“我只离开了几个小时，但你们看起来好像我离开了一辈子似的。你们真的那么想我吗？”
四位女士的反应各不相同，像一幅打翻了颜料的画，复杂得让人眼花缭乱。
阿黛拉似乎在嘟嘴，下唇微微撅起，眼角却噙着亮晶晶的泪水，像晨露挂在花瓣上。
冈比西斯双手叉腰，眉峰拧成了疙瘩，显然是动了气，仿佛下一秒就要开口数落。
霍诺莉亚则是一脸惊喜，双手捂着嘴，眼里的光像突然点亮的烛火。
至于亨丽埃塔，亚历山大完全摸不透她的心思，她只是站在那里，手指绞着裙摆，眼神里藏着浓浓的担忧，像怕丢了心爱玩具的孩子。
意识到自己刚才的玩笑破坏了气氛，年轻的赞赞国王迅速走上前，张开双臂将女孩们揽进怀里，用手臂圈住她们，轻声告知自己的决定。
“别担心，我暂时不会去打仗；如果我走了，谁来继续推动国家的工业化呢？”他拍了拍每个人的后背，语气笃定，“除非冲突期间出了什么严重的事，否则我会一直陪着你们四个。现在，我们去吃点东西吧！”
说完这些话，亚历山大便领头走向餐厅，身后跟着一群渐渐舒展眉头的女人们。大家围坐在餐桌旁，杯盏碰撞的声音里，藏着庆祝国王没有抛下她们的释然。
当晚，亚历山大和他的三位妻子回到寝宫，一场小型私人宴会在温馨的气氛中展开，烛火摇曳，映着彼此的笑脸。
第二天清晨，亚历山大早早起床，却感到浑身疲惫，像被抽走了筋骨。招待妻妾们的欢愉，终究敌不过身体的倦怠。
更重要的是，他当天晚些时候还有一个重要的会议，几乎没有时间放松。
考虑到这一点，他迅速完成了晨间例行事务——洗漱、更衣、简单用餐，然后走出皇宫。
他坐在装饰华丽的马车里，手提一个黑色公文包，里面装满了有关他五年计划的重要文件，纸张的边角被细心地抚平。
他的目的地很明确：叔叔兼岳父，首相奥托·格拉茨的临时住所。
自从七个月前赢得独立战争以来，赞赞就成为了一个主权王国，像挣脱束缚的雄鹰，终于可以自由翱翔。
然而，尽管如此，他们至今仍沿用着一部在附庸公国时期制定的宪法，像穿了件不合身的旧衣服。
鉴于此，亚历山大认为现在是时候召开制宪会议了。目的是起草一部适用于独立赞赞的新宪法，为王国的未来搭建坚实的框架。
这就是他在这个阳光明媚的早晨拜访叔叔的原因。
敲了三下门，厚重的木门“吱呀”一声开了，一位年轻的女仆出现在门口。
随着农奴制的废除，像女仆和管家这样的仆人，如今必须获得足以维持生计的工资。尽管如此，这仍然是一份令人向往的工作——一般来说，食宿都包含在工作范围内，省去了不少奔波。
年轻的女仆看到门外的人，眼睛瞬间瞪得溜圆，满脸震惊。她显然没料到赞赞国王会突然到访，过了好一会儿才反应过来，慌忙向亚历山大致敬。
她迅速跪在地上，额头几乎碰到冰凉的石板，声音带着颤抖：“殿下，抱歉，我刚才见到您太意外了。我这就去禀告首相大人您的到来。”
年轻女孩匆匆离开后，亚历山大在奥托的城堡入口处等了几分钟。
终于，一个身影出现了——奥托只穿着一件丝绸长袍，头发乱糟糟的，脸上带着明显的不悦，显然是被打扰了睡眠。
然而，当他看到身着军装的侄子兼女婿站在面前时，眼神瞬间清醒，意识到有更重要的事情要处理。
于是，奥托脸上的不悦迅速褪去，换上了温和的微笑，向亚历山大问好，然后领他进了书房。
“殿下，没想到您这么早就来访。我衣着不整，实在抱歉。”奥托做了个请的手势，“请您在我的书房稍等，我让年轻的玛格达琳侍奉您，我去换件衣服。”
亚历山大只是默默地点了点头，示意同意。
随后，老人匆匆上楼，冲进浴室，水声很快传来。他要沐浴，还要挑选一套适合会面的正式服装，不能在国王面前失了体面。
与此同时，亚历山大注意到那位名叫玛格达琳的女仆正偷偷打量着他，眼神里带着警惕，仿佛他是一匹伺机而动的狼，而她是一只弱小的羔羊。
显然，他风流成性的名声早已传开，女孩在他身边显得格外谨慎，手脚都放得小心翼翼。
然而，亚历山大对卑微的女仆毫无兴趣。如果他要另寻情人，那至少得是一位身份相当的公主，才配得上他的地位。
于是，亚历山大露出和蔼的微笑，语气彬彬有礼地向年轻的女仆吩咐道。
“是玛格达琳吗？如果你能帮我泡杯咖啡，我将不胜感激。”
女孩立刻默默地点了点头，像只受惊的兔子一样匆匆跑开，去准备君主吩咐的东西。
没过多久，她端着一杯新鲜的黑咖啡回来了，瓷杯上还冒着热气。
亚历山大接过杯子，随即又提出了另一个请求：“如果您能加些牛奶和糖，那就太好了。”
女佣立刻点头，转身取来一杯新鲜的牛奶和一块方糖，熟练地倒入陶瓷杯中，用小勺轻轻搅拌均匀，褐色的液体渐渐变成柔和的浅棕色。
之后，她低着头，小声问出了心中的疑问：“陛下，您还有什么需要吗？”
然而，亚历山大只是摇了摇头，语气温和：“不，你做得非常棒，谢谢你。”
听到这话，女孩顿时脸颊绯红，像染上了胭脂，赶紧转身跑开了。她知道，最好不要插手贵族的私事，尤其是赞赞国王的——那不是她该操心的事。
过了一会儿，奥托换上最华丽的礼服回来了，金丝绣成的花纹在阳光下闪着光。他在亚历山大对面坐下，开始闲聊起来。
“那么，我女儿对你怎么样？希望她没给你添太多麻烦……”
亚历山大听到这话，笑了笑，把杯子放在配套的小碟子上，发出清脆的碰撞声。
“恰恰相反，我很喜欢和她在一起；有她在，我的工作轻松多了。”他顿了顿，语气带上一丝温柔，“不过，因为她怀孕了，她和其他人最近有点，嗯……情绪波动。”
奥托听到这话，轻笑了一声，眼角的皱纹都舒展开了。他打量起身着新野战服的亚历山大，眼神里带着好奇，然后询问起他的着装。
“所以你要去打仗了，是吗？你选了个好时机；等你回来的时候，你的女儿们要么已经生了，要么也快生了。这意味着你受的苦会少很多。”
亚历山大嘴角勾起一抹虚伪的微笑，过往的战斗记忆却如潮水般涌入脑海——硝烟、嘶吼、鲜血……充斥着他的视听，仿佛置身于残酷的幻觉之中。
他双手僵硬如磐石，指尖似乎还残留着武器的冰冷和血腥的粘稠。
最终，他用力晃了晃头，从幻觉中挣脱出来，对奥托的提问给出了恰当的回答。
“真是刚出狼窝又入狼窝啊！”他自嘲地笑了笑，“其实，目前我会待在库夫施泰因的家里。除非伊利亚半岛局势变得动荡不安，需要我亲自出马，否则无论我多么渴望参与这场战役，我都不会参加。”
他低头看了看自己的制服，语气认真：“至于这套制服，说实话，我觉得它跟平时穿的过于奢华的服装相比，是一种很好的改变。依我拙见，它让我看起来更像个军人，更实用，而我非常欣赏这些特质。”
奥托立刻默默地点头表示赞同。他理解亚历山大的观点。
尽管他没有参与赞赞最近的军事行动——至少自从建立起中央集权的职业军队之后就没有——但他过去也经历过不少战争，知道实用的装备远比华丽的装饰重要。
寒暄了一会儿后，亚历山大又抿了一口咖啡，然后将杯子里的液体一饮而尽。
他知道自己事务繁忙，不能久留，立刻把话题转移到此行的目的上。
“总之，叔叔，我来这里并非为了与您商议这些琐事。我是来请求您的帮助。”他身体微微前倾，语气郑重，“我知道您在赞赞贵族中德高望重；作为我们王国的首相和现任施泰尔马克公爵，您拥有得天独厚的地位。因此，我必须向您提出一个请求。”
奥托的目光变得锐利起来，像鹰隼锁定了目标。他严阵以待，准备倾听亚历山大即将提出的问题。
从侄子的语气中，他预感到这是一件严肃的事情。于是，他点了点头，肯定地回答道：“无论您要求我做什么，只要在我能力范围之内，我都会尽我所能去完成。”
听到这番话，亚历山大自然露出了笑容；这正是他想听到的承诺。
于是，他立即将自己的决定告诉了叔叔。
“叔叔，我的一些改革在赞赞上层贵族中并不受欢迎，这已不是什么秘密。”他坦诚道，“有些人至今仍称我为篡位者、暴发户。他们瞧不起我的出身，也不愿承认我的成就。”
他顿了顿，语气带着一丝无奈：“我对他们并无恶意；他们只是些顽固不化的傻瓜，不愿与时俱进。每当社会发生重大变革，总会有这样的人出现。不过，我确实需要他们的帮助。”
“不久之后，我将召集王国各地的国家元首和贵族，商讨一件至关重要的事情。既然我们已成为一个独立的王国，现在是时候制定一部配得上我们伟大国家的宪法了。”他解释道，“虽然我之前的几个版本已经做了一些基础工作，但它们从来都不是最终版本。”
“鉴于此，我希望赞赞所有杰出人士，无论出身贵族还是平民，都能团结起来，帮助我建立一个能够经受时间考验并兼顾每个人需求的制度。”
亚历山大的目光落在奥托身上，带着期盼：“事实上，我只需一个简单的请求，就能迅速获得平民百姓和下层贵族的支持，因为在我执政期间，没有人比他们获益更多。然而，我担心像您这样的赞赞公爵和侯爵们，对于参加我召开的这次制宪会议，恐怕会有些犹豫。”
“我的要求很简单，”他终于说出核心，“如果您能代表上层贵族的利益，在我宣布决定之前以宰相的身份召集这次会议，我将不胜感激。这样就不会显得我又一次把我的想法强加于人了。”
听完这番话，奥托沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
过了一会儿，他终于叹了口气，点了点头，接受了君主托付给他的任务。
“很好，我将在未来几天发表公开声明，要求召开制宪会议。”他承诺道，“我将呼吁您以及您认为重要的所有人士出席在国会大厦举行的会议，届时我们将就宪法中应该包含和不应该包含的内容达成共识。”
他看着亚历山大，眼神里带着一丝洞察：“不过说实话，我担心你只是把这当作宣传工具，用来安抚那些对你的改革不太满意的人。”
听到这个回答，亚历山大轻笑了一声，不置可否。
随后，他从座位上站起来，脸上带着微笑点了点头，回答道：“叔叔，您很了解我……非常了解。这项任务就交给您了；您发表声明后，我会表示同意，然后我们再确定社会领袖在国会大厦聚会的日期和时间。我期待着将来与您合作。”
说完这些话，亚历山大转身离开了奥托的临时住所。
直到确认侄子走远后，奥托才敢松一口气，靠在椅背上，低声说出他心中的想法：“难怪他有三个老婆，这个傻瓜干的活儿多得足以让任何一个男人英年早逝……”
几天过去了，亚历山大的第一批军队踏上了伊利亚半岛的土地。
在格拉纳达南部，数千名赞赞士兵集结起来，武器和大炮在阳光下闪着冷光，随时准备向北推进。
然而，在其余部队抵达之前，一座由帐篷搭建的临时城市出现在该地区的边缘地带。
这座帐篷城用来安置数千名等待其余部队和补给到来的士兵，帆布的颜色在旷野上连成一片，像一朵巨大的蘑菇。
一位深受亚历山大赏识的将军，目前正率领第一师在此待命。
阿德尔布兰·萨尔茨堡在迅速战胜希特军队后，被任命为第一师师长，直到他与阿尔努尔夫和格拉纳达皇家军队重新集结。
届时，阿尔努尔夫将根据国王亚历山大·库夫施泰因的法令，接管格拉纳达所有联军的指挥权。
一段时间以来，收复失地运动已演变成亚历山大利用的一场代理人战争。目的是分散拉穆教会的力量，迫使敌人耗费时间、人力和资源去打一场他们根本无法取胜的仗。
不幸的是，格拉纳达军队的实力远不如他最初预想的那样强大，这让他不得不提前数年卷入这场战争，远远超出了他的计划。
亚历山大当时正带领赞赞王国迈入工业化的新时代，国库本就紧张，根本无力承担远征军的庞大开支。
因此，他很不情愿地派遣了一部分军队前往盟友的领土，由他的一位高级将领——与他有一定亲缘关系——负责指挥。
阿德尔布兰德是一位年轻有为的公爵，自幼便是一位技艺精湛、战术高超的战士。
尽管年纪尚轻，他已在赞赞皇家军队中占据了有利地位，并在战场上证明了自己的实力——率军攻打希特，最终导致希特被赞赞吞并。
他是庸才沃尔夫冈·萨尔茨堡的弟弟。沃尔夫冈是阿瓦·格拉茨的丈夫，阿瓦是亚历山大的表妹，也是阿德拉的妹妹。
此人与亚历山大有远亲关系，因此这位年轻的君主更倾向于信任他。
当然，阿德尔布兰德对亚历山大及其政权忠心耿耿。他认为这种任人唯贤的继承和军事制度，比中世纪的长子继承制要好得多。
毕竟，如果亚历山大没有掌权，他现在还得跪在他那个愚蠢的哥哥脚下——如果他哥哥还活着的话。
当萨尔茨堡在巴伐利亚的占领下被夷为平地时，阿德尔布兰德挺身而出，誓死保卫家园，尽管他知道胜算渺茫。
而沃尔夫冈却逃往相对安全的妻子娘家庄园，留下他的子民饱受巴伐利亚军队的蹂躏。
若非亚历山大出手相助，这位年轻公爵的命运恐怕难以预料。
他最初只是一位伯爵，与他的同僚奥托一样，在亚历山大登基成为国王后被擢升为公爵。
如今，他受命统领赞赞皇家军队的第一师——这是亚历山大麾下最精锐、身经百战的部队，将在格拉纳达的战场上挥洒热血。
诚然，他将被迫将权力让渡给阿努尔夫，后者将统领格拉纳达和赞赞的联军。
尽管如此，他在这场旨在消灭伊利亚拉穆教王国的战役中，仍然拥有相当大的权力。
最终，阿德尔布兰德注意到格拉纳达帕夏哈桑的到来。哈桑正目光充满希望地望着身着野战灰军服的士兵们，脸上露出了抑制不住的喜悦。
他确实有理由惊喜——因为亚历山大最初告诉他，只会派一万人去支援他。
最终，亚历山大决定派出一个师，而这恰好是他麾下最精锐的部队。