“薛大人，您可真是火眼金睛啊！”年长的供应商抹了把额头上的冷汗，声音颤抖，“小的……小的确实知道一些内情……”
“说！”薛宏图厉声喝道，眼神如鹰隼般锐利。
年长的供应商吓得一个哆嗦，连忙竹筒倒豆子般说道：“前些日子，有个神秘人找到我们，说要高价收购陈年旧棉花，有多少要多少……”
“高价收购旧棉花？”薛宏图眉头一挑，“什么价格？”
“比市价……高出三成！”
薛宏图心中冷笑，这帮唯利是图的家伙，为了多赚点钱，连良心都不要了！
“那人什么来头？为什么要收购旧棉花？”
“这……小的也不知啊！”年长的供应商苦着脸说道，“那人行事十分神秘，每次交易都是蒙着脸，而且只在晚上进行……”
“不过……”他似乎想起了什么，补充道，“小的记得，那人身上有一处很特别的纹身，像是一只……黑色的蝎子！”
黑色的蝎子？
薛宏图心中一动，这倒是一个重要的线索！
“还有呢？把你知道的，全都说出来！”
其他几个供应商见状，也纷纷开口，补充了一些细节。
“那人说话声音很粗犷，像是北方口音……”
“他每次交易都带着很多人，个个都凶神恶煞的……”
“他还说，如果我们敢把这件事泄露出去，就让我们吃不了兜着走……”
薛宏图将这些信息汇总起来，脑海中逐渐勾勒出一个模糊的轮廓。
“看来，这背后果然不简单啊！”他眼中闪过一道寒光，沉声吩咐道，“来人，去查！我倒要看看，是谁在背后搞鬼！”
“是！”士兵们领命而去，开始四处打探消息。
薛宏图则继续审问两个商队的成员，试图从他们口中得到更多线索。
“说！你们的棉花，是从哪里进的货？”他指着第一个商队的负责人，厉声问道。
“我……我们……”那负责人支支吾吾，眼神闪烁，显然是在隐瞒什么。
“不说实话是吧？”薛宏图冷笑一声，“来人，给我搜！”
士兵们立刻冲进商队的货仓，开始翻箱倒柜地搜查。
很快，他们在角落里发现了一堆账册。
“大人，您看！”一名士兵将账册递给薛宏图。
薛宏图翻开账册，仔细查看起来。
“果然有问题！”他指着其中一页，冷笑道，“你们这批棉花，根本就不是从正规渠道进的货！”
账册上清楚地记录着，这批棉花的进货价格，远低于市场价，而且进货渠道也十分可疑。
“这……这……”第一个商队的负责人顿时慌了神，脸色惨白，豆大的汗珠从额头上滚落下来。
“还有什么好说的？”薛宏图将账册扔到他面前，冷笑道，“人赃俱获，你们还有什么可狡辩的？”
“薛大人饶命啊！”那负责人扑通一声跪倒在地，连连磕头求饶，“小的也是一时糊涂，才做了这等错事，求大人开恩啊！”
“哼！开恩？”薛宏图冷哼一声，“你们欺诈消费者，败坏市场秩序，罪不容恕！”
“来人，将他们全都给我拿下！”
“是！”士兵们一拥而上，将两个商队的成员全部抓了起来。
薛宏图看着眼前这一幕，心中没有丝毫的怜悯。
这些人为了利益，不惜以次充好，欺骗消费者，简直是罪大恶极！
他绝不会轻饶了他们！
“大人，我们已经查到了一些线索！”这时，之前出去打探消息的士兵回来了。
“说！”
“根据那些供应商提供的线索，我们找到了那个收购旧棉花的神秘人！”士兵汇报道，“他是一个名叫赵五的商人，在城外有一家专门收购旧货的店铺……”
“赵五？”薛宏图眉头微皱，“这个名字，怎么有些耳熟？”
他努力回想，终于记起，这个赵五，似乎是城中一个颇有名气的商人，专门做一些见不得光的生意。
“看来，这件事越来越有意思了！”薛宏图嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一道精光，“走，去会会这个赵五！”
“赵五？哼，我倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在我的眼皮子底下搞鬼！”赵扬将手中的情报拍在桌上，怒火中烧。
小绿在一旁轻轻替他揉着太阳穴，柔声劝慰道：“大人息怒，事情还没查清楚，您先别动气。”
“查！给我彻查！我倒要看看，这背后究竟是谁在操纵！”赵扬猛地站起身，眼中寒光闪烁。
“周志丰！”
“属下在！”周志丰闻声而入，单膝跪地。
“传令下去，明日午时，在府衙召开市场行业整顿大会！所有商队负责人、棉花供应商，以及相关行业代表，一个不落的，都给我叫来！”
“是！”周志丰领命而去。
第二日午时，肃国公府衙门前人头攒动，各路商贾云集，议论纷纷。
“听说这次是肃国公要亲自主持大会，看来事情闹得不小啊！”
“可不是嘛，听说这次涉及到棉花质量问题，还牵扯到一些黑幕交易，也不知道是谁这么大胆子，敢在太岁头上动土！”
“肃国公向来铁面无私，这次那些奸商可要倒霉了！”
随着一声洪亮的“肃静”声响起，赵扬身着官服，龙行虎步地走上高台，目光如炬，扫视全场。
台下众人顿时噤若寒蝉，大气也不敢出。
“诸位，今日召集大家前来，是为了近日棉花市场出现的一系列问题。”赵扬的声音洪亮有力，在整个会场回荡。
“根据本官调查，此次事件，有人故意囤积旧棉花，以次充好，哄抬价格，严重扰乱了市场秩序，损害了百姓利益！”
“什么？竟然还有这种事？”
“真是胆大包天，就不怕朝廷治罪吗？”
台下众人顿时炸开了锅，议论纷纷。
“肃静！”赵扬一声冷喝，众人立刻安静下来。
“本官已经查明，此次事件的主谋，正是城外‘聚宝斋’的老板，赵五！”
此言一出，台下顿时一片哗然。