宋甜脚步没停，绕过角门直奔御膳房后巷。夜风钻进袖口，凉得人一个激灵，但她半点没慢。
脑子里还响着宜妃那句“你算什么东西”，还有那壶酒泼在地上冒白烟的画面。
镯子已经不烫了，可她心里比火燎还急。
毒酒只是开始。那人不会收手。
她贴着墙根走，拐过三道弯，摸到十四阿哥留的密道口。
铁盖锈得厉害，掀开时吱呀一声，像老牛叫。她皱眉，这动静太大了，以后得换。
钻出来是皇家农场西墙外的小林子。她蹲下身，借着月光扫了一圈。
墙根泥地有几道新印子，鞋底纹路深，像是外头来的粗布靴。不止一人。
她立刻从围裙夹层掏出铜哨，吹了三短两长。
这是暗号。十四阿哥的人一听就懂：敌袭将至，速援。
她没进屋，先绕场一圈。粮仓门闩完好，鸡舍猪圈都安静，可井边水桶被人动过——原本靠东墙，现在偏了半尺，桶里水还晃着。
有人踩点。
她转身冲厨房喊：“老王！张嫂！起来干活了！”
老王是她从御膳房带出来的帮厨，张嫂是农庄留守的婆子。两人披着袄子跑出来，一脸懵。
“别问，听令。”宋甜语速飞快，“老王守井边，拎好水桶；张嫂拿酸梅汤壶，站灶台门口；剩下那个竹筒给我搬出来。”
老王一哆嗦：“又来？”
“来了二十个，说不定更多。”她一脚踹开柴房门，拖出十来根空心竹筒，“他们要的是命，咱们给点‘好东西’尝尝。”
她抓起一把晒干的朝天椒往石臼里倒，抡起杵就砸。辣椒粉溅起来，呛得她连打三个喷嚏。
“咳咳……这玩意儿比刀剑好使。”她抹了把鼻涕，“待会我点火，你们看哪个人影往粮仓冲，就泼水、泼汤，别手软。酸梅汤酸得掉牙，泼脸上能让人跪地求饶。”
张嫂抖着手捧壶：“真……真人来了咋办？”
“来了就放烟花。”宋甜冷笑，“让他们知道，咱们这儿不卖命，卖辣味。”
她把磨好的辣椒粉灌进竹筒，塞紧口，再插上浸过油的麻绳当引信。一共十二个，全摆在灶台边，像一排小炮仗。
“屋里留灯，床铺弄乱，衣服挂外面。”她指挥两人布置假象，“让他们以为我在睡觉。”
老王小声问：“太子爷那边……要不要报个信？”
“不必。”她摇头，“他现在露面，反倒坐实了咱们怕了。这事得自己扛下来，让他们看看，一个烧火丫头也能杀人不见血。”
话音刚落，墙外传来极轻的一声“嗒”。
有人翻墙。
宋甜立刻熄了灶膛里的火，只留一点暗红炭头。她抄起铜锅扣在左臂上当盾牌，右手攥紧火折子，猫腰贴到猪圈后墙。
第二声“嗒”，第三声……
三拨人，几乎同时翻进来。
她屏住呼吸。
第一个黑影直扑主屋，第二个奔粮仓，第三个绕向厨房。动作利落，一看就是练过的。
等的就是这一刻。
她猛地划燃火折，点着最近一根竹筒的引信。
“嗤——”
火星顺着麻绳飞快往下爬。
她低吼：“准备！”
第二根、第三根接连点燃。她一边退一边数：“五、四、三……”
第一根炸了。
“砰！”
红烟冲天，辣椒粉炸成一团浓雾，辛辣味像刀子一样往鼻子里钻。翻进院子的那个刺客正巧迈步，迎面撞上烟团，当场捂脸跪倒，呛得直吐。
“第二根！”她大喊。
老王抡起水桶往烟雾里泼水。水汽混着辣椒粉，雾更浓了。
第二波冲粮仓的两人被逼停在门口，咳嗽不止，眼睛睁不开。其中一个伸手乱抓，撞翻了堆好的柴草。
“酸梅汤！”宋甜喊。
张嫂哆嗦着举起陶壶，瞄准人影猛泼过去。
“啊——！”那人惨叫一声，双手抱脸蹲下。酸液腐蚀皮肤，火辣辣地疼。
最后一个往厨房摸的刺客反应最快，转身就想逃。
宋甜抄起铜锅冲出去，几步追上，抬手就是一记锅底砸在他后颈。
“咚！”
那人闷哼一声，扑倒在地。
她喘着气，火折子照了照对方脸——陌生面孔，嘴角有道疤。
“不是宫里的。”
远处马蹄声由远及近。
十四阿哥带着一队禁军冲破夜色，火把照亮院墙。
“人呢？”他翻身下马，刀已出鞘。
“三个倒了，还有七八个在院子里瞎转。”宋甜指了指浓烟，“全是辣椒粉，熏不死，但能让他们哭爹喊娘。”
十四阿哥咧嘴一笑：“你这招绝了！”
他挥手：“进去捆人！活捉！一个别放走！”
禁军举盾掩护，分头包抄。烟雾中不断有人咳嗽摔倒，被迅速按住手脚绑上。
最后一个躲在鸡舍顶上的也被拽下来，嘴里还在骂：“你们等着！宜妃娘娘——”
宋甜走过去，一脚踩在他大腿上：“你家主子赏我毒酒，现在又派你们来送死？”
那人瞪眼：“我们是江湖人，跟宫里没关系！”
“哦？”她蹲下，从他袖子里抽出一块铜牌，“这上面刻着‘永巷刘记兵器铺’——那是宜妃娘家名下的铺子，每月从内务府领三回油盐票。”
她把铜牌扔给十四阿哥：“查查，是不是登记在案的御用供货商。”
十四阿哥脸色一沉：“这下跑不掉了。”
烟雾渐渐散去，地上躺了十几个灰头土脸的汉子，全被捆成粽子。有个带头模样的中年男人被押到宋甜面前，右脸被酸梅汤泼过，肿得像发面馒头。
“说吧，谁派你来的？”她问。
“我不知道什么宜妃！”男人咬牙，“我们接活儿，给钱就行！”
“行。”她点头，“那你认得这个不？”
她从怀里掏出那张油纸包着的空酒壶，轻轻放在他眼前。
男人瞳孔一缩。
“这壶里的东西，和你们今晚带的迷香配方差不多吧？”她眯眼，“砒霜打底，曼陀罗助眠，再加点让人死后烂肉的玩意儿——你们以为改个方子我就认不出？”
男人嘴唇哆嗦。
“你不说，他们会说。”她指了指地上那些被俘的同伙，“我这酸梅汤还没喝完，再来几壶，不怕没人开口。”
十四阿哥低声问：“怎么办？交刑部？”
“不急。”她摇头，“先把人关柴房，一个别放走。我要让他们亲眼看着，明天早朝是谁被皇上叫去问话。”
她转身走向厨房，脚边踢到半截断绳——是粮仓门锁被撬下来的。
她捡起来看了看，塞进围裙口袋。
天边微微泛青，灶膛里重新燃起火苗。
她舀米下锅，熬起一锅白粥。米粒在沸水里翻滚，咕嘟作响。
老王凑过来：“真不吃点别的？您一晚上没合眼。”
“等会儿。”她盯着锅，“等皇上发话了再吃。”
话音未落，乾清宫方向传来一阵骚动。
片刻后，苏麻喇姑亲自赶到农场，脸色凝重。
“皇上知道了。”她说，“昨夜刺客被捕，十四阿哥已将人押入宗人府。皇上看了那壶、那铜牌，还有账本记录，今早召见宜妃。”
宋甜搅着粥，没抬头。
“皇上说——”苏麻喇姑顿了顿，“‘宜妃的手，伸得太长了。’”
锅里的粥沸腾起来，一串气泡啪地炸开。
宋甜舀起一勺，吹了吹，轻轻搁在灶台上。
她的银镯突然又烫了一下。
很轻，像谁在指尖敲了敲。
她低头看去，镯面映着晨光，闪过一丝微红。
门外传来脚步声，杂乱而急促。
她放下勺，站起身，手摸向灶台边那排未用完的辣椒竹筒。
门被猛地推开。
一名太监冲进来，声音发颤：“宋监造！宗人府来人了，说……说要提审昨晚那个领头的！”