几日后，整顿完毕的花子帮分舵，已经更名为丐帮分堂。
堂内气氛肃穆又带着一丝喜庆。
杨明凤高坐第一把交椅，目光扫过经历此事后愈发沉稳的红薯和铁棍，朗声道：“此次能铲除花子帮这颗毒瘤，还金城一片清朗，红薯、铁棍，你二人当居首功！”
她看向铁棍，笑容嘉许道：“铁棍，你沉稳可靠，心思缜密，关键时刻能挺身而出，正是一个领头人该有的素质！
这金城丐帮分堂初立，百废待兴，需要一位稳重的掌舵人。
我特此任命你为金城分堂的堂主，望你带领兄弟们，走正道，谋生计，莫负众望！”
众人纷纷向铁棍道贺。
铁棍却出列，躬身抱拳，诚恳道：“帮主！铁棍多谢您的信任和提拔。
但此次若非红薯哥机智周旋，深入虎穴获取信任，传递关键消息，绝无如此顺利。
这堂主之位，理应由红薯哥担任！”
红薯连忙摆手：“铁棍兄弟言重了！你做事稳妥，兄弟们服你，由你坐镇金城再合适不过。我嘛，呵呵，还想跟着帮主做更大的事呢！”
红薯说完，眼巴巴地看着杨明凤，他是想追随帮主去京都干大事。
杨明凤看着两人互相推让功劳，心中欣慰，笑道：“好了，你二人都是我肱骨，不必谦让！铁棍善于守成，金城交给你，我放心。”
她随即看向红薯，目光变得深远：“红薯，你有勇有谋，是块好材料。金城太小，有更广阔的天地等着你！”
她命丑丫在墙上挂上一副地图，指向西北方草原中一处湖泊：“这里是曲登湖，这里有个叫库尔勒的部落首领，野心颇大！
他不断蚕食曲登湖附近小部落，一点点在扩大自己的实力，任由他发展下去，必然对我们往草原扩张形成隐患。
但是这个人用好了就是一张好牌！可以让他和鞑子互相消耗，咱们渔翁得利！”
她转过身，目光灼灼地盯着红薯：“我要你组建一支精干商队，以行商为名，前往曲登湖一带，设法接近库尔勒。
投其所好取得他的信任，最好能成为他的心腹！
然后，想办法怂恿他在草原上闹出点动静，给驻扎草原的多尔衮部制造些麻烦。
让他们互相消耗，我边关便能多一些修生养息的时日，此任务九死一生，比潜伏花子帮凶险十倍，你可敢去？”
红薯闻言虽对不能随帮主去京都有些遗憾，但此事似乎更有挑战性，且事关边关安危，他觉得自己义不容辞！
胸膛一挺，他眼中燃起兴奋的火焰，向杨明凤单膝跪地，声音斩钉截铁道：“帮主信重，红薯万死不辞！定不负所托，在草原上为帮主扎下根钉子！”
“好！”杨明凤亲手将他扶起，嘱咐道：“具体如何行事，去茶马盐湖，游大当家会和你细细筹划。记住，事若不可为，保全自身为！”
“是！”红薯抱拳，眼神坚定地看着杨明凤，心里满是完成帮主嘱托的决心。
……
至此，杨明凤在金城的收网行动结束。
花子帮改庭异阵为丐帮，坑蒙拐骗等业务一概取缔，照着安顺城丐帮的营生忙活起来。
在铁棍的带领下，所有人都改换了精气神，挺直腰杆做人了，因为帮主说要带大家走正道，不再做人人喊打得“过街老鼠”。
红薯则收拾行装，准备去安顺城接上那边准备的商队，前往天苍苍野茫茫的塞外草原，去执行那隐秘任务。
至此，杨明凤的棋局再次落下一子，指向了更远的草原。
……
晨光熹微，金城门外已是车马辚辚，杨明凤的队伍整装待发。
温子瑜在马车内用小碳炉子给凤儿炖燕窝补身子，杜江带着护卫做最后的清点。
几辆马车匆匆驶来，打破了清晨的宁静。
最先跳下车的是新任肃王朱旭。
他穿着一身宝蓝色暗纹锦袍，虽仍显消瘦，但浆洗得笔挺的衣料衬得他脸色不再那么苍白，连一向怯懦的身姿也挺直了几分。
只是那双眼睛里，还残留着些许不安，像只刚刚离开巢穴的幼兽。
“凤儿！”他快步走到杨明凤面前，看着眼前自己的恩人兼贵人，神情颇有些激动。
他像是想起什么，连忙端正神色，学着大人的样子拱了拱手，语气努力显得庄重：“杨姑娘，本王代表金城的百姓感激您……花子帮没了，街市都清净了许多。”
这话显然是有人教过的，但由他稚嫩的嗓音说出来，别有一番真诚。
杨明凤看着他努力扮演“肃王”角色的模样，心中微软，伸手轻轻替他理了理其实并不凌乱的衣领，柔声道：“能看到你好起来比什么都强，以后这金城，就要靠你来守护了！”
朱旭用力点头，眼睛亮晶晶的：“我会的！母妃……我娘亲她也好多了，能自己喝药了，昨天还到院子里晒了会儿太阳。”
提到母亲，他脸上才露出这个年纪该有的纯粹笑意：“林嬷嬷请了很好的郎中来给娘亲医治……”
这时，林慧娘带着一丝离愁上前来与杨明凤话别。
她今日穿着体面的深色褙子，头发梳得一丝不苟，俨然已是王府内有头脸的管事嬷嬷模样。
她先与杨明凤道了“路上小心，早些回来等”嘱咐，这才转头对朱旭笑道：“王爷，该给凤儿奉上咱们的临别赠礼了？”
“好！阿霞，把礼物奉上。”朱旭冲宁霞招了招手，示意她上前。
跟在林慧娘身后的宁霞，脚步却有些迟疑。她手中捧着一个紫檀木浮雕锦盒，步履沉重。
她一身素净的王府丫鬟服饰，低眉顺眼，只是那紧抿的唇线和偶尔抬眼看朱旭时一闪而过的复杂眸光，泄露了她内心的不平静。
她将锦盒呈给杨明凤，声音平稳却缺乏温度：“杨姑娘，这是王府与城中耆老的一点心意，感谢您为民除害！”
杨明凤接过锦盒，目光却落在宁霞微微颤抖的手指上。
宁霞深吸一口气，仿佛下定了决心，从袖中取出一个密封的信函，双手递上，声音终于带上了一丝不易察觉的哽咽：“杨姑娘……奴婢，奴婢还有个不情之请……这封信，能否请您……代为转交王妃娘娘？”
她抬起头，眼中水光潋滟，带着恳求与难以割舍的旧情：“奴婢伺候娘娘多年……实在，实在放心不下她在京中的境遇……只此一次，全了主仆一场的情分……”
她的话语断续，每一个字都像是从心尖上抠出来的。
杨明凤静静地看着她。
这个女子如同缠树的藤蔓，旧主是她依附了太久的树干，即便新枝已在眼前，她仍忍不住要回望那已倾颓的依靠。
杨明凤接过那封仿佛带着温度的信，语气平淡无波：“信，我会带到，至于王妃，朝廷自有公断。
宁霞，你既已留在王爷身边伺候，望你谨记本分，眼前人方是你要尽心侍奉的主子！”这话是提醒，也是警告。
宁霞身体几不可查地一僵，垂下头，喏喏道：“奴婢……明白。”
她退到朱旭身后，目光却不由自主地追随着那封信，直到它被杨明凤收起。
朱旭似乎感受到身后宁霞的低落，他转过头，从自己怀里掏出一个小巧的油纸包，塞到杨明凤手里，小声道：“凤儿，这是阿霞早上特意做的桂花糖糕，她说……说路上吃着甜，不想家。”
他并不完全明白宁霞复杂的心绪，只是本能地想缓和气氛，也将这份好意归于宁霞。
宁霞听到朱旭的话，猛地抬眼看向他，眼神中有瞬间的慌乱，随即化为一种更深的、掺杂着愧疚和某种莫名情绪的复杂神色。
她张了张嘴，最终什么也没说，只是将头垂得更低。
“凤儿，这是我和你干爹的一点心意！”林慧娘爽利的嗓音，打破了这微妙的沉寂。
她和她男人武承祖将大包小包金城土特产放到杨明凤马车上。
“干娘，咋拿这么多东西？昨儿不是给你和干爹说了我们去京都，不是回佑军堡，不用带这么多东西吗？”杨明凤有些过意不去地推辞道：“要不就留一包就够了，剩下的你们带回去！”
“送都送来了，哪里还能带回去的？”武承祖装作不悦道：“虽说是些土产，到底是我和你干娘的心意，凤儿，你这是看不上干爹送的东西吗？”
“不是不是！”杨明凤忙摆手：“我是怕干爹干娘太宠我，把家里啥都搬给我，我心里哪过意得去？”
“咱们一家人，哪里说这些外道话？知道干爹干娘疼你，就时常回来看看我们，这些带着路上吃！”
林慧娘变戏法似的拿出一个温热的油纸包，直接塞到杨明凤手里，压低声音，带着娘亲般的嗔怪：“知道你嘴挑，这是干娘刚做的凉皮夹饼，辣子和醋都按你的口味调的。
这一走又不知多久才能见着，可得照顾好自己！”
武承祖在一旁依依不舍地笑道：“是啊凤儿，早些回来，干爹干娘这里永远给你留着最好的房间！”
这质朴的关怀驱散了离愁，杨明凤心头暖融融的：“干爹干娘，你们也多保重！”
就在这时，马蹄声如雷鸣般由远及近。
宋致诚与宋鹞飞父子，率着一队盔明甲亮的亲兵疾驰而至，烟尘滚滚，气势惊人。
宋致诚勒住马缰，对杨明凤点头笑道：“凤儿，此去京都千里迢迢，路上务必要谨慎，不可掉以轻心……”
他话音未落，宋鹞飞已迫不及待地策马前出几步。