冬去春来又一年。宫里热热闹闹地过了新年，刚出正月，宫里就出了大事。振威将军胞弟、御前侍卫副统领曾广庆在赌坊欠下八万两的巨额赌债，穷途末路之下，竟借职务之便偷盗宫里珍宝一宗，欲出宫变卖，不巧被两名宫女撞到，曾广庆情急之下，失手杀了二人，携宝物潜逃出城。宫里出了血案，圣上龙颜大怒，狠狠斥责了举荐其入宫当差的振威将军，令其亲自将曾广庆揖拿归案。数日之后，曾广庆归案，被皇上御笔一挥，罚往疆北充军。其兄振威将军因管教不严，夺去爵位，罚俸半年，降为二品銮仪使，一个名副其实的闲散差事。
正在一家人郁郁不得志之际，让曾氏夫妇牵肠挂肚的女儿曾淑惠终于回了将军府，却已受不住思过苑的种种际遇，疯癫了，每日不是哭号叫骂，就是嬉笑着到处乱跑，口中不住地说着“皇上来看我了，皇上让我侍寝了……”之类的话，吓得其母把女儿关在房中，不敢让她出来，生怕说出什么大逆不道的话来，再惹上什么是非。
振威将军曾广勋戎马半生，战功赫赫，遭此变故，急怒之下，一病不起，于是，带着妻女告病回乡了。仿佛就在一瞬间，昔日显赫于世的将军府就此败落了，如倾天华厦訇然倒塌，不可收拾。
南疆将士闻听主帅遭贬谪，军心浮动，敌国蠢蠢欲动，情势告急。忻亲王轩辕秉堂临危受命，驻守南疆，临行之时，向皇上上书，云：南疆以曾广勋旧部居多，恐不好节制，贻误战机，恳请朝廷再为其配一名副将，以协理军机大事等等。轩辕川枫立即照准，下令在校场招贤能之士，重用之。
月桂宫里的宫人走马灯似的换了一拨又一拨，除了初兰和清荷，无人能在长公主这里待足三个月。内务府不厌其烦地挑出精明能干的宫人为其送去，只为博长公主一笑耳。
这日，玥凝正在栖鸾阁上习字，清荷轻快地跑上来，回道：“启禀长公主，紫云苑的柯婕妤来访！”
“哦？还不快请上来！”玥凝把手中的玉管狼毫笔一掷，推案而起。
“长公主这里真是气派！几日不来又换了不少新孔，”柯宝钏笑语嫣嫣，边说话边步上阁来，“适才守门的奴才把我好一番盘察呢，敢情把我当成那帮卖乖讨巧的蠢妇了！”
玥凝“格格”一笑，说道：“柯姐姐莫恼，回头我就让初兰撵了那没眼色的奴才，再将一干人等好好调教一番，让他们个个知道，只要是柯姐姐来，都得四门大开，跪地相迎才行！”
“好了，好了，你这牙尖嘴利的丫头，让我们尊贵的舜华长公主隆重相迎的人恐怕还没出世吧，我也不敢自讨没趣儿！”柯宝钏说着，与玥凝双双落座。
清菏奉上茶点，无声退去，随手将门轻轻掩上。
“柯姐姐一向深居简出，今日突然造访，莫不是有甚么事？”玥凝啜了一口茶，说道。
“也没什么事，就是来给你这丫头提个醒儿！”
“哦？”玥凝一脸询问之色，含笑看向柯宝钏。
“凝儿妹妹怎么放那曾家丫头出宫去了？”柯宝钏反问道。
“咬人的尖牙也拔了，挠人的利爪也斩了，念她昔日也非大奸大恶之辈，就送了个顺水人情。”
“妹妹哪里知道，送去豺狼，迎来饿虎啊！”
“此话怎讲？”
“南疆乃我大乾边陲要塞，非肱股之臣不能胜任，如今振威将军遭贬，换上的忻亲王，虽是皇室至亲，又颇有韬略，却是个野心勃勃之人，一旦掌权，恐生祸患。这还不算，忻亲王与如意苑的姜婕妤也颇有渊源，难道妹妹不知？”
“这个自然知晓！忻亲王妃是姜碧瑶的大姑母！”
“妹妹只知其一，不知其二，这个姜碧瑶还有个哥哥，名唤梁建功，武艺超群，已被皇上钦点为武状元，不日就要启程，去南疆任副将，助其姑父一臂之力。此人虽为武状元，其心思敏锐更是出众，人送外号‘小诸葛’，为人却甚为狡诈、贪婪。听说此番高中，如意苑那边也从中使了不少手段，此兄妹二人一旦得势，必为我大乾之害，于凝儿妹妹你，也是大大的不利呀！”
“这个我倒不曾想过！”玥凝沉思片刻，又道，“幸亏姐姐机敏，不然凝儿恐又要措手不及了。不过，柯姐姐放心，凝儿已隐约探到他的软肋，先由他去，时机一到，必一招制胜。”
看着玥凝一张小脸全是笃定，柯宝钏方出了口气，缓声说道：“如此我便放心了！凝儿妹妹，我在这深宫之中，早已灰了争宠之心，只图苟活而已。上次若不是妹妹拼死护佑，我恐怕早就……”说着已语带悲声。
“过去的事，就不要提了，姐姐还年轻，应该多往前看才是！”玥凝打断道。
“我哪里还有什么别的奢望？只求平平安安就好！倒是妹妹你，可曾想过以后的事儿？你与皇上……”
玥凝闻言，脸上不禁报赧，轻声说道：“经历了诸多的事，我有时感觉自己已不是自己，对他自是一片真心，却是时机全错，有时竟似是，似是含了些许……”利用，二字终是说不出口，一时语滞。
二人又说了半晌话，方散。