回到武成侯府密室的十几名勋贵瘫坐在椅中，个个面如金纸，气息萎靡。
太庙中，太祖爷的威压即便已经散去，但余威依旧给他们神魂极大的振动。
许久，才有几位先前并未同去太庙的侯爵，看着武成侯等人这副模样，小心翼翼地开口询问。
“侯爷，太庙那边....情况如何？太祖爷他老人家....怎么说？”
武成侯还未开口，老侯爷便颤巍巍地抬起头开口道：
“不用担心。”
“太祖爷，不可能眼睁睁看着他亲手打下的基业，被毁掉。想必，过不了两日，宫里就会有消息传来。”
此言一出，密室中气氛稍稍缓和。
另一名侯爵跟着点头：“也只能等了，至少...至少太祖爷知道了有这么回事。”
众人纷纷附和。
“没错。”
武成侯强撑着坐直了身子，脸上挤出一丝笑容，附和道：“打王鞭激活了，太祖爷肯定会出手的，以前有过类似的情况。”
说着，武成侯环视众人，加重了语气：
“再说了，就算太祖爷不完全站在我们这边，只要他老人家肯出面，至少也能制衡圣上！这对我们来说，就够了！”
是啊，他们要的本就不是让太祖废帝。
只要能让圣上投鼠忌器，不敢再对他们这些勋贵下死手，他们的目的就达到了。
而且他们口中喊着太祖爷，自称子孙后代，也是为了亲近。
大夏子民，有一个算一个，都可以算得上太祖爷的子孙。
但到底比起圣上和太祖爷之间的血脉关系还是要远一层。
武成侯话锋一转，脸上浮现出冷意。
“不过，我们也不能把所有希望都寄托在太祖爷身上。殿试在即，我们必须做好万全准备！”
“这几日，我已经请来了京都最有名的三位大儒，轮流给府上那些不成器的小子们押题、讲解！”
一名侯爵好奇地问道：“武成侯，不知您请的是哪三位大儒？”
武成侯闻言，略带得意地笑了起来，声音也比刚才大了几分：
“礼部侍郎张文渊、国子监博士李清风，以及隐居多年的大儒钱穆之！”
“这三位，哪个不是学富五车、著作等身？有他们亲自下场指点，就算我们那些小子再不济，也不会差到哪里去！”
众人闻言，纷纷发出赞叹。
“还是侯爷有办法！”
“这三位大儒，等闲人可是请都请不动的！”
密室内的气氛愈发热烈，一扫之前的阴霾。
就在此时，一名心腹手下匆匆走进密室，快步走到武成侯身边，附在耳边低语了几句。
武成侯本就带着笑意的脸，听完汇报后，笑容变得愈发得意。
眼睛一亮，挥手让心腹退下。
而后环视众人，开口道：
“诸位，还有一个好消息。”
顿了顿，卖足了关子，才缓缓开口：“我派人查了卢璘的底细，发现了一个有趣的事。”
“此子极爱吃腊猪脚，几乎每餐必有.....”
一名年轻侯爵闻言，瞬间会意，兴奋地一拍大腿。
“那我们岂不是可以从这里下手？”
武成侯点头，眼中闪过一丝狠戾。
“不错。”
“我已经安排了人手，盯上了柳府每日采买的渠道。只要在食材上稍稍做点手脚，便可神不知鬼不觉。”
一直沉默的老侯爷，此刻却面露担忧，迟疑地开口：“此事....若是败露，我们恐怕...”
“败露？”
武成侯一声冷笑，打断了老侯爷。
“怎么可能败露？”
站起身，脸上一副智珠在握的神态。
“我用的是从北境重金购来的‘蚀骨散’！”
“此毒无色无味，混入食物中根本无法察觉。发作极为缓慢，中毒者会在三日之内，逐渐感到四肢无力，精神萎靡，最终五脏六腑衰竭而死！”
“就算是大儒用才气探查，也只会以为是旧伤复发、积劳成疾！”
武成侯停下脚步，回头看向众人，笑容愈发狰狞。
“更妙的是，卢璘在妖蛮大营本就受了重伤，五脏皆有损伤。这毒一下去，只会让人觉得是他自己伤势恶化，谁也不会怀疑到我们头上！”
这番话说完，密室内再无半分疑虑。
“高！实在是高！”
“如此一来，便是天衣无缝！”
年轻侯爵更是抚掌大笑。
“卢璘此子虽有才华，但终究还是太年轻了，给圣上当刀，就该有这等觉悟....”
武成侯满意地环视众人，重新坐回首位。
“诸位，只要卢璘一倒，其他学子考生大多是世家勋贵，后面的帐可以慢慢算.....”
“到那时，圣上就算再不甘心，也得乖乖认输！”
..............
与此同时，紫宸殿内。
昭宁帝独自一人立于窗前，遥望太庙方向。
精致的脸上罕见地露出一丝焦虑。
太监总管高要侍立一旁，垂着头，连呼吸都放轻了许多。
高要能明显感觉到，陛下此刻的心绪极为复杂。
这般模样，自他侍奉陛下以来，还是头一次见到。
“高要。”昭宁帝忽然开口。
“太庙那边，现在情况如何？”
影卫早已将昨夜之事尽数禀报。
子时，武成侯等十几名勋贵秘密进入太庙，停留约一刻钟后离开。
期间，太庙内有强光闪烁，威压盖顶，疑似太祖执念苏醒。
高要躬身回道：“回陛下，已经彻底安静了下来，与往日无异。”
昭宁帝闻言，凤目中闪过冷冽。
“果然....打王鞭被激活了....”
高要小心翼翼的探问：“陛下，那我们....”
“不必理会。”
昭宁帝摇头，发出一声冷笑。
“一群蠢货，真以为有太祖撑腰，就能翻天不成？”
说完，挥手让高要退下。
殿内只剩一人后，昭宁帝缓缓转过身，走到御案前。
摊开一卷古旧卷轴。
卷轴之上，密密麻麻记载着历代问天仪式的细节和过程。
昭宁帝视线扫过卷轴上的内容，面色愈发阴沉。
所谓的“问天”，表面上是太祖用来选拔可用之才的手段。
实则，是在每一个通过殿试的新科进士心中，种下一道心魔。
这道心魔，会随着他们官阶的攀升而一同成长。
直到他们位高权重，手握一方权柄之时，心魔便会彻底爆发。
爆发了，会如何？
会让他们在每一个关键的抉择时刻，身不由己，只能听从太祖的意志行事。
除非他们能突破到大儒之境，以冲关才气冲破心魔。
否则，这一辈子，都只是太祖的傀儡！
这，就是大夏六百年来，无论帝王更迭，朝堂格局却始终未变的根源！
位高权重的大臣，世袭罔替的勋贵，他们以为自己在效忠皇帝，效忠大夏。
实则，效忠的只是太祖一道阴魂不散的执念！
所以，她才要提前殿试！
“真的只是执念吗？”昭宁帝深呼一口气，摇了摇头。
所以，自己才要赶在“问天”仪式之前，先一步培养出一批真正的班底！
可要如何破除‘问天’？
毕竟是太祖亲自设下的手段…”