入夜，大雨滂沱而下，古阳城里家家关门闭户。
断水山庄后院，劈砍声仍在持续，有十岁男童着一身黑色短打，脚下踩着生涩复杂的步法，手持一柄对他而言有些过大的木刀不断劈砍木桩。
他稚嫩的面容一片冷凝，全身都已经湿透，虎口也被力道震得发红。木桩上密布着浅浅的白痕，有的地方已经出现了蛛丝似的裂口。
站在廊下的男人身披狐毛滚边大氅，他冷冷地看着男童在雨中练刀，忽然抬起手，一枚核桃穿过雨幕击在了孩子持刀的手腕处。男童的手被他打得一颤，木刀脱手而出，他的眼睫颤了颤，弯腰准备拾起，不料又是一记核桃打在膝盖上，整个人就要扑倒，幸亏一手撑住了地。
廊下的男人寒声道：“进来。”
男童浑身湿漉漉的，像个刚从河里爬上岸的水猴子。他站在男人面前，规规矩矩地叫了一声：“爹。”
“谢离，我跟你说过很多次……练武之人最忌手无劲力、下盘不稳，你练了这三年，却半点长进也没有，丢人现眼！”男人生得剑眉星目，奈何一脸病容，不时发出几声咳嗽，眉目间含着一股苍老的死气。
这就是断水山庄的主人，谢无衣。
谢无衣的妻子在两年前病逝，膝下只留了谢离这么个儿子。晨起早于鸡，夜寝晚于狗，“习字练武”四个字几乎压在这小孩头顶成了甩不掉的大山，早些年还好，这两年却活得堪比受罪。谢无衣自出事之后性格变得喜怒无常，对待这个儿子更是严苛不已，有时候连庄里的下人都看不过去，可主人家的孩子是好是孬，哪容得下他们说嘴？
谢离闷得好似个气沉丹田的蛤蟆。谢无衣又训斥了他几句，这才一甩袖子，顶着满脸厌弃和不耐走人。
等他走了，谢离抬起右手，默不作声地揉了揉腕子上青紫的核桃印，不言不语，满腹委屈。
一阵脚步声传来，薛蝉叹气道：“又被训了？”
谢离不吭声，倒是薛蝉衣背后有人接了茬：“可怜见的，你师父下手不大人道。”
小孩这才发现薛蝉衣带了生人来。此人一身天青色箭袖长衣，掌宽腰封上束了条靛蓝锦带，墨发披肩，眉眼如画，看着与谢无衣年纪相若，身量也相仿。
叶浮生把自己收拾得人模狗样，然后两袖清风地进了断水山庄，凭着三寸不烂之舌与七尺不穿之脸皮跟在薛大小姐身后。薛蝉衣听说自家师父又在训斥小师弟，忙不迭地赶了过来，可惜打人的乃是她师父，她再怎么也不能拿鞭子抽过去，只好一边叹气一边给谢离揉散瘀血。
叶浮生觉得这小孩儿倔驴脾气颇为逗趣，便出言调侃了句，没想到谢离突然板起一张和他老爹一脉相承的棺材脸，严肃道：“你是何人？竟敢对庄主出言不逊！”
呀嘿！叶浮生笑眯了眼，俯下身道：“我是被你薛姐姐八抬大轿请回来的新人。”
谢离：“……”
薛蝉衣咬牙切齿：“叶浮生！你胡扯什么鬼东西？”
“好吧，八抬大轿是没有，新人倒是真。”叶浮生摆了摆手，掌中变花样似的多出一个小油纸包，里头是切得整整齐齐的糖块。
一颗糖猝不及防地被扔进薛蝉衣嘴里，浓郁的桂花香充斥在口，呼之欲出的喝骂被硬生生噎了回去，薛蝉衣杏眼一凛，那人偏偏好生不要脸地赔笑告饶：“小姐莫怪，在下赔罪。这桂花糖是新做的，吃一个甜嘴，莫要动气开骂，脏了小姐的口。”
薛蝉衣把一颗桂花糖咬得咔嚓作响，活像嚼着某人的骨头，耳朵却慢慢红了。谢离看得呆若木鸡，嘴巴微张，叶浮生趁机塞了一颗进去。辛辣伴随着甜香在嘴里炸开，小孩脸色陡然涨红，可惜良好的教养让他忍住了吐出来的欲望，艰难地嚼碎咽了下去，两只眼眶里水雾朦胧，看着可怜极了。
薛蝉衣：“……你给他吃了什么？”
“糖啊。”叶浮生一脸正气凛然，“姜糖，你看他淋了这么久雨，不吃点姜糖祛风寒怎么行？”
薛蝉衣挫败地叹口气，低下头对说道：“小离，你先回房沐浴更衣，我跟这个家伙还有话说。”
“……他是什么人？”
“是我新雇的护院，你放心。”
谢离这才噔噔跑远，叶浮生眯着眼睛目送他远去，感叹道：“是个乖孩子，就是老气了些。”
“师父对他向来管教严厉。”薛蝉衣捻了捻眉心，“我已经跟管事说过了，只要不违纪作乱，你可在山庄里自由行事。”
“小姐优待，我要做些什么呢？”
“照看好小离。”
叶浮生问道：“断水山庄的少庄主，还需要我这么一个江湖浪子的照看？”
薛蝉衣不答反问：“你今日入城，可有注意到什么？”
“我看到很多江湖人。”叶浮生笑了起来，“三教九流，龙蛇混杂，这附近大大小小的客栈被他们占得水泄不通。”
薛蝉衣闻言冷笑：“步步紧逼，果真附骨之疽，可恼！”
叶浮生把剩下的糖一口吃了，说话口齿不清：“是冲着山庄而来，还是……谢庄主？”
薛蝉衣声音冷冽：“是冲着‘天下第一刀’。”
叶浮生嚼着满嘴糖块，一言不发。
薛蝉衣深吸一口气，道：“你可曾听过‘厉锋’这个人？”
叶浮生慢吞吞地道：“如果你说的是迷踪岭葬魂宫的那位厉锋，那我是听过。”
自古正邪不两立，正道有四大宗门，邪派也不遑多让。在西南边陲有一处绵延百里的幽深山谷，地形复杂，瘴气缭绕，纵然飞鸟也难觅出处，故以“迷踪”为名，而在这深谷里，便盘踞着当今魔道魁首——葬魂宫。
葬魂宫内如同一个小江湖，除了那些背离门派或罪大恶极的武林中人，还容纳了一部分在战乱中失去家国的异族，甚至不乏在朝堂上失势获罪的犯官后人。他们一旦进了葬魂宫，就像扑入泥淖的蛇虫鼠蚁，蛰伏在沼泽里窥探人世，却又断绝了前尘往事，从此以后只做葬魂宫里的一条狗。
狗自然没有名字，能叫出名字的，都是受主人看重的恶犬。
厉锋，时年二十五岁，主管葬魂宫青龙殿，是葬魂宫主最得力的手下之一，被他盯上的人，就如同在草原遇到了最凶戾的狼。
薛蝉衣的嘴唇抿了抿：“葬魂宫历代活跃于西南边陲，近两年来，随着外族战局频发，葬魂宫的势力得到了进一步扩张，如今已经开始将重心转移到中原。”
“中原武林势力错综复杂，葬魂宫倘若贸然出手，恐怕牵一发动全身，所以他们需要杀鸡……啊呸，杀一儆百。”叶浮生轻咳两声，捶了捶自己又疼又麻的右腿，摇头晃脑，“断水山庄是中原武林的一大世家，谢庄主又是名震江湖的天下第一刀，按理说是一块难啃的硬骨头，可惜……”
薛蝉衣冷冷道：“可惜三年前那件事情过后，整个江湖都觉得我师父废了，天下第一刀如今不过徒有虚名。此番葬魂宫发起争锋大会，要夺中原正道的七把名锋扬威，断水是第五把。”
叶浮生问道：“那么所谓的江湖传言，究竟是的确如此，还是空穴来风呢？”
薛蝉衣紧紧盯着他，半晌才道：“叶浮生，你是个聪明人，也是个明白人。”
叶浮生叹了口气，道：“滴水之恩涌泉相报，在下定不负所托。”
“既然你答应了我，就一定要做到。”薛蝉衣扬了扬下巴，眼神比毒蛇还要瘆人，“小离如果出了什么事，你就算钻到地底下，我也刨了你十八代祖坟，把你挫骨扬灰！”
——“你答应我的事，一定要做到，否则我死不瞑目。”
两个声音合成一线，像一把利剑狠狠刺进叶浮生心口，眼前的一切又开始摇晃模糊，他的脸色霎时白了，下意识地按住胸口，那放着锦囊的地方。
“争锋大会七日之后就要开始，这几天有各派人士来到古阳城，断水山庄自然不能闭门谢客。你这半瞎既然眼睛不好使，就好好跟着小离，也不要到处生事，免得冲撞到自己惹不起的人。”
叶浮生低下头道：“既然如此，小姐就着人带我去少庄主院落吧。长夜漫漫，在下困了。”
薛姑娘觉得有些手痒，腰间长鞭蠢蠢欲动。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，大概是有车马在前门停下。
这么晚的时辰，这样风口浪尖的地方。
薛蝉衣吩咐了一个下人带他去后院，自己急忙走向前门见客。叶浮生眯了眯眼睛，好在进内院时会经过一条长廊，他借着檐下灯火回头一望，只见薛蝉衣迎着一队人匆匆而过，为首那人正将纸伞收起，恰好露出形容。
他看上去很年轻，可全无毛头小子的冲劲和傻气，一身黑衣衬得脸色过于白了，眉如锋，眸如潭，容貌俊美，薄唇抿如一叶见血封喉的刀。