临近除夕，各宫中都张灯结彩，一片喜气洋洋的气息。唯有中宫仍如往常般静谧庄严。
韶珠自殿外走进来，瞧见玄姬正坐在妆台前，不禁问：“娘娘您要出去？”
“不出去，画来玩儿的。”玄姬伸手将一支白玉步摇钗入发间，转过头来，却见她额角贴了一枚蝶形的花钿，栩栩如生，使得整个人都优雅如仙，“怎样？”
韶珠端详了一番，赞叹道：“娘娘您什么时候比奴婢的手艺还好了，这枚花钿可真是点睛之笔。”
“这叫‘绾蝶妆’，是珍兮为了掩盖自己的伤疤而独创的，现下宫里最是流行。”
韶珠听闻仔细一想，确实在外面看到几个妃子画了类似的花钿，然而却让人觉得有些怪异，反成了东施效颦。
玄姬细细看着镜中的自己，嘴角微微勾起，“你刚才去哪儿了？”
韶珠忙俯下身去：“奴婢刚才去掖庭了，各宫都在忙着置办过年的物什，因此人有些多，奴婢在那儿耽搁了挺久。”
“原是这样，辛苦你了。先退下罢。”
韶珠又请示道：“娘娘，各宫都在准备一些新的陈设物件，咱们这儿真的不要么？或者挂些红灯笼啊、换上红锦被啊也不错。”
玄姬知道她羡慕别的宫里了，淡淡笑着，“外头可以挂些灯笼，本宫的寝殿里不要。还有大红锦被，你去取一床自己用，就当是本宫赏你的。”
“奴婢多谢娘娘。”韶珠连忙谢恩，“对了，娘娘您之前不是说想要个屏风吗？方才奴婢在掖庭看到一架檀木雕镂屏风倒是好看，但说是做给昭仪娘娘的。您要不要让他们再做一个送到中宫来？”
玄姬摇头，“赵国的工匠手艺粗糙，用料也是劣质，本宫叫皇兄在宫里做了送过来便是。”
“是。”韶珠刚准备退下，却听见韶瑾入殿禀报：“娘娘，宁淑媛前来请安。”
玄姬莞尔，“阖宫上下都在忙碌着，像本宫一样的闲人可不太多。赶紧请她进来罢。”随后她招韶珠上前来，“替本宫重新画个妆容。”
韶珠诚心道：“娘娘您现在的妆容就很美。”
“可是本宫不喜欢。”
韶珠便不多话。
不过多时，宁淑媛已入了殿，玄姬披上一件淡黄色海棠纹外披，缓缓步出寝殿。宁淑媛立即盈盈一拜，“妾宁氏参见王后殿下，恭祝王后殿下长乐未央。”
“未央，未央……”玄姬低声重复这两字，便笑意盈盈地低头看着殿中的人儿，一席湖蓝锦缎宫裙，典雅大方，“何必行如此大礼？淑媛请起罢。”
宁淑媛依言起身，头仍低垂着，“谢王后。”
玄姬记得入宫后不久在令珍园见过她一次，也是如此安恬娴静的，在后宫一众妖艳美人之中并不打眼，虽然是宁婕妤的妹妹，却也并未因此有宠。
“淑媛似乎同本宫一样不爱走动，看着还有些脸生。”
宁淑媛微微抬首，似有些犹豫，“妾……是宁婕妤的妹妹。”二人容貌相仿，这句“脸生”听来确实有几分奇怪。
玄姬闻言展颜笑道：“本宫知道。”
宁淑媛的脸上微微一怔，复又有些勉强地笑笑，“原来娘娘知道。”
“良禽择木而栖。宁淑媛，本宫等你很久了。”她幽幽轻叹一声，眸底流光，却似揽了三千风华。
宁淑媛心中一紧，“妾愚钝，不懂娘娘此话何意。”
“你若不懂，为何今日要来？”
宁淑媛自然答不上来。
玄姬仍笑盈盈地看着她，“让本宫等你这样久，该不该罚？”
宁淑媛沉吟了片刻，屈膝道：“宁婕妤此前位高势大，妾在宫中行踪也不得自由。如今她被降位禁足，妾才敢前来拜访。”
玄姬抿了嘴唇，想到韶瑃之事，仍有些后怕。没想到宁婕妤对自己的亲妹妹也不放过。
左婕妤与左美人，宁淑媛与宁婕妤，还有珍兮与玄姬……这三对的姐妹虽然身世各异，却都有共同之处。在后宫之中，哪怕是亲姐妹也会分崩离析，更不要说什么情薄如纸的结义金兰了。
玄姬一时怅然，淡淡道：“你不必担心，哪怕她以后问起，你就说本宫欣赏你的琴技。”
“是。”宁淑媛微微颔首。
她坐在椅上，饮了口香茗，又轻呼一口气，面色忧虑，“虽然如今你姐姐咎由自取，失了宠爱，降了位份。但也不知道大王对她还有没有情分。”
宁淑媛犹豫片刻，“家姊于大王有青梅竹马之情，虽然她此前言行叫大王失望，但在大王心中的地位也不至于一点全无。”
“如你所说，本宫也觉得如此。因此她虽已失势，但还是叫本宫心中不安，总觉得会有她复起之日，只是不知早晚。”
宁氏却突然叩首，沉声道：“妾有一个不情之请。”
“你说罢。”见她举动，玄姬先是一惊，很快便猜到了几分。
“家姊虽恃宠而骄，言行无状，她虽不与妾十分亲近，但妾知道她内心倒也不算个坏透了的人……”
玄姬轻笑着止了她言语，“你叫本宫留她一条命。”
“是。”
“你放心，本宫也不是个坏透了的人。令姊今后若是没了命，也全然是她咎由自取，本宫必不会逼她。譬如这次之事，是她自己失了分寸，险些闯祸，与本宫并无干系。”
宁氏轻叹了一声，“妾明白。但愿家姊能够有所收敛，莫要引火自焚。”
玄姬看着她的神情，不禁笑问：“她以前虽得宠，却也没有你的好处，是么？”
宁淑媛眼中闪过一丝不自在，“这个妾倒是不在意，只是……”
“你若不在意，又何必来本宫这里？”玄姬追问。
她立即噤声。
玄姬转头吩咐一旁的韶珠，“去取那把琴来。”
“娘娘……”宁淑媛还是忍不住开口。
“本宫不愿意宁婕妤仍在大王心中占有一席之地。你又不愿意本宫害她。自然只剩下一个法子——那就是找人代替她的地位。”玄姬的眼中透露出一丝寒光，“淑媛明白么？”
宁淑媛深深吸了口气，咬唇答道：“妾明白。”
宫人将那琴呈到宁淑媛面前。她伸出纤纤玉手，轻轻勾弦。这琴模样虽然旧了，音色却极为清澈流畅。伴随宁淑媛手指飞舞，琴声如泉水般泠泠流淌，叫人感觉轻快悦耳。
玄姬不禁闭上眼睛，任由乐曲在耳边奏响。
一曲毕，她抚掌而笑，“好！”