从别院成功取回盐枭与贪官的罪证，将其交给青州府衙处置的第三天清晨，瀑布营地的木门被轻轻推开。一辆装饰华丽的马车停在门外，车夫恭敬地掀开帘子，青州府首富赵富商身着锦袍，手持紫檀木手杖，缓步走了下来，脸上带着焦急却郑重的神色。
“张团长，冒昧来访，实在是有紧急之事相求。”赵富商刚走进营地，就直奔议事厅，目光扫过墙上悬挂的任务简报，语气急切，“近日南方灾区爆发瘟疫，粮荒与灾情叠加，百姓苦不堪言。我已筹集了一批赈灾药材与粮食，急需可靠的团队护送前往灾区，思来想去，只有贵团能担此重任。”
张成栋请赵富商坐下，李狗蛋端来热茶，蒸汽氤氲中，赵富商打开随身的锦盒，里面放着一份详细的物资清单与路线图：
【委托任务详情：
护送物资：药材（当归、甘草、金银花等防疫药材共500斤，含赵富商高价收购的30斤“百年老参”）、粮食（新米200石、粗粮100石）、防疫物资（艾草束500捆、麻布口罩1000个）
任务路线：从青州府出发，经3个县城、2片山区，最终抵达南方灾区“楚水县”，全程800里，预计10天
潜在风险：
灾区周边盗匪猖獗，可能觊觎赈灾物资（已有商队在途中遇袭）
部分路段因暴雨引发山洪，需绕行崎岖山路
灾区可能存在疫情扩散风险，需做好防护
委托报酬：白银1000两，另赠“玄铁锻造图谱”（可用于打造更精良的兵器铠甲）】
“这批物资关系到楚水县数万百姓的性命，我不敢托付给他人。”赵富商放下锦盒，语气恳切，“之前听闻贵团铲除盐枭、守护麦田，还获得了农户的信任，连府衙都对你们赞不绝口。尤其是上次小女婉儿被绑架，多亏你们出手相救，这份恩情我一直记在心里。”
苏文茂接过路线图，指尖在标注的“暴雨区”停留：“赵先生，我们需提前准备应对山洪的物资，比如加固马车的木板、制作临时木筏，同时还要配备足够的防疫药材，确保成员在灾区不被感染。”
李狗蛋听到“瘟疫”二字，立刻起身：“我可提前炼制‘防疫丹’，用艾草、金银花混合制成，服用后能增强抵抗力；再准备些‘消毒水’，用烈酒浸泡药材，可对物资与营地进行消毒。”他之前在药庐学习时，曾研究过瘟疫防治的方子，正好能派上用场。
王虎握着镇水战斧，眼神坚定：“俺这就去加固马车！再挑选几个力气大的成员，负责搬运药材，保证路上不会出岔子。要是遇到盗匪，俺一斧一个，让他们知道厉害！”
张成栋看着众人积极响应的模样，对赵富商点头：“赵先生放心，我们定不负所托，将赈灾物资安全送达楚水县，帮助百姓渡过难关。”
赵富商松了口气，从袖中掏出一枚玉佩，递给张成栋：“这是‘赵府通行玉佩’，凭此玉佩，你们在途经的赵府分号可免费获取补给，遇到困难也能向分号掌柜求助。另外，我已安排人提前与沿途县衙沟通，他们会协助你们应对盗匪与山洪。”
当天下午，佣兵团就开始紧锣密鼓地准备。王虎带着成员用厚木板加固马车，在车轮旁加装防滑铁条，还在车厢两侧绑上备用木筏；李狗蛋在炼丹房内忙碌，一口大锅里熬煮着防疫汤药，蒸汽中弥漫着艾草与药材的清香，小虎（此前加入的少年学徒）在一旁帮忙研磨药材，认真地学习制药技巧；林默则带着侦查小队，提前前往路线中的暴雨区探查，标记出安全的绕行路线；苏文茂则整理防疫物资，将麻布口罩、消毒水分装到各个成员的背包里，还在每辆马车上贴了“赈灾物资，严禁私动”的告示。
小三也没闲着，他跟着苏文茂一起清点物资，还在每个药材箱上贴了自己画的“平安符”：“这样药材就能平平安安到达灾区，百姓们喝了药，病就能好了。”苏文茂看着他认真的模样，笑着点头：“小三的平安符，一定能给大家带来好运。”
傍晚时分，赵富商派人送来一批御寒的棉服与干粮，还特意给少年学徒们带来了几箱点心。“天气转凉，灾区更是寒冷，这些棉服你们带着，别冻着。”送物资的管家笑着说，“我家老爷还说，等你们完成任务回来，要在府里设宴款待，好好感谢大家。”
张成栋将棉服分发给众人，阿牛捧着崭新的棉服，激动地说：“俺还是第一次穿这么暖和的衣服！俺一定会好好保护物资，不让百姓们失望。”灵儿则将点心分给小虎和小三，三个少年围坐在一起，兴奋地讨论着即将到来的旅程。
次日清晨，护送队伍准时出发。赵富商亲自到城门口送行，看着满载物资的马车缓缓驶离，他对着张成栋的背影高声喊道：“张团长，务必保重！楚水县的百姓等着你们！”
队伍行驶在官道上，王虎带着前队开路，镇水战斧在阳光下泛着冷光；林默骑着马，时不时用望远镜观察前方路况；苏文茂坐在马车上，手里拿着路线图，随时调整行程；李狗蛋背着药箱，每隔一段时间就给成员们分发防疫丹；少年学徒们则跟在马车旁，帮忙搬运物资，时不时给马匹喂些草料。
行至中途，天空突然飘起细雨。张成栋下令停下马车，让成员们穿上棉服，戴上麻布口罩。“这雨可能会引发山洪，大家提高警惕，注意观察路面。”他话音刚落，林默就骑马赶来：“团长，前面两里处的路段有积水，需绕行左侧的山路。”
众人立刻调整路线，朝着山路前进。山路崎岖，马车行驶得格外缓慢，王虎和几名成员下车，在车轮旁垫上木板，帮助马车前行。阿牛看到一名成员体力不支，主动上前帮忙推车，额头上的汗水混着雨水滑落，却始终没有停下。
傍晚时分，队伍抵达一处驿站。张成栋安排成员轮流守夜，李狗蛋则用消毒水对驿站的房间进行消毒，确保大家有安全的休息环境。小虎跟着李狗蛋学习消毒流程，认真地记录着每一个步骤：“李师父，这些消毒水不仅能消毒，还能驱赶蚊虫，真是太有用了！”
夜深人静时，张成栋站在驿站的窗前，望着外面的雨幕。他手里握着赵富商赠送的玉佩，玉佩冰凉的触感让他更加清醒，这次护送任务，不仅关乎物资安全，更关乎数万百姓的性命。他知道，前方的路还充满挑战，但只要团队团结一心，坚守“护民”初心，就一定能克服困难，将希望送到灾区百姓手中。
雨渐渐小了，月光透过云层洒在马车上，物资箱在月光下静静伫立，像是在诉说着对灾区百姓的牵挂。而守护在物资旁的佣兵团成员，正用他们的责任与担当，为这份牵挂筑起一道坚不可摧的防线，朝着楚水县的方向，坚定地前行。