蓉蓉去花房帮工，佣人们很欢迎她，她年岁小，嘴巴又很讨巧。蓉蓉抢过老佣人手里的扫帚，替她做了大半的工，别人打趣她多做一份工，可得不到额外的工钱。
蓉蓉竟也修得梁锦宜的三分真传，称自己闲着也是闲着，何况少夫人还未嫁过来时，什么都喜欢自己做，成了婚也没半点儿改变，自己再杵在小楼清闲，人非得生锈不可。
到了中午，花房的其余人都去忙了，只剩下那名老佣人。
蓉蓉耷着脑袋，学老佣人给陶瓷盆松土。
“二少爷真可怜。”
老佣人闻言一惊，竖起手指“嘘”了一声，“这话你在我面前说得，可别给别人说，让老宅那边知道了，非得被老爷赶出去不可。”
蓉蓉神秘兮兮地压低嗓音，“我们前日出去采买，你没看见吗？”
“看见什么？”
蓉蓉环顾四周，左右四下无人，才大着胆子开口，“周老爷在茶楼门口，和一个女人拉拉扯扯的，那女人你瞧见了吗？脸很靓的。”
老佣人深觉不妥，这话要传出去，平白让太太怀疑老爷在外头有了外室。她老眼昏花没瞧见，却知道蓉蓉多半说的是实话，老江湖一般叮嘱蓉蓉，“话不能瞎说，嗳，咱们兴许瞧见的是二太太。”
蓉蓉嘟囔一声，“二太太哪会去那种地方？”
男佣们说那个茶楼不干净，里面不是卖茶的，是卖‘脂粉’的销金窟。提起那个茶楼，他们都是搭着荤话一道。花房外忽然响起脚步声，蓉蓉不自觉地转头去瞧，瞥见门口站着的孟姨，人也僵了，老佣人见蓉蓉半天不响，一回头脸都吓白了。
孟姨来花房取花，给老宅送新鲜的花卉。她盯着二人什么都没说，只沉了脸，称花房的佣人们一天到晚嘁嘁喳喳，净养了些糊涂虫。
老佣人默不作声，蓉蓉赔着笑脸，称回去小厨房盯少夫人的午餐。
蓉蓉脚步轻快回了小楼，正碰上给裴则之送书回来的梁锦宜，她换回一本日前请裴则之帮忙翻译批注的书。
蓉蓉冲她努努嘴，“孟姨怪里怪气的。”
梁锦宜心知肚明，蓉蓉再清楚不过孟姨的反应，不过拿到她面前讨个赏，她夸蓉蓉差事办得好，放了她半天假。
晌午时候，郑念恩出门了一趟，回来时候似乎病得更严重了，上楼时候跌了一跤，索性将自己关在洋楼的二层。思纯上门一趟，郑念恩竟也不肯见她，嘱人将窗子关得严实，洋台上的花盆统统叫人搬走，帘子也拉下来，一点儿风也不肯透。
……
“冯湘姐说洋文课同听天书没什么区别，只陪我了两回，便说什么不肯陪我一起。”
思纯昨日在郑念恩那儿吃了闭门羹，却已经习以为常，她拿着书来寻梁锦宜。一碰面，思纯就抱梁锦宜的胳膊，称之前不好意思占用她的时间，如今终于等到梁锦宜空了，好话说尽，拽着她去听了一堂英文课。
梁锦宜隐约感觉到思纯像是顾忌着什么，不愿与裴则之独处，她正好要询问魏明的事，半推半就陪思纯去听课。
“妈妈心情不好，见谁都要呛一呛。”
两人从游廊穿过，她们上课的地方从主楼三层挪到了裴则之住的南侧小楼上。
一节英文课下来，思纯因走神被裴则之训斥了两回，梁锦宜装聋作哑，一副只是充当旁听木头人的姿态，裴则之也顺着她的心意，提问每每略过她。
好容易熬到课结束，思纯称有小姐妹相邀，连梁锦宜也丢下，拎起书本，恨不得立刻逃离南楼。
思纯一走，裴则之便去隔壁起居室换衣服。
玻璃窗外沙沙的，落了细雨。
裴则之开了半扇窗户透气，才将梁锦宜引了进去。
“思纯小姐近来心不在焉的，问也不肯说，授课之外总躲着我。”
梁锦宜进去时，裴则之正将脱下的长衫往壁上的铜钩上挂，上身只套了一件青灰色的绒线短打。
他似乎只是随口一提，梁锦宜扬了扬眉毛，她本来借陪思纯听课，找裴则之探听魏明的事，反倒被对方抢了先机。
“也许思纯交了男朋友”，梁锦宜若有所思。
裴则之抬手擦了擦玻璃镜片，指头上沾了墨迹，越擦越模糊，干脆将眼镜摘下来，去寻棉擦布。
“我也只是随便一猜”，察觉到气氛不妙，梁锦宜语气揶揄。
室内的锅子里，加了白醋滚水烫着茶具，滚水沸腾起来，满屋子酸气。
裴则之却似忘了先前的问题，自顾岔开话题，“你让我查的事有着落了，周老爷的接触的那位魏先生，是中洋救济会的顾问。”
中洋救济会的总会在上海，梁锦宜之前有耳闻，她正了神色，“只是一个顾问？”
“你可别小瞧这位魏先生，他在上海企业家之间很有名望，这几年魏明算是半隐退，据说这回出山，也是中洋救济会的一个法国负责人下了血本，托他去跑慈善画展的收购。”
毕竟是同国人打交道，魏明比法国人要吃得开。
裴则之话里将魏明捧得极高，却对这种日日同传教士们打交道，张口“上帝”、闭口“阿门”的人很嗤之以鼻。
“从中国人手里收购，又从中国人手里出去，转上几道手，再办一场慈善展览，美其名曰‘救济’。”
梁锦宜摇头，“也不尽然，救济会占了慈善的名头，总要拿出些真金白银，做点儿实事。”
法国人只看钱，章程都是魏明去走。
这位魏先生这次来西安，便是打着收购藏画的旗帜过来的。只是救济总会那头，藏画慈善展览的基调没定，是以魏明对收购传统写意画、还是西洋画举棋不定。
裴则之想到先前的传闻，不由发笑，“那些新派藏家炒画的时候，一堆人蹦出来，称自己手里的藏画是路易十六亲手画作，真叫人笑掉大牙。早知我当初还学什么劳什子洋文，直接研究西洋画，就署名路易十八。”
他摇头晃脑，显然为自己没分上一杯羹大为遗憾。
梁锦宜被他逗笑，“波旁王朝的气数还没这么长。”
裴则之将擦干净的眼镜重新戴上，眼前顿时一片清晰，他劝梁锦宜不必过分担忧，称周老爷这些新派商人全无优势。
“国内对鉴别西洋画作的专业人士太少，那些新派商人手里捏着的藏画并不吃香，真假难辨，魏明要收购西洋画做展览，是要冒大风险的。”
梁锦宜点了点头，眼底的忧虑却没有减少分毫，如果是这样，周允荣就不会亲自去火车站接人，必然是魏明事先已经透露了合作意愿。
她思忖片刻，迟疑道：“之前中洋救济会的慈善展览上，出手阔绰的都是一些企业家、银行家。如果借救济会，能和洋人攀上关系，在国际上得一个好声望，对日后的外商合作总归有帮助。”
裴则之也意识到这一层，瞬间没了乐观的好心态，眉头紧锁。
东西到了魏明手里，等同于有了最好的销路，“所以魏明收购了什么不重要，那些人最后在展览上拍下什么玩意儿也不重要，争得一个名头才是要紧的。”
梁锦宜闻言与他对视一眼，这里头可操作的空间就大了。