“而在中元二年，光武帝崩，太子继位，是为明帝，永平三年，立马氏为后，这三家的身份开始从功勋世家转变为外戚之家。
马氏虽然身为外戚，但因明帝精明强干，又兼马援教训在前，却显得愈发谨慎。
据载马后“正位宫闱，愈自谦肃”，“躬履节俭，事从简约”，“日夜惕厉，思自降损”。
其他家族成员如马廖“性质诚畏慎，不爱权势声名，尽心纳忠，不屑毁誉”，“虑美业难终，上疏长乐宫以劝成德政”;马防亦“屡上表让位”，表示不贪权位。”
“继续！”张奂对着何引道，何引看了一眼身后。
“来人，在这里搬来一个炉子，煮水！”
“诺”
大门之外，何引的亲卫应命。
不久之后，玄甲卫从大门之外，搬进来了一个炉子！
“再去接一些水来，我煮茶水喝！
兄弟们累了，就喝酒吧！”何引对着玄甲卫说到。
“放心吧，弟兄们知道的，不过，牧筠弟妹征伐羌人不太顺利应该！”
“放心吧！”
何引一边将炉子点燃，一边和自己的兄弟说话。
“好吧！”
不久之后，玄甲卫又给何引提了一桶水来了。
何引从木桶之中舀水到壶中，将水壶放在了炉子之上！
“马后因见家中奢侈而绝宗族岁用，使马防、马光“讫永平世不迁”，又特意不录马防为明帝参医药之功，两拒章帝为舅氏封侯之议。
直至建初四年，在章帝的坚持下，廖、防、光才在退位归第的前提下接受封爵。
然尽管如此，马氏的权位已远非光武时的阴、郭等后族可及。”
“首先，马后开东汉后妃参政之例。永平中，明帝虽慎防外戚，却让马后参与政事。
“时诸将奏事及公卿较议难平者，帝数以试后。后辄分解趣理，各得其情。
每于侍执之际，辄言及政事，多所毗补，而未尝以家私干”。
章帝时马后数次否决皇帝封舅氏为侯之议，虽体现了抑制外戚的决心。
却也在某中程度之上，说明她对皇帝的决定拥有否决之权，标志着后妃对人事、政务的影响再度提升，给后世后妃参政提供了先例，为和、安时期后妃干政埋下了隐患。
其次，马氏虽受到皇后的限制，其家族权势还是在迅速膨胀。
马廖官拜羽林左监、虎贲中郎将，马防、马光皆任黄门侍郎。
永平中，山阳王刘荆、楚王刘英、济南王刘康、淮阳王刘延等关东诸王相继谋反，明帝在惩处谋反诸王的同时还广为牵连，由此获罪者数不胜数。
如楚王刘英谋反，“是时英辞所连及系者数千人，显宗怒甚，吏案之急，迫痛自诬，死者甚众”；
淮阳王刘延谋反，“司徒邢穆、驸马都尉韩光坐事下狱死，所连及诛死者甚众”，以致出现了“吏杀良人，继踵不绝。百官无相亲之心，吏人无雍雍之志”的局面。
关东诸王所结交者多为当地人士，因此这几起谋反案牵连者也都是关东地主。
对关东的贵戚和功臣家族，明帝也加强了打击力度。
如少府阴就之子阴丰因杀其妻郦邑公主，被明帝下令处死，阴就被迫自杀;尚馆陶公主的驸马都尉韩光因参与淮阳王谋反案，被处死;郭后亲族郭嵩、郭骏被告与楚王谋反，坐罪失国。
因各种原因，开国的云台二十八将，经明帝一朝近半绝国。
关东的士人势力自此遭到沉重打击，诸子百家更是趁机暗中杀死了一些忠于汉庭的势力。
力量对比发生了有利于关中的变化，这使马氏的地位得到了决定性的巩固。
章帝建初元年马太后在诏书中提及马氏家族时言道:“外家问起居者，车如流水，马如游龙，苍头衣绿褠，领袖正白，顾视御者，不及远矣”。”
“后明帝崩，马氏借章帝初立摄取了大量的权力。
自前汉时期起母权便十分强大，尤其在婚嫁、家事等方面占据了支配地位。
在皇室之中，母权就转化为政治的特权。
每当新任的皇帝年幼无知，缺乏统治经验，太后及其家族往往承担指导和辅佐的任务，这就使他们能够取得许多原属皇帝的权力。
光武帝节制外戚，“后族阴、郭之家不过九卿”，明帝临终遗诏拜马廖为卫尉，也不过九卿而已，然而到了章帝时，这种制度已无法维持。
建初二年，章帝“以元舅马防为车骑将军，服银印青绶，位在卿上，绝席”。
车骑将军在前汉时期本是金印紫绶，比公，兼为内朝官，实际权力要大于三公，仅次于大将军和骠骑将军。
章帝虽然表面上遵建武、永平之制，拜马防为车骑将军时只服银印青绶，但“位在九卿上，绝席”、“置掾史”的地位还是显示马防已经得到了东汉以来外戚的最高权位。
特别是章帝数次要求封舅氏为侯，违背了“后宫之家，不得封侯与政”的祖训，更显示了对马氏的无奈。
马防、马光“兄弟贵盛，奴婢各千人已上，资产巨亿，皆买京师膏腴美田，又大起第观，连阁临道，弥亘街路，多聚声乐，曲度比诸郊庙。宾客奔凑，四方毕至”，“刺史、守、令多出其家”，“防又多牧马畜，赋敛羌胡”。
防、光、廖三家奴婢千人，兄弟父子并受爵土，荣显冠世，多买京师膏腴美田，作大庐，近带城郭，妨困小民”。
马氏权势膨胀的另一个表现是窦、梁的迅速衰落。
建武后期至永平初年，窦氏、梁氏依旧权倾朝野，风光无限。
然而自永平二年的窦林案开始，这一庞大的政治集团竟突然滑落，速度之快令人瞠目结舌。
窦林于永平元年任护羌校尉，由于为诸羌所信，大豪滇吾之弟滇岸遂降。
不知是出于被下吏所欺还是欲谎报功劳，窦林竟谬奏滇岸为大豪，承制封其为归义侯，加号汉大都尉。
然而，次年真正的大豪滇吾归降，窦林又复奏其第一豪，并谎称滇岸即滇吾，只因陇西语音不正有所混淆。”