李知涯心生诧异，看向卡西姆：“嚯，阿姆斯特丹——你知道的还挺多！”
卡西姆搔了搔鬓角，带着点自嘲笑道：“把总您给的薪俸高。
弟兄们手里有点闲钱，就忍不住琢磨着，怎么叫它变得更多点咯。
市面上流通的和兰东印度公司股票凭证，虽然稀罕，但也不是完全弄不到……”
李知涯点点头，心中瞬间亮堂，已有了计较——
阿兰当初那些话，现在回想起来，句句都像是他提前嗅到了什么危险，特地、却又不能明说的提醒！
结果这个月果然，先是神秘结社试图拉拢，紧跟着就是他自己的商船出事。
那么，阿兰特意指出的这三只股票，其走势定然与他的某些预感有关，大概率真的会跌！
既然如此，绝不能辜负了他这番以性命为代价传递出的苦心。
得联合寻经者各个堂口……
李知涯目光变得坚定锐利。
要调动能动用的所有资金，好好把握这次机会！
他在心里对着那片可能已吞噬阿兰的茫茫大海，默默立下承诺——
老友，若此番操作得当，赚了，这份基业有你一半！
若是亏了……
妈的，亏了只能算我自己的！
李知涯购置股票、调动资金以搏一把的想法，迅速传达至寻经者各个堂口。
果不其然，反应各异。
寅字堂主王家寅，那个曾在漕运上打滚粗豪汉子，第一个跳出来反对。“股票？那就是个无底洞！”
他拍着桌子，声若洪钟，“老子当年在清江浦，亲眼见过两条破船卡了三天，结果他娘的漕运股票连跌三个月！
给老子亏麻了！
屁大点事就能跌穿地心，这玩意儿能信？”
午字堂主吴振湘在一旁抱着胳膊，连连点头。
他那张饱经风霜的脸上写满了对“虚头巴脑”玩意儿的鄙夷。
然而，以掌经使高向岳为首的其他几位堂主却对此颇感兴趣。
无他，过去尝过甜头。
在身份暴露、仓皇逃至岷埠之前。
寻经者就曾在前“敢死队队长”瞿祥的策划下，多次精准做空与朝廷业石产业相关的股票，并趁机抄底，狠狠赚了几笔。
这才有了辗转南洋的初始资本。
如今听说和兰东印度公司的股票有机可乘，自然又想起了这位曾经的“股市风云儿”。
于是，一次寻经者高层议事会便在南城华人社区的议事堂内召开。
各堂堂主及几位德高望重的“三灯阁老”均列席在场。
李知涯作为申字堂堂主，坐在自己的位置上，冷眼旁观。
只见以玄虚和尚为首的三位阁老眼观鼻、鼻观心，一副超然物外的漠然姿态。
王家寅和吴振湘两条汉子依旧抱着胳膊，嘴角下撇，毫不掩饰对即将讨论话题的鄙夷。
而子堂堂主陆忻与辰字堂主楚眉，这二位号称“济南双姝”的女中豪杰。
竟煞有介事地让亲随捧着册子、拿着毛笔，准备记录要点。
神情专注得像要聆听圣贤教诲。
最让他留意的是戌字堂那边。
年轻的堂主孙知燮，正时不时侧头，与身后两名心腹汉子低声嘀咕着什么。
“呵，”李知涯心下暗忖，“炒个股而已，阵仗弄得跟决战紫禁之巅似的。”
但转念一想，或许寻经者过去正是欠缺了这种将“搞钱”也视作正经大事来谋划的环节，干事业才屡屡捉襟见肘。
如今意识到并试图补上，倒也无可指摘。
这时，掌经使高向岳清了清嗓子，扬声道：“今日请诸位来，是为了一桩财源大事。具体如何操持，还请戌字堂的瞿祥兄弟为诸位分说详明。”
话音落下，从戌字堂的坐席中，站起一个身影。
这人约莫四十多岁年纪，却已是头发花白，满脸刀刻般的深壑皱纹，看上去比实际年龄苍老许多。
他穿着一身浆洗得发白的旧青布直身，但拾掇得干干净净。
最显眼的是，他开口说话时，门牙处闪过一点金光——那是颗金牙。
瞿祥走到堂中，先是对四方团团一揖，姿态不卑不亢。
“给列位不认识我的，做下自我介绍。”
他声音沙哑，带着一丝浙东口音：“本人瞿祥，瞿是孔子弟子商瞿的瞿，祥是吉祥如意的祥。”
开场白颇有些文绉绉，与他那饱经风霜的外表形成微妙反差。
“瞿某生长于宁波府，后来曾赴澳门、也就是濠镜澳，替佛朗机人当过操盘手。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，似乎在观察反应。
“操盘，”瞿祥加重了这两个字的读音，“大家都明白吧？开盘、收盘，其实最早都是妓院里的词儿。”
台下起了一阵细微的骚动，几位阁老的眉头微不可察地皱了一下。
瞿祥面色如故，仍是一副严肃相。
他继续说道：“临傍晚，妓院开门了，客人们都进来，每人给发个盘子。
盘子里有花生瓜子。
客人们一边嗑着花生瓜子，一边听小姐讲荤段子。
这就叫‘开盘’。
我操的，就是这个盘。”
说到这儿，台下隐隐有些许压抑不住的笑声。
尤其是王家寅，虽然依旧板着脸，但肩膀微微耸动。
瞿祥像是没听见，继续说：“我操这个盘呢……”
他故意顿了顿，台下笑声愈发明显了些。
他这才抬了抬手，示意安静：“也许有人觉得，不太文雅——”
“没错！”
他陡然提高了音量，斩钉截铁：“操盘，就不是什么文雅的营生！
青楼小姐是卖春卖笑，让客人开心，心甘情愿掏钱。
我们操盘的，也差不多。
是让进票局的客人们心情跌宕起伏，最后——
心甘情愿地亏钱。”
说着，瞿祥环视四周，目光锐利如刀：“散客不亏钱，我们东家，又怎么赚钱呢？”
堂内的笑声渐渐消失了。
一些原本带着看戏心态的人，脸色也变得凝重起来。
不了解的人慢慢都听明白了。
股票这东西，就是击鼓传花，砸在谁手里谁倒霉。
票局本身并不产生财富，只是财富的搬运工。
而所谓操盘手，就是玩弄人性贪婪与恐惧的引导者。