面对突如其来的不幸，王援朝还真有点不知所措。他还是第一次经历最至亲的人突然离去这个现实。而且折的是这个家庭的顶梁柱。
母亲是一个妇道人家，她能独自支撑起这个折了大梁的家？
妹妹素清现在只知道趴在父亲尸体上一把鼻涕，一把泪地嚎哭不止；文革呢，更被眼前的场景弄得怔眉愣眼。父亲刚咽气那一刻，看着哥哥、姐姐哭，也跟着哭。现在，他不哭也不说话，自个蹲在地脚上纳着闷：这人怎就说没就没了呢？以后再见不着亲爱的父亲了。
——想着想着泪又流了出来。
幸好到场的大姑母、大姑父和三姑父都上点年纪，经历过这档子事，此时显得几分沉着与冷静。他们把大侄儿叫至屋外，跟他议事：“人死不能复生，现在，哭能顶甚用！眼下最当紧的是赶紧出去买副棺材回来，必须赶在下午太阳落山前，将死人装殓入棺。人死后，不该一直停放在炕头，免得死者继续遭受阳罪折磨……”
大姑父五十岁出头，身板儿还算硬朗，提此建议。
“再过几天，就是旧历新年。必须赶在年前将死者入土为安，这样，活的人才能安心过年。时间不等人，我们现在必须马上分头行动：我和你大姑父转周村买口棺材回来；让文革继续去出工放羊；援朝，你骑车到各亲戚家去报丧；其他人在家里料理。”
三姑父不到四十岁，历来办事干练，迅速安排好各自事宜。
此时，天已经大亮，听到嚎丧哭声的乡邻们已经在院外站了一圈，他（她）们相互打听，议论着这里究竟发生了什么。听说王存祥下世的消息，无不为之惋惜。
“才五十刚出头的年纪，可怜小了哇！”
“还是戴了没钱治病的害。这种病，也不是什么不治之症，只要每年能住一次医院治疗一番，不至于这么快就没了。”
“可就他家那光景，哪有钱经常住院治疗？这几年看病住院，都花掉了这些年的全部收入，长期这样下去，就剩下三个小子都打光棍了……”
几位六十岁开外的老人边议论，边叹息。
六十多岁的邻居武大爷听见这边动静，自个儿过来帮忙。提议将火炉内火焰灭掉，大灶火也不要点火，堵窗户的窗帘都不让取开。说人死后前往阴间的路上不能着火，不须见阳光。
他又教孩子们给死者磕头，烧过下炕纸后，就叫家里人都暂时到隔壁屋子里活动，死去的人是不愿意让活人搅扰。
此时，素清已经停止了哭声，和三姑母到隔壁屋子里生火煮饭。所有人匆匆吃过早饭，母亲把王援越前些时带回来的三百块钱拿出来交给三姑父，让他们拿去买棺材用。几个人便从家出发，分头行动了。
王援朝出去多半天时间，跑到家住清水泉村的宝丰中学老会计家，和老会计说明缘由，开口向会计借支到一百元钱，在下午四点多着急地赶回家。此时，大姑父和三姑父已经从邻村花二百八十多元钱，买回一支质量还算不错的寿材，棺材已经摆在院子当中。
二弟援越凌晨从家出发，顺路先后到大姑母、三姑母家通知父亲的死讯后，直接又去二姑母家去报丧。二姑母家住得较远，又不会骑自行车。到上午十点多，援越已经用自行车驮着二姑母也返回了家。
住得距离最远的是四姑母家。四姑母和四姑父虽然没接到大哥的死讯，可不知怎地，今天突然想起趁年前回娘家串个门，去看望一下一直生病的大哥。没想到，一进院，却被眼前的突发事吓了个愣怔。
王援越把二姑母接到家后，又去了邻村，请来阴阳先生批过殃，写好告示牌粘在一个片片上，连同裹了黑炭的岁头纸钉在院门外。
终于在太阳又一次落山后，天色没有完全黑之前，在亲人们的嚎啕声中，死者最后盖棺定论，“免受”继续躺在他生前所占据的那三个炕板子上“遭阳罪”。
现在，所有至亲及几个近邻，还有阴阳先生，聚在刚刚搬走死人的屋子里，一块儿计议，安排出殡日子，并商议置办事宴的规模。
屋子里重新生火，火炉、大灶火一起烧着，使晾了一天的屋子迅速升起温来。
早上大家吃过早饭便出门各办各的事，一整天没动火焰，大伙儿都有点饿了。
王援朝已经打发三弟出去买回来一瓶廉价“二锅头”酒，大伙儿围坐灯下，围着一大盘辣椒炒土豆丝和一盘小葱拌豆腐，妹妹素清从大瓮里捞出几块儿腌蔓菁咸菜疙瘩，切碎后淋了几滴胡麻油端在炕上。大家吃着简朴的三样菜，喝着廉价“二锅头”酒，边吃边喝边商议安排丧事。
有主张事宴简办。理由是：“眼看临近大年，各家都要忙乱自家的过年事宜，谁也顾不得谁。干脆三天后出殡，一家子吃顿炸糕完事。然后各回各家，各自准备过年。”
“穿戴随人样，吃喝看家当。白事宴本身是贴钱买卖，按照现在行情，事宴下来，没千儿八百根本不下不来。我们不能为‘红火儿一霎刹，饿死一家家’。逝者永远去了，剩下一大家子女人娃娃还要继续生活。”
大姑父终究上点岁数，端起酒杯喝了一口酒，放下酒杯又用筷子夹一口菜放进嘴里，等咽下这口饭，漫言踏语地接起话茬。
“不能简办！我大辛苦一辈子，做儿女的，总不能这样让他老人家悄无声息就走了！就是借账，也要让我大风风光光地走好。”
坐在地下板凳上的王援越站起来直接反对。已经人高马大的援越在建筑工地整整干了一年。进入腊月工地码工后才回来，带回来几百块钱已经给大买了棺材。但是，在家人眼里还把他当孩子看，有三个姑父，还有邻居叔叔、大爷在座，援朝没让他上炕端杯。
“话这样说好听，但好话不能当饭吃。再说了，距过年只有七八天时间，大家都很忙。隆冬腊月冰天雪地，打个墓葬都费事。”
隔壁邻居武大爷这样说。
灶台前，素清正和三姑母、四姑母，三个人张罗着给大伙儿做饭。原本给大家做一锅热腾腾的面条御御寒气，后来考虑到大家饿了一整天，担心面条不耐饿，改做成焖面。
素清还把准备过年吃的肉切了一小块儿，正放在锅里炒。母亲见两个小姑子帮忙做饭，插不上手，只帮着把灶火的火生着，就躲在后地上，蹲在火炉旁只管一个劲抽着旱卷烟，一言不发。
最后，还是王援朝作出决定：“事宴要办，纸火、花圈要有，不奢华，也不能寒酸；鼓匠得请，请不起贵的，请一般的鼓匠来吹腾吹腾，不能让我大在悄无声息中走。该惊动的亲戚还是要通知，只是出殡那天坐席的席面从简。”
因为不从简也不行，自己的家当自己最清楚。
大伙儿一致同意新东家的主张。阴阳先生便依照东家的意思做了安排：就定在腊月廿七那天出殡，往前安排时间紧张；往后推迟人们还要过年。
——那年，腊月是小月，廿九就是大年除夕。
当地农村有这样的习俗：一过农历腊月二十三，下派至凡间掌管凡间事务的各路神仙都被召回到天庭，就各自掌管的凡间事务向玉皇大帝汇报去了。地界暂时没有神仙监管，凡间的人们进入一个相对自由宽泛的时段，俗称“赶乱水”。从腊月廿三开始，一直到旧历除夕晚上垒旺火接完神止。“赶乱水”期间，凡间俗人少了神仙的约束和看管，自然少了很多讲究或忌讳：像婚丧嫁娶这类重大事情，也无须择日子、看风水；打扫门庭，制作年货，甚至搬家、动土、开市、出行等，都没了平时那么多“忌”，或“宜”的讲究。
第二天，进入旧历腊月廿三，也就是人们所说的“小年”。村里其他乡亲们忙着买回麻糖厨灶祭祀，或打扫厅屋，准备过年事宜时，王家院内才刚刚搭好灵棚。
当年讲究东西有空，王援朝把父亲的灵棚坐西朝东，靠着西墙根用几根杨木细椽搭好，两米多宽，九尺多长，一人多高。前边两根立柱上贴着“人生气在千般用，一旦无常万事休”的白色挽联，横批“驾鹤西行”。棺材的大头向东，小头朝西，停放在两个从村办小学校借来的长条板凳上。大材头正面彩画着底蓝上白，莲花浮云状图画；上面放置死者生前用过的一个枕头，和一碗半生不熟，插着一双用棉花裹住筷头的筷子的“到头捞饭”。据说是：活在阳世的人吃熟饭，到阴间后该吃生饭。人下世后，在前往阴间的道途上，饭是半生不熟。究竟是不是这个说道，谁也说不清，反正多少年一直这样流传着。
棺材前面放置一张供桌，供桌上搁一条盘爬灵“供羡”，和一盏油灯。酥油灯无精打采地着着，火苗一闪一闪。桌下砂锅盆内满是烧过的黑色纸灰，……
连续几天，王援朝骑着自行车转周村各亲戚家报丧。男姑舅、女主家是白事宴的主角，必须首先登门通知到位。
母亲是从甘肃逃荒过来的，其家人在那场饥饿大灾难中无一幸免。再则，即使有其他亲戚，这么远的路程，等靠信件或电报通知到，也不可能赶过来。
前面不是提到过在绥东县有一位王援朝母亲的同乡，一直当娘家人来往。
当王援朝通知完父亲的几家上膀姑舅、两姨后，紧接着就去绥东县通知这位母亲的同乡姨姨。接下来，先后是大姑母家几个已经结婚的子女，和一些至亲的亲戚朋友。
四位姑母虽都参与了大哥的入殓、停灵全过程，而且也晓得了出殡的具体日期，但应该有的礼数还得走到。王援朝还是先后亲自上门到各姑母家报过丧。当然是姑母、侄儿见面后抱头一场痛哭。
顺路他又去清水泉村找了个熟人，向开白灰窑的主事儿要回几支雷管和几磅炸药。天寒地冻，时间又紧，挖墓穴非动用这些黑炸药不可。那时的炸药、雷管管控不算严格。
王援越一直在家张罗着家里的闲杂事务，当要事情是在出殡下葬前将墓穴挖好。他和段富贵、海表三个人，整整挖了三四天，才把下葬墓穴挖好；每天清早不等人们起床，妹妹素清先趴在父亲的灵前开始嚎哭半晌。——这也是当地流传已久的习俗：父母下世，在院内停灵期间，每天早上天不亮，家中女眷必须到父母棺材前点过几张烧纸，再趴在材旁嚎哭一通。一个白天，还得和母亲一块儿忙乱，准备父亲出殡时亲友们座席的吃食，蒸白面膜，做粉条，把酸白菜从菜瓮内捞出来，切成丝，攥成菜蛋蛋，放到外面冻上。
四位姑母各自有自己的家庭，在大哥入殓停灵后，惦记着自个儿那个家，都先后回到自家忙乱营生去了。她们计划着到腊月廿六、廿七，出殡这二天再赶过来。
腊月廿六上午，需把父亲的棺材从原来灵棚内“请”出来，瞅当院正中摆正，仍旧大材头朝东，小材头朝西放置。
重新搭建一个更大的灵棚。各类纸火、花圈靠灵棚内围着棺材放置一圈，灵前摆放着一个连张死者生前照片都没有，只写着“王存祥之灵位”的灵牌。
四个姑母、姑父及其子女、媳妇、女婿赶大早过来，接着是男姑舅，女主家，以及其他一些至亲、朋友，赶在中午前都陆续到场奔丧。
王援朝、王援越和王文革（这两天他破例没出工放羊）兄弟三人身披重孝，各自拄一根“戳丧棒”跪在院门口迎接前来奔丧的亲朋。
每一帮亲戚到来，三个孝子先不说话，朝亲戚叩头谢罪后，等亲戚们说声：“起来哇！”才敢站起身上前嘘寒问暖，再引领亲戚至父亲灵前烧纸、叩头完毕后，由办事人引领进屋子破孝，并登记丧帐。兄弟三人又折返院门口，迎接下一帮亲戚……
到半下午，一班鼓匠过来，在灵棚西南角靠近羊圈的墙角下，围着个炭火堆坐定后，开始吹打起来。本地人称此为“安鼓”。“安鼓”标志着整个出殡程序的正式启动。
鼓声一响，四个姑母和姑母家的成年闺女都一齐趴在棺材四周嚎哭，女儿素清更是哭得死去活来，不管谁过去拉，都拽不起来。
凄婉的哀乐声，悲恸的嚎哭声交织一起，回绕在整个村子的上空，甚至连整个村子上空的空气都有几分凝固。
闻听到哀乐嚎哭声的乡邻，和前来奔丧的亲戚院里院外站下一大片。有人在低下头抹着眼泪，有人在惋惜、唉声、叹气……
太阳下山前，必须进行一项跪灵点纸仪式，把整个程序推进高潮。临时请的村代东先生大声吊丧文：“老官人驾鹤西行，子辈哀痛兮，痛断肝肠；呜呼天之生人兮厥赋维同，良之秉分兮，独厚吾公。雍容足式兮，德望何崇；悠哉自适兮，攸尔潜踪；怅望不见兮，杳杳音容；只酒斗酒兮，仪愧不丰冀；公陟降兮，吾微哀伏维；尚响。”
哀乐声起：并击鼓三通，大乐三吹，大铜三发，细乐三奏。鼓匠金鼓齐鸣，更细乐。孝子执杖匍匐就位跪伏。
按照程序，接下来应该轮老少四门亲家灵前披麻挂孝。
只可惜丧者三子一女均未娶嫁，哪来的四门亲家？挂孝礼免。
本应男女孝子（媳）分列左右，而此时哪见女眷孝子。甚至连个接纸的女婿未能找的。
众亲友及围观的乡邻见此场面无不痛心落泪，竟连专业从事送葬的鼓匠们都现几分痛惜。一个上了点年纪的吹鼓手使劲地翻着白眼睛珠子，吹出更悲恸的哭腔。
刚刚被人拉起，停止了哭声的四位姑母见此景，不由得又一齐趴在棺材上手捶着棺材盖恸哭：“哥呀！你走得好凄凉，留下这一窝一拔儿的谁照料呀？”
“没活够的哥，可怜的哥呀！……我的大呀……妈呀……”二姑母甚至想起自己早逝的大、妈。
……
但见人群中有不少看热闹的乡邻转身离开，人们不忍心看这悲戚的场面。
代东先生见此场景竟也流出泪来。主持过多少事宴，从没有过比今天场面更悲恸的了。
他急中生智，临时简化程序，大声吆喝：“男姑舅，女主家灵前就位，参神，鞠躬，跪，叩首、兴、平身。妹妹、妹夫、外甥、外甥女婿，由东阶升诣王老大人灵座前就位，跪、献酌、叩首，兴平身，复初位。亲戚朋友由东阶升诣王老大人灵座前就位跪，亚献酌、叩首，兴，平身，复初位，行终献礼。礼毕，孝子答礼稽颡（凡三）答拜（凡三）。”
最后，所有亲朋、孝子跪在灵前一齐点大家纸：“大，收钱！”“大哥，收钱来。”“大舅，收钱。”“老哥，收钱来！”……
点毕大家纸，王素清和四位姑母又趴在棺材的两侧，手扶着棺材继续嚎哭。素清的嗓音几近沙哑，时而放声，时而哽咽，几次曾经昏厥。
可是，无论多少人想拽她起来，都无法阻止她内心的悲恸。几位姑母也都哭得死去活来，她们的儿女各自搀拽着自个儿母亲，阻止她们不要过度悲伤，以免哭坏了身子。都快过年呀！
真是惊天地，泣鬼神。
寒冬腊月的夜晚，朔风凛冽，气温降到零下十四、五度，稍有几分奈何的人一般都缩在屋子不敢出门。
这边五六个鼓匠手围着一堆炭火，炭火堆上放置的一只铁茶壶“呲呲”地冒着热气，弥散着一股茶香。每个吹鼓手脚边放置一个大茶缸，每个大茶缸倒满一缸茶水。
此时院子里来往的人已经稀少，只有素清一直趴在棺材边继续泣哭，与其说是哭，还不如说是哽咽。基本上所有亲戚都过来想拉她起来，回屋子温温身子，都没能拉起她，只好任由她去。
每吹奏完一段曲子，中间都有个短暂的停歇。那个翻白眼珠子的吹鼓手把喇叭头朝下立在地上，赶紧把快冻僵的双手伸向炭火去烤，烤过一会儿后，双手再握一块儿，里外相互搓一搓。打鼓的那位趁空隙间忙将鼓面朝向炭火烤着，一边用鼓槌击几下鼓面，试着鼓音。其他吹鼓手有的趁机喝口热茶，有的赶紧从口袋里掏出一支纸烟，伸到炭火上点燃后含在嘴里……
“我们这生活：是‘吸冷气、吹热气，喝热茶、坐冷地，火烤前胸冻后背，家里留下老婆没人睡……’谁总结的，真精辟！”
刚抽完一口烟的镲手定猛正冒出这么一句。这是个腿脚稍微有点瘸，三十多岁的光棍后生，地里营生懒得做，便入了这行当混口碗饭。这个一辈子没碰过女人身子，一说起老婆女人就流口水的后生，也许是晚饭吃的凉了，无意中当众放了个响屁。
“真是说甚有甚：‘板凳上圪蹴，枕头上坐；人前头放屁，盖窝里唱。’四大不体面的人还真有！”
坐在一边翻白眼睛珠子的吹鼓手，此时已经烤柔和双手，讥讽着身边的光棍后生。
“还有：‘座席吐下，送亲死吓，大闺女养下，借人家驴死吓’这四大丢人事呢。还有：‘磨锅、垡锯、叫驴吼、寡妇哭在坟前头……’这四大难听。”
“你说话也不看场合，今天是甚日子，你说什么‘寡妇呀、哭呀、难听’什么的，小心东家用‘厝丧棒’厝出去的哇……”
已经将鼓面声音烤顺和的鼓手立马制止了同伴们的调侃。他首先敲响鼓音，叫开了套子，吆喝着同伴：“吹哇！看东家明天不给结算工钱的哇！”
吹鼓手们立马各自操起自个的家具，“嘟哇……嘟哇……”吹奏起哀曲来。
丧事的宴席准备得非常简单，就连座席必备的豆芽菜也没来得及生。只把准备过年吃的十几斤猪肉拿出来炖上，每张桌席上一盘红烧肉做为主盘。最后是猪肉、豆腐、粉条大烩菜和炸糕、白面馍包圆。大烩菜中一般不搁置土豆，也是当地事宴坐席的一个讲究。
活脱脱一种，人们常形容的旧社会穷苦人家办的事宴：“二五宴 没凉菜”。
等第二天埋葬完父亲，面对自家“二五宴，没凉菜，散装酒”凄凉的事宴，王援朝竟喝得稀泥烂醉。
连续七八天来忙于各种日杂事务，他还真没顾得上在父亲的灵前发泄内心的苦楚。在懵懵懂懂，忙忙碌碌度过七八天。直到那个翻白眼睛珠子的吹鼓手“嘟哇”“嘟哇”地吹响了下葬的哀乐，才猛地使他醒悟：“父亲和他们已经阴阳两相隔，从此生死两茫茫，他们将再也见不到自己的父亲……”
中午座席时，他终于敢，也想，多喝了几杯。借酒消愁愁更愁，酒后的他，面对众位亲人、朋友，面对简单得不能再简单的席面，由父亲这几年的病痛，再到自己坎坷的路程，想起母亲、妹妹、二弟、三弟……竟放开声，嚎哭不止：“大！您一路走好！愿天堂再无病痛，人世再无分离……”
在众亲友的安慰下，已经嚎哭不出声来，最后在轻轻的哽咽声中昏昏睡去。
他实在太累，太痛苦了，从当天下午一直睡到第二天早上才睁开了眼，眼睛肿胀，脸色苍白。
——连众亲友什么时候离开的，他都记不起来。