“劳琳师姐卡在灵师九重巅峰近两年，近日方才突破，正需外出历练，大风沙镇或有她所需之物。”牧从灵介绍道。
秦无夜对劳琳拱手：“有劳劳师姐。”
劳琳浅浅一笑，回礼道：“秦师弟客气了，互相照应。”
至此，前往大风沙镇的五人小队正式成型。
约定好次日清晨出发后，几人便各自回去准备。
第二日，天刚蒙蒙亮，秦无夜三人便在约定的山门处等候。
不久，牧从灵和劳琳便如约而至。
但就在他们要行动时，不远处有个人忽然大喊秦无夜的名字。
转身一看，竟是洛清秋拖着尚未痊愈的身躯，脸色苍白地匆匆赶来。
“秦师兄！”她气息微喘，眼中带着愧疚与担忧，“我都听说了，你因我的事受罚……我跟你一起去！”
秦无夜断然拒绝：“你伤势未愈，岂能再奔波劳顿？好生留在宗内修养。”
他取出一个玉瓶，塞到洛清秋手中，“这里面是四品回天丹，对你的伤势有好处。”
出手便是四品丹药，如此阔绰，让一旁的牧从灵和劳琳都不由微微侧目。
丁震也是在一旁劝说良久，洛清秋才没再坚持。
洛清秋看着秦无夜，心中涌起一股莫名的依赖感，最终只能依依不舍地叮嘱：“秦师兄，你们一定要平安回来。”
“放心。”
告别洛清秋，秦无夜五人不再耽搁，迎着凛冽的晨风，踏上了前往千里之外大风沙镇的未知旅程。
而他们不知道的是，在阮天雄将任务强加给秦无夜的那一刻，一张针对他的死亡之网，已然在大风沙镇悄然张开。
阮天雄早已将消息透露给秦阳天。
秦阳天不仅派出秦振岳、周山等人伺机而动，更是通知了皇城白家。
誓要为子报仇的白家家主，派出了一名灵宗境长老，也已在路上。
而呆在皇城的秦家二世祖秦浩锋得知此事后，尽管秦阳天不给他去，但他说什么都要去。
于是他也是带着一名灵宗境长老，便从皇城赶来……
秦无夜收敛心神，眸中冷厉尽数藏于平静之下：“走吧。”
五人不再耽搁，径直前往宗门的御兽区。
天剑宗对外门弟子外出执行任务自有规章。
灵师境弟子通常只接取B级及以下任务，活动范围也多在天剑宗辖境之内。
短途任务，弟子或凭身法，或御剑，甚或骑马代步皆可。
但像大风沙镇这般远在千里之外的任务，已属A级范畴，通常需大灵师境弟子方可承接。
距离太远，即便是大灵师，也无法长时间御剑飞行，灵力耗尽的话若有突发状况很难应付。
因此，远行大多依赖飞行灵兽。
家境优渥的弟子，自有家族配备的小型御风舟，但那等奢华之物，对秦无夜他们而言，遥不可及。
他们只能在御兽区租借了三头‘灰羽雕’。
此雕乃三阶灵兽，据说全力飞行可日行千里，耐力颇佳。
但或许是这几头尚处少年而非巅峰，又或者那‘日行千里’本就有些夸大。
总之，一路飞行并不顺畅。
灰羽雕需不时落地歇息，补充食水，五人中途停顿了数次，待远远望见大风沙镇那模糊的轮廓时，已是深夜。
甫一落地，三头灰羽雕便似完成任务般，振翅循原路返回，毫不留恋。
五人立于镇外路口，只觉一股与宗门所在山脉截然不同的干燥寒气扑面而来。
大风沙镇，坐落于皇城北部边缘，再往北，便是无垠荒漠。
此地距离青云宗山门已不足八百里，反倒比天剑宗更近些。
时值冬季，正是此地令人闻之色变的‘黑风煞’风季，凛冽的寒风卷着砂砾，打在脸上微微生疼。
放眼望去，夜色下的镇子一片昏沉，仅有零星几点微弱光芒，在风沙中摇曳。
镇口的木质牌坊已然腐朽倾斜，在风中发出‘嘎吱’声响，一副萧条破败之景。
夜色深重，风沙刺骨，几人不自觉地换了一身衣物，裹紧身子。
“这么晚了，还有客栈开着门吗？”丁震眯着眼，顶着风沙向前张望。
秦无夜神识微动，扫过前方寂静的街道：“往里走走看吧。”
镇内道路空旷，大部分屋舍门窗紧闭，不见人影，唯有风声呜咽。
行走其间，一股莫名的压抑感萦绕心头。
就在这时，一阵沉闷而有节奏的‘砰砰’声，穿透风声，隐约传入众人耳中。
五人猛地停下脚步，立刻警觉起来。
那声音……像是有人在用力剁砍着什么，质地硬韧。
众人交换了个眼神，循着声音，贴着墙角的阴影悄然摸去。
拐过一个街角，只见一间低矮的铺面竟还透出微弱的烛光，那剁砍声正是从里面传出。
门楣上挂着一块被风沙侵蚀得字迹模糊的木匾，勉强能认出‘包子铺’三个字。
竟是一家深夜营业的包子铺？
李龙喉结滚动了一下，赶了一天路，腹中早已饥肠辘辘，那从门缝里飘出的肉香，更是勾得他馋虫大动。
“这味道……真香啊！”
丁震却面露疑惑：“这都快五更天了，怎么还有卖包子的？”
李龙搓着手，解释道：“这你就不懂了吧，皇城以北，天亮得早，再过个把时辰，估计就有人起身赶路了。走走走，正好吃点热乎的垫垫肚子，也暖暖身子。”
牧从灵看了眼那昏暗的铺子，凤眸中闪过一丝审视，但并未反对。
劳琳则谨慎提醒：“吃点东西无妨，但需小心，顺便也可问问客栈所在。”
秦无夜微微颔首，当先走了过去。
铺子不大，门口摆着蒸笼，热气腾腾。
屋内的剁砍声在他们走近时，戛然而止。
李龙性急，凑到便喊：“掌柜的，有什么馅的包子？”
里面沉默了一瞬，随即布帘掀开。
一个围着油腻围裙、面容看似慈和的中年妇人走了出来，脸上堆着笑：“几位客官，这么晚还赶路啊？我们这儿只有肉包子，祖传的手艺，保准好吃！”
“肉包子好！我就爱吃肉！”李龙咧嘴一笑，“先给我来五个大的！不，要十个！”
说着就要掏钱。
那妇人手脚麻利地用油纸包好包子递出来。
李龙接过那热乎乎、白胖胖的包子，张嘴就要咬。
“等等。”秦无夜忽然开口，伸手拿过李龙手中的包子。
在李龙不解的目光中，秦无夜将包子掰成两半。
顿时，一股更加浓郁的肉香弥漫开来，馅料油润，看着十分诱人。
然而，秦无夜却目光锐利地扫向那妇人，语气平静无波：“这位大嫂，冒昧问一句，你这包子，用的是什么肉？”
妇人笑容不变：“客官放心，都是上好的牛羊肉，新鲜着呢！咱这地方，就牛羊多！”
一直沉默观察的劳琳，此时也轻声开口，目光却投向那垂下的布帘后：“后面那位，是您当家的吧？厨房可否容我们看一眼？”
妇人脸色微不可察地一变，连忙摆手：“哎哟，这位姑娘，厨房重地，杂乱得很，外人可不能进。我男人就是在后面宰羊，准备熬羊汤呢，没什么好看的。”
她话音未落——
“嘭！”
布帘后猛地传来一声极其用力的剁砍声，比之前听到的更加沉闷、更加凶狠，仿佛带着一股戾气。
丁震、李龙和牧从灵都被这突如其来的声响吓了一跳。
秦无夜眼神一厉，不再多言，迈步就要往里闯。
“站住！”
布帘猛地被掀开，一个身材异常高大、几乎堵住整个门框的中年汉子冲了出来。
他满脸横肉，目露凶光，手中那柄厚重的剁骨刀上，赫然沾着暗红色的黏稠液体，正滴滴答答地落在地上。
那液体颜色深暗，绝非寻常牛羊之血。
汉子恶狠狠地瞪着秦无夜，声如洪钟：“小子！要买就买，不买滚蛋！别他娘的在这儿碍事！”
秦无夜停下脚步，目光越过汉子肩头，飞快扫向昏暗的后厨。
只见角落堆着一些模糊的肉块，但那形状……隐约透出几分不似牲畜的怪异。
空气中除了肉香，更混杂着一丝难以言喻的腥气。
劳琳此时也靠了过来，她嗅觉敏锐，低声道：“这血……味道不对。”