他心下觉得有些好笑，面上却不动声色，对杨明凤道：“杨小姑娘，温公子和宋公子似乎在寻你？”
杨明凤闻言回头，正好对上温子瑜带着点幽怨和宋鹞飞略显深沉的目光。
她先是一愣，随即恍然，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，宛如春花绽放。
她冲着郑玉树狡黠地眨了眨眼，压低声音道：“郑大人，看来有人嫌我话多，打扰你办正事了。”
郑玉树看着她灵动的模样，眼底也掠过一丝极淡的笑意，微微颔首，不再多言，很自然地稍稍放缓马速，拉开了与杨明凤的距离。
杨明凤则调转马头，回到温子瑜和宋鹞飞身边，故意板起小脸：“怎么？我打听点锦衣卫的事情，你们也好奇？”
温子瑜哼了一声，别过脸去：“谁好奇那些鹰犬……”话一出口觉得不妥，又悻悻地住了嘴。
宋鹞飞则只是深深看了她一眼，闷声道：“无事就好。”
杨明凤看着两人别别扭扭的样子，心里觉得又好气又好笑，但一股暖意却悄然流淌而过。
这一路风雨同行，他们之间的情谊，早已超越了寻常。
……
数日跋涉，当脚下官道愈发宽阔平整，车马行人愈发稠密时，一座巍峨巨城的轮廓，终于在天际线上缓缓浮现。
杨明凤越是靠近，越是能感受到扑面而来的、令人窒息的宏伟与压迫感。
墙高壕深，箭楼、角楼、敌台星罗棋布，在秋日的阳光下闪烁着冷硬的金属光泽。
远远望去，京师就像一头蛰伏的巨兽，沉默地宣示着帝国至高无上的权力与威严。
那是一种积淀了数百年的王朝气韵，厚重、深沉，让人在它面前不由自主地感到自身的渺小。
当队伍随着人流缓缓通过戒备森严的城门，踏入这座传说中的帝都时，杨明凤敏锐地察觉到，在这令人震撼的宏伟之下，潜藏着无数不协调的暗流。
主干道上车水马龙，商铺鳞次栉比，叫卖声不绝于耳，身着绫罗绸缎的权贵子弟纵马而过，确实是一派盛世京华的景象。
但只要视线稍稍偏离主干道，转入那些狭窄的巷弄，便能看见堆积的垃圾、横流的污水，以及蜷缩在角落里面黄肌瘦的乞丐和流民。
空气中混合着香料、食物、马粪和腐臭的复杂气味，刺激着鼻腔。
城墙、城门处的守军甲胄鲜明，检查也算严格，但他们的眼神深处，却少了几分边军那种常年与死亡搏杀磨砺出的警惕与凶悍，多了一丝麻木和程式化。
甚至能看到一些年老的军卒倚着矛杆打盹，军官模样的人则更关注于盘查进城商旅的货物，意图再明显不过。
酒肆茶馆中，士子文人高谈阔论，议论着辽东战事、朝堂党争，语气激昂，却总让人觉得隔靴搔痒。
深宅大院里隐约传来的丝竹之声，与市井小民为几文钱争得面红耳赤的景象，形成鲜明对比。
一种奇怪的氛围弥漫在空气中——表面上是极致的繁华与稳定，底层却涌动着不安、焦虑甚至是绝望。
杨明凤骑在马上，默默观察着这一切，心中那份因城池雄伟而升起的敬畏，渐渐被一种深沉的忧虑所取代。
在她脑海中，一幅抽象的战略地图缓缓展开，而京师的位置，在她看来，竟充满了令人心悸的弱点：
一.无险可守的“孤城”：京师地处华北平原北部边缘，看似背靠燕山，但实际上，它与外围真正的险要关隘（如蓟镇、宣府、大同）尚有一段距离。
一旦这些外围屏障被突破，敌人铁骑便可一马平川，直抵京城脚下。
这座巨城就将变成一座暴露在平原上的、巨大的“靶子”，除了自身高厚的城墙，再无任何天然地利可恃。
所谓“天子守国门”，在此刻的杨明凤看来，更像是一种巨大的战略冒险，将帝国的中枢，直接置于前线兵锋的威胁之下。
二.脆弱的后勤命脉：京师人口百万，皇室、官僚、军队以及大量不事生产的寄生阶层，每日消耗的粮食都是一个天文数字。
这些粮食几乎完全依赖大运河从南方漕运而来。
这条漫长的补给线，就如同帝国的生命线，但也是它最脆弱的阿喀琉斯之踵。
一旦漕运因战乱、天灾或人为破坏而中断，这座看似坚不可摧的巨城，内部会以惊人的速度崩溃。
饥饿的民众和军队，会比任何外敌都更具破坏力。
三、防御的“重心”失衡：为了防御来自北方的传统威胁（蒙古、后金），京师的防御体系重心严重偏向北方。
城墙、堡垒、驻军，主要都是为了应对来自那个方向的攻击。
然而，如今帝国烽烟四起，致命的威胁很可能来自内部——席卷中原的农民军。
若流寇大军自西或南而来，京师相对薄弱的南面城防，将面临严峻考验。
朝廷的注意力被牢牢钉在辽东，对于腹地之患，反应必然迟缓且力量分散。
四.政治中枢的“磁石效应”：京师作为权力中心，吸引了全国的目光，也聚集了所有的矛盾。
任何风吹草动，在这里都会被无限放大！
党争倾轧、官僚腐败、信息混乱、决策迟缓……
这些政治上的顽疾，在和平时期尚可维持，一旦面临真正的危机，将会极大地削弱城市的防御能力和应变效率。
这座城池不仅要用城墙抵御外敌，更要用它那早已不堪重负的行政体系，来应对内部无尽的撕扯和消耗。
“金玉其外，败絮其中……”杨明凤在心中默默叹了口气。
这座帝都，就像一棵根系已经开始腐烂的参天古树，表面依旧枝繁叶茂，但一阵足够猛烈的风暴，就可能将它连根拔起。
她下意识地摸了摸袖中那冰冷坚硬的连发手统，又回头看了看跟在自己身后，虽然经过初步整顿，但眼神中已有了目标和新生的队伍。
在这座巨大而危险的棋盘上，她手中的棋子还很少，很弱，但看清了风险，也就明确了方向。
她必须更快地积蓄力量，在这棵巨树倾倒之前，找到属于自己的立足之地，乃至……撬动未来的支点。
……
入内城后，郑玉树勒住马缰，他身后的数名锦衣卫力士也齐齐停下，动作整齐划一，带着一股肃杀之气。
“杨小姑娘，温公子，宋公子，就此别过！”郑玉树在马上拱了拱手，依旧是那副沉稳持重的模样，只是目光在扫过杨明凤时，微微停顿了一下，带着一丝不易察觉的探究。
“郑大人一路辛苦，咱们后会有期！”杨明凤在马上还了一礼，笑容得体。
温子瑜和宋鹞飞也纷纷抱拳，只是眼神中都带着几分警惕与疏离。
郑玉树点了点头，拨转马头，似乎就要离去，却忽然又像是想起什么，侧过身，唇角勾起一抹极淡的、近乎于无的弧度，语气听起来带着几分随意的调侃：
“对了！杨小姑娘，此番宣府蒋科通敌一案，你算是关键证人。
虽说眼下证据初步厘清，但此案牵连甚广，后续或许还需你再细细分说一番。
说不定……来日圣上垂询，还要请杨小姑娘你往那金銮殿前，去做个笔录，当个证人呢。”
他这话说得轻描淡写，仿佛只是朋友间临别的一句玩笑。
然而，听在温子瑜和宋鹞飞耳中，却不啻于一道惊雷！
金銮殿？御前作证？
这哪里是玩笑，分明是提醒，甚至隐含着一丝难以言喻的警告和……邀请？
两人瞬间绷紧了神经，看向郑玉树的目光更加锐利。
杨明凤心中也是微微一凛，她自然听懂了郑玉树的弦外之音。
蒋科通敌一案，她处理地干净利落，这份“功劳”或者说是“牵连”，已经被这位锦衣卫千户记下了。
今日一别，并非了结，未来或许真有可能被卷入更深层的朝堂风波之中。
御前……那可不是什么好玩的地方！
但她面上丝毫不露，反而扬起一个更加灿烂无邪的笑容，仿佛真的只是在听一个有趣的玩笑，清脆地应道：“郑大人说笑了！凤儿是当日蒋科通敌的见证人，为国肃清奸佞是理所应该的。
若真有机会面圣陈情，那也是托大人的福气！只盼到时候，千户莫要嫌凤儿嘴笨，说错了话才好。”
她巧笑嫣然地回答了个滴水不漏，神情也没有丝毫地慌张。
郑玉树深深地看了她一眼，那双似乎能洞悉人心的眸子里，闪过一丝几不可察的欣赏。这小姑娘，确实不简单。
“杨小姑娘过谦了！”他不再多言，再次拱手，“保重。”
“大人保重!”杨明凤也敛衽一礼。
郑玉树不再停留，一夹马腹，带着麾下锦衣卫，朝着通往皇宫的方向疾驰而去，鲜衣怒马，很快便消失在官道的烟尘之中。
直到那抹刺眼的飞鱼服颜色彻底不见，宋鹞飞才重重哼了一声：“哼！鹰犬就是鹰犬，临走还不忘敲打一番！御前作证？我看他没安好心！”
温子瑜也蹙着眉，语气担忧：“凤儿，此人话中有话，你需小心！。”
杨明凤望着郑玉树消失的方向，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一抹深思。
“他未必是恶意，或许……只是一步闲棋。”她轻声道：“提醒我们，我们与他，与这京城，与那庙堂之高，已经因为蒋科一案，有了一丝斩不断的联系，是福是祸，犹未可知！”