周慎从小就是个过目不忘的神童，可他虽有天赋，却并不好学。
他爹周晔是个常年在外打仗的军汉，好不容易做了大将军，而他娘出身书香门第，最恨游手好闲的人，因此每次见他惫懒都要言传身教一番，倘运气不好赶上他爹回家，那就是要被夫妻合揍。
周慎不止一次想卷了细软离家出走，然而还没等他真正实施，惊寒关一战就打响了。
他爹一去不回，他娘得到消息缠绵病榻，没两月就没了。
人们说他爹大义当先，自刎献头作为取信反王的信物，可他不信，因为他爹最看不得他娘哭，怎么会忍心以这样的方式死了？然而人们都这么说，他不信也得信。
那年周慎十二岁，只剩下了兄长周溪这一个亲人。
周溪在军中有差事，一年到头也回不了几次家，就请示了上级，把周慎也带到了军营里，在自己身边做个杂务小兵。他一边做事，一边被兄长耳提面命地教导读书。
周溪道：“战场上生死无常，我虽然走上这条路并不后悔，但不希望你也这样。你好好读书，将来考取功名做个文官，不需要出人头地，平平安安就好。”
可惜天不遂人愿。十三岁那年，敌军攻城，连城墙都被破开一隅，数九寒天里情势危急，周溪急得火烧眉毛，周慎一时多嘴献了个“泼水凝冰墙”的计策，解了危机，也入了主帅的眼。
主帅秦鹤白当时二十九岁，年纪跟周溪差不多，为人很好，但周慎不大喜欢他。
周晔死了，他们家破人亡，这一切却成就了北侠秦鹤白的威名，周慎毕竟小，不懂得收敛情绪，秦鹤白倒是也不生气，有空就把他叫过来同吃共谈，比周溪这个亲哥还要亲哥。
他虽然是江湖出身，但并非草莽，学识比起三天打鱼两天晒网的周慎要好了不少。少年人都有争强好胜的心，这一来二去，周慎发了狠读书，总算挣回了点面子，结果得意了不到一会儿，就看见秦鹤白对周溪笑道：“令弟痛改前非，在下不负所托。”
周慎气笑了。
经此一役，他俩关系倒是缓和，很快就热络起来。
他虽然在军中挂了名，但无意真的从军，用的也是假名字，然而每当秦鹤白他们遇到难题的时候，周慎又忍不住要去插嘴。他天生心眼儿多，看问题不拘陈规，解决麻烦另辟蹊径，虽然这些个功劳都被算在了周溪头上，他也高兴得很。
然而周溪看着他的眼神越来越忧虑，他不明白是为什么，便去问秦鹤白。
秦鹤白道：“他是喜忧参半，喜的是你天资过人，忧的是你踏上歧路。”
果然，没过多久，周溪就把他扔出了军营，周慎负气走了，结果没走出二十里，秦鹤白就追上来了。
那时候东海之乱暂且平稳，他这么个主帅在军中实在是装饰多于实用，就把一干事务交给了周溪，留下紧急联络的方法，跑来追他了。
秦鹤白是个好脾气的人，周慎跟他同行的路上，既不无聊也不难受，依着周溪的关系，两人也拜把子做了兄弟，好得就差没穿一条裤子。
那段时光平和得不可思议，秦鹤白带他去看了海上波澜壮阔，城镇车水马龙，后来更是一路南下，在一片山明水秀里见到了三昧书院。
当时正赶上阮清行告假，在书院里教导学生，秦鹤白靠着自己的脸面带他走后门，等来了这位誉满天下的南儒。
七问七答之后，阮清行虽然没说要收他为弟子，却提笔给他写了满满两张纸的书单，让他回去把这些书通读背熟。
离开三昧书院的时候他如丧考妣，倒是秦鹤白喜出望外，说阮清行肯这么说，就是已经有收他为徒的打算了。
周慎到底不爱读书，因此并不觉得这是好事，可他也不是不知好歹，当看着秦鹤白的笑脸，心里也有了几分欢喜。
可惜没多久，东海战事又起，秦鹤白带着他匆忙赶回，那一次战事太急，连他也上了战场，要不是秦鹤白相救，恐怕就被砍成肉泥了。
从那以后，他的任务除了读书之外，又多了习武。
北侠秦鹤白的锁龙枪出神入化，他对周慎不藏私，连斩龙三段杀也倾力教导，可惜他天生对兵器不感兴趣，虽然能死记硬背地记住他三十六路枪法，上了手却还不如拿烧火棍好使。
无奈之下，秦鹤白教他一遍遍地夯实基础，又托江湖上的好友搜罗拳脚功夫，结果阮清行派人送来了“奔雷掌”和“乱雨棋”的秘籍。
这么折腾了一年，又时不时上战场练练手，秦鹤白终于觉得他能勉强自保了，就按照周溪的意思把他送出军营，一路北上，在清雪村暂住。
也不知道秦鹤白是怎么找到这样一个世外桃源般的地方，安宁得不可思议，他拿着钥匙找到了那间谨行居，推开卧房门之后，看到了满满一架子的书。
正是当初阮清行写下的书籍，只是因为这一年战事他没机会去读，没想到秦鹤白不知何时搜罗完毕，特意派人放在了这里。
上面还有一张字条：“贺阿慎十四生辰，秦云飞字。”
搬进谨行居的第一天，周慎抱着书架哭成了花猫。
春去秋来，他独自在这里待了五年，长成了十九岁的少年郎，沉稳了许多。
这一年北蛮战事又起，秦鹤白和周溪从东海赶了回来，又投身到力抗北蛮的事务中。周慎听得前线情况还好，就没有去打扰他们，结果才听闻战事告一段落，秦鹤白就带着周溪来了。
兄弟见面，喜不自胜，周慎抱着周溪不知道说什么才好，一回头就看见秦鹤白站在树下，笑意温暖如骄阳。
好不容易把周溪赶去休息，他走到秦鹤白面前，憋了半天才憋出一句话：“我们下盘棋吧？”
第三天夜里，秦鹤白和周溪就走了，而正逢秋试将至，周慎也收拾了东西上京赴考。
第一场刚考完，他就接到了阮清行私信，请他过府一叙。等周慎抵达之后，阮清行开门见山，告诉了他两件事情。
第一件事，秦鹤白有不臣之心，有弄权之嫌。
周慎心想，秦鹤白爱做什么就做什么，左右不会祸国殃民，关我什么事？
第二件事，周晔不是自杀，而是死于秦鹤白之手。
周慎手里的茶杯砸碎在地。
阮清行道：“你若不信，可以去问你兄长。”
周慎忐忑不安地等了几日，没等到回信，却是周溪亲自回来了。
他风尘仆仆，见面第一句话就问：“谁告诉你的？”
周慎心里一沉，他太了解兄长，如果只是谎言，周溪根本不必如此紧张。
“别问我怎么知道的，你告诉我，为什么？”
事实一如他当年的猜测，他爹那样一个没什么高尚情操的男人，怎么会舍了小家顾大家，正因如此，为了实行计划，秦鹤白亲手割了他爹的头颅。
当年发生这一切的时候，周溪是亲眼看着的。他的性格不似周晔，从小饱读诗书的周溪更明白什么是小我大我，虽然情感上不能接受，理智却强迫他理解。
这么多年，周溪跟在秦鹤白身边南征北战，秦鹤白也有意通过对他的照顾弥补这件事情，于是周溪从心怀芥蒂到消弭，没有向周慎说出真相。
听周溪说完后，周慎只觉得脑子里嗡嗡作响，艰涩地问他：“你知道娘是怎么死的吗？”
周溪满肚子的话一噎，周慎道：“那个时候你不在……我告诉你，娘是病死的，知道爹的消息后她就倒了下去，再也没站起来。你离家那么多年，还记不记得娘有多么漂亮？可她那样一个美人，在两个月里变成了皮包骨头，咽气的时候我抱着她都觉得硌。”
他说完就转身离开，周溪惨白着脸开口：“你有资格怪我，也有资格恨将军，但是这些年来他对你的好，不是假的。”
周慎觉得自己这些年活得就像个笑话：“我现在倒希望，一切都是假的。”
他提了一壶酒在护城河边从黄昏喝到天亮，才摇摇晃晃地往屋里走，翻出父母灵位对着跪了半天，然后出了门。
三天以后，周慎拜入阮清行座下成了其关门弟子，南儒亲自出手抹灭了他前尘过往，从此改姓了阮。
行拜师礼的那天，阮慎跟在阮清行身边见了不少人，士农工商不一而足，皆是一方人物。可是这些人大多数都满脸谄媚，张嘴舌灿莲花，说出的话却还不如狗屁。
他看得厌倦，阮清行借着喝茶的工夫悄然说了一句：“觉得很烦？”
不等他回答，阮清行放下了杯子：“我也觉得烦，但你要习惯。”
“为什么？”
阮清行道：“因为我老了，总有一天你要成为我，帮我看着这些人和事。”
这句话里透露了太多，阮清行门下弟子不少，他资历最浅，可听阮清行的话却像是不仅要教他武艺学问，还要传下更多的东西。
阮慎有心问个明白，却被突然闯入院子的骏马惊住了。
本该驻守在外的秦鹤白一身风尘，眼下满是疲惫青黑，见了满院子的人目光也只是一扫而过，最终落在他和阮清行身上，拱手道：“阮相，云飞有些话想与您这位弟子一谈，不知可否……”
阮清行没等他说完，便将阮慎往前面一推，笑道：“看秦将军的模样应是有急事，老朽自然没有阻挠的道理。不过，将军未经传召便私自回京，不知陛下那里该如何交代呢？”
后半句他压低了声音，阮慎脸色一变，秦鹤白却恍若未闻，抓紧他的手拽上了马背，纵马狂奔到了护城河边。
河边草木都已枯黄零落，显出了秋风瑟瑟的凉意。过了河就是出京的道，阮慎见秦鹤白根本没有停下的意思，一肘子撞向他胸膛，果不其然被挡住，然而他另一掌拍在了马背上，马儿吃痛之下差点把两人都甩飞出去，阮慎趁机下了马，冷冷道：“你要做什么？”
秦鹤白冷静下来，仔细看着阮慎。
不到一月，眼前的人就变了番模样，总是穿戴不大规矩的衣服如今整整齐齐，还换成了他最不喜欢的文士长衫，头发也高高束起，有了读书人的风范。
尤其是阮慎脸上褪去了嬉笑怒骂，虽然还没做到喜怒不形于色，却也让他捉摸不透了。
原本一肚子的话不知怎么就说不出来了，秦鹤白憋了半晌才憋出一句：“你兄长让我来接你回北疆。”
“我兄长？”阮慎淡淡道，“秦将军是不是找错人了，阮慎出身东州，父母早逝，是家中独子，哪来的兄长？”
“阿慎！”秦鹤白没想到他会这么说话，神情激动起来，又说不出个所以然，“你……别这样。”
“我怎样？秦将军，你身为北疆统领却擅离职守私自回京，又莫名其妙要带着我渡河，如今倒问我怎样？”
秦鹤白一路赶来的疲惫突然就压了上来：“是我对不起你，你……不必为我的错，迁怒周溪，也难为自己。”
阮慎抬头道：“我是谁，我要做什么，与你何干？”
他说完就转身要走，被秦鹤白一把扯住袖子，两人拉拉扯扯，终于让阮慎烦了，他反手一掌打了过去，与秦鹤白对拼了一记，后者巍然不动，他踉跄了三步，倒是拉开了两人距离。
阮慎不动声色地抹掉嘴角血迹，道：“秦将军，与其做无谓的纠缠，不如早点回你的边关去，毕竟是当年你拿那么多人的骨血保下了它，倘若再丢了，才真是谁也对不起。”
秦鹤白看着他的背影渐行渐远，突然喊了一声：“阿慎！究竟如何，你才会原谅我？”
这个问题阮慎想了很久，秦鹤白也一直在等。
他终于等来了阮慎的回答，轻飘飘的，却压过秦鹤白赌上的一切东西，无论身家性命，或是成败荣辱。
“我不恨你。”
秦鹤白，我不恨你，所以我不会原谅你。
跟在阮清行身边的日子，比阮慎想象中还要难熬， 学问武艺好不容易被认可进境，他就被阮清行带着去处理一些见不得光的麻烦争端，好像每个人都长了多张脸皮，当着人面做一套，背着人又是一套。
阮清行对他的厌恶装作没看见，阮慎反抗无法，只能逆来顺受。渐渐地，他从这些人身上学会了怎么装腔作势，从一开始的厌恶，到感兴动念，再到后来的习以为常。
当他科举登榜任职翰林院之后，这才从阮清行的赞赏中得到了当初问题的答案。
阮清行不只是把他当弟子，还要把他培养成传人，传承自己的文武谋算，代替自己的地位，做自己没有做完的事情。
阮慎道：“你是故意在那个时候告诉我真相。”
“如果你一辈子都庸碌无为，也就无须知道真相。没有用的人不值得枉费心思，你也要记住这一点。”
“可那个时候的我，还不够让师父花这么大的心思。”阮慎合上书本，“是为了云飞兄？”
阮清行笑道：“秦将军若是听见你还这样叫他，一定会很高兴。”
“我怎么叫他，是我乐意。”阮慎抬头看向阮清行，“听师父的口气，他最近似乎不大好过。”
阮清行将一封信递了过来，里面写了西北方有镇守武官玩忽职守之事，秦鹤白那个傻子顾念旧情小惩大诫，免了这人足以满门受累的死罪，却又没收拾好马脚，被暗线捅到了阮清行这里来。
这么大的事情是瞒不住的，阮清行不可能亲自出面弹劾秦鹤白，自然是要找座下弟子代劳，现在把信递到他面前，意思昭然若揭。
阮慎把信往怀里一揣，道：“弟子晓得了。”
阮清行笑问：“这么做可就说不定真要与他一刀两断了，舍得？”
阮慎摔了南儒的房门扬长而去，回到自己的屋子里提笔写信。
收信之人写了“云飞兄”三个字，可他压根没打算把信寄出去，那个记忆里的“云飞兄”已经在他得知真相那一刻彻底消失，两个人再也回不到最初。
然而当他还是“周慎”的时候，就习惯了把什么话都跟“云飞兄”讲，到如今也改不了这个习惯，从两年前到现在，每年都写了一封。
阮慎有时候会觉得可笑，当年近在咫尺的时候听秦鹤白说上十句话都嫌烦，到了如今人事全非，偏偏他有满肚子话想说，却只能尽倾纸笔，藏于木盒。
洋洋洒洒写了六张纸，其中一半都在狂骂秦鹤白这个因小失大的蠢货，等骂爽了才写自己接下来的打算——既然瞒不住了，与其等别人落井下石，倒不如自己先把事情捅出来，再想办法模糊内里，最后雷声大雨点小，让那个蠢货长点记性。
他写完了，把信件收好，这才一夜好梦。
第二天阮慎破例上朝，当众弹劾秦鹤白因私废公、庇护罪臣，一时间震惊朝野。远在边疆的秦鹤白被传召回来，这是他们阔别两年多后第一次见面，秦鹤白看着他的目光有震惊也有了悟，阮慎一张冷脸却快绷不住了。
不好的预感成了真，这蠢货不晓得是不是吃错了药，竟然当庭认罪，还请旨让他细查。虽然阮慎原本就打算插手调查，可从旁协助跟主要负责不同，他会从暗中窥探的人变成被别人死死盯着的靶子，想要给这蠢货遮掩都难。
退朝之后阮慎满脸阴沉，秦鹤白还追了上来，道：“阿慎，是我不对。”
阮慎心累得很，走得更快了，这场难得的再会就这样被掐了个戛然而止，让他都来不及看清秦鹤白是不是老了些，有没有消瘦。
他忙于查案，结果还真查出了大事——那武官竟然不是玩忽职守，根本就是个勾结番邦的奸细。
发现这件事的时候身边有不少人，阮慎第一个念头是把证据毁了，再把看到的人都一一扣下威胁，结果念头刚起就被一只手压住了肩膀。
阮清行不知何时来了，低头看着他，好像看透了他所有心思。
阮慎终于明白，从一开始阮清行就知道这件事，只是算准了他的心思，隐瞒了真相让他去出头，由此把他逼到了风口浪尖。
他自以为是的聪明，早就成了别人手里的刀。
后来，阮清行接过他手里的案子派人顺藤摸瓜，最后牵扯出不少大大小小的麻烦，这些错处放在平时无关痛痒，到了现在就是大祸。
秦鹤白被当庭杖责二十，回府禁足一月。阮慎思前想后，终于还是没沉住气，趁夜翻墙进了将军府。
恰逢院子里有个柳叶眉芙蓉面的姑娘正在练枪，把他当成了贼人，只是这姑娘没喊人，提枪就上，正是锁龙枪的路数。
他听说秦鹤白有个哑巴妹妹叫秦柳容，只是从来没机会见过，躲了十几个回合，阮慎就听见屋里传来咳嗽的声音，像是秦鹤白要出来了。
那一刻他忽然失了勇气，翻身又出了院墙，一路狂奔回去。
自此之后，他就再也没去过秦家，秦鹤白派人三番两次来送信，他俱都挡了回去。一直到秦鹤白离京那天，朝中半数以上的武官都去相送，阮慎得知消息后直跺脚，这蠢货本来就惹了帝王忌惮，现在还不懂藏拙，真的是蠢死也活该。
他施展轻功急追过去，在城外十几里处看到了秦鹤白。那人轻装简从，踏着风尘奔赴惊寒关，背后是巍峨京城，可他的目光始终向前。
阮慎躲在一棵大树上看着他远去，暗骂：“快滚吧。”
快滚吧你个蠢货，朝廷不是你该待的地方，赶紧滚回你的边关和江湖中去，最好一辈子也别回来。
可惜大概是他平时不敬神佛，所以这个祈愿并没有用。
九个月后，先帝因“仙丹”病重呕血，朝野上下牵连无数，甚至连二皇子也被卷了进去，一时间人人自危。
可是阮慎心里门清，什么病重呕血都是假的，先帝根本就没有事，只是借这个办法打压自己日益强大起来的二子，铲除自己视为眼中钉的秦鹤白。
先帝本就是个心思多过手段的人，越老越怕死，越老越觉得谁都惦记着他的位置，为此更是连亲生儿子和肱骨重臣都忌惮。
二皇子的确有争储夺嫡之心，可论起文韬武略、品性德行，在先帝诸子之中都是出色的，秦鹤白与他交好是十分正常的事情，但是眼下就成了先帝眼中钉。
阮清行连夜进宫面圣，回来时对阮慎道：“明日上朝，你去参秦鹤白撺掇二皇子，谋逆犯上。”
阮慎气笑了：“关他什么事？关我什么事？”
阮清行问道：“你是不是觉得，秦鹤白很冤枉？”
“不是吗？”
“他罪有应得。”阮清行坐在椅子上，“你认为我与他为敌，是因为这一来我二人地位相当，二来他与我政见不合，我为了保证自己的权位和利益，就必须要扫除障碍？”
“有错吗？”
“你说的不错，但还不够。”阮清行冷笑了一声，“将相不和自古有之，我若是连这些都容不下，也爬不上今日的位置……我说秦鹤白罪有应得，是因为他的存在成了威胁朝廷稳定的一把刀！”
阮慎心念急转：“是他功高震主？”
“功高震主，偏得民心，边关百姓只知秦公不晓帝王，十万大军唯他马首是瞻，而他不懂得藏拙，虽没居功自傲，却锋芒毕露，你觉得这是不是错？”
这当然是。阮慎看得明明白白，秦鹤白此人刚直有余、迂回不足，比如同样是看不惯先帝和个别王公贵族，阮慎懂得当面一套背后一套，他却毫不掩饰自己的不满。三年前他不经传召，纵马归京，不入皇宫请罪便匆匆来去，可见他心中有家国天下，就是没有帝王。
“秦鹤白虽无营私之心，却有结党之实……呵，你觉得有哪个帝王会不忌惮他？当年我一手把他扶持起来，是因为战危国难，而他是难得一遇的将才。为此我给他铺平了这些年的路，也曾费心费力教他在朝堂上生存，可惜他看不上这些个阴谋诡计，甚至还跟二皇子交好，一心一意想辅佐他登上大宝做个明君……帝王的确失于德才，可诸位皇子却多为才能兼具之辈，二皇子并无十分优势，倘若在这个时候掀起了夺位之争，到时候内乱祸国，我等又要如何才能补救？”阮清行长叹了一声，“这些年来我跟他作对，是想让他急流勇退回到江湖去，可惜……”
阮慎跪在地上，面色剧变：“因此……必须先斩除秦鹤白，让陛下不必再因此忌惮，才能保下二皇子？只有二皇子被保全，才能继续与其他皇子党派角力，保证朝堂的平衡？别无他法？”
阮清行道：“你有一个晚上的时间做选择。”
阮慎想了整整一夜，把细枝末节、大事小情都想得清清楚楚，最后还是徘徊在这两条路间，莫名便想起了当年在边关时候的场景。
秦鹤白一生因何而战？为国为家，死而无憾。
阮慎终于选择了最不想选的路。
当朝弹劾，众人俱惊，他前半生所有的飞扬跋扈，都比不上这一日咄咄逼人，逼得秦党无言以对，也把他自己逼到了不能回头的绝谷。
帝王大怒，连发诏令而不见回转，更是坐实他不臣之事。阮慎急得火烧眉毛，只要他回来，必定是粉身碎骨保他全身而退，可惜不知道秦鹤白到底是搭错哪根筋。
最后，先帝派出了掠影卫终于将他擒拿回京，入朝那天阮慎看着他，这人一身血污狼狈不堪，丝毫不见北侠的豪气潇洒，也不复护国将军的威武霸气，只有傲骨依旧，目光如炬般扫过每一个人，最终落在阮慎脸上。
他们终于再相见，却是在这样的情况下。
阮慎就像闻到血腥味的水蛭，恨不得咬下他所有铅华荣光，把他重新打回一介凡人，滚回江湖再也不见。
可是从头到尾，任其他人你来我往地辩驳，秦鹤白都没有正面接过阮慎一句话，他只是抿着嘴唇慢慢站了起来，对帝王露出明晃晃的质责。
阮慎觉得，这蠢货是在找死。
最终，阮清行上朝成了压倒秦鹤白的最后一根稻草，他在这场政斗里输得一败涂地。
秦家一百三十六人全部下狱，那天晚上阮慎在天牢外徘徊了大半夜也没进去，反而是遇到了掠影统领顾铮。
他从这人口中得知了秦鹤白为什么抗令不回的真相——惊寒关内爆发了瘟疫，秦鹤白为了不使军心大乱就封锁了消息，将染病的军民都隔离治疗。
然而他不能告知朝廷，因为爆发了这样的疫病，朝廷为了免除后患，都会宁杀错不放过。
阮慎气得两眼通红，眼见顾铮进宫去求情，他就转身进了天牢，把狱卒通通赶出去，钻进牢房里对着秦鹤白大骂了一通，骂着骂着却说不出话，眼泪夺眶而出。
秦鹤白终于慌了，可他被打得狠了，不能爬起来给阮慎擦眼泪，憋了半天只憋出一句：“别哭啊！”
阮慎一屁股坐下来，声音嘶哑：“云飞兄……你会死的。”
“我知道。阮相与顾兄都把前因后果告诉我了，阿慎……我很高兴你还想保护我，也很感激你选了这条路。”
“将军未曾败于沙场，却死于庙堂，你秦家上下无一能幸免……云飞兄，你不恨吗？”
“我恨的是昏君犹在、毒疴尚存，别的不怪任何人。”秦鹤白笑着说，“一家不能与一国相比，一人也不能与百姓相较。”
“总有一天，我会辅佐一个贤明的君王治理国家，会把这些蛀虫硕鼠连根拔起，将不公律法悉数修正，还天下人一个天朗风清。”阮慎握着他那只伤痕累累的手，“我说到做到，云飞兄……你要看着我。”
秦鹤白笑了笑：“我信你。”
“顾铮去给你求情，我说了没用，可他还是要去。”阮慎站起身，“指望不上他，还得我来……”
他在这一晚好像又变回了那个冲动任性的周慎，秦鹤白怀念极了，却必须把他拉住：“你别引火烧身，我不走。”
阮慎抬起衣袖用力揩了揩眼睛，又听秦鹤白问他：“阿慎，你是不是原谅我了？”
阮慎道：“我不原谅你。”
秦鹤白眼里的光灭了下去。
“我以前不原谅你，是因为我不能恨你，也不知道怎么对你。”阮慎蹲下来握着他的手，“但是云飞兄，这次你要是死了，我会恨你的，而且永远不会原谅你。”
秦鹤白叹气道：“阿慎，你也不小了，不要任性。”
阮慎梗着脖子不说话了，秦鹤白道：“其实你心里清楚，现在谁也救不了我，何苦再搭上一个你？”
顿了顿，他近乎恳求地说道：“阿慎，你若真念着我，就……救救柳容吧，她还年轻，又是个哑巴，什么也不知道。”
阮慎道：“我冒着危险救她，等她以后来找我报仇？不干！要救她你自己来，我只救你！”
秦鹤白声音继续放软：“阿慎……算我求你。”
阮慎走得怒气冲冲，却在转身时候泪流满面。
他终于还是救了秦柳容，拿另一名女囚灌下哑药移花接木，好不容易把这姑娘从牢里救了出来，途中他遭遇了顾铮，本以为自己就要被拿下，结果顾铮活像没看到他，转身走了，顺便支开了守卫。
阮慎看到顾铮额头上被茶杯砸出来的伤口，知道秦鹤白必死无疑了。
他连夜亲自把秦柳容送出天京，道：“你想报仇我随时等着，在那之前别死了。”
秦柳容曾经的花容月貌已经毁了，天牢里的狱卒见色起意，这姑娘被锁链擒住手脚，就已经用尖锐的石头把脸划得目不忍睹。
阮慎把她带出来这一路，她不言不动，直到了现在才露出些人气来，眼里噙着泪，抬手重重给了他一巴掌，头也不回地走了。
没几天，秦柳容被替换逃生之事就暴露了，先帝震怒，阮慎做好了去跟秦鹤白搭伴的准备，结果顾铮替他顶了罪，哪怕被打成秦党也不辩白，再有阮清行刻意掩盖事实，等到阮慎知道的时候，他已经被从中摘得一干二净。
先帝本就不喜掠影卫、不满顾铮，阮慎心头惊恐，他质问阮清行，说自己一人做事一人当，可阮清行道：“事有轻重缓急，人有亲疏远近。对秦鹤白来说，家与国相比是如此；于我而言，你与顾铮亦如是。”
他狂奔到刑场时已经晚了，那个外冷内热的掠影统领已经变成一副血淋淋的骨架，阮慎看着地上那件血衣，上面只有一行血字：“曾许一诺不悔，纵轻生死无改。”
阮慎大病了一场，也错过了很多事情，比如秦鹤白得知顾铮之死后终于认罪，比如有江湖义士与将领意图劫狱……等到他大病初愈，还是没人救得了秦鹤白，而行刑期迫在眉睫，他成了监斩官。
阮清行准许他去找秦鹤白告别，他站在牢门外什么都说不出来，倒是秦鹤白先开口了：“阿慎，是你明天监斩？”
“……嗯。”
“不能换人？”
“你以为圣旨是什么？不能！”
“麻烦了，你那么爱哭……”秦鹤白叹了口气，“答应我一件事吧。”
“什么？”
“明天行刑的时候闭上眼，别看，别哭。”秦鹤白对他笑了笑，“你一哭，我走得就不安心了。”
他终于还是没忍住，跪倒在地，手抓着铁栅栏，泪如雨下：“云飞兄……”
秦鹤白的手从空隙里伸出来，摸着他的头，大概是想说点什么，可最终没有。
第二天，阴云密布，大雨滂沱。
午时三刻，秦家满门跪于荆台，他亲手扔下令箭，刽子手喷酒于刃，手起刀落。
刀抬起时秦鹤白看了他一眼，阮慎如他所愿闭上了眼睛，直到周围发出哭号，才慢慢睁开。
人头滚落在地，雨水冲淡鲜血，尸身倒落台阶。
他没能第一眼找到哪颗人头是秦鹤白，因为雨水和眼泪模糊了眼睛。
七天后，阮慎接到了周溪密信，他已经将惊寒关染病的患者和可能沾上疫病的军士都点了出来，共计三千人，即将回京。
名单上的第一个，就是周溪的名字。周溪自然不会真的把瘟疫沿路带回，他给了这封信，就是要为这场瘟疫做一个了结。
阮慎眼里充血，他颤抖着手提笔回了一句话：“安息山是个好地方。”
当阮慎再一次看到周溪的名字，便是走蛟计成，三千人连同他们所染的疫病都被一同淹没，最后由一把大火烧得片甲不留。
消息传来的时候，他看着周溪入山前回复的一张字条，上面写的是：“将军之事我已明了，你没有错，要好好的。”
三年不见的亲兄弟，就以这张字条做了一世血浓于水的结局。
阮慎在朝堂上的地位越来越高，他有条不紊地接手阮清行交托的势力，慢慢把自己变成了曾经最讨厌的人。
又过了三个月，阮清行终于撑不住了，他临终时把阮慎叫到榻前，气如游丝：“我知道你是恨我的。”
阮慎不开口，只是给他掖了掖被角。
“总有一天，你会明白……天下有的事情，舍我其谁？”阮清行低低地笑了声，“阿慎……你加冠之时，我没有给你取字，现在补上吧……就取‘非誉’，如何？”
举世而誉之而不加劝，举世而非之而不加沮，定乎内外之分，辩乎荣辱之境，斯已矣。（注）
阮慎手里一松，一代南儒含笑而逝，他看着榻上老人苍白的发和布满风霜的脸，就已经看到自己的结局。
事实也的确是如此。
他成了阮非誉，辅佐新皇，推行新法，权倾朝野，阴谋算计。
他也成了南儒，执掌书院，号令文士，著书立说，翻云覆雨。
阮慎用这样残忍又决绝的方式实践自己的诺言，也斩断自己的退路。这样的日子年复一年，满头青丝被霜雪覆盖，意气风发被世事磋磨，终于到了他成为明日黄花的那天。
离开天京的时候，他特意去了趟乱葬岗。
当年秦家满门抄斩无人殓骨，被弃于荒草萋萋的乱葬岗，那时候的阮慎趁夜来此，顶着风雨把一具具身首异处的尸体拼凑整齐，挖开泥土放了进去，最后特意把秦鹤白葬在了一棵大树下。
这一天白雪纷飞，阮非誉拢着鹤氅走到这棵树下，一代北侠死后不见墓碑，只有个小小的坟包。
他焚化了纸钱，又倾了一壶酒，道：“云飞兄，我要走了。”
霜雪落满头，阮慎觉得自己真的是老了，在这寒天里站了会儿就觉得累，可他还不想走。
这一走，也许就再也回不来了。
手里是三十七封信，哪怕是秦鹤白死后他也没改掉给他写信的习惯，这次本打算带到坟前给秦鹤白烧过去，终究还是没有。阮慎犹豫了一会儿，就拆开信对着坟包念了一遍，念得口干舌燥才停下，而此时已是黄昏。
“这些年来，我挺累的，好多人问我为什么不肯手下留情，我觉得吧……是人都会有私心，当年的你和师父如此，那时的我也如此，最后都输了。
“从那以后我就明白……唯有我这一生无情无私无牵无挂，才能心无旁骛不负天下。”阮慎的手指摩挲着书信，“云飞兄，你倘若还没去投胎，就……再等等我吧。”
他在这里站到天光已暗，才把最后一壶残酒放在地上，转身离开，再不回首。
君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。（注2）
注1：出自庄子《逍遥游》。
注2：出自白居易《梦微之》。