铜锅里的红油还在翻滚，辣香混着肉味直冲鼻尖。
宋甜手里那根长筷依旧插在汤里，像根定海神针。
满堂跪伏的人头低得几乎贴地，只有她站着，肩上忽然一沉。
一只灰羽猎鹰从窗外扑进来，稳稳落在她肩膀上，爪子轻轻一勾，扯开了她袖口的布条。
她眼皮都没眨一下。
门外仪仗声停了，脚步却没进来。她知道是谁来了，也知道——这会儿没人敢替她挡事。
“哟，贵客临门。”她终于开口，声音不大，却压住了满屋死寂，“还带伴手礼？”
众人后颈发凉，顺着她的视线看去。
一个宫女捧着鎏金托盘，战战兢兢站在门口，盘上放着一本金漆账本。
她身后，一位华服女子缓步而入，裙摆扫过青砖，像是潮水推着毒药上岸。
“听说宋姑娘查账辛苦，”宜妃笑得温婉，指尖轻点账本封面，“本宫特来献上家传账册一份，或有助益。”
宋甜歪了歪头，笑了：“娘娘有心了。”
她伸手接过，指尖刚触到封皮，心里就“咯噔”一下。
不对劲。
不是纸味，也不是墨香，而是一种黏腻的、带着腥气的甜，像腐烂的鱼被裹在蜜糖里。
她没吭声，低头假装翻了两页，实则手腕一转，悄悄褪下那只银镯。
“咔哒”一声轻响，一根细如发丝的银针滑进指缝。
这是她前世防食材污染的老底子，米其林三星主厨的命门——宁可不吃，也不能吃错。
她不动声色，将银针尖端轻轻刺入账本封面。
刹那间，针尖变黑，黑中泛蓝，像是被什么东西咬了一口。
“哎哟。”她忽然抬头，冲李公公一笑，“公公，您最近是不是总手抖？要不要试试我新熬的‘手抖汤’？专治神经不稳。”
李公公一愣，本能缩手，托盘“哐当”砸在地上，账本滚出来半本。
宋甜蹲下，指尖拂过夹层，眉头一挑：“这玩意儿……沾空气就变黏，碰皮肤能烂肉，毁文书跟撕纸一样利索。”
她抬起眼，直盯宜妃：“娘娘说这是家传？可这毒汁里掺的是‘南海鲛人泪’，百年难遇，只出在八阿哥去年巡视的南洋海域。”
堂内瞬间冷了下来。
有人偷偷咽了口水。
宜妃脸上的笑纹没动，眼底却像结了冰：“宋姑娘好见识，连这种冷门毒物都认得？”
“认不认得不重要。”宋甜把银针收回袖中，慢悠悠拍了拍手，“重要的是，它不该出现在证据堆里。更不该，被人拿来嫁祸给我。”
她站起身，一脚踩住那本毒账，鞋底碾了碾：“现在账本脏了，证据毁了，谁背锅？当然是查账的厨娘呗。”
她咧嘴一笑：“可惜啊，您忘了问一句——我做饭的时候，最怕什么？”
没人接话。
“我怕脏。”她拍拍围裙，“灶台不干净，菜就馊；手不干净，饭就毒；心不干净……”
她盯着宜妃，“那连呼吸都是臭的。”
宜妃脸色微变，但很快又笑开：“伶牙俐齿。可你有证据吗？仅凭一根黑针，就想定本宫的罪？”
“证据？”宋甜弯腰，从账本夹层抽出一张薄纸，“您贴身藏的这张调令，墨迹三层，边角补过胶，连盖章的朱砂都换了两种颜色。”
她扬了扬，“昨夜我在御书房摸过的假账，味道一模一样——海腥混着陈油，像死鱼泡在腊肉缸里。”
她往前一步：“您送来这本账，是想烧了我的证据，再让我背上‘毁证’的罪名，对吧？高啊！一箭双雕。”
宜妃冷笑：“荒唐。本宫一片好心，反遭污蔑？来人，把她拿下！”
两名差役迟疑着上前。
宋甜肩上的猎鹰突然振翅，一声尖唳吓得两人僵在原地。
“小家伙别闹。”她抬手摸了摸鹰头，低声说，“回头给你炸小鱼干。”
鹰喙轻啄她耳畔，像是在传话。
她眼神一闪，没说话，只是把毒账往怀里一塞，转身走到铜锅前，掀开锅盖。
红油翻腾，一块刻着“二十万”的萝卜还在滚。
“刚才说到哪儿了？”她夹起那块萝卜，吹了口气，“哦，朔州河堤的事。三千石粮，只进了八百，剩下的钱呢？”
她咬了一口，嚼了两下，吐出来。
“呸，一股子血锈味。”
她指向王大人：“您昨天收的孝敬，是不是用黄土掺砖粉冒充建材？等汛期一到，堤垮人亡，功劳全算天灾头上？”
王大人嘴唇发白，一句话都说不出来。
“现在呢？”宋甜冷笑，“有人想用毒账搅浑水，让您脱罪，顺便把我踢出局。”
她环视全场：“你们觉得，这是巧合？还是早就串通好了？”
没人应声。
李公公缩在角落，手抖得比刚才还厉害。
宜妃终于变了脸色：“大胆贱婢！竟敢污蔑本宫与朝臣勾结！”
“我污蔑？”宋甜从锅底抽出一张烧了一半的纸片，展开一看，果然是半页账目残片，“您猜怎么着？这火苗太小，只烧了角。”
她凑近嗅了嗅：“这纸上也有鲛鱼膏。和您荷包里那张，同一批货。”
宜妃猛地攥紧袖口。
“您知道最蠢的是什么吗？”宋甜把残纸拍在桌上，“这些钱，本来能修一条百年不倒的堤，救几千条命。”
她盯着宜妃：“可您为了多捞两成，硬是把它变成了一堆烂泥糊的面子工程。现在还想拿毒药遮丑？”
“放肆！”宜妃厉喝，“本宫乃贵妃之尊，岂容你一个烧火丫头在此狺狺狂吠！来人！押她去刑部，严刑拷问！”
差役面面相觑，没人敢动。
猎鹰在宋甜肩上踱了两步，突然展翅，爪子一松，半截烧焦的布条飘落在地。
她捡起来一看，上面歪歪扭扭写着几个字：“八哥狱中留书，户部三十七人牵连。”
她把布条揣进怀里，转身拿起长筷，狠狠搅了搅锅里的汤。
“陛下既然没进来，”她冷笑，“那就说明——这事，他让我自己办。”
她一脚踹翻旁边的炭炉，火星四溅，火苗窜上账本一角，瞬间烧了起来。
“毒账不能留，证据得重做。”她掏出火折子，“我这就给您烧个干净。”
宜妃瞳孔骤缩：“你敢！那是本宫送来的！”
“所以我才当着您的面烧。”宋甜把整本账扔进锅里，红油“轰”地燃起半尺高的火苗，“不然别人还以为，是我偷偷毁的。”
火焰映在她脸上，明暗交错。
“娘娘，下次送礼，记得洗手。”她吹了口气，银针滑回镯中，“不然，毒不死别人，先毒死自己。”
宜妃死死盯着她，指甲掐进掌心，凤仙花汁染得掌纹猩红。
“好，很好。”她咬牙，“本宫倒要看看，你能猖狂到几时。”
她转身就走，裙摆扫过门槛，像毒蛇游过沙地。
李公公慌忙捡起托盘，连滚带爬跟上去。
宋甜站在锅前，火光跳动，肩上猎鹰安静地梳理羽毛。
她低头看了看那根长筷，木柄被火燎得发黑，裂开一道细缝。
她握了握，筷子没断。