马车在永嘉伯府僻静的侧门停下。
二忠吃力地将昏迷的顾羡从车上背下，脚步踉跄。
府门虚掩，竟无一人出来接应。
永福从马车中探出身，强忍下车搀扶的冲动，紧紧攥着染血的丝帕，隔窗对二忠急切地嘱咐：“二忠，快背顾郎君进去，让他好好躺着……玉姚已经去请太医了，很快就到！你们……你们千万要好好照顾他呀！”
二忠满头是汗，重重地点了下头：“殿下放心，小人明白！”
永福深深望了一眼伏在二忠背上那张苍白如纸的侧脸，心中一痛，终是狠下心，颤声对车夫道：“我们……回去。”
马车缓缓启动。
车厢里，永福靠着车壁，她摊开掌心，丝帕上那抹刺眼的殷红，让她心如刀绞。
永嘉伯府内。
二忠艰难地将顾羡背回他所居的偏僻小院，安置在内室的榻上，已是气喘吁吁。
屋内药气弥漫，陈设简陋，与府中别处的繁华截然不同。
良久，顾夫人才闻讯姗姗而来。
她止步于房门口，并不踏入室内，只用绢帕死死掩着口鼻，冷眼朝屋内扫去。
目光掠过榻上，恰好看见顾羡那张灰败无生气的侧脸。
她眉头紧锁，对身旁嬷嬷低声斥道：“真是甩不脱的晦气！自己不知死活，攀附天家，如今弄成这副鬼样子，还要劳动太医登门，是生怕别人不知我永嘉伯府出了个病痨鬼，平白带累阖府清誉！”
她略一沉吟，眼中闪过一丝算计的冷光，吩咐道：“太医来了，面上务必好生款待，恭敬迎入府中奉茶。然后你便去回话，就说府上惯用的郎中已来瞧过，不过是旧疾微恙，只需静养，万万不敢劳动御医圣手。”
她略一顿，继续道：“再将诊金加倍封好，客客气气地……把太医请回去。”
翌日。
昨日派去的太医回府禀报，言语间虽恭敬，却难掩实情。
永福听完，心中愈发不安。
都已然咳血了，怎会只是“旧疾微恙”？
她拉住太医细细询问，太医面露难色，终是低声回道：“殿下，以微臣浅见，顾郎君之症……恐是‘干血痨’。”
太医那句“恐是干血痨”的话音刚落，永福脸上的血色便褪得一干二净。
她怔怔地看着太医，那双总是盛满笑意和好奇的杏眼里，先是充满了茫然，仿佛听不懂这简单的几个字是什么意思。
紧接着，恐惧瞬间淹没了她。
“干……血痨？”
她喃喃地重复着，声音轻得像耳语。
她猛地抓住太医的衣袖，泪水毫无预兆地夺眶而出：“不……不会的！你都没有亲自诊断，顾郎君他……他只是咳嗽而已！他昨日还在放风筝，还好好的……”
她的声音越来越大，带着哭腔，语无伦次。
“你救救他！王太医，你是宫里最好的太医，你肯定有办法的，对不对？”
她仰着脸，泪水模糊的眼中满是哀求，像个迷失方向的孩童，“用什么药都可以！多珍贵的药材我都去求母后！你一定要治好他！我不能……我不能让他……”
后面的话，她再也说不下去，急切道：“你现在！现在就同我去永嘉伯府！一刻也不能再等了。”
话音未落，她已转身，提着裙摆便向殿外跑去，丝毫不顾身后玉姚的呼喊。
“备车！即刻备车！”
她一边跑，一边对闻声赶来的婢女高声吩咐，往日甜软的嗓音此刻只剩下不容置疑的决绝。
什么宫规礼制，什么公主威仪，在她听闻“干血痨”三个字的瞬间，已被彻底抛在脑后。
车驾在永嘉伯府门前戛然停驻。
永福几乎是踉跄着被婢女扶下马车，也顾不上整肃仪容，便带着太医疾步向内走去。
永嘉伯闻讯匆忙迎出，礼数周全地将她与太医引至顾羡所居的偏僻院落。
然而，院门紧闭。
二忠垂首躬身，拦在门前，声音沉痛：“殿下恕罪……郎君吩咐，谁……都不见。”
“让我进去！我带了太医来！”
永福的声音带着哭腔，试图推开二忠，却被婢女轻轻拦住。
无论她如何哀求、解释，那扇门始终纹丝不动，将她隔绝在外。
最终，她所有的坚持被抽空，无力地跌瘫坐在冰冷的石阶前，仰起满是泪痕的脸，对着门缝哽咽道：“羡哥哥……你让王太医进去瞧瞧，好不好？就瞧一眼……天下没有治不好的病，定能治好的……”
门内死寂良久，久到令人窒息。
终于，一丝嘶哑微弱的声音，如同游丝般从门缝里飘出，气若游丝：“殿下的厚爱……顾羡……心领了。然此身沉疴……非药石能及……实不敢……再劳动殿下圣心……请回吧。”
永福望着那扇冷硬的木门，仿佛能透过它，看到里面那人油尽灯枯的模样。
她眼中的光一点点熄灭，终是失魂落魄地、缓缓地站起身。
门内。
顾羡瘫靠在榻上，听着门外那渐行渐远的脚步声，每一次微弱的足音，都像针一般扎在心上。
一种从未有过的、清晰而尖锐的痛楚，漫过四肢百骸，竟比病发的噬骨之痛更甚。
这率真如赤子、热情如朝霞的少女，不知何时，已悄然走进了他荒芜寂寥的生命里。
可正因如此，他必须亲手将她推开。
他命数将尽，时日无多，又怎能……让她爱上自己，用他短暂的余生，去换她后半生长久的痛楚？
永福从永嘉伯府回来，心口像是被一块浸透冰水的巨石死死压住，每一次呼吸都带着刺骨的寒意和无力感。
她没有回公主府，径直去了云裳阁。
一见到陆昭若，强撑的堤坝彻底崩塌。
她扑进陆昭若怀里，身体因极致的恐惧和悲伤而剧烈颤抖，哭声破碎而绝望：“陆姐姐……他都咳血了……是干血痨啊！他为什么不让我进去？为什么连最后……最后这点时日都不愿见我？”
陆昭若紧紧抱住她，感受着怀中少女几乎要碎裂的悲恸，心中一片冰冷的了然。
她轻拍着永福的背，柔声道：“殿下，慢慢说，我在这里。”
永福抬起泪痕狼藉的脸，眼中充满了无法理解的光芒：“他知道的……他知道自己时日无多了，对不对？可为什么还要这样狠心把我推开？陆姐姐，他是不是……讨厌我到了最后都不愿看到我？”
陆昭若用绢帕轻柔地擦拭她脸上的泪痕，声音温和：“殿下，恰恰相反。正因为他比谁都清楚结局，他才必须这么做。”
看着永福茫然痛苦的眼神，陆昭若的声音更轻了：“殿下可曾想过，对于一个骄傲到骨子里的人，让他如何能忍受……让自己最在意的人，一日日看着他灯枯油尽，形容枯槁地走向终点？那比病痛本身，更令他痛苦千百倍。”
“他将你推开，不是讨厌，更不是狠心。”
陆昭若的目光充满了怜惜，“那或许是他能用最后的气力，为你做的、唯一一件事——让你记住他尚且还算体面的样子，而不是被病痛彻底摧毁后的狼狈。这是他……最后的守护。”
永福似懂非懂，但“守护”二字，像一根细小的银针，刺破了她满心的委屈。
她喃喃道：“所以……他不是讨厌我？他只是……怕我难过？”
“他是不愿你承受注定无望的煎熬。”
陆昭若肯定的答道，将她揽入怀中。
永福靠在陆昭若肩头，放声痛哭，那哭声里不再是单纯的委屈，而是掺杂了理解后的、更为复杂深沉的心痛。
而陆昭若望着窗外沉落的夕阳，心中一片冰凉。