“没了神树，大家都要得五行病！”
松江府百姓对“寻经者”的到来感到不安。
然而他们根本不知道，这所谓的“玉花神树”，实则是用于抽取生命力、炼制净石的庞大“场”。
这种净化场因其能量流转的形态在抽象结构下形似大树，故被冠以神树之名。
愚昧的百姓只知神树能“净化”带来疾病的“业石”，对其抽取自身生命力的真相一无所知，反而对其顶礼膜拜，视若珍宝——
尽管那些被“净化”的极品净石，从来都和他们这些底层毫无关系。
而在松江府，最大的本地势力，无人不知，无人不晓——
徐阶徐阁老的后人！
纵使二百年前有海青天（海瑞）痛打土豪，几乎拔除了徐家在朝野的势力。
但瘦死的骆驼比马大，何况是早已深谙官场之道的大家族？
近一百七十年风云变幻，徐阶后人的一支不仅重新崛起，更在朝堂上煊赫一时，甚至有过“一门三首辅”的辉煌！
族中子弟为官做宰者不计其数，门生故吏遍布天下。
他们早已将同样姓徐、但边缘化的科学先驱徐光启一脉彻底排挤出松江府的核心圈，强势宣告——
松江府，只能有一个徐家！
此刻，徐氏宗族那深似海、威如狱的祠堂内。
现任族长徐锐蕃，一个保养得宜、面皮白净却眼神阴鸷的中年人，正狠狠地将一只上好的成化斗彩茶盏摔在地上！
“啪嚓！”脆响惊得侍立两侧的仆役浑身一颤，头埋得更低。
“寻经者？毁我神树？！”
徐锐蕃的声音因为愤怒而尖利，像被掐住脖子的公鸡：“反了！反了天了！
哪来的泥腿子，敢打我徐家的主意！
当我徐家是纸糊的不成？！”
他猛地一拍紫檀木的案几，震得笔架山乱晃。
“传我的话！”
徐锐蕃眼中闪烁着狠戾的光芒，“动用所有宗族力量！
发动所有乡党、保甲、商行、漕口！给我把松江府翻过来！
挖地三尺！也要把这伙胆大包天的‘寻经者’给我揪出来！
敢动我徐家的产业，我要他们死无葬身之地！”
而几乎晚不了多少时间……
李知涯、耿异、曾全维、常宁子四人，正像四只被猎犬驱赶的兔子，在松江府迷宫般的小巷和水道间东躲西藏。
空气仿佛凝固了胶水，粘稠得让人窒息。
“妈的！”
耿异抹了把额头的汗，躲在一处废弃石桥的桥洞阴影里，喘着粗气，低声骂道，“早听说松江人瞧不起外地人，可这也忒邪乎了！
走哪儿都有人盯着，看咱的眼神跟看贼一样！
问东问西，查路引查得比锦衣卫还细！
刚才那保长，差点直接上手摸老子裤裆！”
曾全维背靠着冰冷的石壁，耳朵警惕地捕捉着远处巷口的动静，闻言冷笑一声：“哼！耿侍卫，你当这只是‘歧视’那么简单？蠢！”
他眼神锐利如鹰隼，扫过另外三人：“这是有人在后头煽风点火！借刀杀人！把水彻底搅浑！”
常宁子卸下背篓，怀里则抱着他那从不离身的小包袱，眉头紧锁：“曾兄的意思是……有人故意散布谣言，利用松江府排外的风气？”
李知涯一直沉默着，脸色在阴影里显得格外苍白。
他脑中飞速闪过客栈楼下那冰冷的询问、掌柜鄙夷的“乡毋宁”、锦衣卫破门而入的凶悍、以及他们那几张透着阴险的脸……
还有那迅速传遍街头巷尾、直指徐家玉花神树的要命谣言！
一股冰冷的寒意瞬间攫住了他。
“不止是利用风气……”
李知涯的声音有些干涩，带着一丝难以置信的沉重，“曾兄说得对。这是……整个松江府，都在搜捕我们！”
他抬起头，眼中那点侥幸彻底熄灭，只剩下冰水般的清醒和沉甸甸的凝重。
“有人，要把我们变成松江府所有人的公敌！
借徐家这把最锋利的刀，把我们……彻底切碎！”
耿异那张糙脸瞬间绷紧了，常宁子倒吸一口凉气。
“他娘的！”
耿异拳头攥得咯咯响，总算回过味儿来，“是厂卫那帮狗崽子！
几百号番子撵兔子似的追不上，就玩这手阴的！
让全松江的百姓都来当他们的眼线、当他们的爪牙！
这他娘才是真正的天罗地网！”
常宁子抱着他的小包袱，愁眉苦脸地点头：“无量天尊……这下可真是上天无路，入地无门了。”
住店？哪个店家敢收“乡毋宁”？
吃饭？饭馆门口都贴着“严查可疑外乡人”！
就连找个犄角旮旯撒泡尿，都感觉暗处有眼睛盯着，浑身刺挠！
耿异压低嗓子提议：“要不……扮叫花子？”
李知涯扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的苦笑：“耿老弟，你从进城到现在，见过几个真正的叫花子？”
他目光扫过远处街角——
几个穿着半旧但浆洗得干干净净布衫的老人，正慢悠悠地打着一种节奏舒缓的拳法。
这地方，连底层似乎都透着股诡异的富足。
李知涯内心不禁疯狂吐槽：松江这儿明朝就已经人均富二代了是么？卷王基因刻进骨髓了？要饭的都嫌丢人？
思来想去，唯一的生路似乎只有往南边更荒僻的地方转移。
四人像阴沟里的老鼠，在狭窄的胡同里穿行，试图寻找出城的缝隙。
然而，松江府的城门关卡，此刻也成了修罗场。
远远望去，几个穿着粗布短打、一看就是外地来讨生活的汉子，正被城门卫兵和一伙穿着绫罗绸缎、臂缠“协防”红布条的“志愿者”团团围住盘问。
“路引呢？拿出来！”
“哪个府哪个县哪个村的？保长叫啥？邻居叫啥？说！”
卫兵还算公事公办。
那些“志愿者”却嚣张得没边了。
一个油头粉面的胖子，直接上手去扯一个老实汉子的衣襟，嘴里不干不净：“看你这贼眉鼠眼的样！脱了！让爷看看身上有没有寻经者的记号！”
汉子被推搡得踉跄，脸上满是屈辱和惊恐。
确认了不是目标，卫兵挥挥手放行。
那几个“志愿者”还犹自不甘心，盯着汉子的背影，眼神像淬了毒的刀子，仿佛在看杀父仇人。
希望，一点点沉入冰冷的黄浦江底。
四人缩在一条堆满破箩筐的死胡同尽头，空气压抑得能拧出水来。
绝望，像冰冷的藤蔓，悄然缠上每个人的脖颈。
就在这窒息般的寂静里——
“……Whatterribleweather！”（天气太糟糕了）！