李知涯简直无法理解那些侨民的想法。
他胸口堵着一股无名火，却又无处发泄。
只能在这露台上吹风，试图让那黏腻湿热的海风带走几分烦躁。
只不过南洋的风很难让人感觉舒适。
这里一年到头湿热难耐。
不管几月的风，都裹挟着似有若无、蒸笼般的热气，沉甸甸地压在皮肤上。
根本让人沉静不下来。
“妈的，要是有空调就好了。”
李知涯望着远处漆黑的海面，忍不住低声骂了一句。
这时，木质楼梯吱呀作响。
常宁子那熟悉的身影晃了上来。
野道士手里拎着个陶土瓶子，咧嘴一笑，露出被烟酒熏得微黄的牙齿：“李兄，还在焦心那帮吃里扒外的家伙要造反的事？”
李知涯转过身，顺势走到露台角落的竹制凉棚下坐下。
常宁子也不客气，拿起桌上的空盏，给他斟了满满一盏清爽的甘蔗酒。
李知涯抄起来，一饮而尽。
酸甜微辣的液体从喉咙一路烧到胃里，才感觉胸中那口闷气稍微顺畅了些。
“谈不上焦心，”李知涯放下酒盏，语气带着一丝疲惫的冷硬，“就凭那几颗歪瓜裂枣，还能比当初咱们硬闯这王城更难？”
他顿了顿，眉头紧紧锁起，“我只是不理解……
他妈的怎么老是有这种二鬼子？
原先我还对吴堂主的话将信将疑。
他早就说过有些侨商骨头软得出奇。
现在再看，还真特么让他说中了！
我简直纳了闷了——
明明我大明国威赫赫，远迈汉唐。
如今泰衡朝也算不上什么积贫积弱的时代。
怎么老有这种天生的贱骨头？
非得跪着才舒服？”
常宁子这个野道士，平日里看似不修边幅，嬉笑怒骂，此刻却不紧不慢地啜着酒。
明明身为古人（相对李知涯而言），某些看法却尖锐得直达核心：“要我说，李兄，这事儿跟咱大明积不积弱，关系或许倒不大。”
“嗯？”李知涯过去还从未从这个角度深想过，不禁把刚端到嘴边的酒盏又放下了，“什么意思？”
常宁子捻着下巴上那几根稀疏的胡子，眼睛眯着，像是在回忆什么。
“贫道我从刚出家那会儿，在山下混日子的时候就感觉出来了——
好像如今这世道，入佛入道，就是不如拜他们那个上帝教‘高级’。”
他嗤笑一声——
“你当和尚当道士能干嘛？
运气好，等个十年八年混到张度牒，算是有了身份。
等不到的，那就只能托钵乞讨。
或者到人门上洒点符水，骗几个买包子的铜板，跟要饭的也差球不多。”
接着话锋一转，语气带着明显的讥讽：“可你要是受了洗，信了那劳什子耶稣，那他妈就不一样了——
立马就能出入那些自命清高的士大夫的茶会，谈笑有鸿儒、往来无白丁！
要是再机灵点，读点红毛书，没准还能被举荐，混个一官半职！
你说，这诱惑大不大？”
常宁子顿了顿，又喝了口酒，找补道：“当然，我也不是说信佛道的就全都得当叫花子。
也有混得好的，比如‘大帅府’那帮爷。
而且，信耶稣的，该卖沟子也得卖。
但目前，在大明及周边地带，大致就是这么个局面。”
李知涯若有所思，手指摩挲着粗糙的酒盏边缘：“可问题是……风气怎么会变成现如今这样子的呢？”
这不仅仅是吕宋的问题，他似乎触摸到了某种更庞大、更根深蒂固的顽疾。
常宁子“啧”了一声，晃了晃手里的酒瓶：“咱也不拿太近的举例子。前阵子，文社长送了我一套《资治通鉴》……”
李知涯闻言不禁轻笑：“你这叫不太近的例子？”
“我说的是《资治通鉴》里的例子！”常宁子强调道。
随即叹了口气：“这一套书太厚，贫道我也就跳着看，捡些有意思的篇章。
前几天正好看到《唐纪》部分。
唐朝那会儿，国力鼎盛吧？万国来朝！
可就在那时候，有个叫‘回纥’的部落，帮唐朝平过乱，成了‘盟友’。”
李知涯点头：“是有这么回事。安史之乱后，回纥人确实跋扈。”
“就说这回纥人呐……”
常宁子绘声绘色地讲起来：“来到咱中原长安、洛阳这些大城市落户。
那待遇，嘿！
当地的县官，每天都得按人头，给他们发上好的伙食，还有牛羊牲畜！”
“白给？”李知涯挑眉。
“可不就是白给？”常宁子一拍大腿，“这些回纥人，就拿着这白得的东西，转手就去市场上卖掉。
换来的钱，买田买地买门面，每天那银子哗哗地挣啊！
这腰包一鼓，腰杆子自然就挺直了。
好家伙，给本地老百姓一通挤兑！
目无法纪，横行霸道，强买强卖，调戏妇女，甚至当街杀人，都很少有官差敢认真管他们！
为啥？朝廷优待‘盟友’嘛！”
他顿了顿，语气愈发讽刺：“他们还仗着有钱有势，大量娶汉人妻子做妾。
有些汉人女子，看他们有钱又霸道，觉得是‘英雄’，自然也愿意贴上去。
这情况，跟现在那些削尖脑袋想往西洋人怀里钻的，像不像？
这才有了后来那首诗么——
关月夜悬青冢镜，寒云秋薄汉宫罗。
君王莫信和亲策，生得胡雏虏更多。”
李知涯目光流转，品味着这首诗。
又联想到现状，喃喃道：“听起来……怎么好像不完全是唐朝的事……”
这描绘的景象，与当下吕宋某些华商巴结以西巴尼亚人、甚至以能与西洋人交往为荣的现象，何其相似！
常宁子嘿嘿一笑，带着看透世事的凉薄：“对喽！
听起来是唐朝，其实说的不就是咱大明的事儿嘛！
你敢说唐朝积贫积弱吗？”
李知涯缓缓摇头。
就算经过了安史之乱，那也是瘦死的骆驼比马大，不是随随便便碰瓷的。
常宁子一摊手，做了个“你看吧”的表情：“对嘛！
强盛如唐朝，对外来的‘贵客’都他妈是这德行。
骨头软的大有人在！
咱大明就更别指望能好了！”
他仰头灌了一口酒，似乎有些上头，声音也高了几分：“更何况，如今的泰衡皇帝，打小就是那几个西洋传教士教出来的！
什么汤若望、南怀仁的徒子徒孙。
这整个脑子……”
他用手指使劲点了点自己的太阳穴——