次日拂晓，安瑞霖便动身前往府衙报案。
临行之际，苏莞笙再三叮嘱，不要提及“云隐”之事，并强调楼内机关重重，万不可让官府之人擅入，安瑞霖虽心有疑惑，但念及自己也被牵连其中，便应了下来。
随后，安溪镇县令李溯清听完报案，当即点派柳凌闻率两队衙役前往钟楼查案，与此同时，柳凌闻的兄长柳凌渊正在府衙偏厅为幸存者录供，刑房书吏陈彦明执笔坐于案前，将供词逐一记下。
堂下跪着的人叫周漕生，据他所述，他是去给家中孩子买野果时遇上一货郎，那货郎极力夸赞西山野果鲜美，诱他入山后便将他击昏，醒来时人已在水牢之中。
柳凌渊问道：“你在水牢期间，可曾察觉什么异样？”
周漕生思索片刻，道：“回大人话，小的曾听到牢门开合，似有人进出。”
柳凌渊立即追问：“可知是何人？”
周漕生摇头：“小的当时双眼被蒙，只听得些声响，实在辨不出来人身份。不过……”他迟疑片刻，“小的被救后倒是看见了些偃甲器物，跟苏老板店里的很像。”
柳凌渊闻言神色微凝，心中暗忖：莫非此事与偃师有关？随后，他又细问几句，见周漕生确实说不出更多线索，便命其画押退下。
周漕生正欲离去，却踌躇着转身道：“柳大人，苏老板要在咱们镇上住到何时？”
柳凌渊眉头微蹙：“你打听这个作甚？”
周漕生道：“这次在西山见识了那些偃甲机关，小的实在害怕，苏老板终究是个外乡人，久居在咱们镇上，整日里摆弄这些吓人的玩意，实在叫人心里发慌……”
柳凌渊摆手打断：“好了，莫要再说这些闲话，速速回去罢。”
待周漕生离去，刑房书吏陈彦明起身近前：“大人，他方才所言倒也不算闲话。自苏老板来后，镇上的案件确实多了不要少，而眼下这桩明显又与偃师有关，长此以往怕是难得太平。”
柳凌渊轻叹一声：“我岂会不知？可这些年苏老板对我等多有照拂，此事……还是先禀明李大人吧。”
陈彦明见状不再多言：“属下明白。”
不多时，苏莞笙被请至府衙，由差役引至偏厅门前，透过窗棂，可见厅内审讯情形，差役拱手道：“李大人吩咐，待秋婆婆问话结束，苏老板便可接她回府。”
苏莞笙微微颔首，此时秋婆婆已走进偏厅，她身上伤口已包扎妥当，柳凌渊见她年迈体弱，当即吩咐人搬来座椅。
“老人家不必惊慌，”柳凌渊温言道，“此番问话只为查明案情始末。”
秋婆婆正色道：“大人尽管询问，老身必定知无不言。”
偏厅内烛火摇曳，柳凌渊依例询问遇袭经过，秋婆婆所述前情与周漕生大抵相同，然而提及被擒后遭遇时，她声音微颤：“起初老身并未被关进水牢，而是被押到一处石窟。他们将老身用柳条捆住，又拿些古怪刑具往身上扎。”
柳凌渊想起府医曾禀报，秋婆婆身上确有细密的贯穿伤，虽不致命却疼痛难当，不由拍案怒喝：“当真是丧心病狂！他们可曾说过什么？”
秋婆婆稍作迟疑，终是摇头：“倒也没说什么……后来便将老身关进水牢。”
“如此说来，”柳凌渊若有所思，“后来入水牢的便是你，难怪周漕生听得动静。”
秋婆婆点头称是。
门外，苏莞笙听得秋婆婆的遭遇，指节不觉收紧，掌心传来一阵锐痛，身后传来脚步声，她回头望去，来人年近五旬，体态微丰，颌下蓄着短须。
苏莞笙当即拱手施礼：“见过李大人。”
李大人抬手虚扶：“苏老板不必多礼，这些年安溪镇能得太平，全赖你尽心相助。”说罢目光转向偏厅方向，声音压低几分，“不知你对此案有何见解？”
苏莞笙目光微垂：“眼下尚不明绑匪动机，实在难以妄加揣测。”
“哦，是吗？”李大人目光幽深地注视着她，“方才柳凌闻差人来报，钟楼附近发现百余具尸首，死者身上皆有相同印记，似是江湖帮派所为。说来蹊跷，近日镇上祸事频发，不知可有关联？”
苏莞笙：“……”
“也罢。”李大人移开视线，“柳凌渊问话已毕，你先带秋婆婆回去歇息罢。”
“多谢大人体恤。若有垂询之处，随时可遣人来店里找我。”
待苏莞笙搀扶秋婆婆离去，柳凌渊自内室转出，向李大人拱手。
“如何？”李大人问道。
柳凌渊道：“方才秋婆婆似有难言之隐，此案又与偃甲术脱不了干系，实在难以判断苏老板牵扯多深。”
李大人沉吟片刻：“此事须谨慎处理，暗中查访为上，切莫打草惊蛇。”
柳凌渊：“属下明白。”
从府衙出来后，已是暮色渐沉，苏莞笙搀着秋婆婆登上龙形独辀，向着天工开物驶去。
“方才在堂上，您似乎有未尽之言？”苏莞笙终是按捺不住问道。
秋婆婆叹道：“到底瞒不过你。”
“他们与您说了什么？”
“他们说有门偃甲秘术唯有你知道，我怕此事将你牵扯进来，方才便没有告诉柳大人。”
“……”
苏莞笙仔细查验过秋婆婆的伤势，那绝非真正的“人傀共生”之术，此术虽以柳木接骨为根基，可秋婆婆身上的伤痕却与之大相径庭，想来云隐之人对此不过略通皮毛，既未得真传，日后必定还会卷土重来……
一阵暖风拂过，撩起苏莞笙鬓边青丝，秋婆婆伸手替她拢好散发，她这才恍然回神。
“听小安说你受伤了，该好好将养才是。”秋婆婆抚过她的肩头。
苏莞笙道：“我母亲去得早，这些年若不是您护着，我都不知要如何熬过来。如今反倒连累您遭这无妄之灾，接您回去自是应当。”
“你这孩子，总是为旁人想得太多。”秋婆婆叹息道，“老身虽老眼昏花，可你一个人扛着那么多事，老身怎会不明白你的难处？”
苏莞笙一笑：“我能有什么难处？这些年铺子生意红火，日子过得快活着呢。”
“老身知道，你开这铺子是为等一个人……”见苏莞笙神色微凝，她又温声道，“莫怪婆婆多嘴。这些年见你日日对着那幅画像出神，画上又题着他的名字，婆婆是过来人，自然猜得到你在想什么。”
话音未落，苏莞笙的眸光忽地飘远，落在远处某个模糊的轮廓上。街角的叫卖声、孩童的嬉闹声都渐渐淡去，耳畔唯余那年的离别之声，经年未歇。
暮色渐沉时，二人回到天工开物。
夜冥已在院中等候多时，见她们回来，刚要迎上去，却见苏莞笙低着头走向书房，夜冥眉心微蹙。
他怎会不明白？苏莞笙让安瑞霖报案时刻意隐去云隐之事，是为亲自追查；她阻拦衙役进入钟楼，是为保全那些蛛丝马迹。可为何偏偏要将他隔绝在外？
夜冥三两步拦在她身前：“云隐这般三番两次寻衅，不如让我端了他们老窝！”
苏莞笙重重叹了口气：“你胡说什么？云隐的偃甲术冠绝天下，你当是街头斗殴？凭一身武艺就能横行无忌？”
“钟楼一事你也见了，他们的兵器不过是些精巧的玩具，与传闻中的偃甲神兵相去甚远。我……”
“这是疑点！”苏莞笙将他的话打断。
这些日子，她也在反复推敲此事，云隐若真如传闻般强大，为何只拿出这等粗浅的兵器？
夜冥道：“许是他们百年前被逐出中原时断了传承，否则又怎会引你入局？”
“此事我自有主张。”苏莞笙别过脸，语气转淡，“你不必插手。”
“你信不过我？”夜冥忽然扣住她手腕，力道恰到好处地让她挣脱不得，“云飞扬做不到的，我能。”
“这不是能力问题！”她猛地抽回手，眼底情绪翻涌。云隐行事诡谲难测，即便夜冥武功盖世，她也不敢赌那万分之一的可能。
夜冥冷笑：“说到底，在你心里我终究是外人。”
“这不是……”她指尖微蜷，终是别过脸去，“随你怎么想。”
苏莞笙转身离去。
夜冥站在原地，指节捏得发白。
为什么永远看不懂她？为什么每次靠近都会被她推得更远？人心里那些弯弯绕绕，难道比最复杂的武学奥义更难破解？
秋婆婆走近，温言劝道：“这几日你也辛苦了，去歇着吧。”
夜冥唇角微扯，眼底掠过一丝讥诮，转身便消失在廊角。
待他走远，安瑞霖才从廊柱后探出半个身子，显然已暗中窥视多时。
秋婆婆眼角余光一瞥，当即啐道：“你这猴崽子，又在偷听？”
安瑞霖挠了挠头，讪讪一笑：“婆婆明鉴，那面具人催得紧，非要我明日交差。我这不正在发愁，该递什么新鲜消息才好。”
“老身活了大半辈子，倒没见过哪个细作像你这般，把听墙角说得跟采买货物似的。”
安瑞霖笑道：“还不是苏老板心善，才容得下我这般胡闹。”
秋婆婆目光忽然一凝：“既知她待你宽厚，就更该谨守本分。”
这眼神看得安瑞霖后颈一凉，连忙岔开话头：“婆婆，方才我瞧见夜大侠和苏老板争执，他们说的那个云飞扬……”
“怎么？连这些私事也要记在你的小本本上？”
“我这不是想报恩嘛！”安瑞霖双手合十，眼睛亮晶晶的，“苏老板待我如此之好，夜大侠也是好人。我看他们挺般配的。”
“可情之一字，岂是般配二字能说清的。”秋婆婆叹息悠长。
安瑞霖忙问：“那云飞扬如今在何处？为何迟迟不归？”
“他回不来了。”
“为什么？”
“死了。”
安瑞霖心头一震：“苏老板知道吗？”
秋婆婆摇了摇头，只余一声长叹飘散在风里。
苏莞笙的书房内，夕阳的余晖漫过窗棂，映在案前空处。
原本摆放同心结的位置空空如也，唯有墙上悬着一幅画像，画中男子身着白衣，眉目清朗，气度温雅，旁边题着“云飞扬”三字。
她忽觉喉间发涩，便取出一坛陈年花雕，琥珀色的酒液倾入青瓷杯中，轻轻一晃，漾开细碎的光。她仰头饮尽，酒入愁肠，往事便如潮水漫上心头。
恍惚间又见那人站在灶台前，衣袖半挽的模样。
温润笑颜恍在眼前，却已是咫尺天涯。
暮色四合，最后一缕天光隐去，天工开物的院落陷入沉寂。
彼时，忽有琴音穿庭而来，夜冥的一曲《长相思》被弹得百转千回……
与此同时，安溪镇长街上，一位白衣公子拦住路人，他声音清朗：“这位兄台，可知天工开物所在？”那眉目间的神采，竟与画中人如出一辙。