陆时至一抬手，于力行躬身退下，殿内只余帝后二人。
陆时至幽幽盯着窦昭昭，而后者还在不紧不慢地将瓷碗放进食盒，随着碗底碰上木材地轻响，陆时至方才开口，“杀人偿命，天经地义。”
窦昭昭的手置于盒盖上，微微用力下压，盒盖“嘎达”一声合上，抬眼看过来，蹙眉不忍道：“皇上明知是陆晖有错在先，刘小姐是被逼行凶。”
陆时至微微放软了语气，“你放心，朕不会任由贤亲王牵连刘家，但也不会宽容刘小姐。”
“陛下……”窦昭昭听出了陆时至话里的坚决，在自己面前，他已经很久没有这样强硬的时候。
陆时至目光锁定窦昭昭的眼睛，神情认真道：“朕知道你心善，但自古以来，人伦纲纪是立国之本，往大了说是君为臣纲，往小了说就是父为子纲、夫为妻纲，他们二人若没有成亲，自然是贤亲王府德行有亏，可刘小姐既然已经三媒六聘成了陆晖的妻子，她犯的，就是大逆不道的重罪，没有转圜的余地。”
窦昭昭听懂了，陆晖占了夫权，他们皇家也占了君权，陆时至也罢，她这个皇后，也绝没有站到刘小姐那一边的道理。
陆时至知道她是聪明人，安抚一般伸手拉住了她的手，“区区小事，不值得你费心。”
窦昭昭久久无言，好似第一次看到权利和利益背后的残酷，但其实她早就知道的。
下位者只有任人欺凌、践踏的份，就如现在的刘小姐，从前的她。这是她费尽心里爬到皇后这个位置上的原因，她应该体贴地和陆时至站到一块，共通维护他们的权益，皇室的尊荣和体面，可窦昭昭的心里却迟迟不得安宁。
陆时至体贴地给她留出空间，“外头日头大，你且去偏殿歇息，晚上陪朕一同用晚膳……”
窦昭昭这才回神，却是摇头拒绝了陆时至的好意，“长禧和长晏还在等臣妾呢，臣妾先回宫了。”
“臣妾先行告退。”说罢，窦昭昭有些神思不定地屈膝告退，转身离去。
窦昭昭缓步穿过两个槅门，临到跨过大殿门槛时，脚步沉重到一时抬不起来，于力行和念一连忙上前搀扶。
于力行看出窦昭昭脸色不好，压低声音劝道：“皇后娘娘，恕奴才多嘴，这事自有三司依法办理，实在不干您的事，您何必为着这么些不相干的人坏了自己的心情呢？”
窦昭昭缓缓转了转眼睛，看向于力行，挤出一个很淡的笑容，“于公公的好意本宫明白。”
于力行松了口气，转头吩咐备轿。
窦昭昭回了坤宁宫时，萧夫人还没走，正巴巴在院子里探头等着呢，远远看见窦昭昭的轿辇，快步迎上来，“皇后娘娘？”
窦昭昭抬头，瞥见她又是紧张和担忧中隐含期盼的目光，缓缓摇了摇头。
萧夫人大松一口气的同时，脸上浮现出一丝惋惜，转而紧跟窦昭昭进殿，宽慰道：“生死有命，富贵在天，娘娘已经尽力了，且宽心吧。”
“娘娘宅心仁厚，如若实在过意不去，改明儿，奴婢请钦安殿安排一场发誓，好好替她超度就是了。”念一也帮腔道。
窦昭昭侧靠在桌沿，眉头紧拧，人人都道她心善，可她心里清楚，她并未尽全力，而是悄无声息地变了立场，成了皇权和夫权地维护者。
眼见窦昭昭精神不济，萧夫人识趣地起身，“娘娘乏了，臣妇先行告退，臣妇会找了理由婉拒贤亲王夫人，至于刘家……臣妇私下里照料一二，不会叫刘小姐有所牵累的。”
窦昭昭抬眼，幽幽看了萧夫人片刻，疲惫地点了点头，“有劳了。”
萧夫人屈膝告退，窦昭昭也无暇思考，推拒了彩兰替她揉捏肩膀的手，“本宫歇一会。”
“是。”
彩兰本以为此事到此为止，却没想到窦昭昭的心神不宁接连持续了好一段时间，夜不安寝。
不止是他们瞧出不对来，就连陆时至也察觉到窦昭昭的敷衍和晃神，许是不想看窦昭昭的冷脸，又或是忙于朝政，竟然也接连数日没有踏进坤宁宫的门。
“奴婢打听了，掖庭局说，陛下没有点旁人侍寝，这几日都歇在乾清宫。”
彩兰点点头，悄悄松了口气，若非皇帝不时会询问公主的功课，她们这些人都要慌了神了。
彩兰接过燕窝，穿帘入了内殿，“娘娘看了好一会儿书了，仔细眼睛酸，且先歇一歇吧。”
窦昭昭随手将书合上，放在桌上，接过燕窝，“长禧那边送了绿豆汤去吗？”
“娘娘放心，伺候的乳母们都很细心。”彩兰点头，瞥见窦昭昭看的是女论语，不由得担忧，“娘娘还想着刘小姐的事呢？”
窦昭昭点头，又摇了摇头，“不止是她，我在想，天下女人都只有这样一条路走吗？”
“就非得依照着男人的道理，不容半点行差踏错……”窦昭昭的目光掠过装帧精巧的手抄卷，眉宇闪过一丝厌恶，“咱们就没有自己的活法吗？”
彩兰被问的一愣，饶是她没有正经读过女论语，可女子的德行操守几乎是被言传身教刻进了她的骨子里，她从未想过这个问题，片刻之后，才呐呐道：“娘娘怎么会这么问？自古以来都是这样的道理，世人都要遵守的……”
“什么叫道理？”窦昭昭有些心烦地放下瓷碗，“既然女人的清白大过天，为何男人却可以践踏？”
“甚至这样的伤害之后，只需要做出一些微不足道的补偿，便可以免于惩罚。”
“而女人还要感恩戴德地嫁给一个强迫自己的罪犯，朝夕相对，以他为天。”由这一桩起，窦昭昭想到了许多，“这实在是……没有道理……”
彩兰被问的愣住了，她从未想过这个问题，更不知道该如何回答。
她自知事起，就是听别人的安排办事，幼时听父母的，入了宫，听管事和主子的，她以为这都是天经地义的事。
“为什么，咱们只有遵守规矩的份？”窦昭昭豁然抬头，眼睛亮的好似天上的星辰，“遵守别人的规矩？”