卡尔的声音像是从漏气的风箱里挤出来的，每个字都带着绝望的颤音。
整个“方舟”指挥室，刚刚从夺回江宸予的狂喜中跌落，便被这个血淋淋的数字，砸进了更深的冰窟。
七天。
一个连喘息都嫌奢侈的时间。
江宸予扶着控制台，身体摇摇欲坠。
那庞大而混乱的数据洪流还在他脑中冲刷，每一秒都像有亿万根针在扎刺他的神经。
他强迫自己不去理会那撕裂般的痛苦，强迫自己在那片信息的汪洋中，搜寻一丝一毫的生机。
“‘枯萎’舰队不是来入侵的。”
江宸予开口，声音沙哑得厉害，每一个字都像是用尽了全身的力气。
他的视线扫过控制室里每一张煞白的脸。
“也不是来‘接引’。
它们是来‘格式化’的。”
“格式化？”孤狼的眉头拧成了一个疙瘩，他不懂这些复杂的词汇，但他听出了那背后不祥的意味。
“‘起源’播撒的基因，是它们的‘操作系统’。
地球上的生命，是亿万年来野蛮生长的‘文件’。”
江宸予指向屏幕上那片正在高速接近的星图，无数光点汇聚成一支恐怖的舰队。
“现在，系统管理员要来清理硬盘了。
那些被它们认定为有价值的‘文件’——比如云烟，比如我们的女儿——会被备份，然后抹除掉所有‘个性化设置’，重新整合进它们的中央数据库。”
他的解释，比任何血腥的形容都更加令人胆寒。
那不是毁灭。
那是比毁灭更彻底的抹杀。
“其余的，所有的一切，”江宸予的手臂划过，指向屏幕下方那颗蔚蓝色的星球，“全部删除。”
卡尔一屁股瘫坐在椅子上，喃喃自语：“我们……我们能跑吗？‘方舟’的能源核心……我们能逃出太阳系……”
“逃？”江宸予发出一声短促的、混合着痛苦和嘲讽的笑，“往哪儿逃？宇宙是它们的猎场，我们是插翅难飞的猎物。‘方舟’在它们的旗舰面前，不过是一艘稍微结实点的舢板。”
绝望，像浓得化不开的墨汁，迅速在指挥室里蔓延。
“不对……”江宸予忽然停住了。
他猛地扑回主控制台，双手在虚拟键盘上化作一串残影。
无数行他自己也才刚刚“学会”的、扭曲的星际编码，瀑布般在屏幕上刷新。
“‘起源’的逻辑里，没有‘感情’这种冗余的东西……所以它忽略了……”他一边疯作，一边断断续续地低语，“它只计算成功率，不计算代价……林雪儿的‘献祭’，被它定义为一次失败的、无意义的能量爆发……”
“江总？”卡尔凑了过来，完全看不懂屏幕上那些天书般的符号。
“‘枯萎’舰队的‘格式化’程序，依赖一个绝对中心化的同步信标。”
江宸予猛地抬起头，他的双眼布满血丝，却燃烧着一股骇人的光。
“一个被它们称为‘指挥家’（Conductor）的存在。
它就像蜂巢里的蜂后，一旦它被干扰，甚至被摧毁，整个舰队的‘格式化’指令就会陷入崩溃。
它们会从一支纪律严明的军队，退化成一群混乱的星际蝗虫！”
所有人的呼吸都停滞了。
在令人窒息的黑暗中，江宸予用手指，硬生生抠出了一线光。
“你的意思是……”孤狼的声音有些干涩，“我们去……干掉它？”
“没错。”江宸予的拳头，重重砸在控制台上，“七天之内，它们到不了太阳系。这是我们唯一的时间窗口。”
“我们冲过去，在半路上，找到那个‘指挥家’，用尽一切办法，让它闭嘴！”
这个计划，疯狂到了极点。
用一艘船，去对抗一个横跨星系的古老文明的庞大舰队。
这不是以卵击石，这是尘埃挑战太阳。
但没有人提出异议。
因为这是唯一的路，唯一的活路。
“卡尔！”江宸予吼道。
“在！”
“把‘方舟’的构造图调出来！所有的，包括林雪儿博士留下的所有隐藏设计！”
“孤狼！”
“到！”
“把所有能用的战斗人员编入序列，准备进行最高强度的接舷战！我们的武器，不够！”
“明白！”
“李梦瑶！”江宸予切换了通讯频道，他知道，此刻的薪火科技总部，一定也已经乱成了一锅粥。
“李总，是我。
听着，全球金融市场完了，不用管了。
用你手头的一切资源，联系‘全球能源安全联盟’里的所有人，告诉他们，不想死的话，就把所有能用的深空探测数据，全部共享给‘方舟’！”
“我们需要一张最精确的地图！”
一道道指令，从江宸予口中发出，清晰、果断，带着不容置喙的威严。
他仿佛又变回了那个“黎明”组织的最高指挥官，只是这一次，他要守护的，是整个文明。
就在指挥室的气氛被重新点燃的瞬间，一阵尖锐、凄厉的警报声，猛地贯穿了所有人的耳膜。
那声音，来自苏云烟所在的医疗平台。
所有人的动作，都僵住了。
他们扭过头，看到监控屏幕上，那条代表着苏云烟心跳的曲线，在一次剧烈的、不规则的跳动后，变成了一条冰冷的、毫无起伏的直线。
生命体征监测仪上的所有数字，在疯狂闪烁几下后，齐齐归零。
“云烟！”
江宸予感觉自己的心脏，被一只巨手攥住，然后狠狠捏爆。
他像一头受伤的野兽，嘶吼着扑了过去。
医疗小组的人员也蜂拥而至，除颤仪、强心针……所有能用的急救措施，都在第一时间用上。
“没反应！心跳没有恢复！”
“脑电波消失了！”
混乱中，卡-而那带着哭腔的尖叫，穿透了所有噪音。
“快看！看她的脑波图！”
江宸予猛地抬头。
主屏幕的一角，那张属于苏云烟的脑电波图谱上，代表生命活动的曲线已经彻底消失。
但在那一片死寂的图谱中央，一个全新的、极其复杂的金色图形，正在缓缓浮现、成型。
那是一条首尾相衔的、由无数古老符文构成的金色巨蛇。
它和苏云烟强行植入冥王意识里的那个基因序列，一模一样。
但这一次，它不再只是一段程序。
它活了过来。
金蛇的“眼睛”部位，闪烁了一下。
下一秒，一股无形的、庞大到无法计算的生物电信号，从苏云烟的大脑中爆发出来。
“警报！检测到未知高能信号源！”
“信号正在与‘方舟’主控系统进行连接！”
“天呐！它的连接协议……是‘时光’系统的最高权限！”
卡尔的声音因为极度的震惊而完全变了调。
“她的大脑……她的大脑正在接管‘方舟’！”