玄素被一记从窗外掷入的核桃砸醒了。
叶浮生离开房间的时候，他虽然正打坐练气，但并非对周遭毫无察觉，只是出于尊重并没有去跟踪，没想到过了个把时辰，就等到了这样的回礼。
看了一眼熟睡的谢离，玄素捡起核桃将其捏开，里面藏着一张字条：带上端衡长老，速至城南柳河，有无相寺中线索。
他不认得这字迹，却看到了核桃壳里的一片叶子。心里一定，玄素悄然离开房间，去隔壁找端衡。
柳河在城南郊外，周围生长了许多柳树，如今入秋叶落，夜晚更是荒凉。叶浮生倚在一棵柳树上，双臂环抱，闭着眼假寐，脚边瘫着一个烂泥似的人。
他将这假和尚从明烛赌坊拖到这里，先拿随身携带的好药给他处理了伤口，甚至还渡了一道精纯内力护住对方心脉，这才开始动手。
“你身上有般若花刺青，看起来起码已在皮肉上刻了五年，从皮烂到心，就是没个人样。”
他说话间一指点在对方肩膀上，惊雷指力一摧，经脉里就似炸开火雷，假和尚差点就惨叫出声，结果被一块石头堵住嘴，差点磕碎了牙。
左臂经脉寸寸断裂，叶浮生拿下带着血水的石块，笑着道：“我今天脾气不好耐心欠奉，尤其讨厌葬魂宫的狗，只愿意听想听的人话，大师想好再说。”
掠影作为天子暗卫，常年做暗探刑狱之类的阴私事情，那些个逼供手段不管入不入流，叶浮生都了若指掌，哪怕现在没有大内诸般刑具，他也能叫一个人求生不得求死不能。
叶浮生的手指落在假和尚左膝上：“你在葬魂宫身居何职？潜入无相寺有什么目的？又在无相寺里是何地位？”
假和尚额头冷汗涔涔，哆嗦着嘴唇一个字不吐。这种比蚌壳还硬的嘴，难怪能跟盈袖耗了这些时日，可哪怕是千年王八万年龟，摔碎了硬壳还愁踩不到软肉？
石块又堵了回去，那只手在膝盖上一沉一提，将整块髌骨生生从关节处脱出，内力在其中一震，哪怕皮肉还完好，膝盖却已粉碎无处着力。
断骨之痛撕心裂肺，叶浮生捏起了他一只手掌，笑问：“这次发帖召开武林大会，究竟是不是色见方丈的意思？你们在各大门派安插了多少暗桩？这次大费周章又是图个什么？”
假和尚眼珠暴突，像被活剐鳞片的鱼一样瞪着他，喃喃道：“杀了我……”
“呵，落在你们手上的人可有如此轻松解脱的吗？都是泥潭里挣扎的臭虫，装什么铁骨铮铮的英雄？”叶浮生用力一扯，拔下片带血丝的指甲，“你说出来，我叫你痛快去死；你不说，我让你痛苦地活。”
等到玄素和端衡来到这里，刑讯已经结束。
假和尚全身经脉俱断，内功也被废了，身上多处骨裂，右手还被拔了五片指甲。
叶浮生问话很拿捏技巧与时机，并不一味倚靠酷刑，而是每每在其心神失守之际先抛出自己已有揣度的问题敲开心门，再从只言片语中旁敲侧击，把所有的细枝末节都组合起来，通过反复询问观察真伪，摒弃了掺杂其中的假话，留下自己想要的情报。
见玄素和端衡到了，他瞥了一眼地上的人，将去明烛赌坊打探情报的事情说了，只隐去暗羽的部分，简单扼要却直击重点。
明烛赌坊之名虽不传于明面上，却在暗地里举足轻重，哪怕太上宫也有所耳闻。端衡虽然在小事上跟他过不去，大事方面却从不含糊，确定了叶浮生此言不虚，便仔细去看假和尚的面容，道：“我认得这张脸，这是色见方丈的大弟子恒和，现任无相寺西堂，据说是自小出家。”
叶浮生伸手在假和尚脸上摸了摸，笑了：“脸是这张脸，人非这个人。葬魂宫白虎殿主萧艳骨最善易容之术，这张脸该是被她活剥下来移在了此人面上，天衣无缝。”
玄素面色一寒，此等辣手之事让初出江湖的他实在有些不适应，问道：“看浮生的样子，似已有谋划了。”
他年岁少于叶浮生，入门却比之早，虽占了个师兄名号，一声“师弟”是怎么也喊不出口，索性唤其名字，平心相交。
“云舒高估了。”叶浮生指着这假和尚道，“此人乃葬魂宫五毒卫里的‘天蛛’中人，专于潜伏刺探之事，受朱雀殿主步雪遥所管。此番他受命顶替恒和潜入无相寺，在色见方丈身边施展手脚，暗中偷换寺内人手，将主于暗杀的‘百足’带入了无相寺。”
端衡脸色一变：“这么大的动作，寺内难道无人察觉？”
“无相寺人口众多，他们又从年前就开始谋划此事，隔三岔五偷梁换柱，颇具‘润物细无声’之道……何况色见方丈受制，西佛又多年闭关不出，只要遮掩得好，消息自然就隐下了。”叶浮生闭了闭眼，“再加上这次动作，葬魂宫是从犯，还另有主谋。”
玄素一怔：“主谋？”
“苍天要下雨，北边先起风。”叶浮生话说得隐晦，端衡却立时明白过来了。
他有些浑浊的老眼里闪过精光：“楚渊竟敢？”
“已是风口浪尖，成败有云泥之别，何谓敢不敢？”叶浮生道，“此人便是来此与楚渊暗卫接头，只是被地头蛇盯上才泄露了情况。不过这番节外生枝，无论楚渊还是赫连御都该得到风声，后续的安排自然也做调整，从他口中得知的计划当是无用了。”
玄素眉头紧皱：“既然如此，我们当将此事尽快昭告武林同道，防备葬魂宫的陷阱！”
端衡摇摇头：“三教九流，五湖四海，要在短时间内通知他们谈何容易？一个不小心打草惊蛇，恐怕会使恶兽发狂，后果更不堪设想。”
“现在已经有许多门派弟子进了问禅山，我们现在跑路虽来得及，但要想把他们捞出来就免不得装傻入虎穴，伺机联络各门派管事，暗中清查暗桩，还要设法与色见方丈、色空禅师相见谋划。”叶浮生掀起眼，“不过似这般黑手都喜欢双管而下才保险……比如设瓮在前，再断后路。”
武林大会召开，各门派精锐半数已出，正是内虚之时。
玄素脸色大变，端衡沉声道：“我会动用暗渠把情报和此人带回太上宫，请端清师兄设法暗通各门派留守者当心山门，准备后路。”
叶浮生轻轻松了口气。
端衡身为长老，自然不可离开客栈太久，提起这假和尚就向来处赶去，想来是要趁夜做下安排了。
徒剩玄素留在叶浮生身边，年轻道长目光低垂，脸上神色淡淡，看着就有些郁郁寡欢。
左右睡不着，叶浮生一边带着他往回走，一边问道：“听到这等阴私算计，觉得不爽利？”
玄素点了点头：“下山之前，端清师叔曾让我不可掉以轻心，不可枉动理念……那时候我就觉得，江湖是个危险之地。”
“刀光剑影，爱恨情仇，自然是危险的。”叶浮生一笑，“然而江湖之险在于人心，故而人生何处不江湖？”
玄素皱了皱眉。
“都说江湖是一个三丈红台，唱着一折折悲欢离合的戏，等曲终人散就罢了。”叶浮生看向他，“可我觉得，江湖就是一条路，曲直起伏，风雨同行。”
这条路回环曲折，遍生鲜花与荆棘，有齐头并进的大道，也有踽踽独行的小径，间或高山流水生出豪情，抑或深涧低谷徘徊不定。很多人都没能走到结局，要么半途而废，要么误入歧途，或者永远留在了某个山隘转弯处。
各人自有心情缘法，进与退无可指摘，但人还活着一天，就得走下去。
“背负这么多东西走江湖路，不累吗？”玄素听懂了他话中隐意，不禁问道。
“当然累啊。”叶浮生笑了笑，“可真当我把背上的东西放下，又觉得自己轻若无物，还是得背上这些继续走下去，免得被一阵风吹去天涯海角，再也无根无着。”
无所谓厌倦与喜恶，人生于天地，就当负重远行。
两日之后，他们终于赶到了问禅山。
那假和尚已经被端衡安排了弟子秘密送回太上宫，在外人面前只道那两人水土不服暂且留下休憩，便催促着赶路莫要误了大会日程。
恒远对此不曾置喙，就连性格桀骜些的恒明也没有去插手太上宫内部的事情。等到一行人上路之后，端衡状似寻常地与这二人谈起武林大会的诸般安排，间或询问几句色见方丈和色空禅师的近况聊表关怀，让身后的叶浮生颇觉这老头有几分情报探子的天赋。
无论演戏还是真心，两人对端衡的问题都回答得滴水不漏，尤其是看似温和的恒远，总能在不经意间引开重要话题，一番谈话下来，以叶浮生的耳力也没从中抓出什么明显的破绽来。
越往问禅山走，沿途的人就越多。除了因武林大会蜂拥而至的三教九流，还有周遭村镇的百姓也在路边摆了茶摊饭食，从这些过路的江湖人手里赚个仨瓜俩枣，为一家人的生计增添点进项。
山下多是看热闹的小帮派，真正要参会的人要么已入山门，要么就是正在前往无相寺的山路上。
恒明、恒远带着太上宫一行人从正门入，有个老僧迎上来，先向端衡问了好，才对恒明二人道：“两位师兄，方丈有言，让你二人回寺之后速去见他。”
恒明点了头，恒远笑道：“那就请师弟替我们招待好贵客。”
他和恒明虽然年轻，却比之早入山门，老僧便道：“是我等分内之事，师兄且去吧。”
两人走后，老僧又合掌念了句佛号，道：“请端衡长老带众道友随我先到左厢房安顿吧。”
此番武林大会声势浩大，寺内说是人满为患也不为过，无相寺里除却高僧禅院、藏经阁和清净塔林，便是连云水堂也暂改了居处。叶浮生他们一路从前殿走向后院，不知多少武林人士行走其间，途经大广场时还听见了喧闹之声，放眼一看，却是有人动武开斗。
老僧见怪不怪，旁边的人也都司空见惯，玄素忍不住问道：“大会未开便先行斗武，这恐失妥当吧？”
老僧念了句“阿弥陀佛”，解释道：“方丈有言‘是非恩仇各有缘法，我等皆是方外人，无权置喙’，何况武林大会本不禁打斗，只不伤性命、不涉阴私，无相寺皆不干涉。”
叶浮生一手不动声色地按住了玄素，一手抓紧了谢离，笑道：“说起来，还要向大师打听个事，断水山庄的薛姑娘可曾来参加这次大会？”
谢离闻言，抬头去看老僧，一双眼里满满都是希冀。
老僧这才注意到了这个小孩子，问道：“这位是……”
“我是谢离，家父断水庄主谢无衣。”这次没有让叶浮生代口，谢离亲自答了话。
断水山庄一夕倾覆的事情不过两月余罢了，对于那一场焚尽古阳半边天的烈火，江湖上不少人都记忆犹新，谢珉那惊世一刀更刻在当时所有目睹之人的心里，至今不能忘却。
猛虎虽死，余威犹在。不管是震慑于谢无衣遗名，还是碍于江湖情义的脸面，武林白道都得给断水遗孤几分厚待，才能彰显自己的仁德。
老僧顿时起敬，合掌道：“原来是谢少庄主，薛施主三日前就已入了山门，因身是女客，便安置在露华院中。少庄主若欲相见，贫僧这便安排人带路。”
谢离眼眶微红，叶浮生挑起这个话头，本就是借故脱队好去别处看看情况，现在哪有拒绝的道理，与端衡交换了一个眼色，便道：“那就麻烦大师了。”
老僧唤来一个小沙弥，让他带着叶浮生二人往露华院去，自己继续领太上宫一行人前往左厢。玄素临走前看了叶浮生一眼，却只得到一个颔首，是让他静观其变的意思。
小沙弥年纪小，比起其他和尚也就多出几分活泼气来，叶浮生给了一颗桂花糖，圆圆的小脸便笑开了花。
叶浮生一边牵着谢离跟在他后面，一边问道：“小师父，这寺里现在来了多少人啊？”
小沙弥仔细想了想，道：“算上太上宫，八大门派的人已都到了，约莫两千余人。”
谢离倒吸一口冷气，他小小的年纪还未见过什么大世面，上次断水山庄夺锋会也不过近千人，在他眼里便以为是盛况了。
叶浮生笑道：“许久不曾涉足江湖，没想到此番是如此盛会，倒是要好生长一番见识……不过人多是非也多，我又带着个小孩子，可得当心点，免叫开眼变成开颅，到时候可就给师父们添麻烦了。”
此时正好路过一条无人幽径，小沙弥看在那颗桂花糖的面子上，双手合十道：“施主，前后两个大院和演武广场都人多眼杂，平日若有需要，只吩咐下来就是了。”
他的话说得隐晦，谢离却从中嗅到了一丝危险的味道，后背立刻挺了起来，像只小兽察觉到了陷阱，下意识地绷起筋骨。
叶浮生微凉的手盖在他脑袋上揉了揉，看向一本正经的小沙弥，道：“多谢小师父指点。说起来，家师曾与色空禅师有过交情，此番托我给禅师问声好，不知该如何拜见？”
“小僧入门晚，只知道色空师叔祖自五年前修闭口禅，后迁入渡厄洞闭关悟禅，并没见过面。施主若要拜见他，最好是先与方丈说起。”
叶浮生心里把这番话转了转，便不再开口了。
小沙弥带着他们到了露华院门口，因着里面是女客，就不再入内，只托了在门口打扫的姑子进去通报，不多时就见薛蝉衣出来。
隔了这段时日不见，这个年仅十六岁的姑娘清减了不少，她一身素服打扮，满头乌丝拿青绸绑了长辫子垂在脑后，全身上下除了赤雪练再无艳色，看着干练素净，也多出几分成熟来。
“阿离！”薛蝉衣快步走到他们面前，目光紧盯着谢离，声音微颤，“你……瘦了。”
她又看向叶浮生，语气恶狠狠的，眼眶却红了：“你怎么照看阿离的？瞧瞧你这鬼样子，活像要短命似的！”
薛蝉衣话说得难听，却也是瞅见叶浮生脸色着实不好，担忧他是出了什么事情。叶浮生自然也明白她是好意提醒，然而念头一转想起“幽梦”，心里就跟被刺扎了下似的，没接这个话题，只把谢离推到面前，故作讨饶：“大小姐，我可是把你阿弟囫囵个带来了，可不能赏功之前先问罪啊！”
薛蝉衣哪听不出他避而不谈的敷衍，眼睛一瞪就要追问，架不住谢离牵着她的袖子摇了摇，道：“薛姐姐，我想你了。”
这句话出口，薛蝉衣再也不好发作。露华院并不是适合说话的地方，三人别了小沙弥和姑子，就往旁边幽静的树林走去，且行且谈。
叶浮生对薛蝉衣的印象还停留在当初古阳城时，同样是大小姐，薛蝉衣却比秦兰裳要成熟太多，年纪轻轻就打理着当时风雨飘摇的断水山庄部分事务，是个粗中有细、刚柔并济的姑娘。古阳城一战后，谢无衣死了，断水山庄的脊梁虽断犹存，薛蝉衣回到明州打点谢家残余的基业，还要应付武林中人或帮扶或试探的来往，收敛了那盛气凌人的桀骜，再多的棱角也都渐渐圆滑。
这一次武林大会，薛蝉衣本可以安居明州不蹚浑水，但她还得为谢离打算。若是此番不来整个头脸，江湖怕都当断水山庄死绝了，剩两个孩子不足为惧，那么后续的冷淡无视几乎可以注定，谢离将来的江湖路也多少将受人指摘。
正因如此，薛蝉衣将身上诸般事情暂时交托给了心腹，带了些好手来到问禅山，无意去夺个名堂，只要证明断水山庄还有人在。
也幸亏她来了，才知所谓人走茶凉，不外如是。三日来，薛蝉衣暴露在三教九流的各色注视下，耳闻着虚情假意的安慰和真心实意的赞誉，一面挡着落井下石的挑衅，一面提防绵里藏针的试探，心如水火煎熬，却也诸般忍了，可没想到会在这里见到谢离。
“你们不该来的。”薛蝉衣确定了周围无人，拧着眉看向叶浮生，“我知你武功好，现在又不瞎不瘸，但如今的无相寺并不是什么双拳四手就可保太平的地方。”
叶浮生一挑眉：“从何说起？”
薛蝉衣眯了眯眼睛，道：“这寺里有问题。”