“小露，东区这边……团灭了……”
通讯器那头传来的消息是如此骇人，以致小萝莉滞愣半晌回不过神来：“萧叶组长，别开玩笑好吗？这可不像你的风格……”
“我是说真的！”萧叶有些焦急，“计划有变，你自己有办法处理好西区的事吗？”
她的话无异于雪上加霜，纵是不了解状况的张澪，听着亦不由自主地挠头，心想伤患满营，又失了援军，简直身陷绝境啊！
他猜以小萝莉的脾气，答案应该是肯定的，那么接下去就该找血跑拼命了吧？
不料人却慌乱地四下张望，更飞速往金银乡跑去。
“我搞不定！”她边跑边冲着通讯器大叫，“你等着，我现在就找辆车去你那，任务我不管了，你一定不能有事，兰丝一定不能有事！”
“艾露！”通讯器那头，萧叶的语气罕见得强硬。
“听好，这边不需要你，我和兰丝都没事，虽然伤亡惨重，但死的都是新人。”，她顿了顿，“不管怎样，残局我俩收拾，你做好份内事，别叫大家白白牺牲，明白了吗？”
她的声音变得充满力量，这股力量即便隔着半个城市，仍然瞬间直击艾露的心底，令其碎乱的脚步逐渐平缓下来。
“我明白了……”她黛眉颦蹙，视线投向远端正不断发生着爆炸的金银乡，“那么兰丝就拜托了，组长！”
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韩米市东区地标“韩米大厦”的顶层天台，身着战斗服的灰发少女放下领口的通讯器，颓靡地跌坐在地上。
她身侧的血泊中，躺着个同样装扮的短棕发姑娘，正奄奄一息地咧嘴笑着。
“怎样……她信了……？”
“恩……”灰发少女的声音微微颤抖，她轻抚着同伴沾血的发丝，噙着泪说，“兰丝，对不起……是我来晚了……你不会有事的，只要回到虚舟里，只要进了再生舱，就一定可以治好你……不管要我花什么代价……”
她没能把话说完，只因躺着的姑娘那苍白的笑容忽然一凝，整个人便开始抽搐起来。
她不停咳血，面色惨淡，双瞳晶莹闪烁，挣扎着拉住灰发少女的臂弯，用尽全身力气，艰难得挤出几个字：“组……长……替我照顾……小露……”
“我会的，我一定会的，你不要死！为了艾露，为了我们大家，你要活着！兰丝，兰丝！”
灰发少女正是萧叶，也就是张澪等人熟知的枪女，向来恬静温和的她此刻真情流露，梨花带雨得哭成了泪人。
她恨不得立马杀光千面具，带同伴回船治疗，纵使知道后者全面溃烂的身躯早已失去了痊愈的可能，那份期望战友生还的执念，依旧支撑其不断呼喊着……呼喊着……直到脆弱的华美凄落……直到世界遭悲怆浸没……
不知过了多久，韩米大厦所在的街区，苦痛淡去，渐渐归于沉寂。萧叶站起身，胡乱拭掉泪渍，端起狙击枪靠近天台边缘，她透过夜视镜查看下界状况，意料之中的尸横遍野。
这些横七竖八的死人多是市民，另有少许着战斗服的应选者亦殒命其中，他们的尸体淌着绿脓，部分肢干已腐败殆尽，散发着诡异的黑雾，好在五官保留得尚算完整，若是张澪在场，定会发现有几人颇为面熟，正是伊川会的胖子猞猁、老实三人众里与伍黄年龄相仿的厚唇与长脸。
猞猁滚圆的肚皮烂了个洞，部分内脏有被撕扯的痕迹，死状惨不忍睹。
而距其不远的小巷深处，厚唇、长脸两位大叔的遭遇亦相差无几，仅有的区别在于，二人的衣装并不完整，那模样像是暗示受害者死前并未处于战斗状态，他们不知何故褪去了下身的装备甚至裤子，跟着受到袭击而丢了性命。
奇怪的是，即便腰部以下被啃得面目全非，大叔们的表情依旧显现出了诡异的愉悦，似乎弥留期间所感受到的并非疼痛与恐惧，而是令人忘却苦楚的极乐欢快。
两种不同的死状，看来情报无误，应该是泌液系和神经系做的孽。
萧叶对结论很有把握，毕竟分殖系的千面具过于强大，不太可能出现在危险评估一级（RA1：RiskAssessment1）的任务中，所以敌对目标的类型基本可以确定是剩下的三种系别。
其中特殊系千面具位于西区，由于其未知性，存在的变数最大，需要优先处理，所以在制定战术时，萧叶打算先配合艾露解决掉这个大麻烦，然后再一起驰援兰丝。
她安排兰丝带领两组新人降落东区，是期望凭其出色的运动能力牵制敌人，毕竟只要避免正面作战拖到增援，问题自然就迎刃而解了。
无奈新人不服从命令，一看到了闹市便都肆意妄为起来。得知状况的萧叶暗觉不妙，连忙动身前往管束，可惜仍然迟了一步……
回到眼下，她占据高点视野极佳，四处观察终于在韩米大厦两公里外的公寓群附近发现了异动。
那是五只并排缓行的人形生物，占据着小半个车道。
之所以称之为生物而非人类，是因为它们的脸部都被诡异的面具遮蔽着，那些面具如昆虫振翅般颤动，色彩斑斓，图案古怪，有的斜眼阴笑，有的怒目圆睁，更有甚者，五官居然全都紧贴着挤在中心，令人毛骨悚然。
此外，面具后方的缝隙里还蠕动着少许黑色的触手，这些触手顶端的涡口张合有序，数秒一个循环，好似呼吸一般。
“千面具……真是贴切的命名。”
萧叶见目标除头部外，四肢健全，着装基本与常人无异，便知是被附身所致，但她仍有疑问未能想通。
首先是数量，情报中提到千面具共有三只，每只一系。而她面前一次就摆着五只，实在匪夷所思。
其二是习性，这些东西走得相当缓慢，且始终并排，看来不难躲避，它们附近也有为数不多的路人存在，却没受到攻击，不知是何缘故。
话说从韩米大厦开始的一公里范围内，沿途都是尸体，但此后就没再看到伤亡者了，难道这之间有着什么关联？
她正思考，忽然留意到奇怪的现象，只见那五只千面具每过一段时间便会扬扬下颚，自口腔位置喷射出某种绿色的脓液来，这种脓液触地并未发生腐蚀，乍看性质非常稳定，但她清楚，恐怕这即是尸横遍野的成因了。
“就你们伤得兰丝吧！”