黑曜石平台上一片死寂。
秦无双缓缓收回重盾，林清璇的长剑也已归鞘。
两人身上传说级装备流转着神圣与风暴的光辉，将破壁者联盟与其他公会彻底隔开。
“还有谁对我们的地盘有意见？”
秦无双环视全场，声音不高，却带着不容置疑的威严。
所有与他目光接触的公会成员，都下意识低头回避。
连磐石之心的矮人王和天龙会会长龙战，也都脸色难看地沉默着。
连天龙会副会长这种LV.68的顶尖强者，都在对方手底下走不过三招，被装备彻底碾压，谁还敢上前？
初战立威！
破壁者联盟用最直接的方式，夺到了属于自己的话语权！
“太……太强了！”
“那两套装备简直不讲道理！”
“这就是破壁者联盟的底气？难怪敢向棋手宣战！”
短暂的寂静后，四周响起山呼海啸般的议论。
此时，叶玄却微微皱起了眉。
不对劲。
一种源于两世为人、历经无数生死所磨砺出的直觉，在他心头敲响警钟。
太顺利了。
从他们抵达，到天龙会挑衅，再到秦无双与林清璇立威，一切发生得太快、太理所当然。
简直像一场早已被人精心安排好的“立威秀”。
而且……
叶玄目光扫过平台边缘那些被波及致死、死状凄惨的本土魔物尸体。
天龙会的人对此不屑一顾，其他公会也只忙着争抢地盘，没人留意这些看似无价值的东西。
但叶玄却敏锐地捕捉到空气中一缕极淡、极隐晦的窥探感，一闪而逝。
“盟主？怎么了？”
秦无双和林清璇回到舰桥，见他神情凝重，不由疑惑。
“没什么。”叶玄摇头，并未解释心中猜测。
他只是转向身后阴影，低声下令：
“萧尘。”
“在。”
一道如鬼魅般的身影无声浮现，正是方舟公会最顶尖的刺客，萧尘。
“给你个任务，”叶玄眼中寒光微闪，“带上你最精锐的幽影小队，对熔炉外围进行地毯式搜索。”
“我怀疑除了眼前这些蠢货，还藏着些……真正的观众。”
他抬手，几只造型奇特的甲虫自掌心飞出。
它们只有指甲盖大小，通体灰黑半透明，翅膀覆着一层能吸收光线与能量波动的特殊鳞粉。
这是叶玄结合虚空潜行者隐匿基因与多种环境生物伪装基因，新创出的侦查单位：拟态幽灵虫。
它们不仅能与环境完美同化，甚至连气息都能模拟成火山岩，是天生的顶级间谍。
“让它们跟着你，”叶玄语气不容置疑，“记住，不要打草惊蛇。我要知道那些藏在暗处的老鼠，究竟想干什么。”
“明白。”
萧尘点头，身影再度融入阴影，消失不见。
……
半小时后。
距熔炉入口数公里外，一处被火山灰掩盖的隐蔽山洞内。
五道披漆黑斗篷的身影，正围在一具刚被解剖开的熔岩巨蜥尸体旁。
“样本C-7收集完毕，核心能量稳定，符合标准。”
一名成员手持幽蓝手术刀，精准取出巨蜥心脏，放入特制容器中，声线冰冷得不带情绪。
“队长，还要继续吗？”另一人问，“刚才入口处的冲突动静太大。我们会不会暴露？”
“无妨。”
被称作队长的人缓缓抬头，斗篷下露出一张毫无血色的脸。
“一群为蝇头小利就打破头的蠢货，发现不了我们。”
“我们奉主教之命，在熔炉开启前尽可能收集本地生物基因样本，为那个计划做准备。”
“只要任务完成，暴露又如何？这些所谓天才，在我们眼里不过是强壮些的实验材料。”
他语带漠然与优越，仿佛万物皆可俯视。
可就在他话音落下的瞬间，
洞口一块不起眼的火山岩上，一只半透明的拟态幽灵虫悄无声息地将所有画面与对话实时传回。
舰桥上，叶注视着光幕中清晰的影像，瞳孔骤然收缩！
那五名神秘人身上的装备风格，他再熟悉不过！
那是融合黑暗魔法符文与精密机械的奇特铠甲，充满秩序与混乱交织的诡异美感。
更让他心头一沉的是，其中一人为处理样本，施展了名为暗影禁锢的技能，那股独特的能量波动与施法逻辑，竟与他在镇魔塔遭遇的白之象、黑方主教如出一辙！
棋手！
这些是棋手的人！
“果然……”叶玄眼中闪过一丝了然，随即化为更深的凝重。
棋手的势力早已渗透至此。
他们不参与纷争，不抢夺地盘，只如冷漠的科学家，默默收集战场上各类生物的组织样本。
他们到底目的何在？
叶玄立刻意识到，泰坦熔炉的秘密，绝不止于泰坦之心。
棋手费尽心机派人潜入，必定另有图谋，一个比抢夺资源、甚至比泰坦之心本身更重要的计划！
正在他飞速思索时，山洞内的对话仍在继续：
“队长，那支人类公会实力不弱。尤其是那两套传说级装备，连我都有些眼热。”
“嗯，确实出乎意料。”队长点头，眼中掠过贪婪，“我已将他们的装备数据与战斗影像上传给主教。”
“主教回复了，”他语气变得古怪，“他说……暂不要招惹那支人类公会。”
“什么？”其他成员一愣，“为什么？主教怕了他们？”
“不，”队长的表情愈发凝重，甚至带上一丝恐惧，
“主教说……”
“那个公会的会长，是连棋手大人都亲自点名要纳入棋盘的特殊变量。”
“在圣杯战争正式开始前，任何人不得擅自干扰这个变量的成长。”
轰，！！！
这番话如九天惊雷，狠狠劈入叶玄的意识深处！
圣杯战争！
变量！
他终于明白了。
棋手自始至终都知道他会来这。
甚至连龙家对他的资源封锁，以及苏小小发现泰坦熔炉这一“破局之法”，都极可能是棋手在暗中引导！
对方如同高坐云端的棋手，看似予他自由选择的权利，可实际上，叶玄的每一步都在他的计算与掌控之中。
他来泰坦熔炉不是破局，
而是踏入了棋手为他精心准备的另一个更宏大、更凶险的……
棋局！
一股冰冷刺骨的寒意顺着脊椎窜上天灵。
叶玄第一次如此清晰地感受到，自己与那位神龙见首不见尾的“棋手”之间如天堑般的差距。
“盟主？盟主？！”
秦无双的声音将他拉回现实。
他这才发觉，自己后背已被冷汗浸湿。
“我没事。”
叶玄深吸一口气，强行压下惊涛骇浪，眼中只余冰封般的冷静与灼灼燃烧的战意。
既然已经入局，
那不如索性，把这个棋盘也掀了！
“萧尘。”
他再度向空气下达指令：
“继续监视，不要暴露。”
“我要看看，这帮老鼠到底想从这座熔炉里挖出什么惊天动地的秘密。”