傍晚时分，残阳如血，泼洒在淮南王府的飞檐翘角之上。
鎏金瓦当折射出细碎的霞光，将庭院里的青砖铺就的小径染成暖橙色，连墙角蔓延的爬墙虎都晕开一层柔润的光晕。
秦烨跟在窦雨桐身后，脚步轻缓。
身侧的淮南王妃一袭鹅黄素裙，裙摆绣着暗纹缠枝莲，随着步履摇曳生姿，却难掩眉宇间的郁结。
她垂着眼帘，长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，一路沉默不语，连带着周遭的空气都透着几分凝滞。
秦烨识趣地没有搭话，目光不着痕迹地打量着王府景致。
沿途雕梁画栋，亭台错落，廊下悬挂的宫灯尚未点亮，却已能想见夜色降临后的繁华。
前方不远处，一片姹紫嫣红的花园正开得热烈，牡丹、芍药、月季竞相争艳，花香随风浮动，沁人心脾。
花园毗邻着几座精巧的楼阁，朱红的窗棂敞开着，隐约可见内里的陈设，看这架势，今日的晚膳怕是要在此处了。
不多时。
两人便来到一座阁楼前。
阁楼不算宏伟，却透着几分雅致，门前悬挂的木匾上，三个鎏金大字“静心阁”笔力遒劲，在晚霞中熠熠生辉。
窦雨桐率先迈步而入，踏入门槛的刹那，她红润的小嘴轻轻幽叹一声，声音带着几分不易察觉的疲惫：
“平时我与王爷偶有分歧，难免拌嘴，每逢心绪不宁时，便会来这里小住。殿下，咱们今日就在此处用膳，可好？”
“都听王妃安排。”
秦烨笑着颔首，目光在阁内扫过。
只见阁中陈设古朴雅致，梨花木的桌椅擦得锃亮，墙角摆放着一架古筝，琴弦轻拢，蒙着一层薄薄的尘，想来是许久未曾弹奏。
四壁悬挂着几幅山水墨画，笔触清丽，意境悠远。空气中弥漫着淡淡的檀香，混合着窗外飘来的花香，让人身心都跟着沉静下来。
只是秦烨心中难免泛起一丝疑惑。
这静心阁既是窦雨桐心绪不宁时的居所，自然算得上她的私人闺房。
她将自己一个外男带到此处，未免太过逾矩了些？她这般做法，究竟是何用意？
“殿下快请坐。”
窦雨桐侧身相让，示意秦烨在正中的圆桌前落座。
随后她转过身，朝着门外候着的侍女吩咐道：“去告知后厨，备好晚膳，尽数端到此处来。另外，再取一坛上好的醉流霞。”
“是，娘娘。”
侍女们恭恭敬敬地应了声，脚步轻盈地退了下去，生怕惊扰了阁中的静谧。
窦雨桐也在秦烨对面坐下，接过身旁侍女递来的紫砂茶壶，挥手示意她们都退下。
她亲自提着茶壶，指尖纤细白皙，握着温润的壶柄，缓缓给秦烨面前的白瓷茶杯斟满茶水。清澈的茶汤注入杯中，茶香袅袅升起。
“殿下，今日王府的丑事，让你见笑了。”
她抬眸望来，美丽的玉脸上带着一丝苦涩，眼底还残留着未散的委屈。
秦烨连忙摆手，语气诚恳：“王妃说笑了，这算不得什么丑事。说句公道话，此事分明是你受了委屈。淮南王行事确实不妥，你前脚离府，他后脚便将青楼女子接入府中，实在有失体统。况且在我看来，王妃容貌倾城，品性端庄，远非那等风尘女子可比。只能说，淮南王的喜好太过特殊，旁人也无从置喙。”
说罢，秦烨接过窦雨桐递来的茶杯，指尖触到微凉的杯壁，轻轻抿了一口。
窦雨桐垂眸望着杯中晃动的茶汤，长长的睫毛微微颤动，想起今日从城外返回王府的一路上，秦烨对她的细心照料，心中涌起一股暖流，幽幽叹道：
“若是秦贺能有你三成好，我便心满意足了。”
秦烨端着茶杯的手微微一顿，脸上的笑容也僵了片刻。
嗯？
这话是什么意思？
他心中猛地一跳，敏感地察觉到话语中夹杂的几分暧昧。
窦雨桐这话，未免太过直白了些，若是传出去，于她的名声，于自己的身份，都多有不便。
见秦烨这般模样，窦雨桐才意识到自己的话有些逾矩，脸颊瞬间染上一层绯红，连忙解释道：
“殿下莫要多想，我只是一时感慨，随口说说罢了。”
秦烨回过神来，哈哈一笑，顺势打了个圆场：
“无妨，王妃心中有委屈，感慨几句也是应当。只是不知，王妃日后打算如何处置此事？”
窦雨桐闻言，脸上的红晕渐渐褪去，取而代之的是深深的迷茫与无奈。
她沉默了许久，指尖无意识地摩挲着杯沿。
是啊，还能如何呢？
秦贺是淮南王，她是淮南王妃，这场婚姻早已被绑上了家族与权势的枷锁。
要么，便是让秦贺写下休书，她恢复自由身，却要背负弃妇的骂名，累及家族。
要么，便是忍气吞声，继续将就着过下去，从此形同陌路。
秦烨见她神色落寞，沉默不语，便知她心中定然难以抉择。
眼下这气氛实在有些尴尬，他索性不再纠结于此事，话锋一转，说起了正事：
“王妃，你觉得此次刺杀淮南王的幕后指使者，最有可能是哪国人？”
他眼神一凝，语气变得严肃起来，
道：
“如今我唯一能确定的是，他们的目的绝非刺杀一个藩王那么简单。其根本意图，定然是想先搅乱我夏国的内部局势，再伺机而动。”
听到这话。
窦雨桐抬起头，眼中的迷茫褪去几分，多了些思索。她沉吟片刻，缓缓说道：“之前突厥国举兵侵犯我夏国，兵锋直指关内，我夏国一度危在旦夕，险些亡国。幸得殿下力挽狂澜，带兵击退突厥大军，才保住了江山社稷。依我之见，此事最有可能是突厥女帝上官岚所为。”
秦烨心中暗笑，这窦雨桐倒是会说话，先不着痕迹地夸赞自己一番，再道出自己的猜测。
不过他也并未点破，只是故作好奇地追问：“哦？王妃何以如此断定？”
窦雨桐坐直了身子，神色变得认真起来：“殿下试想，若是我处在上官岚的位置，率领大军出征，眼看就要攻破关内，却功亏一篑，定然心有不甘。正面战场上无法取胜，自然会另寻他法。而搅乱夏国的内部，便是一条不费一兵一卒便能动摇国本的妙计。”
她顿了顿，继续分析道：“藩王手握一方军政大权，若是能挑拨藩王与朝廷之间的关系，或是让藩王之间互相猜忌，自相残杀，夏国的国力便会在内耗中逐渐衰退。到那时，突厥再趁机出兵，夏国便再也无力抵挡了。”
秦烨闻言，缓缓点头。
其实他心中早已怀疑过突厥女帝上官岚，毕竟夏国与突厥刚刚经历过一场大战，双方积怨已深。
上官岚野心勃勃，绝非甘愿认输之人，暗中搞些小动作也在情理之中。
如今连窦雨桐都这般认为，更让他笃定了心中的猜测。
“王妃所言极是。”
秦烨沉声道：“此事十有八九与突厥脱不了干系。只是目前我们没有确凿的证据，贸然行事反而会打草惊蛇。当务之急，是尽快查明吴玄子的真实身份，以及他与突厥之间的联系。”
窦雨桐点头附和：“殿下说得是。只是那吴玄子行踪诡秘，如今又不知所踪，想要查明真相，怕是不易。”
“无妨，我已让人暗中追查此事。”秦烨眼中闪过一丝精光：“只要他还在夏国境内，就总有露出马脚的一天。”
两人正说着话。
门外传来轻轻的脚步声，侍女们端着饭菜鱼贯而入。
精致的菜肴摆满了整张圆桌，有清蒸鲈鱼、红烧排骨、翡翠虾仁，还有几道精致的小炒，荤素搭配，色香味俱全。
最后，一名侍女端着一坛酒走了进来，轻轻放在桌上，揭开泥封，一股醇厚的酒香瞬间弥漫开来。
“殿下，尝尝这醉流霞，乃是王府珍藏的佳酿。”
窦雨桐拿起酒坛，给秦烨和自己各斟了一杯，琥珀色的酒液在杯中晃动，酒香愈发浓郁。
秦烨端起酒杯，与窦雨桐轻轻一碰，笑道：“多谢王妃款待。”
酒液入喉，醇厚绵长，带着一丝甘甜。
果然是难得的好酒！
两人一边品酒，一边闲聊，话题不再局限于刺杀之事，偶尔也说起一些金陵的风土人情，气氛渐渐缓和下来。
窦雨桐似乎也放开了许多，脸上的郁结渐渐散去，偶尔还会被秦烨说的趣事逗得莞尔一笑。
霞光透过窗棂，洒在她的脸上，衬得她肌肤胜雪，眉目如画，别有一番风情。
秦烨心中暗道，这般才貌双全的女子，却嫁给了淮南王那样的人，实在是可惜了。
与此同时。
千里之外的京都皇宫，养心殿内。
殿内光线柔和，熏香袅袅，景熙帝躺在龙榻上，脸色苍白，身形消瘦，比起数月前，显得愈发憔悴。
他微微闭着眼睛，呼吸有些急促，偶尔还会忍不住咳嗽几声，每一次咳嗽，都牵动着全身的气力，让他脸色更添几分病态。
太子妃萧暖依一袭淡粉色宫裙，静立在龙榻旁，手中捧着一封书信，正轻声念给景熙帝听。
她声音温婉柔和，吐字清晰，将秦烨在金陵的所见所闻、所思所虑一一转述。
这封信，正是秦烨离开金陵前写下的，历经数日的传递，终于抵达了京都皇宫。
信中详细说明了淮南王府发生的刺杀事件，指出刺客受西域道士吴玄子指使，而吴玄子背后极有可能有异国势力撑腰。
信中还特意提及，希望景熙帝暂缓铲除圣门的计划，以免打草惊蛇，先查明幕后真凶再说。
“看来，太子此次前往金陵，倒是颇有收获。”景熙帝缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝精光，随即又被浓重的疲惫取代。他轻轻咳嗽了两声，语气带着几分愤懑：“哼，异国之人，亡我夏国之心，从未断绝！突厥入侵未果，如今又想用这种卑劣手段搅乱我夏国内部，真是痴心妄想！”
萧暖依放下书信，拿起一旁的锦帕，轻轻帮景熙帝擦拭了一下嘴角，柔声说道：
“父皇息怒，保重龙体要紧。太子已然察觉到其中的蹊跷，想必会妥善处理此事，不会让那些宵小之辈得逞。”
景熙帝点了点头，目光落在萧暖依脸上，眼中带着几分欣慰。
“朕有烨儿这个太子，又有你这样贤良的太子妃，实在是夏国之幸。”
他顿了顿，又道：
“这些时日，多亏了你帮朕处理朝政，批阅奏疏，你一直兢兢业业，日夜操劳，甚至常常忙到三更半夜，从未有过一句怨言。有你在，朕也能安心不少。”
萧暖依连忙说道：“父皇言重了，这都是儿媳分内之事。能为父皇分忧，为夏国尽一份力，是儿媳的荣幸。”
景熙帝看着她谦逊的模样，脸上露出一丝笑容，随即像是想起了什么，眼中闪过一丝决断，缓缓说道：“暖依，还有个好消息，你还未说与朕听吧？”
萧暖依微微一怔，随即反应过来，脸上露出欣喜的神色：“父皇英明，太子在信中确实提及了一件天大的好事。”
她重新拿起书信，指着其中一段，笑着说道：“太子在金陵找到了两种粮食，名为红薯和土豆。这两种作物适应性极强，耐旱耐涝，而且产量极高，一亩地的收成堪比普通粮食的数倍。太子在信中说，只要将这两种作物在全国推广种植，日后我夏国便能减少半数饥荒，甚至有可能彻底杜绝饥荒之事！”
“什么？！”
景熙帝不知哪里来的立起，猛地坐起身，眼中满是难以置信的光芒，原本苍白的脸上也泛起了一丝红晕。他一把抓住萧暖依的手，急切地追问道：“你说的可是当真？红薯和土豆？真有如此神奇的作物？”
“千真万确！”
萧暖依重重地点头，脸上的笑容愈发灿烂，“太子在信中详细描述了这两种作物的特性，还说已经让人先行培育秧苗，待时机成熟便会送往京都，再由朝廷统一推广到全国各地。”
景熙帝脸上的笑容愈发浓烈，他仰天长笑了几声，眼中甚至泛起了泪光。
“好，好啊！真是天助我夏国！”
“朕登基数十年来，南征北战，励精图治，所求的不过是国泰民安，百姓安居乐业。”
“可偏偏天灾不断，饥荒频发，多少百姓流离失所，饿殍遍野，朕每每想起，便痛心疾首。”
他握住萧暖依的手，语气激动不已。
“如今有了这红薯和土豆，我夏国的百姓便再也不用受饥馑之苦了！烨儿这孩子，真是朕的福星！朕当初立他为太子，果然是做对了！”
萧暖依看着景熙帝激动的模样，心中也跟着高兴。
她想起当年在灵州时的日子，那时秦烨还未被立为太子，两人过着清贫的生活，却始终相互扶持，彼此鼓励。
她一直都知道，秦烨绝非池中之物，他有勇有谋，心怀天下，如今能有这样的成就，她由衷地为他感到骄傲。
景熙帝激动的情绪渐渐平复下来，他靠在龙榻上，目光深邃地看着萧暖依，语气突然变得郑重起来：“暖依，朕的身子，朕自己清楚，怕是撑不了多久了。”
“父皇！”
萧暖依心中一惊，连忙开口想要劝慰。
景熙帝摆了摆手，打断了她的话：“你听朕把话说完。这些日子，朕躺在病榻上，仔细想了许多。朕在位多年，也累了，如今烨儿已然能够独当一面，既有救国之功，又为百姓寻得救命粮种，这个皇位，他有资格坐。”
他眼神坚定，语气不容置疑：“朕打算退位，当个太上皇，安享晚年。你现在就替朕拟一份退位诏书，朕要传位于太子秦烨。”
“父皇，这万万不可！”
萧暖依脸色大变，连忙跪倒在地，语气带着几分急切：“您的龙体只是暂时不适，只要好生调养，定然能够痊愈。况且太子还在金陵，此事太过仓促，还请父皇三思！”
景熙帝眉头一皱，语气带着几分不悦。
“朕意已决，无需三思！”
“朕天天这样躺在病榻上，朝政之事尽数托付于你，你已然够辛苦了。”
“朕也没有那么厚脸皮，明知身体不行，还要死死握着皇权不放。”
他看着跪倒在地的萧暖依，语气缓和了几分。
“烨儿有勇有谋，心怀天下，如今又立下如此大功，足以震慑朝堂内外。”
“他登基之后，定然能够带领夏国走向鼎盛。而你，暖依，你贤良淑德，聪慧能干，这些日子处理朝政的能力，朕都看在眼里。”
“日后你定然是个母仪天下的好皇后，朕对你十分放心。”
萧暖依跪在地上，眼眶微微泛红，略带哭腔地说道：“父皇，您真的不再考虑考虑吗？此事关乎国本，万万不可意气用事啊！”
她心中固然希望秦烨能够早日登基，但也知道此事非同小可。
景熙帝突然提出退位，太过仓促，而且她也不确定，这是否是景熙帝对她的试探。
伴君如伴虎，帝王心术深不可测，她不得不谨慎行事。
景熙帝似乎看穿了她的心思，脸上露出一丝冷笑：“怎么？你是害怕朕在试探你？”
他语气严肃起来，一字一句地说道：“暖依，你放心，朕身为天子，君无戏言。说要退位，便定然会退位。朕只是不想等到油尽灯枯的那一天，才匆匆传位，到时候朝堂动荡，反而不美。如今一切安稳，烨儿又立下大功，正是传位的最佳时机。”
他顿了顿，目光柔和地看着萧暖依。
“这些年，你跟着烨儿，也受了不少苦。”
“如今朕传位于他，你便能名正言顺地成为皇后，享受应有的尊荣。这既是朕对烨儿的认可，也是对你的补偿。”
萧暖依闻言，瑶鼻一酸，眼泪再也忍不住流了下来。
她知道，景熙帝说的是真心话。
景熙帝对她一直如同亲生女儿一般，百般疼爱，如今更是愿意放心地将江山社稷托付给秦烨，让她成为皇后。
这份信任与厚爱，让她也很是感激！
“父皇！”
她哽咽着，却说不出更多的话来。
景熙帝轻轻拍了拍她的肩膀，柔声说道：“起来吧，别哭了。此事就这么定了，你尽快拟好退位诏书，派人快马加鞭送往秦烨手中，让他快些回京登基。”
萧暖依缓缓站起身，擦干脸上的泪水，重重地点了点头：
“儿媳遵旨。”