玥凝回到纳祥宫，就见初兰已在自己屋里等着了，正急得来回直转，见了玥凝回来，长出了口气，跑过来叫道：“我的姑奶奶，你这是上哪儿溜达去了，可急死我了，又不敢出去找，唯恐别人知道你不在房中。”
“怎么啦？我这不是回来了么？我听她们叽叽喳喳说选妃的事，闷得发慌，去御花园转了一圈儿。”玥凝说道。
“御花园？没被什么人碰到吧？这宫里到处是人，小姐可得谨慎些个。”初兰有些担心。
“嗨，大中午的，能遇见什么人啊，就是遇见了人，就凭你家小姐我，还能有躲不过去的？”玥凝一把端起杯子，喝了口茶，又说道，“对了，你这么着急找我，是不是有什么急事？”
“小姐，刚才两位姑姑回来了，召了大家训话，只你不在，我推说小姐身体不适给瞒了过去。”初兰扶了玥凝坐下，继续说，“听姑姑说，是选妃的事儿太后有了指示。”一听这话，玥凝赶紧问道：“哦？姑姑怎么说？”
“说是要在九个姑娘里选五个嫔妃，四个女官，跟来的婢女，不管自家小姐如何，都可作为贴身侍女随身伺候。”
“那，有没有定下谁为嫔妃、谁为女官？”
“这倒没有，听说是九月十八，众位姑娘一起去给太后请安，到时皇上也在，许是也让皇上相看一下再定。”
听初兰说完，玥凝略加深思，说道：“这事儿也由不得我们，听天由命吧！但愿皇上嫌我愚笨不要我。”
“呵呵，小姐要是算得愚笨，这天下人岂不都成傻子？”初兰笑道。
主仆正说着，忽听门外有人声：“玥凝小姐好些了么？我们小姐让我过来看看，顺便送了点吃食过来。”正是柯宝钏的侍女如绣，玥凝忙放了杯子，回身躺在榻上。
初兰忙开了门，迎她进来，说道：“柯小姐真是细心，我们小姐好多了。”
玥凝也冲着如绣说道：“晓是柯姐姐掐指一算，知道我嘴馋，吃不惯这里的饭食，饿出毛病来了，连吃的也一并叫你带来了。”
如绣放了食盒，一边将点心拿出来，一边方笑嘻嘻地说道：“可不是？我们小姐一准算出玥凝小姐嘴刁，拿了架子在这儿等好吃的呢。”
“你这小蹄子，今日竟拿我戏耍起来，看我不撕了你的嘴。”玥凝一边下了床榻，一边指着如绣笑骂，作势要打。
“如绣知罪了，再也不敢了。”如绣佯装行了大礼。三人闹够了，如绣方敛了笑意，道“玥凝小姐即无大碍，我们小姐请你到她房中一叙。”
来到宝钏门外，如绣和初兰端出针线竹箩，拿了小凳子在门口坐了，一边说话一边作起了女红。玥凝进了门，见宝钏双眉紧蹙，正坐在桌前出神。
“柯姐姐想什么呢？莫不是怕作不了嫔妃？正在发愁？”玥凝打趣道。
“玥凝来了？身子好些了么？”宝钏连忙起身，拉了玥凝的手，问道。
“原就无事，不过偷懒而已。倒是柯姐姐脸上像是阴了天，不知姐姐为何事发愁啊？”玥凝回罢反问。
“妹妹有所不知，我，唉！”柯宝钏叹道，“我本无心入宫，谁知我爹他明知我不愿入宫为妃，却不对皇上明言，反而将我送至这非人的去处。”
宝钏说着竟掉下泪来，玥凝见状忙出语安慰：“姐姐莫哭，是为妃嫔，还是女官，还不一定呢，说不定作上几年女官就能回家去了呢。”
“傻妹妹，我这一进宫啊，就永无出头之日了。你道太后、皇上，还有我爹会让我作女官么？我爹是当朝宰相，权倾朝野，岂会让我单单作几年女官？”宝钏悲声道。
“哦，原来如此。”玥凝恍然，“柯姐姐才貌双全，想这后宫之中也无人能及，日后若能母仪天下，岂不是柯门大幸、朝庭大幸？姐姐何至如此悲痛？”
“不是每个人都想为妃为嫔的。妹妹你呢？”宝钏反问玥凝。
“我？我也不想，我只想陪着我娘，无忧无虑地过平常人的日子。”
“真是人各有志啊，令姐与你可大不相同，似乎对此事志在必得。”
“她呀，大概早早削尖了脑袋，准备往里钻了。”玥凝略带不屑地说道。
“我们虽然与她们有不同的想法，却也想不出什么好法子，只好等着上面的旨意了。”
“只有如此了！我倒想一走了之，又怕连累爹娘。”
“一走了之？妹妹说得轻巧，想你我终日养在深闺，手无缚鸡之力，如何走的？”
“我也只是说说，呵呵”玥凝忙说道。
两女各怀心事，却都是不想被选为嫔妃。
却说姜碧瑶此时正唤了婢女雪儿，问道：“雪儿，让你找御医署的梅姑姑，找着了没有？”
“回小姐，找着了，已经把东西交给她了。”雪儿回道。
“她怎么说？”碧瑶又问。
“梅姑姑说，定想办法与荣管事接上头，不辜负小姐和大夫人所托。”
“好！你去找梅姑姑，可碰到什么人没有？”碧瑶似有些不放心。
“小姐放心，雪儿穿了这身宫女的衣服，并未引起什么人注意。”雪儿一指身上的粉色宫装说道。
姜碧瑶方点头让雪儿退了。
九月初八，众女教习期满，由项、曹两位姑姑领了去敬慈宫给太后请安。九名女子身穿各色衣裙，头上珠翠环绕，细细妆扮了，早早在敬慈宫外候了。此时，忽有一人说道：“哟，晚晴妹妹，你怎么只戴了只玉钗？是有好首饰不舍得拿出来么？还是你爹的月俸太少没买给你？”说话的正是建勋侯振威将军曾广庆的女儿曾淑惠，此女尖酸刻薄，仗势欺人，常常嘲讽、欺负其他姑娘。
于晚晴羞愤交加，即刻红了脸，气得说不出话来。
“晚晴妹妹何须生气，你天生丽质，便是一件首饰不戴也自是招人怜爱。”玥凝若无其事，脱口说道，“有些人生得粗野，纵是头上的首饰多得能开铺子又能如何？还不是一样如无知村妇一般惹人生厌？”
“你！好你个姜玥凝，你说谁像村妇？”曾淑惠转向玥凝怒喝道。
宝钏暗暗掐了玥凝一下，示意她不要乱说话。岂知玥凝接着装作极无辜的样子，睁着大眼睛望着曾淑惠说道：“曾大小姐叫我呀，我在说昨日在宫里见着的村妇呢，你说说这村妇是如何进得宫里来的？你见着没有？”
“你，你，……”气得曾淑惠说不出话来。
正此时，敬慈宫的荣管事出来，冷冷说道：“敬慈宫外不得喧哗。太后召见各位姑娘，请随我来。”说完转身进去了。
众女子不敢怠慢，紧随荣鹤进了敬慈宫。
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