榻下，四肢反扭如蜘蛛翻腹，脖颈勒痕深陷皮肉。榻边小几却摆着一碗吃剩的米粥，筷箸齐整搁在碗沿，似凶手曾安然坐食。
汪迟今日在县外勘定河道，晚上才能回来，幸好陈吼在附近街道巡逻，接到消息马上赶来。待他与柳追烟汇合时，柳追烟已令衙役围住院落。陈吼那铁塔般的身躯甫一入院，目光便钉在枇杷树下僵毙的大黑狗上。他并不急于入室，而是蹲踞犬尸之侧，以蒲扇大的手掌虚按犬首七窍。
“好凶恶的一条大狗，可惜了……犬目暴凸，舌根紫黑，齿龈渗血。”陈吼声沉如闷鼓，“是惊厥破胆而亡，寻常盗贼岂能骇犬至此？”
待踏入卧房，腥秽之气扑面。陈吼自腰间皮囊取出醋布、生姜与白矾，先熏屋宇，防秽毒侵体。柳追烟则擎起羊角灯，细细照过门扉窗棂。陈吼在临安当了多年都头，经验丰富，柳追烟进来在汪迟的教导下读书理事，进步神速。
“开始吧！大胡子你来验，我来记。”二人是过命兄弟，经历多番生死，配合起来甚是默契。
二人蹲下身来，一勘尸身姿态：左山娘仰卧于地，双臂反拧至肩胛，双足踝骨竟被拗向膝前，呈“反弓蟾屈”之形。陈吼以墨尺量其关节扭转，柳追烟下笔记曰“非巨力不可”。二勘颜面口齿：左山娘颚骨脱臼，唇裂齿落。陈吼以银探子小心翼翼拨开僵舌，忽动作一滞。但见喉腔深处塞满团絮状物，异臭扑鼻。他以铜镊缓缓夹出，竟扯出一小撮湿黏发团，其间混着干瘪的茱萸果、黍粒，最骇人处乃一颗拳头大的蝙蝠头颅，以至于左山娘的下颌骨竟被撑得脱臼。三勘勒痕与骨伤：左山娘颈间蓑衣绳深陷皮肉，呈紫黑斜纹。陈吼以葱白敷擦勒痕，显出交错重叠的纹路。柳追烟继续记曰“绳结收束三次，凶徒从容施力”。
陈吼抚按四肢骨折处，倒吸凉气：“指印！凶手握其小腿时，拇指掐痕深可见骨，此人之掌较俺还阔三分！”
柳追烟起身勘查后窗。忽招手唤道：“大胡子，且看此处。”但见窗外墙根泥土中印着数枚奇诡印痕，前趾分两瓣如弯月，后垫圆硕如茶盏，步幅竟达四尺余。非牛非马，倒似骆驼蹄形。
二人相视凛然，柳追烟持灯重现现场：“夜半犬吠惊梦，左山娘秉烛推窗，此处有蜡泪滴痕。”灯光移向门闩，“她见窗外异状，欲开门呼救，却正迎凶徒当面。”手指门内一道拖擦血痕，“被巨力推搡仰倒，凶徒反手闭门。”继而指向翻倒的竹桌，“她挣扎至桌案夺剪自卫……然凶徒徒手拗折其腕，夺剪掷于墙角，墙上这道深痕便是明证。”
陈吼接口：“其后左山娘被凶徒塞口，折四肢如弄偶，最后方以蓑绳勒毙。屋内财物未失，说明凶徒并非入室劫财，虐杀至此，非深仇大恨不能解！可是……一个夫死子亡、独居院内的老妇，何处来的仇家呢？”
柳追烟思忖片刻：“来人！请四邻街坊问话！”
左山娘所居的“福寿巷”，乃是翁源县城中一处民宅稠密的市井巷陌。青石板路被岁月磨得光滑如镜，两侧挤挨着低矮的瓦屋竹棚，檐下挂着风干的咸鱼、笋干和竹编器具。几十户人家在此生息，炊烟相闻，声息相通。
县衙的公差在巷口设下临时问话的条桌，从晨曦微露直至日头西斜，柳追烟坐镇其中，一一传唤邻里。书吏在一旁奋笔疾书记录口供，然而所闻之事，尽皆鸡毛蒜皮。
肉铺伙计张三嘟囔：“年前赊了她三斤腊肠，说好开春结账，她前几日还催过，不至于为此杀人吧？”
对门的绣娘李四嫂抱怨：“她家那黑狗顽劣，常在我家门墩撒尿，为此拌过几次嘴，可那也是去年的事了。”
更有人窃窃私语，提起数月前，有长舌妇传言左山娘与香料铺掌柜有染，被她堵在巷口，用晾衣竿追打了半条街，颜面尽失。
桩桩件件，皆是市井间常见的龃龉纠纷，或许足以引发口角争执，但绝无可能招致如此残忍暴虐的仇杀。柳追烟听得眉头紧锁，疲惫地揉着太阳穴，待到最后一户问完，已是黄昏时分。他瘫坐在椅上，望着记录下厚厚一叠却毫无价值的供词，只觉得眼前发直，案情仿佛陷入了一团黏稠的迷雾。
就在此时，巷口传来一阵急促的马蹄声。风尘仆仆的汪迟翻身下马，衣袍下摆沾满了泥点，显是刚从河道工地疾驰而归。他见柳追烟神色萎靡，便知案情棘手。柳追烟强打精神，将发现命案、初步勘验以及这一日问话的徒劳无功，尽数详细告知。汪迟接过柳达递来的茶水饭食，边吃边听，神色凝重。待柳追烟言毕，他也恰好放下碗筷，沉吟道：“你与陈吼的勘验结论，条理清晰，并无疏漏。问询邻里，亦是正办。然此案诡异非常，绝非寻常仇杀或劫财。定有极关键的细节，被我们忽略了。”他站起身，目光锐利：“走，我们再赴现场细查！”
夜色渐浓，汪迟、柳追烟、陈吼三人穿行在青石巷弄中，两旁民居偶尔传来几声犬吠和孩子嬉闹声，更反衬出“左记”腊味铺的死寂。
再次踏入这间前店后宅的铺子，三人举灯细照。店铺临街，柜台、货架、悬挂腊味的横梁井然有序。穿过一道小门便是天井院落，左侧为厨房与风干腊味的“腊房”，右侧则是左山娘的卧房。
汪迟率先走入“腊房”。屋内弥漫着浓郁的烟熏和香料气息，墙壁被长年烟火熏得黝黑。架上挂满肉条，地面堆着谷壳、柏枝等熏料。他的目光落在墙角一方简陋的书案上，案上除算盘、笔墨外，赫然有一册账簿。汪迟拿起账簿，就着灯光翻阅。此乃典型的“流水簿”，记录着采买原料、赊销、收账等事项。
“收南郊王大户豚肉五十斤，计钱七贯五百文，现钱交割。”
“赊城东李二嫂鸭掌三十对，约节后收钱一贯二百文。”
“支钱三贯，买八角、桂皮、粗盐若干。”
最新一条账目正在昨日：“收西街郑屠户豚肩二十斤，支钱两贯文。郑屠户欠旧账三百文，今回抵清。”笔迹清晰工整，账目了然。
汪迟指着这条记录，对柳柳追烟道：“昨日她仍在正常经营，采买原料，清算旧账，心思缜密，并无异常，此绝非一个预感大难临头之人会做的事。这场祸事，必是突发，且完全出乎她本人的意料。”
随后，三人进入左山娘的卧房。尸体已被移走，地上用白灰勾画出人形轮廓，扭曲的姿态依旧触目惊心。汪迟举灯，不急于查看地面痕迹，而是细细审视房间的每一处角落：床榻、箱柜、桌案、墙角……
他忽然眉头一皱，问道：“可曾见到左山娘丈夫或儿子的灵位、牌位之类？”
柳追烟一愣，回想白日问话所得，答道：“据邻里言，左山娘是大约十年前流落至翁源的。来时便称丈夫早亡，孤儿寡母被西北巩州老家的小叔子霸占田产，只得南下逃难，那个时候她自称左氏，前年，她的儿子左山从巩州来投奔她，说是祖父病逝，叔叔争家产，将他赶出家门，两母子抱头痛哭。她为人刚强，这些年也有人做媒，但她皆以‘心念亡夫，不忍再嫁’为由拒绝，提及亡夫时还会垂泪，自从她儿子来了，街坊都唤她做左山娘。可左山去年夏天意外身亡后，便有邻里暗传她命格刑夫克子，是个‘煞星’，但……灵位牌位，确实未曾见到。”
汪迟沉吟道：“这便是第一处古怪。她既心念亡夫，感情深厚。按常理，丈夫死后，必时常祭奠追思，可这房中，却没有香炉牌位。”
柳追烟闻言，亦觉悚然，思量半晌，迟疑道：“或许……或许是痛彻心扉，不忍再见旧物，故而尽数收埋或焚化了？”
汪迟未置可否，走到卧室一侧的衣箧和巾箱前，动手翻查。里面多是些妇人的布裙荆钗，颜色素净，并无特别。他检查得极为仔细，甚至连箱箧的夹层、底部都摸索了一遍。
柳追烟忍不住问：“汪兄，你可是找到了什么？”
汪迟直起身，拍了拍手上的灰尘，目光深邃：“不是找到了什么，而是没找到什么。”
柳追烟愈发困惑：“汪兄，你把我绕晕了。”
汪迟缓缓道：“父母爱子，乃人之常情。独子夭亡，乃人间至痛。即便她因极度悲伤而收起所有遗物，也总会偷偷留下一两件最心爱之物，藏于隐秘处，于夜深人静时取出缅怀。然而你看，这衣箧巾箱，收拾得过于‘干净’了，干净得不像一个经历过丧子之痛的母亲之所为。左山的旧时衣物、日常物什，一无所见。”
柳追烟无法回答，只好推开后窗，指着窗外：“汪兄，再看此处！我就是在这里发现的脚印。”
汪迟与陈吼凑到后窗，窗外是一小片泥土地，接着便是铺砌青石板的院子。柳追烟白日发现的那些奇异蹄印，在灯笼光线下依稀可辨。
汪迟仔细观察这些印痕，其“前趾分两瓣如弯月，后垫圆硕如茶盏”的特征确实极似骆驼。但他俯身丈量步幅，知其约四尺余，又仔细观察单个脚印的深浅和朝向，眉头越皱越紧。
“贤弟，你最初的推断是凶手骑乘骆驼而来，将骆驼拴于后院，自身入内行凶，是吗？”汪迟问。
“是，此乃最合乎情理的推测。”
汪迟摇头：“但你看这些脚印，大有蹊跷。首先，步幅。骆驼四足行走时，步幅虽大，但因体态及四肢协调方式，前后蹄印常有部分重叠，且步幅不会如此均匀地保持四尺余。其次，形态。这些脚印几乎全是完整的深印，且方向一致朝向窗户，缺乏骆驼四足行走时常见的踩踏、拖擦等复杂痕迹。这更像……更像是只用两条腿‘走路’，而且每一步都踏得极重、极稳，才能留下如此清晰、间隔均匀的深坑。”
柳追烟闻言大骇：“汪兄之意……莫非是那骆驼……直立行走，自行走到窗下窥探？这……这简直闻所未闻！”
岭南之地，气候温暖，院墙边生长着几丛羊蹄甲、朱蕉和海芋，叶片宽大翠绿，汪迟面色凝重，他举起灯笼照看窗台附近的植被，“骆驼乃大牲口，嘴巴一刻不停，最喜啃食枝叶。你看这些植物，叶缘完整，并无任何被啃食的痕迹。若真有骆驼在此停留窥探，这些鲜嫩的枝叶岂能完好无损？”
柳追烟只觉头皮发麻，一个更荒诞却更符合眼前线索的念头冒了出来：“难不成……难不成杀人的根本就不是人？就是那骆驼成了精怪？它在后窗窥视，影子投在窗上，被左山娘发现。它便绕到前门，破门而入，行凶杀人？”此言一出，连他自己都觉得匪夷所思。
汪迟深吸一口气，强迫自己冷静下来：“精怪之说，虚无缥缈，不足为凭。但眼前线索确实指向非人之物，或至少是有人故布疑阵，伪装成非人之物作案。此案远比想象中复杂。”
他沉思片刻，做出安排：“眼下需双管齐下。贤弟，你与城中各大商行熟悉，立刻去查近日翁源县境内乃至周边，是否有骆驼丢失、异常出现，或是有关于骆驼的任何异闻。岭南不比西北，骆驼是稀罕物，应该不难探查。陈吼，去深挖左山之事！他去年是如何死的、葬于何处、生前与何人交往，务必查个水落石出！河道引水正值关键，还需两三日，我暂时脱不开身，待那边告一段落，你我兄弟再‘兵合一处，将打一家’，共破此案！”
“都听你的！”柳追烟与陈吼齐声应道。三人走出左记铺子，夜色已深，星月无光。
“慢！”陈吼突然低喝一声，如同磐石般定住脚步。他铜铃般的双眼骤然眯起，目光如铁钳般死死咬住铺门右侧土墙根，那里有一片被阴影笼罩、极不起眼的角落。
汪迟与柳追烟闻声止步，循着他的视线望去。只见粗糙的土墙面上，有一个用尖锐石子仓促划出的图案：一个不甚规整的圆圈，中间一道粗长的横线，痕迹新鲜，与墙面的旧色分明不同。
柳追烟蹙眉打量半晌，迟疑道：“这……像是哪家顽童的胡乱涂鸦？”
汪迟俯身细观，伸出食指虚摹其笔画走势，摇头道：“不然。你看这划痕深度均匀，边缘利落，毫无孩童涂鸦的稚拙断续之感。下笔之人手腕沉稳，指掌有力，绝非小儿所能为。”
陈吼咧开嘴，虬髯间露出一抹洞察一切的冷笑，压低了声音道：“两位相公，这是偷儿留下的‘地界标’。画个圈，代表这是本地的偷儿的地盘，里面这条线若是竖着的，代表活人，若是横着的，代表死人。一根线是一个人，两根线就是两个，长线是大人，短线是孩子。这标记的意思再明白不过：此屋仅一口人，已死，里面的‘水头’（财物）已有主儿了，同行休要来抢食！”
柳追烟恍然大悟，旋即怒火上涌：“岂有此理！命案未破，尸骨未寒，这些宵小竟已如秃鹫嗅腥般围拢过来，欲行盗窃之事。”
“正是此理。”陈吼环抱双臂，目光扫过寂静无人的深巷，“按江湖规矩，留下标记的贼人，快则今夜，慢则明晚，必会前来‘起窖’（窃取财物）。”
他扭了扭粗壮的脖颈，发出一阵轻微的咔哒声，对汪、柳二人道：“你们且先回衙。俺便在这左近寻个隐蔽处守株待兔。”
汪迟深知陈吼的本事，对付毛贼确是万无一失，便点头道：“务必小心。”
陈吼嘿嘿一笑，摆摆手：“省得了！几个小毛贼，还不够某家活动筋骨的。二位兄弟放心回去，静候佳音即可。”
汪迟与柳追烟对视一眼，心知他们二人不通武艺，留在此处反易打草惊蛇，便不再多言，转身悄然离去。幽深的巷子里，只剩下风声呜咽，以及一双在暗处灼灼发亮的眼睛。