公元一九一一年，是中国的辛亥年。这年十月后，一条消息传到了苏北的小城淮城——革命啦！让全城的绅商农工很吃惊。
一、悠悠小城
淮城城，是座石头城。早在春秋战国时，吴王夫差想北上征伐齐国，便修了一条到苏北末口小镇的水道邗沟。这条邗沟，就是大运河的前身。邗沟北边的末口，就兴起了淮城城的前身北辰镇。
淮城城有东南西北四座城门。大运河一路走来，到了山阳湾，远远就可以看到高大的旗杆，上面飘扬着淮城榷关的黄龙大旗。这就是到淮城城（府）了。这里有淮城的西门。西门是水门。一般人到此，便下得船来，拾阶而上。这时就到了一条石板街——榷关所在的河下古镇。镇很大，横竖各五条石板街道。淮城是个苏北平原上的城市，无山，更不产石头。是镇上的大盐商鲍立民倡议，每船北上回来，都带一块条石压船，船到淮城榷关，便将石头卸到古镇上来。某天，终于凑够了数字，鲍立民便出钱雇工，将古镇的十条路都铺成了豪华的石板路。
淮城城里与水门通着的是三纵三横的水渠。一般人家，就沿水渠盖屋，平日里洗菜淘米，洗衣浣纱乃至钓鱼纳凉就都在了水边。官宦富商人家，就择一块地，挖一大池，将水渠里的水引去，成一小湖，种上荷花，修起祠堂，再用砖墙围起来，里面盖起楼阁，这私家花园就像鲜花一般，在淮城城里一处接一处地盛开起来。要吃米了，叫仆人到水门外吆喝一声，便有粮船一摇一摆地划进水门，沿着水渠向私家花园开去。船沿渠走时，渠边的百姓人家也会上来买米。大富人家的仆人并不刁难。这里富家多文化人，光举人就出200来人，状元、榜眼、探花也出了好几个，都亲民爱民得很。知道小户人家吃不了多少米，船家顺手卖一些给他们也无碍自己家的用度。
小城就这样一团和气地过着日子。每天早上，人们很勤劳地早早就起来了。稍富庶一点的人家，男人就会走上石板街，寻一家可心的面馆，吃一碗盖浇面。面就是当地产的面。但这里一年只产一季麦，所以面的筋度高，有嚼头。浇头就大有特色了，可以是肉丝浇头，也可以是猪肝、腰花浇头，当然也有肚丝、牛肉、鸡蛋、长鱼、鸭丝、甲鱼浇头。食客也可以自己变花样，或要腰花加牛鞭，或要肚丝加肉末，都可以的。老板一声“好嘞”，就当着食客的面将葱、姜、蒜、干椒末抓入了油锅，再放入食客要的荤菜，急炒几下，抖两下锅，再放入绿豆芽、菜椒、蒿白、韭黄、菜帮丝，急炒几下，勾入鸡汁，就浇入已盛好的大碗面上。这时漂亮的老板娘或是老板娘漂亮的女儿，就会将面条轻盈地端到你面前，再用酥酥的小手递上来一双筷子，你就开吃吧！
面下去了，太阳升高了，榷关的鼓声响起来了。这是开关了。听到这鼓声，各店面也开门做生意了，榷关上的人也就开始工作了。
榷关就是现在的海关。当年全国共8座，收取来往商船的税收。每年从淮城面前大运河走过的粮食要有400万石，盐要有15万引，这两项就能收税达95万两银子。榷关还兼收其他税。淮城有督造船厂，共四大厂八十二分厂，就造船的钉、竹、麻就又可以收到30万两。每天鼓声一响，榷关的督检带着扦子手和钞户及跟班便开始了检验。扦子用带有刻度的扦子一量船的吃水深度，就报出了载货量。督检随口就报出了要征的税。一阵讨价还价，定下税银，船家就当场交银，文书就开出准过票来。榷关中还有稽查散货的小吏叫钞户，钞户分工就细得多了，茶叶钞户验茶，绸布钞户验布，竹木、油麻、豆子、杂物等也有专人来验，如此这般，填出税单，收缴税金。税率从一分例到九分例再到一钱例到九钱例直到三两例不等……一天，就这么忙忙碌碌地过去了。夜幕降临时，榷关里拉出大索，拦住运河水面，水上便归于了平静。官员、小吏和平民、船家，各找与自己身份对等的酒店，开始了夜生活。待到家家扶得醉人归后，全小城安静了。
这份安静，现在竟被“革命”打破了！安逸惯了的人们是怕动荡的，所以他们怕了，开始惶惶不安地到处打探起消息来。
二、县太爷
淮城城是个府，府衙所在地叫山阳县，因运河上的山阳湾而得名。
现在山阳县的县太爷叫姚荣泽，是宣统皇帝任命的父母官。姚知县举人出身，亲民爱民，天天也是一早起来就溜石板街，与乡里乡亲抱拳道“早”，再同坐面馆吃面。只是他去的面馆要高档一些，叫文楼，食客也是淮城的一伙士绅和文人。姚知县每天通过吃面，与士绅文人们交流感情，体察民情。
士绅顾震福、何钵山、何钵香、秦保愚均连连点头，又无可奈何地摇头。顾震福说：“我侄子昨天回来，说各省都成立军政府了呢。”
何钵山马上问：“姚太爷，那我们淮城府和您的山阳县归谁领导了呢？归皇上，还是归军政府？”
姚荣泽瞪了何钵山一眼，一捋山羊胡说：“姚某乃朝廷命官，我等均是大清子民，怎能听乱党的指挥呢？为人处世，‘忠孝’二字是万万不可丢的。”
众人连连称是。
只是他们不知道的是，革命党人这时已来到淮城，组织起革命活动来。说句夸大点的话，姚知县要是知道颜承烈又回来了，胆能立刻吓出胆汁来。要知道，颜承烈与他交过手呢，他败得很惨呢！
三、革命党人
革命党人，是每次革命时有自己政治目的那伙人。
颜承烈就是革命党人。
颜承烈就是淮城人。颜家是淮城府里的旺族。颜承烈的祖父颜杏泽为名流，父颜振康为清廷五品官员。母亲尹氏为淮城府属安东县里一书香门第之女。当时颜家种田经商，雄踞一方。然而，哪座最重要的堡垒不是从内部攻破的？哪个朝代不是从内部培养了自己的掘墓人？颜承烈就是朝代内部培训的掘墓人。
颜承烈是颜家的独子，6岁时就开始读私塾。淮城当地有习俗，官员常愿学孔夫子兼当教书先生，不图修束，图个慧眼识才的清誉。淮城府属安东县县丞魏子才办了个私塾，颜振康就把儿子送到了魏子才门下读书。
这个魏子才可是一方人物。颜承烈在魏子才的培养下，长成了一米八大个头的男子汉，胸大肌撑起的鼓鼓的胸膛里有一股浓烈的正义，让他方方正正的脸庞总是红彤彤的。
颜承烈长大后做的第一件事就是，违背父亲让他走科举之路的打算，投考了武备学堂。颜振康闻讯，笑笑，认了。
学堂毕业后，颜承烈回到了山阳县。颜振康见儿子回到了身边，十分高兴，当晚即举办家宴，淮城知府曹炳仁和知县姚荣泽也是座上客。当晚曹知府和姚知县都喝得十分尽兴，当个头魁梧又彬彬有礼的颜承烈在父亲引领下来向两位前辈敬酒时，二人一干而尽，当场决定，聘请颜承烈为山阳县团练局团练。颜承烈脸红了，他端起了一碗酒，说：“二位大人，小侄从现在起就在二位大人手下当差了。我愿意尽心竭力训练出一支强悍能战，守纪爱民的卒伍，保卫朝廷，保卫故乡！”说完一干而尽。曹知府和姚知县当即连连称好。
第二天，颜承烈到县衙报到，随后集合民团开始操练。到了晚上，新结识了团练局帮办韩恢和伏龙，三人便到一小酒店中畅饮。酒至半酣，颜承烈说：“我因得到姚知县和曹知府慧眼赏识，今天才能得遇二位兄弟。姚知县和曹知府真乃真正的爱民如子、爱才识才的好父母官呀！”
许是酒喝多了，韩恢不以为然地说：“大哥，你才回来，有些人并非如表面上做的那一般，心计很多的。你要小心提防，不要被人算计了才是！”
颜承烈心里一凛，忙让韩恢说清楚，韩恢便讲出一段故事：
山阳县有严大地主，年近七旬，花心不老。一日从城里人力市场觅得一面目姣好的小姑娘于氏，带回家作了丫环。到了晚上，他便要将于氏强暴。于氏宁死不从，竟一头撞死在了天井的门柱上。严大地主心里惊慌，忙着人请来了亲家公、举人孙步魅来商量。孙举人说，这死了人的事，瞒是瞒不住的，惟有找人顶缸才好。他提议，由他亲笔写两份状子，陈述是严家年轻的长工王二秃子见色乱性，对于氏欲行不轨，导致于氏愤而自杀。写好状子，着人带着银票，上了府衙和县衙。当晚，来了一拨衙役，将正在下屋睡得迷迷糊糊的王二秃子绑了就走。韩恢说：“那晚我也是那拨衙役之一。看王二秃子那迷迷糊糊的样子，我就敢说他根本不知道当晚严家发生过什么事情，根本就不可能是他犯的案。可到了县衙，那顿刑上的，他不招也不行了。现在姚知县下了判决，将其秋后问斩。”
“竟有这事？！不过我相信姚知县和曹知府是被严家蒙蔽的。我明天一早就去找姚知县，向他禀明此事。相信他知道真相后一定能还王二秃子公道。”
“贤弟，你还真太年轻。你想想，这小小的山阳县全县人都知道的冤情姚知县能不知道？升堂时，明眼人一眼就能看出王二秃子是冤枉的他能看不出来！他是得了人家的银子，故意枉法罢了。”伏龙这样评说。
“不行。我明天一定去找姚知县说说。说不通我就找曹知府去说。再说不通……”
“再说不通便当怎样？”
“那我就到省里去为民请命！”
“好，就冲贤弟这等豪情，我们就敬你一杯。而且，我们与你站在一起，有苦同吃，有难同当！”韩恢和伏龙端起酒，与颜承烈歃血为盟。
第二天，颜承烈一结束了民团的早操练就来找姚知县，请他重审王二秃子的案件。听明来意，姚知县脸色一变，进而又堆满了笑容：“大侄子，肯定是有人对你说了什么。你今天来找伯伯，说明我没看走眼，你是古道热肠之人，侠义之人，但也说明你涉世不深。这么伯伯便要教导你几句了。你想想这个道理：世上所有的坏人会说自己是坏人么？天下被判有罪的人谁不说自己是冤枉的？正因为有罪的人不承认自己有罪，所以要官来判他有罪。他被判了有罪，他自己会说自己冤枉，他的家人亲戚会说他冤枉，这是很正常的。你好好干，将来当了知县你便会知道伯伯今天讲的话不虚。试问，伯伯判了这么多案子，这些罪人个个都在喊冤。他们喊一声冤枉我就重审一个，再重新改判，这样我是得到了清名，但死者呢？受害者呢？那谁还他们公道？”
姚知县这番如簧的口舌让颜承烈无法抵挡。他只得抱了抱拳，退了出来。但他相信韩恢说的话，那是韩恢亲眼见到的事实，是胜于雄辩的。
下午他再来府衙找曹知府。曹知府正与一伙文人在后花园石舫上吟诗作对、切磋书画技艺呢。门人以为他也是曹知府请来的人，便指了路给他，让他自己径直去找。
曹知府是个很有官威的人，见一个没什么品级的小官吏不请自居到，已有几分不悦。看在颜父的面子上，他还是说了一句客气话：“世侄，你对书画也有兴趣？”
颜承烈立即说：“不是的。曹大人，整个淮城城都在说，王二秃子是冤枉的，我问明了一下情况，来替他请大人为他做主！”
“王二秃与你有亲？”
“没有？”
“姚知县什么高见？”
“他说此案没有错。”
“这不就结了吗？姚知县审的案，我批准的案，怎么会是冤案？”
“我有参加缉捕的衙役韩恢的证词在此，曹大人，韩恢作为现场人，也是一个老办案的衙役，感觉当是十分准确的。恳请大人，提审王二秃案子，搞清事实真相才好！”
当着这么多人挑战曹知府的官威，曹知府的火已上来了。但他还是压了压火，用教导的口吻说：“年轻人，下车伊始，就听信传言，相信一个衙役的话，就来上峰前信口雌黄。这等不知轻重的举止，是官场的大忌呢！你好生记取，现在退下吧。”
但颜承烈不走，把韩恢的证词向曹知府面前一杵，说：“大人，您接下这个证词我才走！”
曹知府怒火终于爆发了出来，他一把把韩恢的证词扔在了地上：“颜承烈，你知道为什么衙役的后代不能考科举？就是他们地位低贱，就是他们中间多有奸诈之徒，他们的话大多不可信！本府为什么要接他的证词？本府为什么要听你言语？说好听一点，看在你父亲份上，我认你是世侄。说不好听一点，你只是山阳县一新到的小吏，你根本无资格见本府！刚到位就受人利用，拨弄是非，自以为是，影响安定。我宣布，你已被撤职！你现在就给我滚出去！”
颜承烈先是愕然，继而愤怒。他拾起韩恢的证词，转身走出了深深的府衙。
第二天，他来到了西门，在那里上了一条船。
他将事先写好的状子递给了林都督。林都督倒是正直之人。他马上差人到山阳县暗访。半月下来，事情果然如韩恢所说，王二秃子是冤枉的。林都督马上将所得证据加上自己的奏表，上呈巡抚程德金。程德金本是个信佛好善之人，马上传一干人犯到省提审。结果真相大白，王二秃子被当庭释放。
接着，严大地主收监审理，孙举人革去功名，永为平民。光绪皇帝还为此案下了道圣旨，将曹知府降为邗江县丞。只是当时姚荣泽话说得客气，颜承烈也觉得其中有几分道理，便替他求了情。朝廷下文时，只对姚知县作一番斥责，仍让他带罪守职，以观后效。当时吓得姚荣泽脸色苍白，虚汗直冒，心里暗暗庆幸自己这套口蜜腹剑的做官套路还真管用，之后他更是逢人就笑得灿烂，灿烂中夹廉价的夸赞。
经大半年折腾，颜承烈心累了。他听说南方社情风气开放，救国气息最浓，便再次谢绝了林述庆的挽留，拿着一封同学的推荐信，找到了黄兴。
魁梧的男人到哪里都招人喜欢，黄兴一见到颜承烈便哈哈大笑：“天赐将才也！”他拿着推荐信说：“颜同学，我正与先生谋一件轰轰烈烈的大事。颜同学，你有兴趣加入我们么？你愿意为中华民族的复兴不惜牺牲自己的一切包括生命么？”
颜承烈的脸庞因激动而红了。他搓着双手说：“黄老师，我这才发现，我找到了我应当加入的团体和事业。我不怕死，我愿意为救中华民族而牺牲一切！”
“好！”黄兴一把握住了颜承烈的手。
第二天，颜承烈加入了同盟会。之后，他随黄兴来到马来亚槟榔屿，参加了军事会议。
颜承烈听着，兴奋得脸都红了，情不自禁地鼓起掌来。
革命后，颜承烈受命回到了故乡淮城。
颜承烈回来是准备组织淮城起义的。起义的组织工作十分严密。他计划淮城府的山阳县、安东县、阜宁县、泗阳县、沭阳县同时起义，一举光复淮城。
他找到好友韩恢、伏龙，秘密任命二人为淮城起义副总指挥，把秘密指挥部设在距淮城城二十里地的清江浦。在淮城城东和苏嘴乡设了两个枪械所，日夜赶制起义用的武器和炸弹。同时，三人分工到各县秘密发展同盟会员，组织起义的先锋队。
相信命运的人，会跟着命运走。不相信命运的人，仍会被命运牵着走。淮城起义一切都准备就绪时，出了意外。这天，机械师陆朝宾在城东枪械所夜以继日地赶制炸弹，疲劳过度，出现差错，引发了炸弹爆炸。陆朝宾当场牺牲，爆炸还引爆了弹药库，不但起义的武器弹药荡然无存，也引起姚知县的警惕。他率领一队人马向城东奔来。
颜承烈也在附近，他听到了巨大的爆炸声。他没有犹豫，马上下令起义取消，革命党人撤退。
姚知县扑了一个空。他看到城东那个大大的弹坑和一地的枪械零配件，吓得脸色苍白，冷汗直滴。
淮城第一次光复失败。
颜承烈投奔老师林述庆，当了第五标二营营带。
四、学生革命
也还是淮城小城的西门。这次由着水路来的是两个学生打扮的人。他俩分别叫周实和阮式。他们沿着石板街进了淮城。他们此刻回到家乡，也是想来组织家乡人革命的。
周实生于山阳县车桥镇一书香世家。他学习能力很强，七岁能文，十岁能诗，十八岁就考上秀才且名列第一。接着他考入了两江师范，在学校认识了同盟会员柳亚子。柳亚子组织起文学团体南社，他就成了南社社员。在这里，他认识了同乡兼同学阮式，淮城在淮河以南，所以他们俩创办了南社的分支淮南社。
他们的小船一路划来，淮城这里却已经发生了重大事件。距淮城府20里有个重镇叫清江浦，里面驻有淮扬道道台衙门和清河县衙，城外驻扎着北洋新军第十三混成协。这天，军中的革命分子赵云鹏与龚振鹏发动起义，团团围住了清江浦。闻讯，道台逃走，清江县令则举起白旗，打开城门，欢迎起义军入城。这样，一夜间，淮城府管辖的清江浦在淮城境内第一个光复了。
清江浦城里召开光复大会，绅商农工公推新军参议官蒋雁行为江北提督。大会向淮城府及各县传檄，号召派代表到清江浦来开会，实现淮城全境的光复。
一下船就听到了这个消息，周实与阮式加快脚步进淮城城。
当晚，他们就邀请了一批发小，在善缘庵召开了秘密会议。会上，周实先讲了话：
发小李玉林问：“那谁人来领导我们淮城人起义呢？”
“我们呀。革命是我们自己的事，要什么别人来领导。各地都是自己领导自己的。”
发小赵为朋有些胆怯：“你说要领导淮城人，淮城人就听你的呀。你是谁呀，谁认得你呀！”
“不怕的。首先我们几个要团结一心。我们就是大家的核心。然后，我们每人再去联络团结十人，这样我们就有近百人。有一支近百人团结一心的队伍，在淮城这座小城里，什么事情搞不定？”阮式这样说。大家一听，觉得也是这么个理，就连连点头。
周实见机和盘托出了起义计划。
第二天，聚到团练局的有六十来个小青年。十多人一队，分成四小队。周实和阮式、韩恢和伏龙分任队长和副队长，并各兼一个小队长。韩恢和伏龙打开团练局枪库，将武器分发给了各位青年，并粗略地讲解了一下武器的用法。接着，周实一声令下，众人涌出了团练局，转过一个巷口，就到了淮城府衙。这时周实和阮式瞄着府衙大门的石狮子，各放了一枪。府衙门口的卫兵，见状一头钻回了府衙的大门。青年们士气大振，发出呐喊声，攻入大门。接着，拔去了黄龙旗，插上了一面白旗。
青年们开始分头去请城里的士绅，也请来官声仍然不错的山阳县知县姚荣泽。士绅顾震福、何钵山、何钵香、秦保愚也均在被请人之列。
周实见人到了不少，便站在府衙的台阶上发表了淮城起义宣言。在市民的欢呼声中，周实、阮式与姚荣泽当选为山阳军政府负责人。大会还决定，小青年们组成的队伍就叫山阳县学生队，学生队下设宣传、稽查、庶务三个部，分别负责宣传、治安和行政。做了这些事后，周实自豪地说：“现在，我宣布：淮城城光复了！山阳县光复了！我们革命成功啦！”
两个年轻人，以为革命就这样被他们搞成功了。
五、淮城复辟
闹腾了一天，光复了的淮城城，似乎与光复前没有两样。
榷关每天还在打鼓，打鼓后开始收税，只是从理论上讲税要归学生队管了。
姚知县每天照样还是沿着石板路踱到文楼来，与士绅们小聚。
士绅顾震福摇着头：“姚老爷，你看看，这些毛孩子说造反就造反，就这样把淮城府给接管了，这算是什么事呀！”
士绅何钵山附和说：“这周实、阮式，何德何能，自封为负责人就可以来做淮城人的老爷么？他们凭什么呀！”
士绅何钵香也说：“皇帝就是皇帝，没有皇帝一个国家成何国家？民国，民国是什么东西？平民能做皇帝么？民国就是像周实和阮式这样的平民来当我们的皇帝么？平民凭什么当皇帝呀？不是真龙是做不了天子的呀！”
于是大家越说越气，越说越觉得“革命”不是个东西。
这时，士绅秦保愚点来了文楼汤包请大家的客：“来来，趁热尝尝。我们听听姚老爷的高见！”
姚荣泽用筷子将汤包点了一个洞，再插入新鲜的麦管，小小地吮了一口，连连称鲜。然后慢条斯理地开了口：“诸位老爷，试问对一个作奸犯科的人，你说一声‘你眼里有法律么？’有力，还是说一声‘你眼里还有王法么？’有力？”众人都说说“王法”有力。姚荣泽很为自己的比喻得意：“这不就结了么。连法都少不了王，更何况芸芸众生呢！一个国家不能没有皇帝，犯上作乱者是不会要好下场的，我把话撂这儿：周实和阮式这两个小主，不会有好下场的。只是，要看尔等有没有保皇上的决心！”
几人都说有。于是姚荣泽再问：“尔等敢不敢与我同心，除去周实和阮式？然后我会上本万岁，为尔等邀功！”
见姚荣泽愿意为自己向皇上邀功，几位来了劲头，都表示愿意干。于是，姚荣泽说出了自己一个十分歹毒的计划……
时近中午，何钵山来到学生队，一见只有周实在，便称周实这些日子太辛苦，人也瘦了，十分热情地拉周实去补补。二人找到一酒店，点上八个菜来，就开始喝酒。何钵山是老江湖了，酒量自然惊人。周实初出茅庐，哪里是他对手，很快被他灌醉了。然后，何钵山就扶上周实，走出了酒店。
二人走着走着就来到了孔庙。顾震福从庙里出来，称姚知县正在庙里的府学里，有要事与周实相商。酒已大醉的周实哪里还有脑子判断真假，转身就走进了庙门。庙门，在他身后关上了。等他一惊酒醒之时，原山阳县衙役班头周城邠、杨建廷手持快刀从门后跃出，一刀结果了周实的性命。
姚荣泽得报结果了周实，马上追问阮式的下落。当得知上午阮式没有在学生队时，他下令周城邠、杨建廷带人到阮式家抓捕，且明令，见阮式当场就杀，不要活的。
周城邠、杨建廷领命而去，率队很快包围了阮式的家。他们突进阮家时，阮式正的午睡。未及阮式醒来，二人手起刀落，砍死阮式，再剖腹挖心，回姚荣泽处交差。姚荣泽让他们将周、阮二人的头挂于县衙前示众，再下令抓捕周、阮的全部家人及学生队员。
周家人从周父开始，一一被抓；只有周实外婆抱着周实的儿子从后门藏入一条乌篷船中被人救走。阮式家本来没有几口人，也悉数被捕。学生队队员也有不少人被捕投入县牢。韩恢和伏龙正率队巡逻至西门外，闻听城里有变，便潜伏在城外没有进城。到了深夜，潜入城中几个亲友家中，打听到了实情，才再出城来。他俩一商量，便乘船而去。几天后，他们找到了柳亚子，报告了周实和阮式牺牲的消息。
柳亚子拍案而起：“都什么时候了，还有这种顽固的保皇势力在，还在这么凶残的杀害革命志士！”他写信给了军政府。都督程德金大怒，马上派军出发，杀奔淮城，定要拿下姚荣泽，为革命志士报仇。
闻得省革命党人的军队开来，姚荣泽携带巨款，开始逃亡。他躲进了好友、军政府都督张察家中。
六、民国司法第一案
闻得姚荣泽被抓，柳亚子提笔写信，要求将姚荣泽交军政府按军法处置。他提出的理由是：如将姚荣泽押回淮城，路途太远，路上恐有闪失。
柳亚子等南社社员也在积极行动。他们在报章上大造舆论。柳亚子每晚以泪洗面，回忆着周实与阮式的勃勃英姿。他愤怒地写道：“虏令无状，一日杀二烈士，不扑杀此獠，无以谢天下！”
报章上也发表了挽联：“喋血于孔子庙中，吾道将衰，周公不梦；阴灵绕淮城城上，穷途痛哭，阮籍奚归？”联中暗嵌周、阮二字，又以周公和阮籍二位古代圣贤相喻，读来令人感到规格极高。
沪军都督陈其美马上也在报章上发挽联表态：“不忍见徐淮亡，以一身殉国；誓平反锻炼狱，为二公雪冤。”
一时间，要求诛杀姚荣泽的呼声鼎沸。
姚荣泽也在通过人做工作。他的亲属，不断与周实和阮式家人接触，表示愿出重金，与二家和解，只求留下姚荣泽的命。他们还花钱，聘请了一位精通刑事法律的外国律师出庭为姚荣泽辩护。就聘请外国律师出庭一事，陈贻范请示伍廷芳，伍廷芳表示同意。
此事一传出，舆论哗然。
中国的舆论似乎更喜欢包公和包公式的铡刀。一时间，舆论形成了要求从速审判，一刀铡死姚荣泽的氛围。
在这种舆论下，陪审团和法庭最后判定姚荣泽死刑，并明定：“自三月三十一日起，在三个星期内执行。”
然而陪审团对自己被舆论左右而不能独立审判心有不甘。在判决下达后，他们竟集体上书，要求对姚荣泽“恩施轻减”。
他见陪审团集体为姚荣泽求情，也闻讯姚荣泽在淮城当地是官誉不错的忠君亲民的父母官，就下达了特赦令，改为终身监锢。
顿时，柳亚子气极！
老人家提笔蘸着浓墨，写下了辞职信。
从此，国人观念中愈加崇尚包公。
尾声
淮城城中的生活，一切还是如旧。文楼还天天开着，只是人群中没有了姚知县和那几个士绅。周实、阮式及颜承烈的事迹，很快成了过去，成了故事，只是偶尔会成为茶客们的谈资。
有人说，柳亚子是文人，此时已无力回天。他联络南社社友周人菊等编辑出版了周实、阮式的遗著《无尽庵遗集》和《阮烈士集》，并亲自写序，算是尽了朋友和战友最大的力气，为人十分够义气。
还有人说，颜承烈在枪械制造点炸药爆炸、起义流产、当了第五标二营营带后，正值革命军攻打北固山，久战不下。他即组织敢死队，亲自率队攻击。他先攻入清兵炮兵阵地，让清兵没有了炮火支援。再返身杀入清兵步队阵中，与清兵短兵相接，最终攻下北固山，此役，颜承烈荣立首功。
到最后，有人掏出了自己抄录的小诗三首：
《示儿诗》
示儿一
逐利追名从来不求，
旧恨新仇到此都休！
示儿二
半耕半读继承先业，
一心一意光复河山。
示儿三
吾生宏愿未遂，
中华雷声已起。
众人传看了一下，都说就诗而言未必是上品，但写得意气风发，气势却是逼人的。抄诗的人悄声说，这诗是颜承烈写的。他策动反袁起义，被抓住了。已下令将他枪毙了……
淮城榷关的鼓又响了，喝完茶吃完早餐的人徐徐散去，做自己的营生去了。好一段时间后，来了一个淮扬镇守使，说是袁大总统派来的，于是，淮城这个小城的人纷纷说，我们又有皇上了，又有王法了。他们忘了曾有过革命这一回事，也想不起来革命给他们带来过什么东西。