“你们……知道？”王家寅的声音干涩。
“何止知道。”李知涯淡淡道，目光扫过耿异、曾全维、常宁子，“三个多月前，山阳。我们四个，就是混在净石转运的队伍里，坐着一等漕船来的松江。整个净石转运流程，我们几乎是亲自过了一遍。”
“此外，谙厄利亚人的船上，”曾全维懒洋洋地接话，，“待了几天。那些红毛鬼虽然粗鄙，但航海的本事，确实有点门道。耳朵里，多少也灌进去几句有用的鸟语。”
众人这才恍然大悟。看向李知涯四人的眼神，也从惊疑变成了更深的复杂。
“所以，”李知涯掰起了手指，声音冷静得像在点算货物，“像运送净石的那种大帆船，想让它动起来，至少要四十个精壮汉子。
这还只是保证它不沉底儿。
要想跑远路，轮班休息？
那得三倍人数，一百二十人！”
他一根根手指竖起，清晰列出——
“桅杆瞭望——眼睛要毒，手脚要快，爬得高，看得远。
修理工匠——船在海上，随时会坏，木头、帆布、铁钉，都得有人会弄。
火炮弹药——炮不是摆设，得有人会打，会保养，火药得管好。”
军需粮草——几百张嘴等着吃饭喝水，淡水、食物、药品，账目得清。”
水手管理——升帆、降帆、操舵、锚泊，令行禁止。”
厨子——船上条件差些，但也不能煮猪食。”
菜农——海里没有菜市场，得有人懂行，知道怎么让水果蔬菜长在盆栽里，还够一大帮人吃的。”
一直沉默跟着的匠人周易，此刻挺了挺胸膛，声音带着匠人的沉稳：“首席工匠的活，我包了！只要船上有木头铁器，我就能让它多撑几天！”
曾全维眼皮都没抬：“火炮弹药，我能管。军需粮草，玄虚师傅有能耐喊来人手和漕船，清点物资想必也不差。”
玄虚和尚合十：“阿弥陀佛，贫僧尽力。”
“现在缺的，”李知涯目光扫过众人，“就是桅杆瞭望、能顶事的水手、好厨子、懂行的菜农。”
他的目光在王寅和他手下那几个漕帮汉子身上停留片刻，微微摇头，“内河漕帮的本事，在海上，恐怕顶不了水手的缺。”
王家寅等人脸色有些难看，却也无法反驳。
“喂！”张静媗清脆的声音响起，带着点看戏的戏谑，“我说！八字还没一撇呢！船影子都没见着，你们倒好，连谁管做饭谁管种菜都分派上了？想得可真美！”
“就是！”一个身材精瘦的中年汉子抱着胳膊，满脸不屑地撇嘴。他也是护鼎香主之一。
这香主斜睨着李知涯，“船还没搞到呢！影子都没一个！何况……”
他拖长了调子，声音里满是质疑和退缩，“此事风险太大！九死一生！私以为……还是不要冒险为好！”
“不要冒险？！”
李知涯猛地转头，目眦欲裂！
那双因五行病而略显浑浊的眼睛，此刻却爆射出骇人的精光，死死钉在那护鼎香主脸上。
北风似乎都为之一滞。
“那你当初加入‘寻经者’为的什么？”李知涯的声音陡然拔高，带着雷霆般的怒意和毫不留情的质问，“难不成是为了个性？为了赶时髦？多一个香主身份，好在朋友面前抖威风？”
这话太毒了！像把烧红的刀子捅进了心窝！
护鼎香主的脸瞬间涨成了猪肝色，“腾”地站起来，额上青筋暴跳：“姓李的！你他妈的放什么狗屁！清浦码头我们死了那么多兄弟，难道是小打小闹吗？”
“就是小打小闹！”
李知涯的声音斩钉截铁，冰冷得没有一丝温度。
他一步踏前，无视对方几乎喷火的眼神。
“你找死！”护鼎香主彻底被激怒，怒吼一声，右手下意识就摸向腰间的短刀！气氛瞬间剑拔弩张！
“慢着！”
一只粗糙有力的大手，猛地按住了护鼎香主拔刀的手腕。
出手的，竟是吴振湘！
这个曾被李知涯批驳过“只会怨天尤人”的苦大仇深的匠人，此刻脸上却带着一种异乎寻常的沉静。
几个月的“笆篱子”监狱生涯，似乎真让他“悟”了点道。
他脸上那些深刻的怨毒被一种更深沉的东西取代了。
“坐下。”吴振湘的声音不高，却带着一种不容置疑的力道，“听他说完。”
他目光看向李知涯，眼神复杂，却没有敌意。
那香主胸膛剧烈起伏，狠狠瞪了吴振湘一眼，又死死剜了李知涯一下，最终还是愤愤地坐了回去，手却还按在刀柄上。
李知涯深吸一口气，冰冷的咸腥海风灌入肺腑，压下了翻腾的怒火。
他环视着所有寻经者，声音恢复了冷静，却更具穿透力——
“好！那我就说清楚！
寻经者过去干了什么？
烧愿花仓！劫小股转运车！袭击落单的工部小吏！
看起来轰轰烈烈，实则漫无目的，没有章法！像没头的苍蝇！
结果呢？自己折损多少人马？
更别提，你们烧仓劫车，往往殃及池鱼！造成百姓恐慌！
而那些被你们‘帮助’的矿工、劳工，丢了活计，没了收入，境况只会更惨！
而工部的净石产量呢？少了吗？
西洋人的船，少来一艘了吗？”
一连串的反问，像重锤砸在王家寅等人心头，让他们脸色发白，无法反驳。
“伤其十指，不如断其一指！”李知涯的声音陡然变得凌厉，“烧二十个愿花仓，也不及抢他一艘满载净石的海船！
为什么？
因为这一刀，捅的是业石产业的心窝子！是工部的命根子！是朝廷和西洋人协议的核心！
抢了它！能让他们痛彻心扉！能让那吸血的链条，狠狠断掉一截！
抢了它！能破坏他们这肮脏的出口协议！让这些用万民精血、无数条人命炼就的‘净石’，留在大明境内！”
他顿了顿，声音里带着一种近乎冷酷的清醒：“我知道，留在大明，这些净石多半也落不到真正需要的、或者该得的老百姓手上。
它们最终还是会流进那些权贵的私人仓库，流进工部老爷们的丹炉里，变成他们延年益寿的资粮。”
“但是！”他猛地加重语气，“这他妈的也好过像个傻逼一样，把这些东西拱手送给外邦人！”