胤礽的手指刚擦过她手背，那碗安神汤还没完全递出去，外头就传来一阵急促的马蹄声。
宋甜眼皮一跳。
她没回头，只把汤碗往前送了送，确保胤礽接稳。然后才缓缓转过身，看见一队禁军骑兵卷着尘土冲进营门，领头的是乾清宫当值的太监总管，手里高举黄绸圣旨。
“圣驾亲临——！”
声音炸得整个军营都抖了三抖。
宋甜叹了口气，抬手把围裙角捋了捋。昨夜折腾到天亮，灶台边熬的粥都没喝上一口，这会儿皇帝倒亲自来了。
她没动，胤礽却猛地跨前一步，挡在她面前，盯着那太监：“父皇怎么来了？”
“回太子爷，皇上天未亮就起身，说要亲眼看看这位‘敢掀底裤的丫头’。”太监笑得满脸褶子，“还带了礼。”
宋甜嘴角抽了抽。
她可不稀罕什么礼。她稀罕的是能躺平睡一觉。
但她知道，这一关躲不过。
她抬脚往外走，胤礽紧跟上来，低声问：“你不怕站到太阳底下被晒？”
“怕啊。”她翻了个白眼，“但我更怕你哪天饿晕了，还得我爬起来炒饭。”
两人并肩走到校场时，康熙已经下了步撵，穿着常服站在旗杆下，手里拄着一根乌木杖，目光扫过来，像刀子刮过铁皮锅。
将士们列队肃立，连咳嗽都不敢大声。
宋甜走过去，在离他五步远的地方跪下，额头贴地。
“奴婢宋甜，叩见陛下。”
康熙没让她久跪，抬了抬手：“起来吧。”
她直起身，袖口里的银镯轻轻滑了一下，贴着手腕，温温的，不像昨夜那样发烫了。
她松了口气。
康熙看着她，忽然笑了：“你胆子不小。”
“奴婢只是嘴快。”
“嘴快的人，通常活不长。”
“可奴婢的手更快。”她咧嘴一笑，“您要是尝过我新做的压缩饼，就知道我说的是真是假。”
周围一片抽气声。
胤礽差点呛住。
康熙却哈哈大笑，拍了拍手：“好！那就让你的手，管着三品军粮监造的印！”
太监立刻展开圣旨，一字一句念下来。
赐宋氏女甜，忠勇可嘉，识破奸谋，保全前线军需，特授三品军粮监造，掌边关粮务调度，赐官袍一面、金印一枚、随营护卫六名，钦此。
全场寂静。
三品，不是虚衔。是实打实能调兵运粮的差事。一个烧火丫头，一步登天。
宋甜听完，没谢恩，也没激动，反而抬头看着康熙，语气平静：“奴婢谢恩……但有个不情之请。”
全场哗然。
胤礽瞪大眼，想拦都来不及。
康熙眯起眼：“你说。”
“奴婢只求陛下，让胤礽继续当我的试吃员。”
空气凝固了。
胤礽当场脸红到耳根，脱口而出：“父皇！这——”
“不然谁替我尝毒？”宋甜眨眨眼，一脸认真，“太子爷胃浅，一吃不对就吐，比银针还灵。
上次那块压缩粮，他啃了半口就翻白眼，我立马知道配方得改，您说，这算不算功臣？”
康熙愣了两秒，随即爆笑出声，连拐杖都差点拄歪：“好！好一个‘试吃员’！朕准了！从今往后，胤礽就是你的专职试菜人，不吃满十道不准走！”
胤礽欲哭无泪：“父皇！”
“怎么？”康熙斜他一眼，“你不愿意？那你昨晚摔锅铲是为了谁？”
胤礽闭嘴了。
宋甜得意地扬了扬下巴。
她没完。
她转向慈宁宫方向，正色道：“还有，每旬请准奴婢送十根玉米去慈宁宫。
太后爱吃甜糯的，我亲手种的最放心。别的我不信，这玉米粒，颗颗是我挑的。”
康熙笑容淡了些，眼神却软了。
他知道，老祖宗前些日子提过一嘴，说梦里吃了小时候家里的甜棒子，醒来念叨半天。
他没想到，这丫头竟记住了。
“准。”他点头，“但你得先给朕做盘荔枝冰。”
众人一愣。
这算什么？交易？
宋甜却笑了：“行啊，但得先说好，冰是冰，糖是糖，您别嫌甜。”
“朕吃惯了山珍海味，就缺个‘甜’字。”康熙看着她，“你给朕做的第一顿饭是猪油拌饭，现在又要给朕做冰，看来朕的福气，都在你锅里。”
宋甜挠了挠乱糟糟的鬏，嘿嘿一笑：“那您等等，我去拿家伙。”
她转身就往临时搭的厨房走，路过胤礽时，顺手在他胳膊上掐了一把：“待会儿别偷跑，十道菜，少一道我找你算账。”
“你还真来劲了？”胤礽咬牙，“我是太子！”
“太子也得吃饭。”她头也不回，“不吃？那我现在就去跟皇上说，换人试菜。”
胤礽立刻闭嘴，乖乖跟上。
厨房是临时搭的棚子，几张案板，一口灶，旁边堆着从农场运来的食材。
宋甜一进去就麻利地卷起袖子，从箱子里翻出冰块——这是十四阿哥前几天派人快马加鞭从关外运来的，藏在地窖里一直没舍得用。
她咔咔几下把冰砸碎，塞进铜盆，再舀入熬好的荔枝汁，撒上薄荷叶，最后淋一勺蜂蜜。
胤礽站在边上，看得眼睛都不眨：“这就成了？”
“成啦。”她递过一碗，“尝尝。”
胤礽接过，小心喝了一口，眼睛瞬间睁大：“凉！甜！还有股清香……这玩意儿能存几天？”
“存不了太久。”她擦着手，“化了就成糖水了。所以我才说，您得趁新鲜吃。”
康熙走过来，接过另一碗，抿了一口，慢慢咽下。
他没说话，但眼角微微皱了一下，像是想起了什么。
片刻后，他轻声道：“小时候，热得睡不着，额娘就给我刨冰屑，拌野荔枝。她说，苦日子再长，只要嘴里有甜味，心就不冷。”
宋甜低头看着自己沾着冰碴的手指，没吭声。
胤礽悄悄看了她一眼，又看看康熙，难得没说话。
康熙把碗递回去，只说了一个字：“好。”
宋甜接过碗，笑了笑：“您要是喜欢，以后每月我都给您做一次。就当……孝敬长辈。”
康熙点点头，转身走了几步，又停下：“你这丫头，嘴上不饶人，心里倒是明白。”
她没应，只低头把铜盆盖好，顺手摸了摸腕上的银镯。
它安静地贴在皮肤上，温润如初。
校场上，将士们开始散去，气氛从紧绷转为轻松。有人小声议论：“听说她以前是烧火的？”
“现在可是三品大员，太子都得听她使唤。”
“嘿，谁能想到，管咱们饭的，才是最厉害的。”
宋甜听见了，没理会。她正弯腰从箱子底下翻出一个小布包，打开一看，是几粒新育的玉米种。
她捏起一颗，在掌心滚了滚。
这些种子，得带回农场，重新规划垄沟，加施草木灰，还得试试和豆子套种。边关风沙大，得建防风林，引渠灌溉也得重修……
脑子里一堆事，但她不急。
她把种子包好，塞进围裙夹层，直起腰时，正好撞上胤礽的目光。
“看我干嘛？”她问。
“你在笑。”他说。
“有吗？”她摸了摸脸。
“有。”胤礽低声道，“刚才父皇说那些话的时候，你笑了。”
宋甜愣了下，没否认。
她确实笑了。很轻，一闪而过。
因为她知道，有些东西终于落定了。
她不再是那个随时会被踢走的火头军，也不是谁都能踩一脚的罪臣之女。
她是三品监造，是太子的饭搭子，是能让皇帝开口讨吃的主厨。
她抬起手，看了看腕上的银镯。
它不会再无缘无故发烫了。
除非……又有谁想动她的饭。
胤礽忽然问：“你接下来去哪儿？”
“回营帐睡一觉。”她打了个哈欠，“然后去农场，把地重新犁一遍。对了，你记得把昨天偷吃的那块压缩饼钱补上，五文。”
“你还记账？！”
“当然。”她咧嘴一笑，“我这人别的不行，记仇最在行。”
胤礽扶额：“你能不能有点官威？”
“有啊。”她拍拍围裙，“你看我这身油渍，多威风。”
康熙站在远处，望着灶台边那一大一小斗嘴的身影，忽然对身边太监说：“去，把御膳房那套银具给她送去。就说……朕吃她做的饭，不想再用铜碗了。”
太监领命而去。
宋甜不知道这些，她只知道肚子饿了。
她从灶台底下摸出半个冷馒头，掰了一半塞给胤礽：“喏，垫垫。”
胤礽嫌弃地看着：“这你也吃？”
“怎么？”她一口咬下去，“饿的时候，狗尾巴草都是肉包子。”
胤礽看着她腮帮子鼓鼓地嚼着，忽然觉得，这画面比什么朝会盛典都踏实。
他小声说：“明天……我还来试菜。”
“不来扣工钱。”她含糊地说。
他笑了。
宋甜咽下最后一口，抹了把嘴，抬脚就往帐篷走：“走了，睡觉。梦里还得想着怎么种玉米呢。”
胤礽站在原地，看着她背影晃晃悠悠消失在帘子后。
风撩起床帐一角，露出半截旧围裙，上面油渍斑斑，却整整齐齐打了三个补丁。
他忽然想起什么，转身朝厨房走去。
掀开案板，果然看见底下压着一张纸。
是张菜单。
上面歪歪扭扭写着：
【明日试吃清单】
1. 玉米糊（甜咸各一碗）
2. 豆面饼（加葱花不加辣）
3. 酸菜炖肉（少油）
4. 辣椒酱（小碟，严禁直接灌）
5. 新蒸米饭（三成熟、五成熟、全熟各一碗）
6. 荔枝冰（备用，太子若哭闹则赏一口）
末尾一行小字：
“太子试吃期间禁止偷吃其他食物，违者罚扫厨房三天。”
胤礽盯着那行字，嘴角越翘越高。