半月时光倏忽而过，晨曦微露之际，晚风堂前已车马齐备。
六辆乌木轺车一字排开，朱漆轮轴裹着厚棉，碾过青石地面无声无息。
最末两辆车上鼓鼓囊囊，用油布仔细遮盖，隐约可见箱角刻着的李氏家纹。
枫伯来来回回，有条不紊地指挥着下人搬运着行囊。
数十名护卫身着玄色劲装，身姿挺拔如松，肃立在马车两侧。
明眼人一看便知，这是要远门出行的阵仗。
人群中，两道许久未曾出现在晚风堂的身影格外扎眼——李增枝与李芳英。
二人皆身着绯色官袍，身后跟着各自的妻儿仆奴，一行人簇拥着，倒也显出几分勋贵气度。
“这都辰时三刻了，怎么还磨磨蹭蹭的？到底走不走？”李增枝的妻子柳氏抬手拢了拢鬓边的珠花，目光扫过空荡的大门，语气里满是不耐。
她穿着一身撒花软缎长裙，裙摆拖在地上。
由于站得久了，只觉得双腿发麻。
说着便弯腰，让贴身丫鬟替自己轻轻捶打小腿。
另一边，老三李芳英正半蹲着，亲自为妻子周氏揉着酸胀的小腿。
动作虽略显笨拙，却透着几分体贴。
这般模样，与一旁负手而立、神色淡漠的李增枝形成了鲜明对比。
周遭下人见状，皆低头屏息，不敢多言。
老夫人还未上车，众人纵有不满，也只能耐着性子等候。
又过了约莫一炷香的时间，大门内终于传来细碎的脚步声。
只见一群丫鬟仆妇簇拥着一位手持龙头拐杖的老妪缓缓走出，正是李母。
她身着深紫色织金褙子，满头银发梳理得一丝不苟，用赤金镶玉的发簪固定。
虽年事已高，眼神却依旧清亮，自带一股威严。
等候在外的李增枝与李芳英见状，立刻收敛了神色，带着妻儿上前，恭恭敬敬地躬身行礼。
“母亲安康。”
方才的埋怨与不耐，尽数掩藏在恭敬之下。
李母笑着点了点头，手中拐杖轻轻点了点地面，温声道：“让你们久等了，都快上车吧，即刻动身。”
李景隆身着亲王蟒袍，玄色衣料上绣着四爪金龙，威风凛凛。
他目光淡淡扫过李增枝兄弟二人，并未多言。
径直上前扶住李母的手臂，亲自将她送上第二辆装饰最为华贵的马车。
动作细致入微，尽显孝道。
若不是李文忠的忌日在即，他实在不愿与这两位早已自立门户的兄弟碰面。
近日他已收到密报，李增枝与李芳英不仅官复原职，更深得建文帝朱允炆与齐泰的信任。
这明摆着是朱允炆用来牵制他的手段！
可这二人非但没有半分推辞，反而与齐泰过从甚密。
李景隆心中冷笑，他不信这兄弟二人真的糊涂到看不出其中的深意。
随着众人陆续登车，车夫扬鞭轻喝。
马蹄踏破晨雾，浩浩荡荡的队伍缓缓驶下栖霞山，朝着凤阳的方向行进而去。
...
两日后，队伍行至临淮驿。
李景隆看着随行女眷面带倦色，尤其是李母眉宇间难掩疲惫，便下令在此休整半日，明日再继续启程。
此行队伍行进速度本就缓慢，女眷众多不说，李母年事已高，经不起连日颠簸。
每日最多只能行三四个时辰的路程。
若是快马加鞭，从京都到凤阳不过两日路程。
可他们如今行了两日，才刚走了一半。
七八十人的队伍涌入临淮驿，瞬间让这座原本清静的驿站热闹起来。
驿丞早已接到消息，亲自在门口等候，满脸堆笑地迎上前。
生怕怠慢了这位新晋的异姓王。
袁楚凝搀扶着李母率先进入驿站安顿，李增枝与李芳英也各自陪着妻儿进去歇息。
柳氏与周氏走在后面，压低了声音嘀咕着，语气里依旧带着几分不满。
这几日在京都，随着李增枝兄弟逐渐成为朝臣中的新贵，她们也常与京中勋贵世家的夫人们往来。
日子久了，便渐渐变得眼高于顶，哪里还耐得住这般路途劳顿。
李景隆独自站在驿站门前，目光落在不远处，枫伯正陪着驿丞挑选新换的马匹。
原本并不需要如此，但李景隆的身份不同，驿丞怎敢有半分懈怠，只想着把事情办得妥帖，免得落下什么话柄。
“少主。”福生悄然凑上前来，压低声音禀报，语气带着几分凝重。
“那伙人自出京后就一直跟着咱们，行踪隐秘，要不要属下派人清除？”
李景隆闻言，眯了眯双眼，目光投向远处连绵的山林。
那里枝叶繁茂，隐约有几道黑影闪过。
他嘴角勾起一抹冰冷的笑意，缓缓摇头：“不用。”
“随他们去吧，省得有些人睡不安稳，又要找别的麻烦。”
自队伍离开栖霞山那日起，他便察觉到暗中有人跟踪监视。
不用想也知道，这定是朱允炆派来的人。
如今朱允炆对他的忌惮和提防，已经比以往任何时候都要严重。
也正因如此，他才特意选择每到一处都入住官驿。
就是要让朱允炆清楚看到，他此行光明正大，并无半分异动。
晚膳时分，李家众人难得围坐在一张八仙桌前。
桌上摆满了丰盛的菜肴，鸡鸭鱼肉、山珍海味一应俱全，皆是驿丞按照最高规格准备的。
毕竟李景隆如今已是新封的异性王，身份尊贵无比。
只是席间的气氛，却远不如菜肴那般热络。
往昔阖家团圆的融洽早已荡然无存，取而代之的是一种难以言喻的疏离与尴尬。
沉默半晌，柳氏率先打破僵局，她放下手中的象牙筷子，面色凝重地开口：“母亲，明日不知几时启程？”
她抬眼看向李母，语气带着几分试探，“夫君如今公务繁忙，若是在路上耽搁久了，怕是会惹陛下怪罪。”
“是啊母亲。”周氏立刻附和道。
她拢了拢袖口，脸上带着几分不耐，“我和大嫂在家中也有不少事要处理，若是一直这么不紧不慢的，怕是要误了正事。”
“误事？”原本正逗弄着孙儿知遥的李母闻言，脸色瞬间沉了下来，手中的拨浪鼓也停了下来。
“什么事，能比回凤阳祭奠你们的父亲还要重要？！”
她目光锐利地扫过柳氏与周氏，语气带着不容置疑的威严：“别以为老身深居简出，就什么都不知道！”
“老大和老三的确有公务在身，可你们所谓的‘正事’，不过是想趁着这点时间，跟京中那些朝臣的家眷拉关系、套近乎吧？！”
“我李家世代忠良，若想加官进爵，靠的是真才实学！”
“是为国效力的功绩，而非暗地里拉帮结伙、钻营算计！”
李母手中的拐杖重重敲在地上，发出“咚”的一声闷响。
“你们这般行径，只会拖累老大和老三的声誉，让旁人戳李家的脊梁骨！”
一番话掷地有声，柳氏与周氏顿时语塞，悻悻地低下头，手指不安地绞着裙摆。
只是从她们微微紧绷的侧脸，以及眼中闪过的不以为然来看，显然并未将李母的告诫真正听进去。
李景隆佯装什么都没有听到，笑意温和地为袁楚凝夹了一箸清蒸鲈鱼。
鱼身莹白，酱汁清亮。
“凝儿尝尝，这临淮驿的厨子，倒是颇懂河鲜的吃法。”
他声音低沉温润，目光落在妻子脸上时，满是化不开的宠溺。
袁楚凝抬眸望他，眼底漾起柔波，轻轻颔首，也夹了块嫩滑的鸡脯肉放进他碗中。
“夫君也多吃些，连日赶路，怕是累着了。”
夫妻二人眉目传情，指尖偶尔相触，那份默契与温情，在满桌的疏离中格外扎眼。
自次子降生后，两人的情意愈发深厚。
李景隆对袁楚凝的宠溺，更是溢于言表，从不遮掩。
这般亲昵模样，落在柳氏眼中，却像一根刺扎进心里。
她本就因方才被李母训斥而心存不满，此刻见二人当众秀恩爱，嫉妒之火更是熊熊燃起。
于是忍不住再次开口，语气带着几分阴阳怪气：“我家夫君可不像二弟这般，天不怕地不怕，还有平定天下的本事！”
她放下筷子，双手交叠放在膝上，刻意拔高了几分音量。
“他若想加官进爵，只能处处忍辱负重，小心翼翼地与朝中各个衙门打好关系。”
“儿媳这般奔走周旋，无非也是想替夫君分担一二，设法帮他铺路罢了。”
“母亲方才那般训斥，倒是寒了儿媳的心。”
紧接着，她又带着几分委屈看向李母，语气陡然尖锐。
“难不成母亲有了二弟这个异姓王做靠山，就不管夫君和三弟的前途了吗？”
“这未免也太偏心了些！”
“放肆！”不等李母开口，一声沉雷般的怒喝骤然炸响。
李景隆手中的筷子“啪”地一声拍在八仙桌上，力道之大，震得碗碟相撞，发出一阵清脆的叮当声。
他脸上的温情瞬间褪去，取而代之的是彻骨的寒意。
黑眸如深潭，死死盯住柳氏，周身的气压骤然降至冰点。
柳氏被这突如其来的震怒吓得浑身一震，身子猛地向后缩了缩，眼中满是惊愕。
但她仗着自己是大嫂，又觉得李景隆不过是借题发挥，便强撑着胆子，梗着脖子反问：“怎么？难道我说错了不成？”
李增枝察觉到李景隆动了怒，急忙暗中用胳膊肘碰了碰柳氏，又不断给她使眼色，示意她赶紧闭嘴。
“错与对，是你们自己的事，与我无关！”李景隆的声音冰冷刺骨，每一个字都像带着寒霜。
“若是不愿随我回凤阳祭奠父亲，现在便可带着你的人，打道回府！”
他目光扫过李增枝与李芳英，眼神锐利如刀：“但我丑话说在前头！莫要忘记自己姓什么！”
“若是敢借着朝廷的差事，做了什么对不起李家、对不起列祖列宗的事！”
“即便你们是我的亲兄弟，我也绝不会轻饶！”
话音落下，李景隆猛地起身，拂袖而去。
玄色蟒袍扫过桌沿，带起一阵疾风，满桌的菜肴仿佛都因他的怒气而失去了色泽。
袁楚凝望着他决绝的背影，红唇动了动，想说些什么。
最终却只是化作一声轻轻的叹息，眼底满是担忧。
“这...这...”柳氏被李景隆的狠话噎得说不出话来，委屈瞬间涌上心头。
接着眼眶一红，转头看向李母，带着哭腔抱怨，“母亲，您看看二弟！”
“他这是什么话？难道他就这么见不得我们好吗？”
她越说越激动，声音也不受控制地拔高：“当初若不是因为他，夫君和三弟何至于被削去官职，险些...”
“住口！”
不等她把话说完，李母猛地一拍桌子，打断了她的话。
老太太脸色铁青，手中的龙头拐杖重重地敲在地上，震得众人耳膜发颤。
“老二的意思，就是我的意思！”
她目光严厉地扫过柳氏与周氏，语气带着不容置喙的威严：“能加官进爵，自然是好事，但做人首先要知善恶、辨忠奸！”
“若是将来你们二人为了攀附权贵、谋求官运，便与人同流合污，助纣为虐！”
“别怪老身不留情面！”
“都给我住口！安心吃饭！谁再敢多言一句，便自行回京都去！”
李母的训斥掷地有声，满桌的人皆是大气不敢出。
柳氏与周氏立刻低下头，扒拉着碗中的饭，再也不敢有半句怨言。
原本就气氛微妙的晚膳，此刻更是压抑得让人喘不过气。
只剩下碗筷碰撞的细微声响，沉闷无比...