乡公所里，包继德正在召集约正们开会。
包继德问郭修安，营里是不是有啥事绊住了，就差三家营的村正们没来。
郭修安说他们都在营里救灾，让他来开会。
垂头丧气的约正们报告完灾情，郭修安才知道，
伏桐河边上的村寨受灾更重！
沿河的村寨，房屋荡然无存，
人畜被卷走了大半，更被说粮食庄稼了！
包继德听完灾报，用手绢擦擦眼角说：
“各位同仁，天灾难违，乡亲们受苦了！
兄弟我感同身受，这几天也是愁的吃不下睡不着，
烧香祷告祈求老天爷饶了咱们！
现在雨过天晴，各位受累赶紧回去组织村民自救，补种秋粮。
包某一定竭力相助，为乡亲们肝脑涂地！”
包继德说完，对着约正们深深的鞠了一躬。
“这就算完了？”
郭修安看着包继德，厉声质问。
包继德一个激灵反应过来：
“下面请郭老乡董，给大伙儿讲讲三家营的救灾条陈，
大伙儿赶紧回去比葫芦画瓢……”
郭修安翻了包继德一眼，然后把三家营消杀防疫、救苗补谷的举措，详细的说了一遍；
他特地把消杀防疫的要紧事儿，强调了又强调！。
郭修安刚一说完，包继德便连声说散会。
哪成想，郭修安却话锋一转却对包继德说：
“东乡遭了这么大的灾，包乡董是不是赶紧向县上陈情赈灾？
就算没有赈灾粮款，那也要争取免了今年‘下忙’的钱粮捐税吧！”
郭修安的话音刚落，村正们便纷纷纷纷附和，要包继德赶紧去县上报灾。
包继德头皮发麻。
从前清开始，钱粮的征收，每年分“上忙”（农历二月开征）、“下忙”（农历八月开征）两次，每次各半。
去年九月，豫省开了预征下一年的田赋的历史先河！
几天前，他又收到新来的朱知事下发的，
预征下一年的田赋的公函——足足比去年早了两个月！
上一年预征，上忙地丁银1两折征2.5元，今年已经加到2.8元了；
而且印花捐、教育捐、剿匪捐、驻军捐、修路捐、建桥捐、河道捐、车船捐等附加税，照征不误！
“省府预征的田赋，是越来越不经用了，”
包继德本来等灾情缓了就征田赋，哪想郭修安却在这个节骨眼上，提出却唱了反调！
包继德连忙拱手说：
“各位说的很对，我这就准备向朱知事上书陈情，
请求减免赋税、赈济灾民！
还请各位尽快回去先行自救，包某一定竭尽而为！”
村正们离开了公所，包继德拿出预征的公函对郭修安说：
“如果不是这场灾，催缴预征田赋的官差，
今天就到东乡了，上面也在等米下锅啊！”
郭修安一愣：“你这不是糊弄村正们吗？
大灾之年还要预征，让不让老百姓活了？”
包继德说：“这年头我也难啊！”
半个月后，东乡申请暂缓预征田赋和钱粮赈灾的请求，
县知事公署正式回复了公函：
“预征田赋不能减免，但暂缓一个月！”
简单明了的公函，只字未提赈灾事宜。
郭修安拍着桌子说：“一个子都不缴！”
村正看到郭修安这么硬气，也嚷嚷道：
“三家营不缴，俺们也不缴！”
包继德彻底犯了难。
郭修安是有名的硬骨头，原本最好拿捏的李家，
最近冒出来了个军官李存仁，所以李家和郭家他不敢招惹，
但韩家太穷，又实在榨不出什么油水。
一个月后，训斥完包继德的朱知事，便派人来东乡催征。
县上派来官差叫崔民贵，人称“催命鬼”，是朱知事的小舅子。
催命鬼到了乡公所，拍着包继德的肩膀说：
“唱戏的说‘头三脚难踢’！今天我就帮你包乡董，踢这第一脚！
后面你就不能再推三阻四了！”
然后他又拍拍腰里的枪，对两个随行的巡警说：
“先拿韩家开刀，拿着枪吓唬吓唬就行！”
水灾过后的韩姓人家，就剩下韩五家新盖的瓦房，
还算有模有样，催命鬼便从韩五家开征。
催命鬼对撒泼哭闹的韩梅氏没辙，便直接把韩三抓走了。
除了韩三，当天被抓的还有十多个韩家人，一起被关进了县大牢！
催命鬼临走丢下一句话：
“啥时候缴了田赋捐税，啥时候放人！
超过半个月，你们就去县牢里收尸吧！”
韩皮匠请郭修安来韩家，商量救人和征收田赋的事情，
郭修安派韩六去公所，请包继德过来一起商议。
韩六白跑一趟，回来说包继德病的下不来床。
郭修安只好让白之铭背着药箱，去公所给包继德“诊病”。
白之铭回来说，包继德真的病了，上吐下泻一会跑了几趟厕所。
韩皮匠说：“事情太巧必有妖！
姓包的八成是苦肉计，故意吃坏了肚子！”
李长盛说：“好事跑的最前，坏事溜的最快！这个老滑头是属泥鳅的！”
郭修安说：“他想跑肚拉稀，就让他拉吧！
反正也没指望他出把力！还要咱们自己想办法！”
李长盛站着说话不腰疼：
“自古民不跟官斗！咱们再勒勒裤腰带缴了田赋，官府自然就放人了！”
韩皮匠瞪着眼睛说：“如果韩家还能勒出油水，谁也不会眼睁睁的，看着自家孩子蹲大牢！”
郭修安说：“我要是再年轻十岁，就带着乡亲们进城，再抗他娘的一次捐！”
韩皮匠眼巴巴的说：
“要不我去镇上，请治远回来主次事儿？”
郭修安说：“治远搅进来更麻烦了！
弄不好会把山西会馆也扯进去，将来对不起祁掌柜……”
韩皮匠最后垂头丧气的说：
“实在没办法，只能典房子卖地了……”
李长盛说，如果韩家人要典房卖地，
他可以跟镇上兴隆当铺的赵掌柜打个招呼，把韩家的田产典个好价钱……
其实，赵富贵最近来了三家营好几趟，
他跟李长有把韩家人的家底，早就捋了个遍！
大洋和契约早就准备好了，就等着韩皮匠找上门来！
第二天，韩皮匠和郭修安正在商量典房卖地的事情，
韩六气喘吁吁的跑进来对说：
“东家，大事不好了！
几个军爷奔咱营里来了，已经到了寨门外！”
郭修安稳住韩六说：
“慌啥！军爷又不是土匪，有啥好怕的？”
郭修安和韩皮匠硬着头皮，出寨相迎。
到了跟前他们才知道：
领头的军爷，竟是多年没有在营里露过面的韩老么！
韩皮匠激动的问：
“你是回来救你三哥的吗？”
韩老么一头雾水的问：“我三哥咋了？”
郭修安说：“你三哥的事慢慢说，你这次回来有啥公差吗？”
韩老么抬头挺胸，骄傲的回答：
“回来招兵吃粮！”
韩梅氏激动的说：
“我早说过，老么当兵吃粮走了正道，营里人都不相信！
现在带着军爷回来了，以后我看谁敢再睁着眼说瞎话，诬陷俺老么是土匪！”
这些年，韩老么到底是兵还是匪，还要从头说起。
当年韩老么离开三家营后，营里人说的都没错。
他先在镇上做脚力，然后去伏桐河边拉纤，后来又跑到镇上帮人看家护院。
但这些吃苦下力的活儿，韩老么全都干不了几天，便受不了苦溜了号。
时间久了，韩老么便跟一帮小混混裹和在一块，
靠鸡鸣狗盗的事儿，在镇上混日子。
有一天，韩老么盯上一个穿稠衣的“肥角儿”。
他刚从肥角儿身上偷了钱袋，还没来得及一转身，
就被肥角儿一巴掌，打了个狗吃屎。
肥角儿拿脚踩着他的脸说：
“老子玩了一辈子鹰，今儿却让你个草鸡崽儿啄了眼！”
韩老么一边告饶，一边涕泪齐出的说，
他是死了爹娘的孤儿，饿的实在没办法才想起来偷钱的。
肥角儿听他讲完说：
“你个龟孙儿，戏儿演的不错！
老子今天心情不孬，就饶了你！快滚！”
韩老么知道他遇到狠角色，便普通一声跪在地上，要拜肥角儿为师。
肥角儿还真给了他两个窝窝头，答应帮他寻个吃喝不愁的门路。
一个多月后，韩老么果真找了个有吃有喝的落脚地。
只是这个落脚地，是灯架山里的一个土匪窝，韩老么成了山寨的一个小喽啰。
辛亥革命爆发后，韩老么先跟着山寨的杆匪们，下山去“革命”；
后来又跟着汪麻子的队伍，又打回了伏阳；
在伏阳城，他还见到了衙门当差的韩十一！
南北议和后，汪麻子的“革命军”，
被收编为西路巡防营，韩老么便成了吃粮的官军。
白狼扰袭淅县时，西路巡防营不战自溃，
韩老么又跟着吴大海投了白狼，又成了白狼军的喽啰。
白狼军在陕甘吃了败仗，折回伏阳后便树倒猢狲散，很快散了伙儿。
韩老么又跟着吴大海所剩无几的杆匪，重回灯架山架了杆儿。
年龄不大但命大的韩老么，在“革命”的潮水中洗了个“红”澡，
又在白狼窝里侵染了一身“黑”水，再回到了灯架山，
就成了一个口红心黑的小杆头！
在没有下山“革命”之前，灯架山的杆匪最忌惮的是伏阳官军，
他们背地里叫周世平为周秃驴
——对那些曾经当过和尚的人，最狠毒的潮骂就是“秃驴”！