昨夜三堆信号火熄灭后，营地再没动静，可宋甜知道，对面也没走——就像锅里煮到一半的粥，火候未到，谁都不会掀盖。
胤礽披着玄色大氅走来，靴底踩碎薄冰，声音干脆：“湖底暗格还在原位，没人动。”
她点头，把铜扣塞进袖口，顺手拍了拍马鞍上的尘土：“那就不是收网，是赶鱼入笼。”
十四阿哥从侧翼策马奔至，满脸兴奋：“斥候回报，叛军在前谷摆了龟甲阵，盾墙三层，拒马叠了五道，连鸟都飞不进去！”
宋甜眯眼望过去，远处雪地上黑压压一片，铁盾交错如龟壳，寒光森然。
她冷笑：“盾多？好啊，正好挡风。”
转身就朝后方战车走去。
二十辆改装木车一字排开，每辆车上都固定着密封陶罐，罐身钻了小孔，里面塞满晒干的西北辣子、胡椒粉、芥末灰，还掺了一把迷魂草——这玩意儿闻一口，鼻涕眼泪止不住。
她亲自蹲下，掏出火折子点燃引信。
“嗤啦”一声，红烟“轰”地窜起，像二十条火蛇冲天而舞。辛辣味瞬间炸开，扑面而来，呛得人睁不开眼。
十四阿哥捂着鼻子往后跳：“我滴个亲娘！这是要熏死自己人吗！”
宋甜抹了把被辣出的眼泪，咧嘴一笑：“怕什么，咱们有湿布蒙脸。他们没有。”
她跃上马背，银镯在晨光下一闪，抬手一指东南角：“看那儿！盾牌接缝最大，两片之间差了半寸，风向一起，就是破口！”
话音未落，一阵东南风卷过雪原，正撞上滚滚红烟。
辣雾翻滚着扑向敌阵，刹那间，叛军阵中传来一阵剧烈咳嗽，有人开始拍头挠脸，盾墙晃动，节奏乱了。
宋甜抽出腰间铜勺，“当”地敲了三下锅底。
这是信号——左移五步。
骑兵队立刻调整位置，蹄声沉闷，在烟雾边缘缓缓推进。
又两声短响，“当当”，前进。
再一声长鸣，“当——”，全军静止。
敌军慌了，锣声急响，指挥官嘶吼着换防，试图填补东南缺口。
可烟太浓，视线模糊，士兵彼此撞作一团，盾牌卡住推不动，拒马反倒成了绊脚石。
宋甜眼神一凛，扬鞭猛挥：“就是现在！冲！”
“轰——”
胤礽一马当先，手中长枪如龙，率三百铁骑如箭离弦，直插东南角！
烟雾中杀声震天，铁蹄踏碎冰雪，箭雨撕裂浓烟，盾墙“咔嚓”崩裂，像被刀砍开的冻豆腐，哗啦塌了一大片。
叛军溃退不及，被骑兵硬生生凿穿阵型。
宋甜没跟进去。
她勒马立定，目光锁住阵后那面黑色将旗。旗杆下，一名披重甲的将领正被亲卫簇拥着后撤，头盔狰狞，肩扛狼牙棒。
她翻身下马，走到战车旁，伸手一抄——
那口老铜锅被她拎了出来。
锅沿豁了口，锅底焦黑，沾着三年来的油烟灰、战场泥、血渍和辣椒籽。
它陪她熬过御膳房的冷眼，炖过太子的安神汤，也曾在某次突围时当盾牌使过。
她掂了掂重量，深吸一口气。
然后猛地蹬地跃起，运足力气，将铜锅抡圆了甩出去！
铜锅在空中旋转，划出一道低平弧线，穿过烟雾，带着呼啸风声，狠狠砸在敌将面门上！
“哐！！！”
头盔当场凹陷，那人仰面栽倒，鲜血顺着眉骨淌下，狼牙棒脱手飞出，砸进雪堆。
四周死寂一瞬。
紧接着，己方将士爆发出震天欢呼：“破阵了！！！”
“将军倒了！将军倒了！”
残兵四散奔逃，龟甲阵彻底瓦解。
宋甜喘了口气，走过去捡起那口铜锅，轻轻拂去上面的血泥。
锅沿裂了道新缝。
她低头看着，忽然笑了：“老伙计，你该退休了。”
十四阿哥策马冲到她身边，哈哈大笑：“宋姐！你这锅比我的枪还准！要不要我给你申请个封号？‘锅仙姑’怎么样？”
她白他一眼：“封你个头，还不去追残敌？”
“得令！”十四阿哥一夹马腹，长枪一挑，带着偏师直扑西侧溃军。
胤礽这时调转马头回来，铠甲染血，脸上却难得带笑：“你那一锅，够他睡三天。”
宋甜把铜锅递给他：“拿去验验，看看是不是我们要找的那个‘七号统领’。”
胤礽接过，翻看头盔内衬，果然刻着一个极小的“柒”。
他眼神一沉：“宜妃养了七支死士队，前三批在京中活动，中间三批渗进军需线，这一支……是最后的机动杀招。”
宋甜望着溃散的敌军，轻声道：“前面六队做什么去了？有没有动手的痕迹？”
胤礽摇头：“目前没发现。但既然派出了第七队，说明前面的棋已经落子。”
她眉头微皱：“那咱们演的那场假中毒，可能不止骗了他们一次。”
正说着，一名传令兵飞奔而来：“报！西谷清点战场，发现一辆空马车，车厢底部有暗格，已撬开，里面什么都没留下！”
宋甜眼神一利：“有人提前取走了东西。”
胤礽冷哼：“要么是内鬼通风报信，要么……我们漏看了什么。”
宋甜转身走向战车，弯腰检查剩下的陶罐。
突然，她动作一顿。
其中一个陶罐底部的小孔周围，沾着一点暗红色粉末，和其他辣椒灰颜色不同，略带黏性。
她捻起一点，指尖搓了搓，凑近鼻尖一闻。
一股极淡的酸腐味钻进鼻腔。
她脸色变了。
这不是辣椒灰。
是沙棘果磨的粉。
这种果子只长在西北边境，极酸极涩，常用来腌肉防腐，但若混入辛辣物燃烧，会产生一种特殊气味——能激活某些训练过的信鸽归巢。
她猛地抬头看向天空。
远处云层之下，几点黑影正盘旋上升，越飞越远。
她一把抓起铜勺，冲着胤礽喊：“快！截住天上那几只鸟！它们闻着味儿来了！”
胤礽立即下令：“弓弩手！三点钟方向高空！放箭！”
箭矢如雨射向天际。
一只信鸽被射中，打着旋儿坠落雪地。
另一只翅膀擦伤，歪斜着飞远。
最后一只是个空篮，羽毛干净，显然还没携带任何信息。
宋甜快步跑到坠落的信鸽旁，掰开腿上小竹筒。
里面卷着一张极小的油纸。
她展开一看，瞳孔骤缩。
纸上没有字。
只有一串用朱砂点出的圆圈，排列成北斗七星状，第七颗星被涂黑。
而在图案下方，印着半个印章——凤尾纹路，正是宜妃私印的残角。
她捏着油纸的手指收紧。
胤礽走过来，盯着那图：“这是联络暗记？他们在报告失败？”
宋甜摇头：“不，这是名单。七个点，代表七支队伍。黑掉的是第七队，说明他们确认覆灭了。”
她抬眼望向京城方向：“但他们不知道，前六队的情况，已经被我们盯上了。”
胤礽眯眼：“你是说，这张图会传回京里，暴露所有死士的位置？”
“对。”她冷笑，“他们以为是在报丧，其实是送葬。”
她把油纸递给胤礽：“立刻派人快马加鞭送回刑部，让图海大人按图索骥，挨个挖出来。”
胤礽接过，郑重收进怀里。
风掠过战场，吹起她乱糟糟的发丝。
远处，骑兵仍在追击残敌，火光映着雪地，一片通红。
宋甜低头看着那口躺在地上的铜锅，锅底朝天，裂口朝上，像一张终于闭合的嘴。
她弯腰捡起，抱在怀里。
这时，十四阿哥骑马奔回，远远喊道：“宋姐！俘虏里有个活口招了！说他们这批人出发前，每人领了一包‘特制干粮’，吃了能抗寒耐饿，但必须按时续服第二种药，不然……”
他勒住马，喘着气：“不然就会全身溃烂，活活疼死！”
宋甜猛地抬头：“第二种药？长什么样？”
“说是红色小丸，装在青瓷瓶里，味道特别酸，像……沙棘果泡的酒。”
她低头看向手中那点残留的红色粉末。
原来不是信鸽来找消息。
是消息，藏在了辣椒烟雾里。