叛军围杀尹鹏颜之后第五十一天，上林苑秋色更浓，一队苍雁掠过开阔的天空消融于天际。刘彻骑着乌孙良驹扬鞭奔驰，跑得身上热气蒸腾。路边凉棚下站着数人，肃立伺候。
石庆从马厩过来，宾客上前数步见礼问好，石庆拱手道：“廷尉辛苦了。”
张汤笑道：“臣汤不辛苦，这几位小友受苦了。”说着，举手向石庆介绍此次进宫的随员：“勇士朱安世、译传沮渠倚华、行商田甲……”
三人躬身道：“见过中书谒者令。”
石庆逐次审视三人，朱安世、沮渠倚华身穿新制的衣裳，一个雄壮、一个英武，煞是好看，而田甲套了一身粗粝的葛衣，浆洗得发白，还亲手挖了几个破洞——张汤暗自苦笑，太装了，即使他的仆从行头也比这个好些，不知他从哪里拆借来的。
秦以降，商人归入卑贱的“市籍”，从自身到孙辈三代，都是朝廷用兵时首要的征伐对象。商人不许穿丝衣、乘车马，子孙不得任官、占田地，须加倍缴纳赋税。此次朝圣，田甲还知些敬畏，特意装扮一番，符合其贱民的身份。
石庆的眼睛浮光掠影一扫，若有所思，良久后笑道：“久仰久仰，我看过廷尉亲撰的爰书，三位此行替朝廷识破了酒泉郡的奸伪，涤荡了河西，功不可没啊。”他面色一变，语气沉郁：“可惜尹鹏颜……”
众人神色黯然，显得心情十分沉重。
“怪我救援不够及时，冲出祁连山突入战地时，尹鹏颜已经伤重倒地，无庸姬伏于其上，以身庇护，还是于事无补。”张汤两指轻轻捻搓，体贴地道，“不过，石公，他的图谱早已交给沮渠姬，未曾遗失，大军用时不致误事。”
说话间，刘彻疾驰而至，轻叱勒马，骏马扬起前蹄，长声嘶鸣，随即稳稳站住。众人仰视当今天子，这世上最有势力的男人，但见刘彻身形挺拔，面额微潮，气息平和，俯视一切，好似青龙现鳞甲于九霄，尽显王者气象。众人跪下叩拜，满口称颂。
刘彻端坐马上，沉声道：“张汤，酒泉郡、汉军亭，该死的人，吾已经替你杀了。可是，吾思慕尹鹏颜，你却迟迟不能带来，让吾望穿秋水，好生失望。”
张汤道：“陛下，都是下臣的错。”
刘彻道：“你躲在奉使君造的岩屋高枕无忧，忘记了还有同伴冒死荒野。围困你的人早已撤围而去，你竟然毫无反应，不跟进侦察，耽搁了半个时辰，坐视他们合围尹鹏颜。你可知道，吾对匈奴数次大战尹先生所起的作用？他若不测，你的罪，比逼死李广还重。此时，尹鹏颜殁于河西的传闻已流布天下，骠骑将军传来急行文书，满卷泣血，奏请吾诛杀你。附议的文武官员已达六十人之多……张汤，你……”
张汤惶恐，伏地认罪，不敢折辩。
刘彻目光移动看了许久，微微叹了口气，语气突然温和下来，突兀地问道：“朱安世，吾族灭郭解，你不厌恨吾吧？”
朱安世道：“草民一直厌恨君上，从未释怀。”
众人闻之大惊，石庆低声责难：“大胆。”
刘彻纵声大笑：“善。朱安世，吾也一直厌恨着你，想起旧日时光，时时刻刻厌恨着你。因此，吾还要用公事劳烦你。吾封你校尉之职，你跟着廷尉办差去吧。”
听了天子的话众皆释然，张汤尤其轻松，似卸去千斤重担，洗掉满身泥垢——“跟着廷尉办差”，说明天子已然宽恕了他。
天子烈火一般的目光炙烤田甲头顶，冷峻地问道：“阁下哪里人？”
见多识广的田甲不慌不忙，从容答道：“回陛下，草民上郡人氏。”
刘彻嘲弄道：“乌孙、大月氏、长安、吴郡、岭南、百越、滇国……”
田甲骇然跪倒，脑中一片空白——这些来历，都是他向不同人编造过的。连掌握着严密情报网络、调度着全国密探斥候、朝夕相处的廷尉张汤，也不知他真实的来历，但天子却能一一言说出来，可见早在数年前，自己就受到朝廷的监控。一念及此，他不禁瑟瑟发抖。
石庆奉上一本薄薄的册子，刘彻念诵着封面上的文字：“上争王者之利，下锢齐民之业。哼，向上与国家争利，向下垄断黔首谋生之路，国家遇到财政危机时，你们巨富之家无动于衷。吾不削弱尔等，天理难容。”
“吾送你一件人情。”刘彻手一扬，像农夫给鸡撒粟米，丢了册子。
田甲双手颤抖俯身拾起，打开内页，浊血上脑，几乎晕倒——不过十数页缣帛，画着些图画，把他的身世来历、性情行迹记录得清清楚楚，几乎没有一字不准，没有一件遗漏。
“自荚钱通行以来，吾父祖改革币制六次，你取铜锡杂以铅铁伪造五次。市面上流通一百钱，便有三钱为你盗铸。最近，你又私造龙币、马币和龟币，纹饰做得比衡水三官坊还精细两分，大发横财，扰乱市场，其罪当诛。”
“陛下，‘白金三品’谬矣，恐不长久。”不知哪里来的勇气，田甲嘶声道，“请容下走说来。”
“咦？”刘彻诧然。
田甲道：“今年上半年，银一两值四十二文三铢钱，龙币一枚重八两，实际价值三百三十六钱，但官方定价却高达三千，溢价八倍有余，提供服务和商品的人们当然不乐意收这样虚浮的钱。但啬夫、吏卒却有办法强迫小民接受，一想到不知多少穷苦百姓、辛勤商贾倒霉，下走便觉于心不忍。”
石庆嗤之以鼻，斥骂道：“竖子，区区三千钱算甚？你不见作价四十万钱的白鹿皮尚未硝制好，便被预订一空？”
为满足皇帝恢宏的抱负、奢侈的享受、慷慨的赏赐，官僚们穷尽名目敛集财富。张汤建议，杀白鹿，硝鹿皮，切成一尺见方的小块，画上彩绘，标价四十万钱，白鹿币应时而生。
“龙币如何能与鹿币相提并论？”田甲梗着脖子，抗声道，“鹿币卖给诸侯王，做贡玉的垫子，朝廷抢劫贵人的浮财未尝不可。龙币却搜刮百姓的口袋，杀人不见血哪！”
石庆愠怒，又担心失仪受罚，强自忍了。
“田甲，你住口吧！”张汤哀叹道。
刘彻觉得有趣，问道：“廷尉，这个人的底细你清楚吗？”
张汤枯瘦的身体一下变成铅，比方才沉重了百倍，颤声道：“下臣愚钝，不甚了了。”
“你寒微时贪图他的钱财，与他结成兄弟。他对你极其慷慨，前后耗费数百万钱打点公卿，包括吾身边的近臣，这才有你乘风而起、位极人臣的机缘。”刘彻道，“如今，他的投资成功了，你打算怎么回报他？”
张汤闻之惊骇，汗透重衣，磕头出血。上林苑的深秋，时空静止了一瞬间，对于当事人来说，似乎过了几个百年。
元朔二年，朝廷颁布《迁茂陵令》，令天下拥有三百万钱以上的巨富豪门，一律迁徙到关中腹地、泾渭之交的茂陵。连郭解那样凶顽霸道、财货不足的人都迁了，谁承想，法网如此严密，普天之下，竟然走脱了一个田甲。田甲的资财何止千万，他又如此高调，游走京师，交接亲贵，有司却视而不见，任他招摇逍遥，实在匪夷所思。
刘彻道：“田甲，吾封你做酒乐公，感谢你替朝廷扶持了一名柱石之臣。”话音突兀，字字铿锵，像高峻的山上突然掉下来一堆石头。
阳光从天上倾泻下来，在刘彻身上形成炫目的光环，自下而上仰望天子，如太一天神一般，危乎高哉——原来，帝王的心思如此深邃，天威浩荡，雷霆雨露，诚非虚言。张汤和田甲又惊又喜，连连磕头，脑门与青石板相撞，发出沉闷的声音。
刘彻道：“朝廷开销实在太大，没有多余的钱给你，这个公爵，没有封邑，不领薪俸，不必朝会，任你逍遥。”
田甲高呼：“陛下千秋万岁，长乐未央。”欢喜得差点晕厥。
“你们回去盘点一下家资，看是否达到四万钱，差缺的部分尽快补上，同时向官府申报，缴纳四算税赋。退。”天子搓搓手，抖动缰绳，两腿一夹，昂着头走了。
一万钱相当于一斤黄金，一算为一百二十钱。
众人一听，疑惑不解。张汤听了，捋须微笑。
天子立定、转身，突兀喝道：“廷尉，你还笑得出？你此行办差，折损吾一百将士，犯下‘亡士多罪’，死刑，幸交钱可赎。你速去，查验律条，拿钱足额缴纳府库，教库吏写个执结，开个花名，取来吾看。两日内钱不到，要你好过。宫刑。”
张汤愕然，先是负绶囊装钱处一痛，随即胯下撕裂般疼。
至于沮渠倚华，自始至终天子仅仅看了两眼，未说一词一句。作为参谒诸人中唯一的女人，目标如此显著、形象如此突出，天子却视而不见，实在令人费解。
这日半夜，星光暗淡，深宫冷寂，一人头戴斗篷，一人持刀随行，像两把匕首，悄然地、锋利地划破暗夜。
长秋门值班门候沉声喝道：“来者何人？站住。”
持刀人缓步走到面前，门候借着微弱的火炬一看，赶忙行予军礼：“将军。”
原来，此人竟是自己的顶头上司，卫尉路博德。
路博德出示令符：“开门。”
士兵急急动手，宫门裂开一条细缝。两人踏着月光，悄悄走到街上，早有一辆黑幔轺车等着。路博德服侍斗篷人上车，令驭手离去，亲自驾车避开驰道，穿过几个街区，来到覆盎门左近。
轺车右转，通过鲁班造的横桥进入泉鸠里，绕行片刻，停在一栋偏僻的院落前，门楣上匾牌残毁，形貌不全，依稀可见“湖县”二字。刘彻不解其意，正待询问，一闪念间，觉得题跋与正事无关，便不再问。
两人下了轺车，院门洞开，一人戴绢制委貌冠、穿绛边皂衣、配银印青绶，小步疾趋躬身行礼，沉声道：“陛下。”
天子微服出宫，行踪甚是机密，张汤却着朝服相见，显得格格不入，还可能泄密。但这正是张汤的精细之处，不管何时何地、何等情势，一定着朝服面见天子。当然，他明面上行堂堂之阵，背后亦不乏阴诡之事。天子对此心知肚明，却不反感，还认为他持礼谦恭、行事分明，敬爱君上，上古名臣不过如此。
“张卿，你谙熟长安，我考一考你。”夜风甚凉，使人愉悦，刘彻生出玩心，戏问道，“覆盎门与洛门相距多远？”
“十三里二百一十步。”张汤不假思索，答案脱口而出。
刘彻浅浅一笑不置可否，一边步入室内，一边道：“张卿，你放心，今日吾连太仆都不带，仅有卫尉随从，机密应可保障。”
张汤的食指、拇指互相缠绕，暗暗使劲，面上平静地道：“卫尉乃心腹忠直之士，下臣无疑。”说着当先引路，经过玄关、庭院、回廊，来到后院偏房。房门虚掩，里面点着青铜豆形烛钎灯，星火幽幽，照着一张檀木软床，床上斜躺一人。
张汤推门，侧身相请：“边军救护太迟，受伤颇重，依然不能见礼，下臣惶恐，请陛下申饬。”
不等榻上人行礼问好，刘彻先拱手致意：“尹先生。”
一个清朗醇厚的声音穿透黑暗，尹鹏颜道：“陛下。”
原来，搜捕剧寇朱安世的候官韩延年与廷尉交割清楚后正待归建，突然接到未央密旨，令他游弋祁连山一带，与尹鹏颜保持十里远近，紧密护卫。
未央宫直接向一名中低级军官下令，实在不同寻常——这正是天子的细心之处。霍去病派尹鹏颜脱离大军前往险地，刘彻一开始表示支持，随后感到忧惧，急召卫尉商议，令他调拨一支部队确保尹鹏颜安全，同时暗藏了一份心思：防备他离队遁走。路博德对照地图，发现韩延年部恰好游击附近，因此亲至城垣点燃烽火，通过烽燧、亭鄣、坞壁传信，河西驻军接令，选快骑追寻韩延年，中途将其截住。这道未雨绸缪的军令果然发挥奇效，关键时刻保全了尹鹏颜的性命。
“面带旭光，不怒而灼灼，真天人也！”刘彻阅人无数，尤其喜爱英俊长大者，竟被眼前人普通却耐人寻味的相貌吸引，禁不住由衷赞叹。他在榻边坐下，握着尹鹏颜的手仔细打量，像面见一个老朋友，温声道：“霍去病年轻，肩负军国之责，吾一直不太放心，幸好有先生相助，这才千里突进，接连战胜。此等功绩，吾岂不知，岂不感激？”说着起立，对着床榻恭恭敬敬行了一礼。
张、路见之大惊。天子行礼，常见两种情景：一是宗庙祭祀历代先祖，一是丞相登殿时起身致意。除此，天下谁还受得起？
尹鹏颜勉强坐直身子：“陛下褒奖，我感激不尽。”他虽然重伤未愈，语气低沉，但语调舒缓，不卑不亢，不因天子的礼遇而稍微变色。
刘彻道：“昔齐襄公复九世之仇，《春秋》大之。高帝白登之困、吕后奴书之耻，在吾的手上得以洗刷，吾心甚慰。前日祭告太庙，吾不但呈报了卫青、霍去病等一应将臣的名字，还向高帝陈述了先生的功绩。”
尹鹏颜道：“臣不敢贪天之功，都是先师无用先生……”
刘彻打断他的话，意味深长地道：“先师？”
尹鹏颜神色一紧：“恩师不问世事许久，他早已把自己当作另一个世界的人了。”
刘彻纵声大笑，许久之后幽幽道：“你以为无用先生派遣你襄助军机，是出于家国大义吗？如果不是吾亲自逼他，他怎么可能让你下山！”
尹鹏颜、张汤惊诧瞠目。
刘彻道：“路卿，你说说。”
“诺。”身后灯光不及的暗影处，转出卫尉路博德，缓声道，“当初君上用兵三十万，于马邑设伏诱击匈奴，因办事的人不称其职，坐视机密泄露，以致功亏一篑，耗费巨大而一无所获。自此之后，朝廷用兵极其谨慎持重，各方调度事无巨细，君上亲自审视各项规划，确保万无一失才敢施行。但是，行军迷途的问题一直得不到根本解决，数次贻误军机。为此，君上调遣举国之力，搜寻天下惯于制图的名士、来往南北的游商，但凡有用，尽数收纳。可是，这些人无论一千一万，都比不过无用先生一人。大家都说无用先生物故了，偏偏君上圣聪独断，认为起火一事极其蹊跷，为此，暗中调查一起失联的家臣尹梁邑。无用先生困居床榻，销声匿迹，但尹梁邑先生却须出来采买，总会留下行踪。种种迹象表明，他是一位胸怀坦荡的忠贞之人，绝对不会做出杀主夺物的大恶之事。”
天下视阿父为贼，天子却知他识他，真不愧一代英明之主。尹鹏颜卸下千斤重负，长长吁了一口郁气，好似沉闷的屋内突然开了窗户，透进空气和阳光来。
路博德道：“为此，君上不惜驱动秘谍三十六人，秘密搜索天下，终于寻到无用先生的踪迹。君上不用太仆，传我从右北平潜行进京，令我驾车，以游历为名亲赴边远，面见无用先生。无用先生因自己一身大才窥破天机，作出了图谱，家族多受祸患，担心贻害子孙，坚决推辞。君上无奈，为天下计，以无庸全族的性命相胁迫，无用先生这才应命。”
话说到这里，尹、张这才明白事情的来龙去脉。
路博德道：“不过，无用先生年老了，他一旦出山，随军远征，面临莫测的危险，身体如何吃得消？他早已看淡生死，但再度现身后豺狼闻讯猎食，毒蛛编织罗网，无庸家族将永无宁日。此时，又是忠诚的尹家主动担当，替家主出来冒险。尹梁邑先生的儿子尹鹏颜，把一切扛在肩上，甚至不惜下半生时刻置于刀锋上，背负着卖主求荣、奸盗取利的污名，前往军营……”
突然，隔壁房间一声脆响，似乎打碎了茶具。路博德长剑出鞘，护卫刘彻。
刘彻从容摆手，声气和缓地道：“路卿，莫要慌乱。张汤，你奏报说无庸家一位巾帼英雄一并前来，何不唤来见吾？”
张汤道：“陛下，下臣马上教她觐见。”
不时，一道彩翼翩翩行到门前，无庸雉俏脸带泪，哽咽无声。她视炫目的天子如无物，径直走到榻边单膝跪下，紧贴床沿，握着尹鹏颜的手，泪水如早晨的露珠，布满了山冈和森林。
路博德正要开言呵斥，刘彻以眉目阻止。
无庸雉咽泣道：“你为甚不说清楚？”
尹鹏颜百感交集，颤声道：“这些事情说不清楚。”
“如果你讲出来，我自然能够理解。”
“保护无庸家，是阿父和我的责任。”
“这不是你的责任，这是我的责任。”
“你们既然都喜欢揽责任，不如一起面对吧。”刘彻击掌笑道。天子酷过烈日，却不乏和煦之时，尤其敏于人间情事，他见了面前一双璧人，心生欢喜，不经意间溢出一缕温柔之意。
听到这话尹鹏颜呛了一下，咳嗽不止，失声道：“陛下……”
“女子年十五以上至三十不嫁，罚金五算。长安不比河西，婚姻须遵照律令，早日成婚以免犯法。”刘彻道，“你娶了无庸姬，两家合为一家。女婿有半子之责，你们夫妇共同分担，岂不妙哉！”说着得意地哈哈大笑。张、路皆笑，路博德收了剑，身躯放松，手臂垂下，气氛轻松愉悦。
张汤赶紧提醒：“尹先生，天子赐婚，荣耀非常，还不拜谢？”
尹鹏颜又惊又喜，反而害羞起来没了计较，喃喃道：“这个，这个……”
无庸雉正式见礼，跪拜后挺身说道：“我嫁他没问题，但是，陛下，你既然亲自主婚，难道不送礼物吗？”
路博德苦笑道：“你和谁说话呢，没大没小，没有分寸？边地不知礼仪的野丫头。”
刘彻觉得有趣，好奇地问道：“你说，要甚？吾有的，不吝啬，都给你。”
无庸雉道：“我需要出席婚礼的人。”
张汤听了，暗自点头，对这个聪明的姑娘又多了几分好感。
刘彻一愣：“人？你要多少？以尹先生雷霆一般的贤名，大婚之日满朝公卿都会慕名云聚，送上一份厚礼，讨上一杯喜酒，以期给自己平添光彩。至于民间，吾传旨立至，一个县、一个郡够不够？”
无庸雉道：“我要我的家人出席见证。”
刘彻恍然大悟，朗声笑道：“善。”
一个“善”字，保住了无庸家一百多条人命。无庸雉上前扶着尹鹏颜，一人榻上、一人榻下向刘彻行跪拜大礼。
“起。”
“无庸家族襄助军机、葬我将士、问道图远，有大功于天下。即刻烽火传信，令酒泉释放其族人，免除赋税徭役，赠钱十万以资褒奖。”
刘彻收了笑容，目光冷峻，厉声道：“路博德，你传下令去，以后，任何人，不管任何理由，骚扰其家等同谋逆，杀！”
屋内仅剩刘彻、尹鹏颜，两人就着一盏雁足灯相谈竟夜。史家记录此事感慨地描述，商鞅见秦孝公、韩信见汉高帝不过如此。
但是，商鞅、韩信的结局，可不美妙啊。
刘彻道：“先生这次出手徒劳无功，坐视廷尉走到绝路，自己差点丢掉性命。那个幕后之人，叫甚？冢蜧！实非等闲，吾一想起就觉得愤怒。”
尹鹏颜道：“盛名之下其实难副，我区区一凡人，亦有算计不到之处。”
刘彻道：“吾闻说，一个女人救了张汤？”
尹鹏颜道：“胡女沮渠倚华。”
刘彻道：“可靠吗？”
尹鹏颜道：“亦敌亦友，转换之间，须看朝廷怎么对她。”
“山岭荒凉，却也闲适，她逍遥自在，为何牵涉山外的纠纷？为何不惜得罪强大的敌人，冒险相救？为何还跟着你们来到长安？”刘彻沉吟道，“哼，长安，虎狼窝、英雄冢……”
尹鹏颜道：“臣陪同廷尉经过汉军亭和祁连山，无意间侦知其间潜伏的阴谋，当时无人可用，因此向廷尉请准再次进山说服沮渠倚华，请她作我们的后援。”
刘彻露出狐疑的表情，问道：“她同意了？”
“我向她承诺，替她保护一个故人。”尹鹏颜道，“此人出于一些微妙的原因，替冢蜧做事……”
刘彻道：“故人？”
尹鹏颜取出一幅画像递交刘彻，刘彻看了一阵，面色极其复杂——显然，他已然知悉此人暗地里做的一切，还是忍不住痛心。过了许久，刘彻幽幽道：“吾早已疑他，不瞒你说，李广自杀的消息传到长安，吾就启动应急方案，密令河西的探子前去调查这个人。”
天子的心机，实在缜密啊。天子的行动，实在迅速啊。
尹鹏颜道：“陛下寻获确凿的证据了吗？”
“一无所获。此人若古井深邃，这些日子风声太紧，他岂不知？因此终止异动。吾那探子……”刘彻欲言又止，蹙眉道，“倒露出了行踪。哼，此人借力打力，竟然向军队举报……局面一度十分狼狈，逼得吾烽火传信，方解了困厄。”
天子直接指挥的密谍，水平可想而知，一交手却败于此人，可见其多么睿智骁悍。
尹鹏颜手指轻点画像：“敢问陛下，如何处置此人？”
刘彻道：“先生既然与沮渠倚华有过承诺，而她确实履行了合约，吾卖你一个人情，不使你失信。吾承诺，不杀他，仅软禁他。”说罢长声叹息，惋惜地道：“他天性洒脱，野兽一般，一旦用笼子束缚起来，肯定痛不欲生，还不如要了他的命。”
争得如此结果，已经很难得了。据说此人虽然天性热爱自由，但年轻和中年时吃苦太多、负累太重，身心朽坏，未来几年恐怕会突然垮掉，困卧床榻。即使天子放纵他，他也无法驰骋了。尹鹏颜释然：“敬谢陛下。”
刘彻道：“先生但有所请，吾无一不准。吾是否可以提一个私人请求？”
天子的话如此委婉礼貌，换了其他人，定然惶恐感激，尹鹏颜深知兹事体大，不敢让情绪冲昏头脑，他神色如常，语句和缓：“请陛下指示。”
刘彻道：“吾希望先生留居长安做官，襄助吾底定北方、开阔四野。”
听了天子的要求，尹鹏颜心中一紧——他本无意功名，之所以抛头露面，不过是受了恩师的嘱托，下山替无庸家族脱罪。无论进入军寨做幕僚，还是跟着廷尉进长安，目标始终坚定，从无更易。如今，天子亲口承诺，无庸家举族脱罪，大事已了，没有任何理由再滞留庙堂之高，陷身虎口，徒增危险。
天威难测啊，哪一分功名，不长在十分祸患之上？
见尹鹏颜沉吟不语，刘彻坦然相待——从无庸无用到尹梁邑，都是这般超然出世，他们培养的子弟自然也是类似的风格。如果尹鹏颜一口应承下来，反而出乎意料。
刘彻道：“尹先生，吾问你，你生于百族交缠混杂之地，如果能够选择，你愿意做匈奴人，还是汉人？”
“我中原第一王朝大夏，后裔淳维，商时迁居北方，逐水草而居，子孙繁衍成了匈奴。汉匈本为兄弟，同祖同源，同样十月怀胎、爹娘生养，不分彼此。其后，两族逐渐繁衍兴盛，交融接触，其间难免利害冲突导致争斗，一斗起来，旷日持久，连绵百年，闹得生灵涂炭、黔首遭殃，何其凄惨。”尹鹏颜不作正面回答，“臣唯愿干戈止歇、天下太平，汉匈混同一体，百姓安居乐业。”
尹鹏颜毫不讳言，直抒胸臆，表达自己的真实意见。这些话在汉匈势同水火、决死争锋的时代，向一位力主对匈作战的帝王说起，实在离经叛道。刘彻听了不置可否，两掌相击，路博德闻声而入，送上三张缣帛，躬身而退。刘彻递上第一张缣帛，亲手移动雁足灯，以增光亮。尹鹏颜认真查看，越看越觉心惊。
刘彻道：“这些资料极其机密，乃四方汇聚而来供庙算之用的。这是大汉四海之内的户口、人丁、财货数据，你仔细看看，与文景之时相比已经减少了三分之一。”说着举杯饮了一口，神色甚是悲切。“经过连年战争，华夏大地早已满目疮痍，被沉重的赋税劫掠一空的城市和乡村，只剩下老人躲在残垣断壁下哀泣。士兵搂着别人的妻子，盗匪劫走他们的妻女，孩子被随意丢弃路上，村庄到处布满尸体，良田荒芜无人耕种。各郡县的集市极其萧条，物资匮乏，几乎看不到人，奸商趁机囤积居奇，操纵物价，经济濒临崩溃。漠南、漠北广袤的北方，战争过后引发饥荒，瘟疫扫荡了一切生命，战争发展到极端，带来人口灭绝。吾初步估算了一下，待彻底打垮匈奴，平息兵燹，天下户口或将减半……”
天子浪漫好文，描述社会现实的话语洋溢着文学的美感，同时激荡着血腥的苦难，尹鹏颜听罢悚然心惊，想起河西之地的凋敝，不觉满面含霜、神色凄凉。
刘彻一饮而尽，递上第二张缣帛，换了一种声调，慷慨道：“你再看看。这是吾下一步的招抚计划，吾打算以精锐驻屯边塞，勒兵不战，遣十数使者驰入匈奴各王领地引其南归，以我大汉之圣道，化解匈奴之兵祸，从此，开辟出一个太平盛世，传诸子孙。先帝在时，收纳五名匈奴降将，皆赐侯爵；元朔三年，吾接纳匈奴太子於单，封涉安侯；元狩二年，吾招抚义渠昆邪十万众，封漯阴侯，以陇西、北地、朔方、云中和代五郡纳其部众。吾还要选拔南归匈奴里的俊良贤才，若金日者，任其做官，以为表率……如此经营十数年，海纳百川、天下归心。何必苦百姓而劳将士呢？”
这些私密的话，一旦传诸朝野，必然引起思想混乱，动摇军民作战的决心，刘彻从未对人说过。尹鹏颜不曾想到，一向杀伐刚猛、强横示人的大汉天子，有着如此悲天悯人的心胸，他不但为前线的辉煌胜利欢欣鼓舞，也为后方的人间苦难黯然神伤。为此，他不惜否定自己，早早布局，改弦更张，化干戈为玉帛，让百姓休养生息。一个立体、全面与鲜活的帝王就在面前，尹鹏颜不禁肃然起敬，忍着剧痛坐直身子。
刘彻知道自己的规划已然令尹鹏颜动心，甚觉欣慰，笑意盈盈道：“先生当知，吾并非穷兵黩武之主。吾胸怀宽广，视天下黔首为赤子，无论南北，不分汉匈。吾既为天子，当为天下谋取福利，而非局限于汉地一隅。”
尹鹏颜肃然道：“臣替苍生，敬谢陛下。”他口里的苍生，不光是一条条鲜活的人命，还包括冲锋的战马、输转的骡驴，以及开春时因战祸逼迫未见天日而殒命的牛羔、羊羔。
刘彻道：“但是，匈奴虽然遁走，天下并不太平，有人操控着一支阴诡可怖的力量，往军队安插奸细，游走西域、河西和五郡，企图制造祸乱——这个人，你我所知的，仅有一个代号，冢蜧。他是一个人还是一个组织，不得而知。他一旦得逞，半壁江山再无宁日，非天天用兵杀人不可。且五郡临近长安，好比悬在头顶的利刃，不知何时凌空刺落。吾时常忧惧，夜半惊醒不能安枕。”说着递上第三张缣帛：“这是两年来各地爆发的祸事，目标皆指向这个幕后之人。”
巨人虽强，驱动他庞大身躯的心脏，不过一团柔软的肉而已，一刺即可致命。
尹鹏颜拿来细看，越发感到惊骇。锦帛上记载了三十二次刺杀、十六次用间、十五次暴乱，大多不为人知，但造成了惨重损失，前将军李广自杀一案不过其中一件。记录显示，汉庭派驻管理南归匈奴的官吏接连横死，查不到原因；秘密派往北境执行游说任务的使者尽数死于路途，找不到凶徒。
刘彻道：“先生乃深藏宝山的利刃，吾希望你替吾分忧，为国家效力，找出这个人，消弭祸端。这样，朝廷才能实施招抚计划，达成天下太平的宏愿。”
尹鹏颜双手奉还锦帛：“陛下拥有天下人才，满朝皆英俊之辈，为何托付重任于我？”
刘彻道：“吾不主动招揽天下人才，吾如何拥有天下？”
一道倩影照耀窗前，庭中，一人吟诵道：
盖有非常之功，必待非常之人，故马或奔踶而致千里，士或有负俗之累而立功名。夫泛驾之马，跅弛之士，亦在御之而已。其令州郡察吏民有茂材异等可为将相及使绝国者。
要建立不同一般的事业，必须依靠卓越的人才。有的马奔跑踢人，却能行千里；有的人受到世俗讥讽，却能建立功名。这些不受拘束的马和放纵不羁的人，在于如何驾驭他们罢了。朕命令各州各郡，官吏与黔首，一旦发现超群出众的优秀人才，一律不拘一格选送到朝廷，担任将相，或出使遥远的国度。
这正是天子的《求茂材异等诏书》，一道诏令，开启一个“非常之人”建立“非常之功”的壮丽时代。多少士人读了无不热血沸腾，击节感叹。
如此动人心魄的文字，由无庸姬绵软纯净的音调读来，更具特殊的魅力。
保全家人、做主赐婚，这两件事令无庸雉感激不尽，她希望尹鹏颜以实际行动给予回报。
连无庸雉都替刘彻背书，建议尹鹏颜襄助国政，可见刘彻做足了功课、给够了诚意，尹鹏颜还有什么理由拒绝？
刘彻恳切地道：“尹先生，廷尉府、中尉府已教冢蜧的眼线看紧了，吾需要一支秘密的作战部队，出奇制胜。你是吾唯一中意的首领。”
尹鹏颜依然留存着最后一丝犹豫，沉吟半晌方道：“兹事体大，容我请准阿父和师父，再行回禀。”
事态紧急，如何容得他辗转千里之遥，来回请示？刘彻羞怒，无名之火骤然生于肺腑——天子之怒，伏尸百万，流血千里，岂是一介布衣承受得起的？
窗外，无庸雉朗声道：“人生大义，大不过家国大义。尹鹏颜，我替大父做主了，你领受诏令吧。”
这句话，好似骄阳射穿尘封百年的暗室，扫清一切迷障，两个男人听了，眉目凛然。
面对隐秘的暗线斗争形势，刘彻作出一个重大决定，成立一支秘密小分队，直属天子，围绕前将军李广迷失道路一事，顺着假冒的无庸夫人留下的线索，追查潜藏在汉军中的奸细，揪出幕后主使冢蜧，捣毁邪恶组织。
任务极其艰险，几乎不可能完成。
目前所知的有可能接触对方核心机密的端木义容死了，联络员赵信不知所踪，他一旦遁走大漠，好比蜉蝣入海，九天掠光，根本不可能寻觅到丝毫影踪。至于汉军亭的几个低级爪牙，连赵信部下的百骑长都接触不到，根本没有调查的价值。最让人担心的是，起源于中土、用墨家学说武装、执行法家纪律的烽火青衫，为匈奴所用。这样一支秘密的机动力量、特种部队，足可四两拨千斤，改天换日。目前，刘彻手上还没有与之匹敌的组织。仓促组建的小分队能不能与之比权量力、克敌制胜，谁也没有把握。
刘彻仔细审阅了张汤提交的方案，就着灯火亲自修改了一些地方。计议已定，天光乍亮。刘彻端坐厅堂，面色十分严肃。张汤、路博德侍立两侧，田甲、朱安世、无庸雉、沮渠倚华立于堂下，尹鹏颜躺卧榻上。众人屏气凝神，等待指令。
过了许久，刘彻扫视诸人，开言道：“吾意，设立一支秘密司法分队，持节杖虎符，四处巡视督察，发现奸伪不法，无须奏报，可代天子行事。”
天子授予的权力实在太大，众人肃然。这样陡然兴起的组织，好比虎狼之药，好比暴风骤雨，来时轻捷，去亦神速。圣眷在时，自然高效锋利；一旦天子移情，攻击必然接踵而至，毁灭只在瞬息之间。
刘彻道：“分队暂由廷尉张汤统领，尹鹏颜任直指使者，调度一切。下属文吏称‘治狱吏’，战兵称‘讨奸兵’。授予田甲治粟校尉职衔，负责薪资粮秣、兵器服色、车马旗帜、伤亡抚恤诸项事务；授予朱安世格战校尉职衔，负责训练、突击、刺杀、处决等作战行动；授予沮渠倚华诸胡校尉职衔，负责收集匈奴、西域等处情报，监管商贾，翻译衔接。全衙编制员额三十人，其中十人由路博德精选期门军[1]补充，十人由石庆选拔郎官补缺。其余人等，准许直指使者直接招募，无论官人、商人、军人、胡人、罪人，但有可取，尽可收用。”
刘彻用人从来不依章法，经常后来者居上，年轻人得以脱颖而出。寥寥数语，封赠了几个秩六百石[2]以上的重要官吏。原来，天子上次召见时专门提醒大家盘点家资，就是准备授官了——朝野共识，资产丰厚的人更顾及名誉，无须急切地敛财，因此相对清廉，之前规定家产十万钱以上才有做官的资格，景帝时放宽到四万钱，本朝继承旧制，但增设了一个条件：每万钱缴纳一百二十文赋税。
相比在基层一线苦熬、从军三十一年、舍命参战无数、累劳积功仅得候长之职的儿尚，以及大部分与儿尚一样的官吏、军人，这些凭借天子一句话便荣升校尉的人，真的太幸运了。都尉之下，隔着部都尉、候官、塞尉等难以逾越的沟堑，才到月俸一千六百钱的候长。
对京师高衙之人横恩滥赏，对边鄙偏远之士寡恩薄情，这不正是亘古以来的常态吗？
刘彻抑制盘剥商人到了极致，同时准许他们做官，加入官僚集团。商贾出身的田甲获利最丰，按照汉制，他从此脱离低贱的“市籍”，获得高贵的“官籍”了，尤其难得的是，六百石及其以上的官与“宗室籍”的凤子龙孙一样，父母妻儿受优待，儿子不用缴纳赋税、无须服役，逃脱了被掠夺、被征伐的命运。
田甲走南闯北、到处营宅留情，他的子嗣，可不少啊。
众人领受令旨，尹鹏颜接了寒铁节杖和白金虎符。他喜忧参半，眉额轻蹙，目光看向自己的部属，肺腑一紧——朱安世，你为何抗命砍下端木义容的首级？仅仅是为了衬托你的出场、增添威慑效果吗？你可知道，这颗脑袋里，装着当今最大的秘密——冢蜧啊？
张汤手捧毛笔、锦帛，请求道：“《礼记》说，师出有名，名正方能言顺，请陛下赐名。”
刘彻拿着笔杆思索半晌，没有满意的名号。他缓步走到窗边，一轮钩月挂住鲁班横桥，天空高远清澈，人间静谧温柔。他心间一颤，回转身来，目光自诸臣面目扫过，望见无庸雉灿烂的衣裳和配饰，沐浴着明暗交杂的灯光，洒下满室的璀璨，不由心意一动，欢喜道：“有了。”
他在盆中洗净两手，舒展胸中意气，挥毫写下四个字。张汤与路博德各持帛书一端，以天子墨宝遍示众人，大家一看，精神振奋，齐声喝彩。但见御笔亲书，写的是——
绣衣使者。
路博德赶着轺车缓缓行进在长安的街道上，刘彻居中端坐，张汤、尹鹏颜左右参乘，车厢狭促，几乎挤作一堆，臣子们十分窘迫。
一匹马，承载了四个贵人，好比倒霉的百姓，靠一把锄头、一把镰刀、一具肉身，扛着王侯将相、官吏僚佐们的千秋伟业、鸿鹄大志，不堪重负、苦不堪言。
刘彻道：“刚才聚会的，都是一等私密的人，不过，毕竟人多，有些话不好细说。张汤，吾问你，这个沮渠倚华到底甚来历，可靠吗？”
不问朱安世，问沮渠倚华，天子待人接物的角度果然不同寻常。而且，他口里的称呼变了，不是张卿，而是张汤，亲密感大减，一副公事公办的模样。
张汤道：“陛下，可靠。”
天子一句话问了两个问题，张汤仅仅回复了一个，而且不说理由，刘彻略感不快，蹙眉道：“来历？”
张汤道：“请陛下恕罪，下臣还不能说。她是打开阴谋世界的钥匙，唯一可能刺破对方防线的利器。”
天子的面色从晴朗转向阴沉，毫不掩饰不快的感觉——其实，他的眼线遍及天下，有专门的密探潜伏祁连山绘制图谱传至宫禁，加上昨晚与尹鹏颜会谈，早已摸清沮渠倚华的根底，多此一问，不过考察一下张汤的嘴是否真像传说的那样紧。经过测试，这个人城府比尹鹏颜深太多了。
事以密成，语以泄败。君不密失其臣，臣不密失其身。张汤，确实是一名称职的司法官。完美过关！
刘彻道：“你们定个时间，向吾交差。”
张汤道：“三个月内，机构设置完成、人员尽数到位，明确各自职责，制定且熟悉全套章程，我们将迅速展开行动。”
“三个月？”刘彻怒道，“廷尉你好生从容啊！这等事，何必三月，三天就够了。”
张汤深感震惊，三天怎么组建一个团队呢？这根本是不可能的啊。即使完成必要的爰书案牍，理顺待遇保障，设置办公场所及用具，至少也得十天半月。不过，道理虽然如此，抵不住天子满目阴沉，张汤沉声道：“奉谕。”
“大司农的钱，程序走不完，一时拨转不来，先从廷尉府公用经费支取吧，不算挪用。”刘彻贴心地道，“一个月内大军不会出动，等待你们清除奸细。但是，一旦逾越这个期限，贻误军机，你们罪不容诛。”
天子给予三十天察狱时间，张汤好似看到自己生命倒数的沙漏，已经掉下第一粒沙砾，悚然道：“诺。”
刘彻道：“尹先生。”
尹鹏颜道：“陛下。”
“这是有司收集的情报，均属绝密，你一个人看，或许有所助益。”刘彻亲手自座下取出一个锁闭的檀木箱子，推到尹鹏颜跟前，正色道，“兵法云，以正合以奇胜。暗处有暗，终达光明，吾另选一干练之人襄助此事。”
张汤、尹鹏颜闻之心惊，帝王的权术果然非同一般。他对这个组织极其慷慨，不吝官禄，大胆放权，但是，本质上还是不放心，要安插一颗隐秘的棋子，作为自己的耳目。
绣衣使者本来是一个秘密组织，一个秘密组织还要设置一个秘密的人，其间的顾虑、心机，看似多此一举，其实深不可测。
尹鹏颜如何不懂他的心思，回应道：“一切听凭陛下裁断。”
刘彻取出随身佩剑，斩下左边衣袖，裁成两块，将一块交给尹鹏颜：“你好生收藏，你的这个部下在一旁策应你的行动。必要时，你们以衣袖上的纹路印证，表明身份，以免误会。”
张汤肚肠内翻江倒海，面色复杂，又迅速恢复了平静。
尹鹏颜双手接过暧昧的断袖，贴身藏好：“谢陛下。”
“陛下赐臣重礼，臣亦有一物呈报陛下。”尹鹏颜的语气前所未有地柔和，甚至还蕴含着一点点取悦讨好的味道，“致问天子，幸毋相忘。”说着小心翼翼地从贴身处取出一卷红缨捆扎的木牍，躬身举过头顶。
他不能直接呈报天子，因为名义上的上司张汤同乘。张汤懂得其间的规矩，跪下屈身，手臂弯弯绕绕避免触碰到天子，用极别扭的姿势拿到木牍，打开略微看了一眼，不禁哑然。
“写着些什么？”刘彻警惕地问。
张汤小声道：“人的名字。”
刘彻突然觉得胃部肿胀，浊气上升，近乎呕吐——臣下私递的名册，必定是替人求官的。这种事原本寻常，文武百官皆有举荐人才的义务。不过，以前的奸相田蚡嚣张跋扈，做得太过分了，他列上名单的要么是亲属故旧，要么是金主财东，纯为门户私计、利害使然，还不容置疑，必须依文授官，给新登帝位的天子强烈的压迫感、羞辱感，让他产生了极重的心理疾病。如此隐疾，过了十余年，依然挥之不退，隐隐作痛，念之作呕。
一股无名之火升起，天子厌恶至极，愤怒到连哼一声的回应都不给。
“吾心疼这马，一个身子拉了四个人。”轺车行了三里远近，车速越来越慢，刘彻听得粗重的喘息声，意识到马背马腿可能要断了，于是吩咐道，“张汤，下去吧，吾等你的消息。”
张汤行礼，屈身下车，这才发现自己被丢到闹市里，穿着朝廷一等贵官的服色，十分显眼，进退不得，无比尴尬。他食指搓揉着拇指，一圈圈缓解焦躁的情绪，随后硬着头皮渗入人群，低垂着头，脚步匆匆地走了。
如果有一天，大汉这辆轰隆隆向前的战车出了问题，需要一个人下车，张汤一定会首当其冲吧？
天色越来越亮，行人越来越多，而张汤现身街市，暴露出车中人显贵的身份，出于职业习惯，路博德担心引起不必要的麻烦，挥鞭打马，想尽快回宫。刘彻道：“善骑不如稳持辔，慢慢走，不急。”
慢慢走？还不是想和尹先生同乘更长的时间，他真值得君王如此眷恋吗？路博德暗自寻思。
刘彻道：“那个狂悖的郎官，姓甚名谁？”
“咦……”路博德答不上来，思索了两个弹指，才犹犹豫豫挤出两个生涩的字，“王贺。”
刘彻道：“你去传吾的话，任命他做绣衣使者的文牍校尉，专门制定制度、设计章程、侦破案件，明日起与尹先生协同察狱。你告诉他，吾用他的一颗功利之心，他若有所建树，吾必遂他心志。”
路博德道：“奉谕。”
刘彻道：“尹先生，这个人有些胆气，又没名气，帮你办事再合适不过。吾给他见习期七天，如果堪用，你大胆使用，若不堪用，杀，以免机密泄露。”
尹鹏颜面色一凛，迟疑道：“诺。”
刘彻神色严峻，紧盯他的右手，面带诧异之色，问道：“你为何紧紧攥着一块破布？”
尹鹏颜不解：“这是陛下亲赐的与文牍校尉联络的信物。”
刘彻道：“你都知道他的姓名身份了，还要信物做甚？”
尹鹏颜天资聪慧、悟性极高，几乎没有不懂的事，这次却一头雾水、满脑糨糊。
刘彻道：“罢了，这不过是吾用来戏弄张汤的，让他胡思乱想，费尽心思。此布毫无价值，丢了吧。”
尹鹏颜又好气又好笑，却不敢笑，但觉车内一团凛然之气，忙贴身收了衣袖，声音干涩地道：“奉谕。”
宫内出来一名郎官办差，各处皆有记录，怎么可能瞒得过手眼通天的廷尉？天子不过借这个小伎俩警示张汤，任何领域、任何岗位，包括廷尉府职权管辖的一切地方，都有来自九霄之上的阳光，照得清清楚楚、明明白白，休得作伪、自行其是。一句话：瞒下，随便你；欺上，断然不行。
刘彻道：“先生伤重，还能办差吗？”
尹鹏颜但觉浑身刺痛，直言道：“办不了。”
刘彻道：“路卿，吾的丹丸给他。”
路博德递来一个布囊，羡慕地道：“这是天师苦心炼制的仙丹，君上舍不得吃，令我贴身珍藏。直指使者，你好福气……”
“吾何尝不知那些方士术士都是些骗人的东西，这药看似神奇，其实没甚用处，如果有用，嬴政现在还活着，继续做他的皇帝。可是啊，人生一世，无论天子还是草民，总得有个念想，这就是一个念想。”朝野批评他沉迷方术，刘彻作出早已看透一切的表情，似乎在作辩解，“尹先生，希望你服下后尽快痊愈，不要误了正事。”
尹鹏颜道：“谨遵谕令。”沉吟片刻，郑重道：“陛下，今日亥时，请卫尉、廷尉、北军中尉和长安令到方才的地点密会商议。另外，还需五名宫廷画工。”
路博德一脸迷惑，忍不住问道：“画工何用？”
尹鹏颜笑而不语。
刘彻道：“准。”
尹鹏颜屈身抱拳，行礼致谢。
“冢蜧，再大的蜧也不过是一条蛇，不是蛟，不是龙。”刘彻道，“打草惊蛇，草在哪里，你就去哪里。尹先生，办事去吧。”
尹鹏颜左臂挟着檀木箱，咬牙忍痛下车，一瘸一拐走到路边，靠着一堵夯土墙勉强站直身子，恭送天子车驾远去。炙热的太阳直射头顶，若置身蒸笼，燥热不已。但他的心肺与外部环境截然不同，一片寒彻，好似千年冰霜。
前方旌旗大张，车骑辚辚，期门军接驾来了。他们用极快的速度拉走废马，换了一匹强壮的新马。辕马轻快转身，离开市道，驶上驰道，车轮与路面摩擦，轻轻作响。车中过于冷寂，路博德为了缓和气氛，无话找话，轻声道：“无庸姬颇识大体，见识胜过许多须眉男儿，竟然支持尹先生替国家办事。”
“哼，你可低估了这女子。”天子鼻腔里发出不屑一顾的嗤声，“她知道，奇才无庸无用导致的奇祸连骠骑将军都救不了，除了把家族纳入吾的保护范围，别无他途。这就像被饿狼围猎的羚羊，主动冲进羊圈，寻求牧人的庇护。一旦狼散了，她会裹挟着尹先生立即逃走的。”
深沉浓郁的困意袭来，天子缓缓闭上了眼睛。
君臣密会的翌日寅时，尹鹏颜早早起床，梳洗完毕，坐于庭院内一张竹席上，举着茶杯看天上的风云。他在等两个人完成一项任务。沮渠倚华进来，行礼坐下，置长鞭于桌上。尹鹏颜眉目肃然，递过去一叠写着行动计划的锦帛。
尹鹏颜道：“沮渠姬，这个诸胡校尉一职一旦任上，就是朝廷在籍的官吏，代表朝廷的威严和体面，不可随意舍弃，行止须依章法，你明白吗？”
沮渠倚华：“直指使者放心，倚华不至于把这种天大的事当作儿戏。”
尹鹏颜得到肯定的答复略为心安，正式称呼她的官职，正色道：“校尉你辞别河西到长安来，唯一的目标，是消解那个人的罪状，使他免遭刑戮。这点私心，天子何尝不知，亦有网开一面成全你的意思。如今，我们调查的方向正在此人身上，切勿半途而废，务必尽力帮我达成目标。”
沮渠倚华坐直身子，两眼射出明亮的光：“如果他的罪证坐实，是不是要死？”
尹鹏颜道：“岂止死便能罢休？祸及三族，死无遗类矣。你本清白，完全可置身事外，朝廷正式的任职命令尚未下达，你此时归返河西，不算弃官潜逃。你好生思量吧。”
“既然来了，岂有一走了之的道理？” 沮渠倚华淡然一笑，沉吟片刻嗫嚅道，“以直指使者看来，这个人涉案的可能性占到几成？”
尹鹏颜道：“我不愿欺瞒校尉，我认为，他肯定是狱事的关键人物。冢蜧作恶，他推波助澜，如今差的不过证据而已。而呈堂证供呼之欲出，一一呈现，你无法替他洗清确凿的罪证。”
沮渠倚华挤出几丝笑纹：“我何尝不知这个人是救不了的，不过，如果我侥幸立下功劳，是否能将功折罪，减轻他的责任？”
尹鹏颜道：“赏罚必须分明，真相不是可以交易的器物。天子与廷尉皆刚猛之人，指望他们法外施恩，可能性极小。”
沮渠倚华道：“直指使者为何尽说实话，你不会拿一个虚无缥缈的希望，哄骗着我替你分忧吗？”
尹鹏颜道：“沮渠姬救过我的命，我岂能骗你？”这里说的救命，是祁连山之上岩屋之内，她冒险采药，熬汤调理，整整二十余天的救护恩情。
沮渠倚华展颜一笑，收了锦帛，拿起长鞭往外走去。
尹鹏颜轻声唤道：“沮渠姬。”
沮渠倚华道：“你们汉人说过，知其不可为而为之，圣人也。我不做什么圣人，我但求无愧于心。”说着脚步不停，径直去了。
尹鹏颜两眼精光收敛，好似两潭碧水，不知深达几何。
巡行河西之时，他把后路交予素昧平生的沮渠倚华，幸好倚华及时赶到，驱散贼寇，救出张汤。如今，前方莫测的虎穴内，他再度以性命相托，生死攸关之时，沮渠倚华还能力挽狂澜吗？
对此，他连一成的把握都没有。这是一个赌局，胜则惨胜，输则尽墨。不得不赌。
时至今日，一些模糊的线索逐渐清晰了。
奇才无庸无用制作舆图，声名远扬的同时给家人带来无穷祸患，因此，家臣尹梁邑出谋协助，借火遁走，归隐山林。刘彻掌权后，倾尽国力对匈奴用兵，他不信无庸无用真的仙去，全力搜寻终于获得对方行踪，于是采取威逼手段，迫使无用先生派遣弟子尹鹏颜下山，襄助霍去病用兵。
与此同时，一个阴诡的组织借助无庸家的名声，选派一名细作冒充无用先生的儿子无庸夫人投效卫青部，意图把大军引入歧途，一举围歼。当时，河西虚悬在外，属匈奴地，其人来历难以查证。卫青一向审慎，亲自考察此人本领，发现盛名之下其实难副，并不堪用，因此搁置观望一冷数年，眼看这枚闲棋将一事无成。
恰在此时，漠北大战拉开序幕，前将军李广年迈，与匈奴对阵的机会越来越少，他预感到这是自己最后一次出征，急切苦求请缨。而卫青藏着一点私心，不准他当先攻击，令他领兵绕行。大将军背后深藏着天子的授意，李广不得不屈服，便打算找一个优良的向导，借助其精熟地理的优长，急速前进节省时间，及时赶往战地参与会战。他中意的向导，自然是名声在外的无庸族人。
这样一来，阴差阳错，闲子突然启动，爆发出惊骇的杀伤力。这个冒充的奸细没有祸害到大将军，但折其一指，把前军带离既定的行军路线，迷道失期，致使合围失败、单于遁走，直接导致旷世名将李广引刀自裁。
目前能够确定的是，无庸夫人早已物故，这个向导纯属假冒。至于他去了何方，背后谁人主使，皆无从查证、无从得知。
事实上，他虽然涉案，但其人的死活已经不重要了。
无庸雉从屋内款步出来，笑盈盈地看着尹鹏颜。她初点妆容，容颜鲜艳，比漫天的旭光还多了几分颜色。尹鹏颜胸膛里涌出一股暖意，回报以热烈的欢笑。两个月前，无庸雉还对他刻骨厌恨、横眉冷对，如今两人已经是郎情妾意、温馨和美的情侣，怎不让人欣慰感慨？
早年，尹梁邑保全了无用先生，间接保护了无庸全族。现在，尹鹏颜洗刷了无庸家的嫌疑，让整个家族恢复了正常的生活状态。深情太深，无以言表，一个微笑足矣。
尹鹏颜道：“雉儿，不必这般早起。”
无庸雉道：“阿郎起床了，我怎么还睡得着？”
尹鹏颜道：“我们不睡一张床，我起床早晚，与你何干？”
听到这样痞子似的话，无庸雉满脸通红，不知如何来接。恰好，一道人影投射门外，缓解了无庸雉的尴尬，她急急道：“来客了。”说着心怦怦乱跳，小步走进后院的厨房。
尹鹏颜不看也知道来人是谁。这栋宅邸，原属一名罪臣，抄家杀人后荒废了十多年，左近街区住户寥寥。为了行事方便，处静养伤，他顺从石庆的安排，借居其间。这个时候找来的人，想必就是天子钦定的郎官王贺。
太阳从屋宇后升起，王贺背着书囊，满脸沐着阳光，显得十分精神。他身材修长、面阔唇厚、气韵华贵、眼神温和，像一个饱读诗书的儒生，让人心生好感，与刘彻嘴里那个功利且急切的形象大不一样。这位世家公子，似乎比朝阳还要明媚些，好一个满庭生辉。尹鹏颜相貌端正，但不过普通，说到赏心悦目，与王贺相比，还差了一些。
王贺玉立庭院向尹鹏颜行礼，声息温柔悦耳，唇齿之间，言如珠玉，缓缓流淌：“绣衣使者文牍校尉王贺，见过直指使者。”
尹鹏颜道：“我宿疾未愈，无法回礼，还请翁孺先生见谅。请坐。”
上司叫出自己的字，王贺知道他早已做足了功课，更加屏气凝神，以免出错。无庸雉奉上清茶和水果，摆放在庭院里的石桌上。王贺向女主人致谢，礼数妥帖周全。连无庸雉这样受过严格礼仪训练、一向孤傲挑剔的人，都找不出他的毛病。
尹鹏颜目光炯炯，看向王贺双眼之间：“一切事项，卫尉已向你说明，我不赘述了。再过一月，大军即将集结北上，而隐遁在我们内部的奸细还没有着落，天子实在忧心。我们的任务，两个，一则查出前将军自杀的诱因，一则清除蛰伏军队的细作。”他隐匿了另一个重要的任务：追查冢蜧。此事极度机密，不说为妙。
王贺早已明了事情的因果，亦想到一些对策，却故作愚钝，满脸疑惑地道：“都说向导有问题，全部撤换不就行了，为何还要大动干戈？朝廷派员追查，弄得一支出征前的军队互相猜忌、人人自危、自折士气，得不偿失啊！”
这句话问得很有心计，目的在于窥测尹鹏颜的真实意图。
尹鹏颜不喜欢互相试探，索性把话明说：“翁孺先生尽可直言，不必顾虑，你我坦诚不疑，才能办好天子交代的事。”
经此一问，王贺看出尹鹏颜是个明白人，不再绕来绕去，直言道：“军中向导，算上备选的，多达三百一十五员，可以肯定大部分是好的。培养一个堪用的向导，动辄数年，如果因噎废食，全部清除，大军的征进必遥遥无期。”他举杯唇角，饮了半口茶，接着道：“另外，当前对匈奴作战，我们已经占据绝对的优势，从戎立功的机会千载难逢、回报丰厚，而危险越来越小。向导一职，既不用冲锋陷阵，又能建功立业，今后卸甲退役，还能凭借资历与本事谋得使者的身份，代表大汉周游列国，名利双收，成了一门大有前途的生意。因此，不少官宦富贵人家送子弟到军队充任此职，下走估算了一下，六百石以上官员举荐的人，不少于一百；皇亲国戚安插的人，不少于三十；富商巨贾购买的名额，不少于六十……”说着打开身后的书囊，取出一份色彩斑斓的卷宗放到桌上，往前推送三寸，是一本向导名册。
尹鹏颜翻阅数页，粗略看了两眼，里面详细记载着汉军向导的家世来历、品行功绩，不禁暗自吃惊，想不到一日之间，王贺竟然调查出这样重要而详尽的情报。由他充任文牍校尉，真的是一等良选。
王贺手指卷轴条目上的红色：“直指使者，你看，这些都是惹不起的人。砸了他们的饭碗前程，你我死路一条。”
为方便上官阅读记诵，王贺用七种颜色将向导分成七类。其中，朱砂涂抹备注的显贵非常，皆为一触即死的凶神。
尹鹏颜合上卷宗，以掌覆盖其上：“校尉辛苦了，你的资料十分重要。”
“石渠阁和天禄阁设有典藏案牍的库房，琳琅满目、浩若烟海，令人叹为观止。”王贺轻轻一叹，显得萧索落寞，又带着几分怡然自得，“可惜，青灯黄卷，枯燥至极，又无金银又无富贵，长年乏人问津，积灰三寸。五千郎官，我是唯一浸泡其间的人。”
本朝，公文也染上了官僚制的通病，用来欺上瞒下，“缘饰文字，巧言丑诋”。公文壅滞庞杂，效率低下，“文书盈于几阁，典者不能遍睹”。那些聪明的官吏，都是不会、不愿在案牍耗无益的时间和精力的。
“如今朝野作风虚浮到这种程度了？”尹鹏颜道，“除了校尉，还有人关注这些典籍吗？”
“还有一人，太史令司马谈的儿子司马迁。元朔三年，他二十岁，开始游历天下，从京师向东南，出武关至宛，南下襄樊到江陵。渡江，溯沅水至湘西，折向东南到九嶷。北上长沙，到汨罗屈原沉渊处凭吊，越洞庭，出长江，顺流东下。登庐山，观禹疏九江，辗转钱塘。上会稽，探禹穴，观春申君宫室。行姑苏，望五湖。向北渡江，过淮阴，至临淄、曲阜，足迹遍及齐鲁，观孔子留下的遗风……此时，他或行至鄱、薛和彭城一带。下一步，他将前往秦汉之际豪杰人物的故乡，楚汉相争的战场，经沛、丰、砀、睢阳，至梁，回到长安。”王贺两眼放光，热切地道，“我常与他躺卧案牍之上读书吟咏，畅谈终夜不觉困倦。”
尹鹏颜听了他的讲述，由衷佩服：“本朝开国丞相萧何，掾吏出身，辅佐高帝进入关中。当时，嬴氏皇族搜刮天下，经营咸阳数百年，宫室巍峨，府库充盈，美人如玉。众将争抢金帛女子，唯他弃而不取，一头扎进档案馆，抢收律令图书。仰仗萧何对文书资料的收集和掌控，楚汉逐鹿，汉具知天下地理形势、户口强弱，在斗争中占尽先机，萧何也据此巩固了自己无可替代的地位。你和司马先生，是萧相国一般的人啊！”
面对这番褒奖，王贺毫不谦让，昂然道：“天意若钟情于我，做一个名相，也不算甚。”他进门谦卑，言辞小心，一旦登堂入室，立即绽放出满目华彩。他口气虽大，但才配其志，并不显得突兀虚妄。
无庸雉奉上饭食，两人用过早餐，说了些闲话。时近中午，该办正事了。尹鹏颜问道：“下一步校尉可有打算？”
王贺还来不及回答，无庸雉恰好添茶近前，动了嬉戏之心，在一旁笑道：“不如你们写于竹简上交给我，我看一看，是臭味相投，还是同床异梦。”
王贺笑道：“与直指使者同床的，可不是我。”
无庸雉愠怒，满脸红彻，丢下茶具进屋去了。
一个初任官员，第一次面见长官，竟然出言戏谑，冒犯上司的内眷，这是极其失礼和危险的行为。王贺一开始展现出来的风度翩翩、深谋远虑，被这一句话击得云消雨散，暴露出他的本来面目。这人一直屈居下僚，郁郁不得其志，真正的原因，就在这一点点失德轻薄之处。天子明察秋毫，真的没有看错人。
这个小插曲并未影响事情的进展，不久便被宾主忘掉。
日上三竿，天地一片光明。趁着怡人的暖意，两人蘸上茶汁，各自书写，然后将手心一照，不禁相视而笑：
楼兰箭庐。
[1]期门军，建元三年置，选陇西、天水、安定、北地、上郡、西河等六郡良家子组成，地位近郎官，执武器随从皇帝出行。因“期诸殿门”，故称期门，隶属郎中令，皆勇武智能之士，出了很多名将。
[2]太史令、太乐令、太祝令、太宰令、太卜令、祭酒、博士、中散大夫、谏议大夫、议郎、常侍谒者、南北宫卫士令、左右都候、考工令、符节令、侍御史、御史员、郡丞、长史、县令皆六百石官。