案一：蟒婆问寿
颍川陈庆孙家后有神树，多就求福，遂起庙，名“天神庙”。庆孙有乌牛，神于空中言：“我是天神，乐卿此牛，若不与我，来月二十日，当杀尔儿。”庆孙曰：“人生有命，命不由汝。”至日，儿果死。复言：“汝不与我，至五月杀汝妇。”又不与，至时，妇果死。又来言：“汝不与我，秋当杀汝。” 又不与之。秋遂不死。鬼乃来谢曰：“君为人心正，方受大福。愿莫道此事，天地闻之，我罪不细。实见小鬼得作司命度事干，见君妇儿终期，为此欺君索食耳。愿深恕亮。君录籍年八十三，家方如意，鬼神助。吾亦当奴仆相事。”遂闻稽颡声。——《幽明录》
雨夜，皇宫大内。
宁宗皇帝披发跣足，持长剑一柄，双目半睁半闭。
“苍——”剑身出鞘，震颤不休，宁宗皇帝一甩袍袖，先使怀中抱月，再使黑虎卷尾，剑锋过处，满室烛火明暗不定，更衬得剑光如雪。
二十式，头顶见汗。
三十式，气喘吁吁。
四十式，精疲力竭。
“当啷！”长剑脱手，落在地上，宁宗皇帝靠着梁柱缓缓坐下，他扭头看向墙壁，指着自己的影子喝道：
“你！你！你！也曾是御驾亲征的马上天子……可笑！可笑！”
正当时，二道童在门外侍立。宁宗皇帝叹了一口气，轻轻一挥手。一道童捧着金丹盘，另一道童捧着玉茶碗，膝行至宁宗皇帝面前叩头。宁宗皇帝捻起金丹，对着烛火瞧了一瞧，喃喃自语道：“这炼药的真珠，还是解骤寻来的呢……孤家寡人！孤家寡人哟！”
“咕！”宁宗皇帝将金丹放在手心儿里，正要去拿茶碗，窗根儿下陡然发出一阵“嘶嘶嘶”的响动，宁宗皇帝沉声说道：“下去吧，别回头。”
“是。”二道童站起身，退出门外。
不多时，墙外传出一声惨叫，宁宗皇帝将茶碗中的温水泼在地上，向窗外远眺，只见一条巨蟒的黑影被投在朱红色的宫墙上，那巨蟒足有成人腰胯粗细，此刻正将一小道童缠卷裹绞，慢慢扭动收紧蟒身，小道童浑身骨骼劈啪响动，寸寸断裂，还没嚎叫几声，巨蟒已张开大口，含住小道童的脑袋，一点一点地将他吞入腹中。
而目睹这一切的宁宗皇帝不但没有制止，反而在嘴角处露出了止不住的笑意。巨蟒吞了孩童，有些疲乏，顺着墙根溜走，宁宗皇帝坐回到蒲团上，眼观鼻、鼻观口、口观心，开始打坐练气。一炷香后，巨蟒的影子出现在宫墙，先是盘卷一团，随后高昂蟒头，轻轻一扭化作一个背驼肚鼓的老妪。
宁宗皇帝缓缓睁开眼，隔着窗子笑道：“他不该回头。”
“就算不回头也该杀，杨次山的探子，走到哪儿都散不掉那股味儿。”老妪尖利的嗓子发出一声干笑。
“若是杨次山的人，这丹反而无疑。”宁宗皇帝将掌心的金丹吞入腹中，他很清楚，杨次山是想熬死他，而非杀死他。
宁宗皇帝捻起一枚红色的棋子，落在茶桌的棋盘上，指着棋盘中的一片空地，轻声说道：“除了黑白红三子，一定还有一股势力在左右棋局，而且我能感觉到，其就在我的卧榻之侧……”
“陛下是说……临安？临安府尹郭蔼声自解府大火后便不知去向，会不会是……”
“他死与不死，叛与不叛，已经不重要了，临安府尹这个位置关系重大，早已不是郭蔼声这种只懂逢迎的饭桶庸才所能掌控的了，明日一早皇城司会发告示，临安府尹郭蔼声冒死扑火，已然殉职。再过三日，金陵宋霁云这位代府尹就会上任。”
“状元郎？代府尹？他可是章珏的门生，是史相爷的嫡系。”
“如今史弱杨强，该扶的时候就要扶一把，势均力敌才好两败俱伤。”
“陛下圣明。”
“陆汉兴的事，要抓紧。”
“陛下放心。”老妪伸了一个懒腰，腰肢一扭，墙上影子再度化作蟒身，越过墙头消失不见。
此时，天光渐亮，临安城东，凉风吹起漫天纸钱。
街头有一老者立在灵堂之侧，手提白纸灯笼一盏。棺中有尸身一具，南首，覆之以衾。鸡鸣三声后，老者捧着死者生前穿过的衣裳，左手执领，右手执腰，就寝庭之南北面招，以衣三呼：“陆剑平！魂兮归来！”吊唁者立于街边，垂手敛眉，与之相合。中有与死者相熟者，早已言语哽咽，泣不成声，不断以袖拭泪。
唯有街尾三人与四周氛围格格不入，一个是神游物外的汪迟，一个是东张西望的柳追烟，一个是哈欠连天的陈吼。
“汪兄，一早上就来这倒霉地方，守着棺材里的死鬼受活罪，稍后咱们去新开张的月香汤，先泡一泡，暖暖身子，再去吃些热乎吃食，可好？”柳追烟凑到汪迟身边，轻轻扯了扯他的袖子。
“贤弟慎言，故人已逝，死者为大。”
“故人？汪兄你认识那个叫陆剑平的？”
“嗯。”
“我就说嘛，这种官场上的人情世故红白事，你从来都是敬而远之，这次竟然主动前来吊唁，原来此中别有隐情，闲着也是闲着，你不妨与我说说，权当解闷儿。”
“不过是些黯然神伤的陈年旧事，不提也罢。”汪迟一声长叹。
“黯然神伤！”柳追烟闻听这四个字，眼前陡然一亮，激动得直搓手，原地跺跺脚，嘿嘿傻笑。
“贤弟……你……”
“若是什么国家大事、经史子集我是一句都不愿听的，但若是风流韵事、情情爱爱……特别事涉你汪兄……小弟我是半个字都不肯错过，好汪兄，好汪兄，你快与我讲讲、与我讲讲！”
“这些事……怎好说起，况且事涉亡者……”
“你刚才的礼金还是我出的嘞，你要不说，现在便还钱。”柳追烟故作凶恶，向汪迟伸出双手。
“我现在哪来的钱，本月十五发下月俸，即刻还你。”
“不！我现在就要。”
“为兄现在真的没钱？”汪迟话未出口，柳追烟双手已经开始在汪迟身上乱摸，先掏里怀，再翻袖口。周遭吊唁的人纷纷侧目，汪迟碍于脸面左右遮挡，偏巧柳追烟又是个不怕丢脸的，他一甩袖子，拉下脸骂道：
“都看什么看，没见过讨债嘛？本官脸上又没有花儿，那个塌鼻子的，说你呢？笑什么？就是你，盯着本官看半天了，可是瞧着本官长得像你亲爹吗？还有那个矮冬瓜！你瞪什么瞪，长得活王八一般，还敢出来抛头露面，也不怕臊死亲娘！”
柳追烟骂起人来着实难听，街边站着许多死者亲友，到此送亡本就情绪哀郁，被柳追烟言语一激，三三两两开始责骂，柳追烟腆起肚子，气沉丹田，扯住嗓子与对方叫喊，陈吼听见动静，挽起袖口摩拳擦掌，随时准备厮打。
“贤弟！二位贤弟！诸位，诸位！”汪迟一边向四周拱手致歉，一边拉起柳追烟，扯过陈吼，钻出人群，站到街尾去。
“汪兄？你拉我们做什么？那几个棺材瓤子，好大的威风……”
“莫声张！别叫嚷……”
“那你给我讲讲……黯然神伤？”柳追烟嘴角一咧，转怒为笑，一旁的陈吼虽然仍然虎着脸，但已微微侧过身子，弯下腰将耳朵贴了过来。
“我真是怕了你们两个，唉！”汪迟一声长叹，望向天外云边。
宋，嘉定六年（公元1213年）冬，临安大雪。
含山寺，一间几近倾颓的土房内。
汪迟将砚台捧在手心不住地呵气，待砚中墨汁渐渐化开，迅速蘸饱笔头，在纸上誊写佛经，冷风从门窗缝隙吹入，未及写下百字，汪迟手指已冻得无法屈伸，他颤颤巍巍地放下笔，将双手夹在腋下，低头一看，桌上的墨汁已重新凝出冰霜。
“阿嚏！”汪迟抽了抽鼻涕，站起身来，跑出房门，贴着墙根一路走到伙房外，阵阵炊烟飘出烟囱，浓郁的香气自门缝儿向外散溢。
“咕噜！”汪迟揉了揉饿到绞痛的小腹，用力地吞下口水，他能闻到，那香气来自猪肘子、酱烧鸡、罐闷羊、陈年的琼酥酿……
“哗啦！”东南角二层小楼的窗子推开一条缝儿，一个浓妆艳抹的女子探出身来，将半碗凉茶泼出来，溅在汪迟脚边，汪迟猛地后退两步，雪地湿滑，晃了一个踉跄。
“穷酸！”女子一声嬉笑。
“理他作甚。”一个满面红光的大和尚揽住女子香肩，将窗子关紧。汪迟将袖子盖在头上，面墙而立，不敢抬头看。这含山寺名义上标榜禅、经、清静，暗地里却充斥酒、肉、红袖。汪迟寄人篱下、抄经果腹，对这等事从来都是敬而远之。
伙房内的锅铲翻炒声告一段落，一个赤着上身、满头大汗的胖和尚掀开棉布帘子，手捧一大泥盆快步奔出，将泥盆内尚未熄灭的煤炭渣“哗”的一下倾倒在墙角，站在树下便溺一泡后，一边系着裤带一边走回伙房内。
在伙房棉布帘子重新落下的一瞬间，自院外涌进十几个破衣烂衫的老幼，既有流浪的乞儿，也有穷苦的百姓，他们各持着枯枝、小铲、土筐、瓦罐，向那堆煤炭渣冲去，汪迟挽起袖子，从怀里抽出一双筷子、一只陶碗，扒开人群，抢到墙角，在煤炭渣子中扒找搜罗尚未燃尽的木炭、煤球，将其装在碗中。
“你个书生，怎么也来和苦人争抢？”一个老丐推开汪迟，攥拳就打，汪迟猛地一挣，衣衫被撕开一条口子，汪迟抓起一把雪，按在老丐脸上，抱紧怀里的陶碗。
“我……我……才不是书生！”汪迟脸颊通红。
“你穿的明明是……”
“我是穿街过巷讨冷粥的乞儿，这衣衫是从雪地里冻死的路倒儿身上扒来的……我看谁敢抢我的炭！”汪迟攥紧筷子，发狂一般乱戳，趁着对手发愣之际，拔腿就跑。
“呼呼——呼——”汪迟跑出两进院落，扶住膝盖喘着粗气，正想歇歇脚，半空中一只拳头飞来，正中汪迟面颊，汪迟一声惨叫，下意识想要抱头，脑袋还没低下，便被揪住头发向上一提，汪迟还没看清来人，小腹又挨了一脚。
“什么人？”汪迟蜷缩在地，好像一只虾米。
“狗东西，也不看看含山寺是谁的地盘儿，敢来这打食儿，今日便叫你知道厉害！”拳头雨点般砸来，汪迟抱住脑袋满地乱滚，在混乱中还想去看打他之人的面貌。
“让你看！看！可是想着报官吗？”又一个声音破口大骂，一只大脚踩向汪迟的脸颊，汪迟转头一偏，鼻梁酸痛，鼻血横流，他顾不得起身，将头拱在墙角的雪堆中，双手护着后脑，任凭三五大汉轮番拳打脚踢。不知过了多久，大汉们打得累了，悻悻离去。
“今日给你松松皮肉，好叫你记住做丐有做丐的规矩。”
“瞧你这一身细皮嫩肉，倒是个做兔子相公的好坯子。”
“呸！”
数口浓痰落在汪迟身上，大汉们将手揣着袖子里，哼着曲子离去。汪迟眼睛被打得高高肿起，口鼻流着血，染红了胸襟，袖子被扯烂，一条条垂在肘下随风乱摆。
“斯文扫地……斯文扫地……”汪迟怒火攻心，蓦地发出冷笑，他呆坐半晌，听见寺院深处依稀传来琴曲歌声。
“可笑！可笑！”汪迟没由来地一阵大笑，笑到自己腹痛难忍，在雪地上来回打滚。他抓起一把雪塞进嘴里，从地上捡起半截碎炭，站在一面墙前笔走龙蛇——飘蓬江海一蜉蝣，志难酬，枉白头。蹉跎春秋，何日觅封侯。黄粱功名邯郸梦，不放手，舍身投。落魄临安满面羞，笑敝裘，泪空流。自顾无言，饥馁卧荒丘。凤箫声动何处是，月梢头，楼外楼。
写完最后一笔，汪迟手中的碎炭啪的一声断为两截，他以头抵墙，双目紧闭，直到一身虚汗被冷风吹透，才颤颤巍巍地回过神来。
“小姐，当心下雪路滑。”回廊外，响起一个小丫头的声音。
汪迟知有女眷途经，赶紧抹抹眼泪，暂避到墙后。微风送来一阵香气，一女子走到墙边突然收住脚步。
“小姐，怎么不走了？”小丫头喊道。
“好词！好字！”
“黑漆漆的，哪里好？”
“惊蛇走虺、气贯始终，这是大家气象。”女子由衷赞叹。
“小姐，快走吧，这儿的和尚不像好人，眼珠子都贼兮兮的，仗着金子出得多，趁着酒劲儿胡言乱语……咱们走得慢了，当心他们追出来撒泼……”小丫头一个劲儿地催促。
“落魄临安……写字之人一定是遇到了难处，你把那叶子给我。”
“叶子！金叶子！那可是陆公子给咱的。”
“你我连人都是教坊司的，一分一厘的金银都不属于咱们自己。与其被搜出来，交上去，肥了那些厌人的管事，倒不如实实在在地帮一个失意人。你把这点心也留下，今夜还有大雪，肚子里没东西是熬不过去的……”女子一声长叹，迈步离去。
小丫头心有不甘，又不敢违逆。她低头放下手中食盒，将一枚金叶子放在盒盖上，无意中发现了雪地上的脚印，她挽起袖子大骂：
“小姐，那破落户就躲在……”
“废话恁多，可是皮痒了吗？”女子在远处娇喝。
“小姐，你知道他在墙……”
“你再不走，就留在这儿吧。”
“走走走，这就来。”小丫头一跺脚，追着女子跑远。
汪迟又在墙后躲了盏茶的工夫才敢露面，他拎起地上的食盒，手捻着盒上的金叶子，双目通红，向着女子离去的方向深揖一躬，快步向栖身的土房走去。
夜半，冷风裹雪，拍打窗棂。一向嗜书如命的汪迟，此刻却读不进去半个圣贤文字。他耳边无时无刻不回响着今日在墙后听到的那个女子声音。
“风抚环佩声声脆，寤寐思服夜夜心。”汪迟合上书页，望着跳动的烛光定定出神。
“好句！”窗外有人拊掌而笑。
汪迟脸上一红，整理衣袍，轻轻将木门推开一条缝儿，抬眼向外看。门外雪中立一男子，锦袍貂裘，戴珠缨宝饰之帽，腰白玉之环，左佩刀，右备容臭，面皮白嫩，眉眼细长，一看便是官宦子弟。
“这位公子，夤夜到此……”汪迟还未开腔，那男子一脚蹬出，踹开木门，闯进屋内。
“好贼！竟躲在此处读书？”
“你说什么？”汪迟大骇。
那男子一指桌上的食盒和金叶子，幽幽笑道：“那盒底下有个陆字，金叶子上也有个陆字，本公子姓陆，名剑平，和那食盒、金叶子上的陆，恰是一个陆。”
“你……”
“别拿眼睛瞪我，人赃俱获，随我见官去！走！”陆剑平捉住汪迟的手腕，将他向屋外拉扯。
“这是一位姑娘……在寺中送我的。”汪迟乱了方寸。
“姑娘？姓甚名谁？家住何方？”
“我……我们素不相识。”
“素不相识？何以重金相送？我知道了，她定是你的同伙，寺中人多眼杂，寻个与你接触过的姑娘岂是难事？”陆剑平一声狞笑，眼中寒光四射。
“你若累及她，我便与你拼死！”汪迟抄起桌上的砚台，举过头顶，陆剑平松开汪迟的手腕，右手虚搭刀柄之上。
“我与你说些玩笑话，岂能当真？几片叶子，些许糕点，对本公子来说，根本不值一提。今夜到此，只为和你交个朋友。”
“朋友？”
“对，互有裨益的那种朋友，你先把手里的砚台放下，咱们坐下说。”陆剑平用袖子拂了拂凳面，一屁股坐了下来，压低声音，向汪迟细说原委。
去年六月，临安春风巷突然出现了一位巫祝。春风巷本是脂粉扎堆、风月聚集之地，为吸引公子哥儿们的眼球，云游坤道、带发女尼、西域舞娘、扶桑歌伎等各种扮相层出不穷，区区一巫祝，实在难称一个“奇”字。然而，酒香不怕巷子深，不到半年光景，这位巫祝已然声名鹊起，许多春风巷的熟客奔走相告——巷尾小宅，巫祝蟒婆，以身事鬼，能知寿数，每有所问，无有不中。
这位名叫蟒婆的巫祝，每七天问鬼两次，要价十两金，以一颗蛇头为凭，陆剑平从黑市上，用十五两金的高价买下了一颗蛇头，凭此物可在明日子时，到蟒婆处换一个问鬼的机会，他想为重病的发妻问寿。奈何那春风巷人多眼杂，临安城瞎混的公子哥儿，都是陆剑平的熟人，万一被误认为“寻欢作乐”，传扬出去后，对他名声不好。
“你也是读书人，须知鬼神之说，皆为虚妄。你既关切妻子，应在家中殷切照料，何以去寻什么蟒婆？”
“爱妻之深，问寿之切，此中辛酸，不足为外人道也。兄台不要打听太多，只管替我走上一遭。你若拒绝，我便去告官，兄台桌上笔墨文章，多为经义策论，听你口音不是本地人，来临安定是为了科考，这一番滥讼下来，少说一年半载，必定耽误考期，本公子在临安颇有人脉，包你在狱中炮烙、皮鞭、杀威棒，木枷、铁锁、水囚牢，样样尝个遍……”
话到此处，陆剑平语气一缓：“你若答应，一来免了牢狱之苦，二来能得十两金的酬劳，三来……风抚环佩声声脆，寤寐思服夜夜心，我知道兄台倾慕那位姑娘，但临安城人海茫茫，芳踪难觅啊！而本公子恰恰知道她的名姓、住址，才子佳人，良缘天成，莫要因一时踌躇，悔恨终身。你帮我，我帮你，如何？”
言罢，陆剑平自怀中取出一锭金、一张纸、一颗蛇头。
金是弧首束腰铤、纸是桑麻皮蜀笺、蛇头用药汤浸过，入手凉软，不腐不臭，栩栩如生，霎是诡异。
“纸上是家妻生辰，明日丑时，我在此处等你，有劳！”陆剑平起身便走，汪迟数次想要张口，却又都鬼使神差地闭上了嘴。
一夜无眠，汪迟在桌前往返踱步，至次日午时，他才沉沉睡去，未及子时，汪迟已然睡醒，他将桌上砚台裹上破布，拢在袖中，缩着脖子跑入漫天的雪中。
春风巷，满街胭脂香。巷边的树冠虽已落了叶，但被缠上五颜六色的各式绮罗，随风摆动，如美人招摇。虽已夜深，各门各户都亮着灯笼，漫步墙下，琴声歌声琵琶声，曲曲衷肠；真话假话贴心话，句句相思。汪迟深低着头，不敢与人对视，直奔巷尾一间小宅。
小宅门前，有一老妪守着火盆打盹儿。听见汪迟脚步，她猛地睁开眼，用昏黄的眼珠死死地盯住汪迟，汪迟想绕开她叩门，她却蓦地从袖子里抽出一把尖刀。
“老人家，你……我……”汪迟一时语塞。
老妪没有答话，只是缓缓伸出右手。汪迟会意，从怀中掏出那颗蛇头，放入老妪手中，老妪打了个哈欠，又变成那副昏昏欲睡的样子，让到一边，汪迟抽了抽鼻涕，推开了小宅的木门。
门后的宅院狭小昏黑，无灯无火，院子正中有一老旧石磨，磨盘下碾着许多碎裂的蛇身，内脏、蛇皮混着鲜血顺着石台向下流，被风雪挂上一层冰碴儿。磨盘后有一棵枯死的槐树，树后有一扇小门，门楣低矮，红底黑漆，画着两个人怪物，一个蛇首人身、一个人身蛇首。汪迟轻轻一叩门，虚掩着的木门自行开了一条缝隙。一阵窸窸窣窣的响动在伸手不见五指的屋内传来，激起汪迟一身的鸡皮疙瘩。
“咻！”一点火星飞过，木桌的烛台上燃起火苗。
“郎君……”一个柔媚入骨的声音自角落里传来，汪迟循声看去，只见屋内西北方向有大缸一口，高及胸，阔十围，伴随一阵“哗哗”的水响，一张湿漉漉的女人脸从缸中探出，懒洋洋地枕在一条洁白如藕的手臂上，湿漉漉的头发搭在缸沿上，顷刻在地面滴落一小摊水渍。
“你就是……蟒婆？”
“妾美否？”那女人轻轻抬起青葱如玉的手指，轻轻挑起自己的下巴，嫣然一笑，嘴角险些咧到耳后，露出长长的牙根。汪迟看着她苍白的脸、泛着琥珀色的眼，下意识咽了一口唾沫。
见汪迟不答话，女子一声轻笑，身子柔软如蛇，仿佛没有骨头一般从缸内“滑”出来，娇懒无力地坐在地上，一袭丝绸袍袖被水浸透，紧紧地贴在她身上，寒风穿堂过室，她亦浑然不觉。
“郎君正当壮年，身子骨也不像抱病的样子，重金问寿，却为哪般？事先说好，妾早已以身事鬼，和活人沾不得露水情缘。”
“在下乃是……受人之托。”汪迟自怀中取出那张写有陆剑平之妻生辰八字的纸放在了桌上。
“此事需问问妾的蛇公。”
“蛇公？”
“他行走阴间，能借蟒身还魂，郎君若怕，可先退到室外。”蟒婆悠悠一笑，扭动腰肢如微风拂柳般来到桌前，闭上眼睛，俯下身子，将鼻尖凑到纸上轻轻一嗅，随后伸出舌头一舔一卷，将那张纸吸入口中，咀嚼两下吞入腹内，随后双手合十，在胸前轻轻搓动手掌，口中喃喃自语，似是在哼唱某种小调。她手上应是涂了某种油膏，随着掌心搓动手掌升温，一股腥甜的气味散溢开来，蟒婆长吸一口气，苍白的脸上泛起红晕，一直红到耳后。
“嘶嘶嘶——”房梁上传来蟒蛇爬动的声音。
“君子不立危墙。”汪迟深吸一口气，缓缓退到屋外，但浓重的好奇心仍驱使他伸长脖子，顺着门缝儿向屋内望去。
灯火映照下，雪白的墙面浮现蟒婆的影子，她轻轻挽起鬓角发丝，羞怯柔媚地向后一倚，一只碗口粗的蟒影突然出现在墙壁上，蟒影盘成一团，将蟒婆接住，蟒头高高昂起，绕着蟒婆脖颈与她耳鬓厮磨。约过了半炷香的工夫，蟒影遁去，蟒婆依依不舍，与之告别。
“门外的郎君，进来吧。”蟒婆轻声呼唤，汪迟镇定心神回到屋内，一抬头便看到一脸疲惫的蟒婆不知何时已经缩回到了水缸内，只留一颗脑袋枕在缸沿上。
“你……还好吧。”汪迟欲言又止。
“郎君所问女子，还有二十载阳寿，时日尚多。”蟒婆答道。
汪迟将蟒婆话默记一遍，随即拱手道别，但他心中有一句话不吐不快，使他走到门边，又收住脚步。蟒婆似乎早知道他会如此，信手自缸中捞出一条拇指粗的小蛇，用尖利的指甲划开蛇身、剖出蛇胆，用力一嘬，醉眼蒙眬地看向汪迟，等着他发问。汪迟见蟒婆生吞蛇胆，虽心底泛起一阵恶寒，但依旧目光炯炯，不见惧意，蟒婆不由暗道一声：“真是个妙人。”
“妾的话，郎君不信？”
汪迟不说话，只是摇头。
“妾以问寿为生，郎君当着妾的面，砸妾的招牌，不怕鬼神索命吗？”
“信就是信，不信就是不信，君子贵于诚，汪某不愿骗人。”
蟒婆意带玩味，轻轻一笑：“郎君可知，何为寿？”
“生者，始也，死者，终也，生死之间，寿也。”汪迟不假思索，脱口而出。
“郎君言简意赅，说得都对。但人活天地，生不可知其始，死却可知其终，寿数非定数，力可为也。”
“力可为也？杀人偿命，不怕王法吗！”
“王法？那是人的法，不是鬼神的法。平日里到我这里问寿的，不过两类人：一类求生，一类求死。对所问之人，你是盼她生，还是盼她死呢？”
“这……”汪迟脑中浮现出陆剑平的身影，他一时间也不知陆剑平究竟是盼着妻子生，还是盼着妻子死。
看着汪迟语塞的样子，蟒婆并不意外，她轻轻打了一个呼哨，水中“哗啦”一声鼓起一颗碗大的蛇头，乃是一条剧毒的过山峰，蟒婆轻轻掰开过山峰的蛇口，从中取出一只沾满涎液的盒子。
“这是什么？”
“这就是因果，可驭鬼神、定生死，只不过……这是另外的价钱。”
“定生死？这是毒药？”
“鸩杀，不入流！不入流！”
“汪某不信鬼神。”
“你不相信，不意味着不存在。”
“告辞。”汪迟头也不回地离开了春风巷，此一行他已完成陆剑平所托之事，至于那蟒婆说的些许“胡话”，汪迟并未在意，在他心中，蟒婆要么是故弄玄虚、坑骗钱财的骗子，要么是杀人害命、作奸犯科的贼子，汪迟入临安，乃是为科考而来，无论是骗子，还是贼子，都应该躲得越远越好。汪迟一路小跑，回到寺中，一直等到次日午时，也不见陆剑平。他心中念着那位女子，日日魂不守舍，在浑浑噩噩中熬过两天。