夜色渐浓，京都城内的喧嚣渐渐平息，唯有宫墙深处依旧灯火通明。
李景隆身着常服，终于匆匆入宫。
奉天殿内，数十支红烛高烧，将大殿映照得如同白昼。
朱允炆伏在宽大的御案前，正专注地批阅着堆积如山的奏章。
手中的朱笔不时停顿，眉头微蹙间，似在思索着什么。
李景隆跟在太监总管庞忠的身后，缓缓走进大殿。
目光落在那道忙碌的身影上，眼神中闪过一抹复杂难辨的神色。
那是以往从未有过的冷漠与审视，夹杂着一丝不易察觉的嘲讽。
曾几何时，他对这位年轻的帝王还抱有几分辅佐之心。
可如今，这份心思早已在朱允炆的猜忌与步步紧逼中，消磨殆尽。
或许是朱允炆太过投入，或许是他故意为之。
李景隆已经走到御案前十步之外站定，躬身等候。
而朱允炆却仿佛什么都没有听到一般，依旧埋头执笔，在奏章上认真批注。
连头都未曾抬一下。
大殿内静得可怕，只有朱允炆偶尔翻动奏章的沙沙声，以及烛火燃烧时的噼啪声。
李景隆就那么静静地站在原地，目光平静地看着朱允炆，仿佛在欣赏一场精心编排的好戏。
他心中冷笑，这位陛下倒是擅长扮演心系天下、殚精竭虑的好皇帝。
只可惜，这份伪装在他眼中，实在太过拙劣。
不知道过了多久，李景隆只觉得双腿都开始发麻。
几乎快要支撑不住身体的时候，朱允炆才终于放下手中的朱笔，缓缓抬起了头。
当他看到站在不远处的李景隆时，脸上立刻露出一副惊讶的神情。
仿佛真的刚刚才发现有人在此等候了许久一般。
“九哥儿？你什么时候来的？怎么不早些出声提醒朕？”
李景隆心中暗自腹诽，面上却依旧带着温和的笑容，拱手答道：“微臣来了有一会儿了。”
“见陛下忙于朝政，专注万分，便不敢贸然打搅，以免扰乱陛下思绪。”
他顺着朱允炆的话茬接下去，语气恭敬，恰到好处。
朱允炆闻言，立刻转头瞪向旁边的庞忠。
脸上流露出一丝明显的不满，语气严厉：“庞忠！你怎么回事？！”
“曹国公觐见，为何不及时提醒朕？”
庞忠吓得浑身一哆嗦，连忙跪倒在地，连连磕头。
声音里带着慌乱与自责：“奴婢该死！”
“方才见陛下批阅奏章太过专注，一时忘了通报，求陛下饶命！”
他额头重重磕在金砖地面上，发出沉闷的声响，一副惶恐不安的模样。
“陛下息怒，不必怪罪庞总管。”李景隆连忙上前一步，笑着为庞忠辩解，脸上还故意浮现出一丝自豪与欣慰。
“陛下为了天下苍生，日夜操劳，废寝忘食，这般殚精竭虑，实乃我大明朝之幸，更是百姓之福啊！”
他顿了顿，目光扫过案上堆积的奏章，语气诚恳：“倘若天下百姓看到陛下方才这般专注认真的模样，定会感念陛下的辛劳。”
“称赞陛下是心系百姓、胸怀天下的好皇帝！”
这番话明明是毫不掩饰的赞扬，可在此时的奉天殿内听来，却总让人觉得有些异样。
无论是说的人，还是听得人，都有这种感觉。
李景隆说这话时，语气看似恭敬，眼底却毫无诚意。
朱允炆听着，脸上虽带着笑容，心中却隐隐有些不满。
这赞誉背后仿佛藏着别的意味，可他又说不出哪里不对，只能顺着李景隆的话往下接。
“就你会说话！”朱允炆笑着指了指李景隆，语气中带着几分刻意的亲近，随即转头对庞忠道，“既然曹国公为你求情，朕便饶了你这一次。”
“还不快起来，给曹国公搬张凳子来！”
“谢陛下饶命！谢曹国公！”庞忠如蒙大赦，连忙磕头谢恩。
而后匆匆起身，快步跑到殿角搬来一张紫檀木凳，恭敬地放在李景隆身旁。
“多谢陛下。”李景隆微微颔首，毫不客气地坐了下来。
姿态从容，仿佛在自己家中一般随意。
朱允炆看着他坐下，脸上的笑容愈发和煦，语气中满是赞许：“九哥儿，此次蛮族之乱能够如此迅速地平定，你功不可没啊！”
“若非你亲自挂帅出征，运筹帷幄，古州的乱局不知道要持续多久。”
“更不知会有多少无辜百姓惨遭战火蹂躏，白白丧命。”
他拿起案上的一份奏章，轻轻晃了晃，继续说道：“消息传回京都之后，满朝文武无不对你交口称赞。”
“都说朕有识人之明，重用了你这样的栋梁之才。”
“看来，朕的确没有看错人！”
“陛下过誉了。”李景隆连忙起身拱手一礼。
嘴角始终噙着一抹恰到好处的笑容，语气谦逊。
“微臣只不过是竭尽所能而已，能为陛下分忧，也是臣的本分，这说明微臣还有用。”
“而且此次能够平定蛮族之乱，全凭陛下的英明决策，以及将士们的浴血奋战，微臣不敢居功。”
虽然早已料到朱允炆会对他多加褒奖，可这般热情盛赞，还是出乎了李景隆的意料。
只不过那些赞誉，此刻听来却只觉得可笑。
他早已看透了这位年轻帝王的心思，表面的温和与信任之下，藏着的是无尽的猜忌与算计。
奉天殿内的烛火，依旧在无声地燃烧着，映照著君臣二人各自的心思，也映照着或许即将到来的风雨飘摇。
“你太谦虚了！”朱允炆笑着摇了摇头，眼角的余光扫过侍立一旁的庞忠，抬了抬下巴示意道：“快，给李卿看茶。”
“奔波半月，日夜操劳，定是辛苦万分。”
庞忠连忙躬身应诺，双手捧着茶盏快步上前，小心翼翼地为李景隆斟满一杯热茶。
茶汤清澈，氤氲的热气中带着淡淡的茶香。
李景隆双手接过茶盏，微微躬身致谢：“谢陛下体恤。”
指尖触到温热的杯壁，他心中念头一转，知道是时候切入正题了。
放下茶盏，他神色肃然道：“微臣铲除蛮族乱军之后，已即刻处置古州后续事宜。”
“命原古州守将董明麾下的副将纪仁，暂代古州守将一职，主持城防要务。”
“又令古州布政司使苗正全力配合纪仁，安抚战后流离失所的百姓，统筹粮草物资，望尽快让古州回归正轨。”
“如今古州境内秩序井然，民心渐稳，后续正式任命及相关事宜，还请陛下定夺。”
“朕已经听董华禀报过了，你处置得极为妥当！”朱允炆满意地点了点头，目光中满是赞许。
“既然你觉得纪仁可用，那就今后由他镇守古州便是。”
“朕已命翰林院拟好了圣旨，不日便会快马送达古州，昭告全境。”
“陛下圣明。”李景隆脸上露出一丝恰到好处的笑容，随即话锋一转，面色陡然凝重起来。
“既然董将军已然向陛下禀明详情，那陛下应该也已知晓，此次古州蛮族之乱，并非偶然。”
“实则是周王朱橚暗中勾结白莲教余孽，蛊惑蛮族首领，挑唆其起兵作乱，意图扰乱天下，趁乱谋反。”
他抬眼看向朱允炆，眼神中带着一丝忧虑：“周王此举，足见燕逆余党依旧贼心不死。”
“如今朱棣虽被囚禁天牢，但朝中仍有其旧部潜藏！”
“天牢的守卫，恐怕还得再加派兵力，严加防范，以免出现差错，让其有机可乘。”
“九哥儿放心，此事朕都知晓了，也已一一作了部署。”朱允炆缓缓点头，语气带着几分笃定。
随即摆了摆手，语气轻松了些，“朱棣已然兵败被俘，身陷囹圄，即便还有余孽在世，也掀不起什么风浪了，绝无卷土重来的可能！”
“今日是个大喜的日子，不提这些扫兴之事了。”
话锋一转，朱允炆脸上露出几分和煦的笑容，语气亲切：“朕听闻，九哥儿近来又得了一子？真是可喜可贺啊！”
“正是。”李景隆脸上露出真切的笑意，随即又染上些许自责与遗憾，“微臣平定蛮族之乱，班师回朝之后，才知晓这孩子就在微臣离京出征那日，便已提前降生。”
他轻轻叹了口气，续道：“这孩子看来是个急性子，迫不及待的想看看这大千世界，算是早产了些。”
“不过万幸，母子均安，也算一桩幸事。”
“吉人自有天相，就像九哥儿你一样，总能逢凶化吉，遇难成祥。”朱允炆笑着起身，目光在殿内扫了一圈，语气带着几分思索。
“既然朕的小侄儿降世，那朕怎么也得有所表示，好好赏赐一番才是。”
他摩挲着下巴，沉吟道：“赐他一件什么赏赐好呢？”
“多谢陛下惦念，微臣代犬子谢过陛下隆恩。”李景隆连忙起身，躬身行了一礼，脸上满是感激之色。
语气却带着几分谦逊，“不过这孩子才刚刚降生，懵懂无知，即便得了陛下的贵重赏赐，也不知其珍贵。”
他顿了顿，提议道：“不如先将赏赐之事搁置，等他长大几岁，懂事之后再说。”
“届时，微臣定带他入宫，让他亲自向陛下谢恩，聆听陛下教诲。”
“言之有理，便依你所言，等他再长大些再说。”朱允炆笑着点头，目光落在李景隆身上，带着几分意味深长。
“不过，小侄儿的赏赐可以往后拖延几年，你的赏赐，却万万不能欠着。”
他语气郑重起来：“古州之乱，危及天下安稳。”
“若非你挂帅出征，运筹帷幄，身先士卒，恐怕难以如此迅速地平定叛乱。”
“此等大功，功不可没！”
“你且说说，想要什么赏赐，只要朕能办到，定不吝啬。”
话音落时，朱允炆两只眼睛直勾勾的看着李景隆，虽然脸上带着笑意，可是听起来却总觉得背后直冒寒气。
“为朝廷效力，是臣之本分，不敢求赏。”李景隆摇了摇头，认真的回答。
“不行！有功必赏，有过必罚，这是朝廷的规矩，岂能因你谦虚而废？”朱允炆摆了摆手，语气不容置喙。
他背着手，在御案前来回踱着步子，眉头微蹙，似在认真思索着合适的赏赐。
李景隆见状，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，心中冷笑。
他自然知晓朱允炆的心思，这般故作大方，不过是想以赏赐来拉拢他，同时也是在试探他的野心。
既然如此，他便顺势陪着朱允炆演好这场戏。
于是，他不再推脱，只是垂手立于一旁，静静等候。
殿内一时陷入寂静，只有朱允炆踱步的脚步声，在空旷的奉天殿内来回回荡。
烛光摇曳，将他的影子拉得很长，投射在冰冷的金砖地面上，忽明忽暗...