金日身穿匈奴服色，手持汉官符节，长身玉立，笑意盎然，温声道：“直指使者前来抚远，吊唁还是闲游？”
尹鹏颜唇齿干裂，嗓音嘶哑，沉声道：“吊唁。”
金日道：“我似乎听到直指使者喝止点火，此次祭礼有不合礼法之处吗？”
仓促之间，尹鹏颜不能应答。
无庸雉道：“侍中，看来你和义渠昆邪的仇恨，依然没有解除啊？”
金日道：“我和他有嫌隙不假，但我不至于心胸狭窄到报复一个死人。”
无庸雉缓缓走近，用仅有周围数人可闻的声音道：“你既然不存报复之心，为甚用桃木来点火把？你不知桃木辟邪，会损害魂魄吗？义渠昆邪三五百年之内，无法转世为人了。”
金日神色不变：“做人有甚好的。”他面向匈奴部众，两手前伸，朗声道：“收了兵器，好生待客。”
众人轰然响应，大地上卷起阵阵松涛。
金日道：“尹先生，你是我的朋友。来，我们进镇饮茶。”说着过来携了尹鹏颜的手，匈奴卫士替众人牵着马，昂然穿过人群。
刀枪入鞘的声音、武士后退的声音、鞠躬行礼的声音交织在一起，其声势之大，令人胆寒。
金日道：“诸位，不要愁眉苦脸，你们平安了。不必担心，他们个个都是守法良民。”
王贺冷冷道：“在侍中手上他们才遵守法制，哼，不然这些人连朝廷命官也敢猎杀。”
金日停住脚步，眼里闪烁着坚定温和的光芒：“不，不是在我手上，是在陛下手上。这漫山遍野的人啊，皆大汉天子的子民。我向你保证，半月之后，类似的事件绝不会发生。没有谁比逐水草而居、跋涉风沙的匈奴人更渴望安定的生活。”
王贺道：“下走拭目以待。”
宾主来到镇内一个不起眼的客舍，金日立于门前，以主人的礼节躬身相邀。
沮渠倚华道：“侍中住这里？”
金日道：“暂住。”
沮渠倚华道：“为何不像义渠昆邪一样盖一栋宅邸？”
金日道：“时间紧，还来不及。”
王贺道：“侍中借居客舍，每过两天换一家，不是来不及建盖府邸，而是担忧一旦固定，族人早晚来往形成一股私人势力。下走猜得不错的话，过上三五个月局势平静了，你会上书朝廷，放弃这块地盘，重回未央。”
众人脸色大变——原来，王贺一向胆大包天，依然自作主张，暗中调查金日，搞清楚了对方的行踪和生活习惯。他违抗天子禁令，隐瞒终止调查的指令，差点毁灭了整个团队，好不容易涉险过关，怎么不汲取一点教训呢？
金日却不生气，依然是一副雍容大度的样子：“校尉消息如此灵通，下走佩服。平时除了替绣衣使者服务，还接着其他人的活计吗？”
反击开始了。
这句话杀伤力甚大，绣衣使者尚未启动对金日的调查，而王贺早已展开行动。从好的方面来说，他可能领受了朝廷的密令，从不好的方面来说，他可能受一些阴诡势力的差遣——对付天子喜爱的少年才俊，你意欲何为啊？是不是对天子不满呢？
大家推测绣衣使者内部出了奸细，如今金日一提醒，这个奸细的身份，坐实王贺无疑了。面对沮渠倚华的目光，王贺躲闪退避，不敢直接对视。
尹鹏颜道：“我向侍中诚挚致歉。李将军一案，天子准我便宜行事。我奉差以来，把秩五百石以上的官吏登记造册，盯梢监视，希望寻觅到一些线索。你升任侍中，职级满足条件，自动纳入监视名单，我部文牍校尉的部属立即跟进。多有得罪，还请见谅。我马上撤走耳目，还侍中清净。”
此时已经走到屋内，分宾主坐下，金日笑道：“你们刺探朝廷官吏，陛下知道吗？你们刺探的对象，仅仅是匈奴人，还是全部官员？直指使者不必撤走什么耳目，昨夜，跟随下走的一名侍从不慎坠井死了，我缺人手，这个耳目让他继续留在身边吧。”说完行了一礼：“诸位稍坐，我去煮一釜茶来。”
他的身影一出房门，王贺颓然坐下，面如死灰——休屠王的儿子，鬼神一般的人物，太聪明、太凶险。王贺十分懊悔，不该自作主张轻易冒犯他。金日短短几句话轻描淡写，不明就里的人听不出什么，局中人一听，好似泰山崩塌，黄河泛滥。他的话有许多层意思，可谓句句诛心：
第一，你们不经天子同意，擅自扩充职能，放纵权力，调查大臣，这是欺君之罪，要杀头的；第二，如果你们不是调查全部大臣，而仅仅针对匈奴人，指向如此明显，匈奴人是不会善罢甘休的，你们要为匈奴人多次的反抗，包括围攻期门军、北军事件，负主要责任；第三，这个调查我的密探，我已经丢到井里了。
众人枯坐良久，相对无言，沮渠倚华一拍桌子，指摘道：“王贺，你又一次擅自行动，竟然往天子宠信的匈奴王子身边安插眼线。你想害死我们吗？”
王贺道：“我的错。”
沮渠倚华道：“向天子告密的，是不是你？”
“不是我。”王贺委屈地道，“你不明白吗，天子最讨厌的人是我啊。告密这种事，不是心腹才能做的吗？”
沮渠倚华冷笑道：“不是你，难道是我？尹先生、田公、朱君和我，谁像奸细？谁像你一样汲汲功名，整天渴望立功幸进？不是你是谁？”
王贺无可辩驳，唯有喟然长叹。
尹鹏颜道：“向陛下奏报之人，绝非翁孺。”
王贺眼神一亮，好似旱了许久的庄稼逢得一夜春雨。
沮渠倚华叫道：“尹先生，你不必替他遮掩开脱。不是他，难道是我不成？”
尹鹏颜道：“我们这个团队，确实有人把一些重要的情报第一时间告知天子，但这不是告密，应该叫报告。我保证，这个人，绝对不是他。”
沮渠倚华道：“不经尹先生同意，私自报告就是告密。”
尹鹏颜道：“天下是天下人的天下，但绣衣使者是天子的绣衣使者，有人向天子呈报事情，岂能以告密论之。”
沮渠倚华道：“你这样糊涂，一味包庇，丝毫不讲原则，以后你手下奸伪不法的事件会越来越多。绣衣使者这个组织在你手里组建，传统太差、血脉含毒、懦弱暧昧，迟早因为纪律不严、各行其是而遭受灭顶之灾。”
女人的直觉，有着天然的敏锐性。对于这个判断，尹鹏颜无言以对，他真的过于宽纵了。
大家话不投机，许久不出一言，一片沉静中无庸雉轻声道：“金日寥寥数语，让我们这些共同患难、经历过生死的人吵成一团，彼此猜忌，以致忘记了自己的初衷。我们不应该对这个人保持敬畏吗？”
路博德躺在终南汉宅的房顶上晒太阳，慵懒地舒展身体，显得好生惬意。他攀爬房顶不靠梯子，而是直接踩着庭院里堆积成山的砂土轻松登顶。
终南汉宅的选址下了一番苦功，抚远镇方圆五十里此处最高，俯览全镇，从任何一个角落都无法窥探它的内部。七百期门军挖掘了半天一夜，挖出的土方堆满屋子、院子。站在宅邸外面往里看，一切与平常毫无区别，仅仅是多了一些士兵严密守卫。
路博德的秘密行动，全镇居民一无所知，他完全不必顾虑引起什么麻烦。但是，他的表情看似从容，内心却惶恐不安，万一工程推进不力，不能尽快挖出木偶，或挖掘时发生事故，损伤士兵，都无法交代。
宫中贴心人冒死透出密信，说天子惊疑，白天小睡时梦见好几千木头人手持棍棒袭击他，霍然惊醒，从此感到身体不舒服，精神恍惚，记忆力大减。
山岭下，许多放牧的人也在悠闲地晒着太阳，似乎路博德同他们一样。其实，这位卫尉高官早已外热内焦，处境不如一个卑贱的牧民。无官一身轻啊，上天真的爱王侯将相吗？未必，我看他对贩夫走卒也不差啊！
府门缓缓洞开，又缓缓合上。两名士兵拿着锄头、铁锹往土山上挖出台阶，一人缓步踏足，走上屋顶，踩着瓦片行至路博德身边躺下，眼望蓝天。
路博德道：“尹先生，你总算来了。”
尹鹏颜道：“我同样杂事缠身，焦头烂额，对你于事无补。”
“从原来我们扎营的荒地掘进应是很快的，但在匈奴人众目睽睽之下，这个计划已经行不通了，只能从终南汉宅下手。”路博德道，“我找人测算过，挖到原来安放棺椁的地方还需五日。因为不知棺椁下通道的深浅，掘开地面找到它，取出木偶，就不知何年何月了。”
尹鹏颜道：“你有办法了？”
路博德道：“我是得了一个主意才敢躺着晒太阳，不过，这个计策搞不好就是杀头的重罪，因此忐忑不安，辗转反侧。你看，瓦都压烂了。”
尹鹏颜道：“这个救命也要命的计策，是王贺替你想的吧？”
路博德道：“对，他一早来过。”
尹鹏颜道：“你派兄弟到市镇找匈奴人买木偶，我全部拦住了。”
路博德一时失望一时释然，半晌，心有余悸地叹息道：“唉！”
尹鹏颜道：“一旦期门军买来木偶，你拿去向天子交差，宫中定然私下审问采买之人，巫蛊之术的证据就会指向你。将军，抄家灭族，即在眼前。”他声音虽轻，字字如针，扎得路博德的一颗心如刺猬般。
路博德满面焦黑，翻身而起，左看右看，纳头便拜，沉声叫道：“万幸先生救我！方才我昏了头，听信王贺这厮。我一定老老实实挖，直到找到全部木偶。”
尹鹏颜笑道：“不过，期门军求买木偶一事，还是有益处的。”
路博德两眼睁圆，不知尹鹏颜打的什么算盘。
尹鹏颜道：“你的弟兄求买木偶，问了好几个人，真正制木偶、卖木偶、买木偶、埋木偶的人会收到线报，产生警觉。他一动，或将留下痕迹，我们就可能揪他出来。”
路博德拱手行礼，表示佩服。
尹鹏颜道：“但是，卫尉，请记住，你的人绝对不能沾上木偶，一碰，天子就会认为你拿假的骗他。他震怒之下，你和这些弟兄将化作填平於单大墓的泥土。这个墓穴还得挖，一挖到底。毕竟，陛下十分忌讳巫术，一直在担忧，以致精神都有些恍惚了。”
路博德悚然心惊：“是呀是呀，我听说了，君上方寸大乱，宴会上唱祭祀的歌曲。他真的受到诅咒和蛊惑了吗？”
尹鹏颜道：“子不语怪力乱神，世间哪有咒死人的法术？但对于陛下而言，心理暗示的效果是极其明显的。你设身处地想一想，写着你名字的木偶扎满铁针，贴上符咒，深埋阴森恐怖的棺木里，跟蛇鼠鬼魂为伴，你怕不怕？”
路博德道：“我怕极了，一想到这种事就恶心。所以，我将尽快挖出木偶，以慰君父。”
尹鹏颜道：“将军还做漏了两件事。”
路博德急道：“先生快讲，哪两件？”
尹鹏颜道：“第一件，拨一百士兵，拆了偏殿；第二，选三十精细之人，换上民服，轮流到於单大墓前烧香。”
路博德一脸迷茫。
尹鹏颜道：“砂石松软，墓道无法持久，挖了几天，一旦塌了又要重挖，空耗时日，人家以为你消极怠工，到时百口莫辩。用偏殿的木材支撑通道，避免再次坍塌，等待天使来看，证明将军你确实掘进了，这样能破除你伪造木偶的指摘，免除你杀头的祸患。至于墓前安插细作，因为那是另一个出口，没有你的弟兄看着，一旦有人潜出墓穴趁乱混迹于黔首，很容易逃走的。”
路博德大叫一声，跳起来再次跪拜，瓦片纷纷掉落，碎了一地。
尹鹏颜叫道：“罢了罢了，卫尉啊，你这个礼节是拜死人的，快起，快起！”
路博德道：“活人哪有先生这样的大才啊，鬼神莫测，鬼神莫测！”
听罢这话，尹鹏颜两眼一黑，肺腑一阵寒彻，战栗不已，仿佛墓穴深处也埋着一个他的木偶——此时，他才真切感受到刘彻内心的惊惶，是有多么蚀骨。
“哦，还有一件私事委托将军办一办。”过了许久，尹鹏颜道。
路博德大喜：“我欠尹先生情，时刻望报。幸有差遣，我立即去办、办好。快讲！”
尹鹏颜道：“选一精细军士，换穿民服，趁夜黑风高避开人的耳目，爬上於单大墓墓顶，去数一数拳头大的酒卮有几只。超过十一只，立即报我。”
他说得一本正经，不像开玩笑，路博德愣了。
“可以吗？”
“这，这个……”路博德狐疑道，“没问题。可是……”
“记住，是整整齐齐面朝龙城方向摆放的酒卮。”
金日走在抚远镇的街道上，沮渠倚华、无庸雉左右跟随。金日真诚地道：“两位小娘看中什么尽管拿走，我来付钱。”
沮渠倚华道：“我不要首饰、胭脂和衣服，我要木偶。”
金日苦笑道：“这种用来施行巫术的木偶，制作人的身份极其隐秘，不会泄露的，我们根本找不到卖家。”
沮渠倚华道：“义渠昆邪，不，那个诡诈的冢蜧，或者说於单太子，是怎么买到的？你不会告诉我，他是亲手拿刀雕刻的吧？”
金日幽幽道：“这个问题，你最好问问义渠昆邪、问问於单。”
沮渠倚华打了一个寒战：“你不要吓我，我到哪里问他们？”
金日闻言，笑意似一缕光自眼前一闪而过。
沮渠倚华道：“你老实告诉我，你会不会雕刻木偶？”
金日道：“不会。”
沮渠倚华道：“我不相信。义渠昆邪杀了你的阿父、八千族人，你没想过刻个木偶诅咒他？”
金日道：“我不诅咒他，我用行动杀他。诅咒是弱者无用的、臆想的武器。”
沮渠倚华揪住他的双臂，叫道：“好，你终于招供了。你说你杀了义渠昆邪，你就是冢蜧。”
金日满面无奈，用眼神向无庸雉求救。
无庸雉笑道：“妹妹，不要闹了。”
沮渠倚华道：“姊姊，你亲耳听到金日说他用行动杀义渠昆邪。”
无庸雉道：“两年来，侍中以戴罪之身困居冷宫，与御马寸步不离，自领了坐镇抚远的诏令才第一次出宫。他去过哪里，见过什么人，和什么人说过话，一切细节按律内宫皆详尽记录。你不相信，尽管去查。”
沮渠倚华道：“他族人众多，遥控指挥即可，何必自己动手。”
无庸雉面带苦笑，两手抱于胸前，不再和她胡搅蛮缠。
金日道：“无庸姬，你洗刷了我的冤屈，你想买什么，尽管开口。”
这本来是一句客气话，没承想无庸雉当了真，她收起笑容，当街站定，伸出手来正色道：“石漆。”
金日变了脸色，片刻后颇具意味地道：“无庸姬真是见多识广啊，连这种奇异的东西都知道。”
无庸雉与他眉目对视，沉声道：“这个东西，烧毁弱水置，烧死里面一切人畜，包括百余名汉军将士；这个东西，烧掉义渠昆邪的尸身，一丝痕迹未曾留下，一切秘密化作青烟。我亲眼所见，岂能不知？”
王贺登山，尹鹏颜下山，两人相遇，心照不宣，一起走向山林。
王贺道：“焚烧义渠昆邪尸身的东西，确认石漆无疑了。”
尹鹏颜道：“这东西用不好害人，用好了不得了。”
王贺道：“金日为何急急烧毁义渠昆邪的尸体？”
“为义渠昆邪实施火葬，而且急不可耐地速速烧掉，可能是匈奴人的自发行为，也可能是休屠部的人主导了这件事，一则复仇，将其挫骨扬灰；二则消除影响，让义渠昆邪彻底消失，不像於单一样成为一个精神图腾。”尹鹏颜道，“如果排除了上述原因，那就只有一种可能……”
王贺面色一沉：“尸体有问题。或许，不是义渠昆邪的。”
尹鹏颜眉宇深锁：“我想到这一层，因此急急赶来，希望亲自仔细查验，作出判断。”
王贺道：“烧掉了，一切都不可能复原了。”
两人踩着枯草缓缓行了百余步，王贺道：“期门军从终南汉宅抬出义渠昆邪，他们查验过，详情记录在案，他们的证词很重要。”
尹鹏颜道：“头颅落地，面目全非，不好辨识。他们说，看身形，尤其是鬓角的胎记，应是义渠昆邪无疑。”
王贺道：“早知这样，我们当时无论如何紧急都应该亲眼看一看。寻一两个仵作扣下尸身，不使匈奴人拿去，也不至于留下那么多疑团。”
尹鹏颜道：“最近千头万绪，我们往往遗落了最要紧的事务。”
王贺忧心忡忡，转移话题：“那个向天子告密的人，你有眉目吗？”
尹鹏颜道：“暂时还没有。”
王贺道：“你真的确定，他潜藏在我们内部？”
尹鹏颜道：“确定。”
王贺道：“他这样做的目的是什么？”
尹鹏颜道：“我说过了，天子暗示他这样做，以显示天威浩荡，无所不见，无所不知。”
王贺道：“天子故意让我们知道绣衣使者有他的眼线，这样的话，好比头顶悬着一把利刀，榻前伏着一道耳目，我们说话办事都会谨慎一些，从此不敢欺瞒天子。”
尹鹏颜苦笑道：“你我的性格一贯如此，喜欢自行其是，有些事自己掌握，不会立即奏报。天子来这一手，目的在于警告你我。”
王贺道：“事事奏报，必然坏事。尹先生，你和我坦诚不疑，我们办差还是因循旧例，该报则报，不该报则不报。”
尹鹏颜道：“善。”
王贺看着他道：“作为天子亲信和心腹的绣衣直指，想不到你竟然支持我这种离经叛道的建议。”
尹鹏颜道：“一味顺从，那是内廷的宦官。我们的第一职责不是听话，而是能够办事。你我作为天子的刀，杀不了奸人，砍不开乱麻，自然无用，一旦无用，我们这些掌握机密的人就将遭受灭顶之灾。这一分寸，天子是清楚的。我们便宜行事，他绝不会苛求。”
王贺道：“尹先生，奉教。”
金日望着西边辽远的天空，怅然道：“石漆，这件神奇的东西，很多年前我接触过。”
沮渠倚华精神一振，急问道：“酒泉郡的大火与你有关？”
金日充耳不闻，两眼空洞，陷入一种神奇的冥想状态。沮渠倚华还要追问，无庸雉拦住她。
片刻之后，金日回到现实：“河西之地一开始由西戎占领，后归乌孙，接着归属大月氏。我们匈奴人取自大月氏，休屠王、昆邪王分领其地。家父主政河西之时，从大月氏俘虏身上缴获一本传自西极的书——《石漆火术》，上面记载了提取石漆的方法。”
沮渠倚华道：“西极？”
金日道：“西方之极，太阳落山之处，比西域还西的神秘土地，据说要穿过银河一样宽阔的瀚海与大洋，跋涉数百日、航行数百日才可能抵达。”
沮渠倚华道：“令尊教过你这套方法？”
金日眼神暗淡：“没有。这本奇书突然失踪了。”
沮渠倚华讶然道：“这……”
金日道：“元狩二年，大汉天子令骠骑将军领兵两次进击河西，一次春季、一次夏季。第二次大战之前义渠昆邪约见家父，提出献土降汉。当时家父实力犹在，打算观望一下，不置可否。于是，义渠昆邪暗中与大军接触。他奉上的礼物，就是这本奇书。”
沮渠倚华、无庸雉听得入神，以前不知道这个宏大的历史进程里，还潜藏着如此的细节。
金日眼里痛意渐深：“家父闻说书籍落入义渠昆邪之手，十分震怒，到大帐责问他。义渠昆邪对盗窃一事供认不讳，当着双方部众的面跪在家父脚下，亲吻家父的靴子，求情说，他之所以这么做，是因为第一次河西之战汉军俘虏了他的儿子浑苏，不得不委曲求全，献上奇珍，保住儿子的性命。”
金日嘴唇颤抖，声音哽咽：“家父一时心软，同意不再计较。没想到这天半夜，义渠昆邪突然袭击我部……”
沮渠倚华望着无庸雉，两人心头一紧，侧耳倾听。
“义渠昆邪先行下手，持刀追杀我的家人，火光冲天、尸横遍野，无论老少，一概杀死，整个休屠部都乱了。最危险的地方最安全，我仓促无路，背着阿母躲到昆邪部的帐篷，无意间发现一桶炼制完成的石漆。我挟持了义渠昆邪的妾，浇上石漆，举着火把与追兵对峙。”金日惨然一笑，“恰在此时汉军到了，他们听信义渠昆邪的谗言，说我部骚动，他正在平叛，汉军因此继进，斩杀我部族八千余人。骠骑将军见我刚烈，动了恻隐之心，又因我擅长养马，而朝廷稀缺蓄马之人，于是网开一面，送入宫廷为奴。”
“做奴隶也没有什么不好，至少，我和阿母、阿弟保全了性命，义渠昆邪再凶狠，也不敢进宫杀人吧。但我部精锐、长老，但凡有勇力、有威望的人，随后几年相继暴死……这些，与义渠昆邪脱不开干系。”
沮渠倚华听了他的遭遇，心中一阵剧痛，对这个表面春风得意、其实饱受折磨的年轻人产生了深深的同情。她不再咄咄逼人，柔声道：“据你所知，世间还有谁存着现成的石漆？”
金日道：“能提炼石漆的人，或许已经死绝了。经年来仅仅出现过两次，无庸姬你运气好，两次都亲眼见证了。我仔细盘问过主持义渠昆邪葬礼的祭师，问他所用石漆取自何处。他说，今日一早此物出现在他的卧榻之侧，上有一张锦帛，交代他用于义渠昆邪葬礼。如此一来，义渠昆邪必脱人间罪恶，上得天廷。”说后面几句话时，金日已经咬牙切齿，浑身颤抖。
沮渠倚华道：“你放心，义渠昆邪上不了天堂，他一定在地府偿还他的罪孽。”
无庸雉道：“酒泉那把大火，无疑是义渠昆邪和赵信的手笔。说来说去，当今之世，真正掌握石漆冶炼秘术的，仅有义渠昆邪一人？”
金日道：“未必。义渠昆邪把书献给了骠骑将军，在这期间，不知什么人接触过，什么人抄录过。”
无庸雉道：“虽然这条线索十分模糊，但总比丝毫头绪没有好。侍中，谢过。”
金日苦笑道：“两位小娘，难道你们打算赶赴骠骑将军的军营，亲自质询将军，问个究竟吗？”
沮渠倚华抿抿嘴，道：“我们自有主张。”
王贺下山进镇，闻着饭菜香味，正感饥肠辘辘，忽见沮渠倚华在一个食肆向他招手。他精神一振，快步而入，笑盈盈地坐下。店家佣送上饭菜，两人用了半个时辰，其间沮渠倚华向王贺讲述了一遍石漆书籍的传闻。
王贺沉吟道：“石渠阁、天禄阁。”
沮渠倚华微微颔首：“大军接受战利品，尤其取自异族的贵重物品，按律一一登记，但凡有人接触都会留下查阅、借用的痕迹。像记载石漆提炼方法的奇书，通常作为奇闻异录，藏于这两个地方。”
王贺道：“我立即前去。”
墓道一时挖不开，久等无用，王贺向尹鹏颜请准，东返长安，试图寻找到一线光明。他骑马走出抚远镇，见沮渠倚华一身劲装早已等候在路口，不禁心中一荡。两人并辔而行，但觉风光绮丽、时光美好，不知不觉已然进城。
未央宫西北，一栋古朴庄重的石木混合建筑耸立在桑槐之间，一块巨大的青石上写着“石渠阁”三个篆字。建筑周围以磨制石块构筑成渠，渠内导水，围绕盘旋。这里，不但是大汉的档案典籍收藏机构，还是学术讨论研习场所。
秦朝末年刘邦率军攻入咸阳，萧何收集秦朝图书典籍、档案，于未央宫北侧建造石渠阁、天禄阁用于储藏，相当于大汉的国家图书馆和国家档案馆。
始皇时期焚烧《秦记》以外的书籍，颁布“挟书之律”，禁止民众私藏图书，导致大量文献损毁。西汉初年继续沿用此律，惠帝时废止这道律法。刘彻积极收集整理图书，设置写书的官位，经过无数人不懈的努力，终于重新整理出秦末散失的部分书籍。目前，石渠阁藏书一万三千二百六十九卷。
王贺、倚华翻身下马，将马拴在石柱上，收敛心绪，屏气凝神，在水池边剔除了鞋子上的泥垢，清洁了面容，仰望高峻的阙楼，怀着朝圣的心情久久伫立。石渠阁对于他们而言，是比未央宫还神圣的地方——大大小小的邦国，形形色色的风物，迥然各异的风俗，不同肤色、种族、语言、服饰的人们，广袤土地上神奇荒诞的传说，军人、商人、旅人们九死一生的冒险经历，这一切，都汇聚阁中，世间还有什么比这更令人痴狂的诱惑吗？
许久，两人缓缓走上台阶，恭恭敬敬跨过门槛走进内院。馆中仅有数名年迈的书吏，或端坐抄写，或倚墙诵读，或晾晒经书，显得十分悠闲从容。王贺满目含笑，依次见礼。
一位面容清瘦的老书吏迎上前来，笑道：“翁孺先生，许久不见。”
王贺满面春风：“晚辈十分思念褚先生，可惜琐事缠身，无福消受这般清净。”
褚先生道：“青春年少，美人在侧，官禄加身，春风得意，翁孺，你让我们这些老朽羡慕不已啊！”
王贺道：“算不得美人，不算太美。”
沮渠倚华秀眉微蹙，轻喝道：“不美，什么才叫美？”
众人闻之大笑。
王贺道：“请问子长最近来过吗？”
褚先生道：“来过。但是，来过没来过全无区别。”
王贺一半欢喜一半疑惑。
“他结束游历回京来了，见过父母，第一时间便至此处。”褚先生道。
沮渠倚华来了兴趣，含笑问道：“都去了哪里？”
“他写给朝廷的报命文书我看过，墨迹未干。”褚先生满面红光地道，“此行壮哉——他南游江、淮，上会稽，探禹穴，窥九嶷，浮于沅、湘，北涉汶、泗，讲业齐、鲁之都，观孔子之遗风，乡射邹、峄，厄困鄱、薛、彭城，过梁、楚以归。”
沮渠倚华道：“哎呀，大半个汉土都走了一遍，可以想见，花费繁巨。敢问，他一介布衣，钱从何出？”
想不到小娘子另辟蹊径，问出如此偏门的问题，褚先生语塞。
沮渠倚华道：“据说，司马家祖上做过铁官以及掌管长安集市的市长，得钱的渠道还是挺广的啊，哈哈……”王贺与司马迁相知投契，到处传扬他的美名，向倚华讲述过司马家的渊源来历。
话未说完，褚先生大怒，作势打人。王贺大窘，连连告罪，把沮渠倚华扯至身后，转身解释道：“你有所不知，子长此行担负着朝廷给予的使命，搜集散落各地的历史文献，因此乘坐朝廷提供的公车，衣食皆有保障。先生啊，子长何在，我须见他。烦请……”
“在与不在，全无分别，他与我说过两三句话，拱拱手就躲藏到书库，再未露面。”褚先生神色稍缓，“倒是我那幼孙，今年三岁，甚是爱他，寸步不离，跟进去了。”
王贺道：“我记得贤孙名叫少孙，小小年纪便爱学问，大赞。君家出身沛县，与天子同乡，以后做个通晓史事、掌管书籍文典的博士，光大门楣、传扬千秋。”
褚先生道：“此子天资有限，非缘附骥，其力不足自存。能追随子长做些增补修缮的小事，便也不负生人一场。”他话语谦虚，但面上满满的骄傲欣慰之色。
沮渠倚华道：“他进阁几个时辰了？”
“四日半。”
沮渠倚华惊叫道：“还活着吗？”
褚先生苦笑道：“自然活着。”
沮渠倚华道：“确定？”
褚先生无语。
王贺道：“你放心。他随身携带一个肥大的布囊，背着干粮、清水，不惧饥渴，历来如此。”
褚先生捋着胡须含笑点头。
正交谈间，阁外一阵喧闹，数骑快马嘶鸣驻足，十余内臣和期门军吏簇拥着一名黄门侍郎阔步而入，高声叫道：“司马迁接旨！”
褚先生上前迎客，殷勤道：“中官来了，许久不见。”
“下走进京游历，受天子征辟暂任现职，领六百石钱粮度日，迟早要走的。先生这般称呼，过于见外了，直呼下走名姓即可。若再叫错，少孙的功课我可不管了。”黄门侍郎道。
褚先生笑呵呵地改了称谓，亲切地道：“敢问王式公，朝廷要给子长任官吗？”
“前些天与人研习《曲礼》，告假半月，今日一早点卯办差，接的第一件差遣就是好事。”王式道，“不仅任官，而且是亲随之官。”
褚先生大喜，比自己得了功名还欢悦，亢奋地道：“确实是天大的好事，子长之学识阅历亘古罕有，他获得封赠，一定能光大我汉家文章，传承滔滔文脉。”
王式顾盼左右，看到同为郎官的王贺，笑道：“故人也在。”
王贺、沮渠倚华上前见礼。
王式道：“两位差事办好了吗？想不到你们还有闲暇进阁读书。”
王贺道：“下走前来不为读书。”
王式道：“不读书，莫非陪伴佳人游弋京城吗？好一个闲情逸致。”
沮渠倚华道：“你休构陷好人，我们没有偷懒，我们千里迢迢赶来这个堆放废旧物品的地方，是一心为公。”
众人听了讶然。褚先生怒气勃勃，训斥道：“荒谬，石渠阁是堆放废旧物品的地方吗？”
沮渠倚华犹自不服，正要开口折辩，王贺赶紧拉住，上前两步把她隔在身后，不停作揖赔罪。
说话间已经过去半刻钟，王式道：“司马迁怎么还不出来接旨？”
众书吏道：“回禀中官，我等进去催促数次了。”
王式佯怒道：“天子的诏令一直等他？岂有此理。”
沮渠倚华从背后伸出头来：“不会真的死了吧？”
王贺十分尴尬，拉着她出了阁门，推推搡搡走到门口。里面正在办理任官的大事，他们作为闲杂人等不好一直滞留看热闹。又等了一刻钟，王式与扈从昂然而出，褚先生手捧诏书屈身紧随，至门前行礼送行。
褚先生道：“司马迁中邪了，竟然怠慢中官，下走立即告知太史令，打折十根柳条，禁足十天，不准读书。天子驾前还请中官多多美言，替司马家遮掩一些。”
“罢了罢了，我得罪谁也不敢得罪他啊！他一支笔，胡乱写我几笔，我就遗臭万年了。”王式苦笑道，“先生，你可千万小心，司马迁如今已得郎中之职，秩比二百石，打不得、关不得。你提醒太史令，他若忍不住气动用私刑，廷尉就要拿他问罪了。”
褚先生摇头叹气：“无论多贵的官，太史令总归是他阿父。”
王式道：“不然。世间许多做阿父的，父以子贵，依靠儿子彰显名声，这才为人所知呢。”
沮渠倚华撇嘴道：“县令都六百石，二百石小官，打了又如何？”
王式道：“小娘错了。放眼天下，六百石官、两千石官皆打得，这二百石官打不得。陛下知晓司马父子写史的宏图，相信他们能记录和讴歌我们伟大的时代，特意安排司马迁随侍左右，进入历史现场。以后，司马迁只要谨言慎行、用笔周正，得天子喜欢，便一生顺遂，高官得坐、厚禄得食。”
“读书人不可轻视，写字人不能小觑。”他兴致甚好，看来也不忙，抖抖衣襟，坐于阶上，说出一席话来，“有个词叫‘望文生义’，如今用作贬义，但‘望文’，真的能够‘生义’，看清一些本源本质的真义。文字作为人类破除蛮荒的密码，似乎神授。它是一种比整个地府的火还烈、比整个人间的刀还利的神器，它成全和毁掉的人，车载斗量、数不胜数，多如沧海之沙。无论王治时代还是帝制时代，天子与士大夫治天下，文官汇聚成的江海，数千年来，一切要紧的，生死攸关的，皆写在简牍上；一切珍贵的，众人热爱竞逐的，皆印在简牍上。军中虽呈武象，执掌权柄的却是读书人。升迁进退、粮秣补给、行军作战，哪一项不由文字勾连通达？一道命令寥寥数语，一块钱钞薄如蝉翼，小则关乎个人进退，让矮小的平添威势，贫贱的瞬间高贵，僻野为闹市，仇寇成良朋；大者左右朝局时势，让萤火明如星辰，溪水咆哮似沧海，天地倾覆，改换日月。一页薄书，几点朱批，让农夫登上庙堂，士卒统御千军，享尽荣华，青史留名。一贴文书，寥寥几句，让将相阶下为囚，富商败身丧家，声名狼藉，亲朋星散。多少名臣宿将，位高权重，显赫一时，若无文字记载，百年之后，不过腐土一抔。多少寻常百姓，僻处山野，籍籍无名，有缘在诗词典籍里一笔掠过，千载之后，余音袅袅。因为亲近文字，穷困山乡的孩子也敢深藏希望，寄托将来。因为手捧书本，出身世家的子弟更加高贵从容，宠辱不惊。百千年前的忠奸善恶，谁曾见过？裁定忠奸，分辨善恶，一言九鼎的，除了文字，还有什么？即使贵为天子，权势所至，也不过百年之间、四海之内，哪里比得上昏黄油灯下，挥动狼毫标注青史的书生呢？一个人只要读书，就有可能从民到兵、从兵到吏、从吏到官，直至蟾宫折桂，宰执天下。一个人只要读书，就与广阔的世界兼容共通，古往今来，四海之内的能人贤士，亦师亦友。一个人只要读书，就拥有了看见远方的慧眼，通透古今的慧心，顺和大道的慧根。字，同样的字，不同的组合，形成不同的文风，有的高远豁达，有的激情澎湃，有的温馨惬意，有的闲适自然。书斋所在，斗室之内，书柜之间，沟壑密布，风云激荡。文字这样深邃，我们怎敢亵渎？文字这样伟大，我们岂能不真诚敬畏？所谓识文断字，不只认识几个字、能够书写记事这么简单，从文字里看到古人的敬心诚意，从文字中了解为人的行止操守，或许，才是我们读书人需要掌握的基本功课。”
王式高谈阔论，说得酣畅淋漓，浑身燥热、满面油汗——这正是儒者的自信和豪情。他直抒胸臆，似畅饮了一坛烈酒般快意，霍然挺身，一抖衣袖朗声道：“班门弄斧，见笑了。”拱拱手，大笑而去。
过得许久，子长依然不见踪迹。众书吏前来献策，一人道：“这满屋的书籍，短则三十年，长则一千年，藏于幽深，与鬼神为伴，平时很少有人翻阅打扰。子长孤身一人躺卧卷轴之中，肯定中了书魔。我们请太史令来，进去痛打一顿，令他清醒，救他性命。”
褚先生满脸无奈：“王公警告过，不能打、打不得。谁爱管谁管吧，我技穷了。”说着自院墙边折了一根柳条，塞到王贺手上，“翁孺，拜托了。”
王贺接也不是，不接也不是，立在原地，手足无措。
沮渠倚华开心地咯咯欢笑，一把夺过柳条：“我替你去打，我最喜欢打人。”
众人重回阁内，王贺望着宏阔楼宇，正色道：“我们不去打扰他，让他好好读书。”
沮渠倚华道：“许久不见，你不想念他？”
王贺道：“他在做一件重要的事，他的功业将传承千秋万代，每一弹指都比珠玉还要宝贵，我们不能浪费他的时间。”
沮渠倚华装作似懂非懂的样子，柳条一挥，蹦蹦跳跳跑向后院。褚先生追之不及，神色一肃，问道：“翁孺，你领了皇差，一直忙碌，许久不来读书。这次远道而来，为的什么？”
王贺道：“有劳前辈，晚辈找一本名叫《石漆火术》的书。”
褚先生怔住，显得十分迷惑，过了片刻，顾盼左右，问道：“你们谁看过这本书？”
众人纷纷摇头。
褚先生满面狐疑：“石漆？”
王贺道：“地下一种黏稠的黑色液体，采用秘术提炼之后，用火一点即燃，火力极其猛烈，触者皆成飞灰。”
褚先生沉吟半晌：“珍奇异闻库里或许会有，我去寻来。”
王贺行礼致谢，补充道：“这件宝物，据说是骠骑将军从河西取来的战利品。”
褚先生听了，停住脚步：“如此说来，老朽帮不了翁孺。”
王贺道：“为何？”
褚先生道：“骠骑将军年少，一向淡薄，视钱财器物为粪土。他缴获的战利品一样不取，大部分赏部下，至今没有一件送到石渠阁的库房。倒是大将军严谨，但有斩获，除天子恩诏赐予将士的外，都送交府库。如果寻觅大将军送来的斩获，我倒有些办法。”
王贺极其失望，思索良久，问道：“太公，天禄阁会不会有？”
褚先生道：“天禄阁存放国家文史档案和图书典籍，这既然是一部书，或可寻见。”
王贺一揖到地：“敬谢太公，我去了。沮渠姬，沮渠姬……”
听到呼喊，沮渠倚华三步并作两步过来：“唉，找不到你说的那个子长，谁爱打谁去打吧！”说着将柳条一丢，拉着王贺快步走出阁门——她精研典籍，早已爱上这个恢宏博大的宝库，之所以口不择言、举止粗鄙，装成懵懂愚笨的模样，是让可能存在的敌人放松警惕，好趁机潜入侦察。
天禄阁距石渠阁不过七百步，顷刻即到。走到半路，王贺突然想到什么，抓住沮渠倚华：“等一下。”
沮渠倚华浑然不解，问道：“事情紧急，你还要等甚？”
“石渠阁、天禄阁典藏差不多，基本是互为备份的，防虫、防火、防盗，以防万一。一阁没有，另一阁也未必会有。”王贺道，“再说，天禄阁皇家藏书经过校勘、分类、编目形成定本，计有提略、六艺略、诸子略、诗赋略、兵书略、数术略、方技略七部分，共三万三千九十卷，一时半会儿怎么可能穷尽，没有十天半月根本找不出来啊！”
沮渠倚华道：“仅从字面意思理解，有关石漆的书应该归属方技略。我们缩小目标，试一试再说。”
王贺道：“我之所以先来石渠阁，是因为和褚先生相熟。至于天禄阁，平时去得少，阁内书吏肯定要求我出示正式文书才准查找。”
沮渠倚华道：“两阁比邻而居，典藏互相辉映，必然经常来往，为何不请褚先生代为引见，请他们破例一次，省得往返耽搁时间。”
王贺击掌笑道：“好好好。”
两人折返石渠阁，再次剔履、净面，拾阶而上，众书吏笑脸相迎：“翁孺、小娘，又回来了？”
王贺道：“唉，下走未带官方文书，查阅不了阁内资料，还须劳烦诸位。请问，褚先生何在？”
一名书吏道：“他回房歇息去了，先生你与他相熟，直接过去相见就是。”
王贺行礼致谢，一边走一边道：“以前读书累了经常到褚先生处吃饭闲谈，他自备锅灶，烧得一手好饭。那些日子，实在美妙。”
沮渠倚华道：“别人都说你急功近利，但你说起这些吃吃喝喝的事，满眼放光，我知道你爱的不是功名，而是书读多了，凭空多了许多追慕先贤、建功立业的豪情，太想做事罢了。”
听了这话，王贺心意一动，感动得差点掉下泪来。
两人行至褚先生卧室外轻轻敲击房门，许久不闻动静。王贺正不知如何办才好，沮渠倚华鼻翼轻轻一动，神色错愕，颤声道：“血腥味。”
她奋力推开房门，眼前所见令人惊骇万端——褚先生胸口插着一把利刃，一动不动躺在血泊中，双眸一片晦暗，魂魄几乎散尽。
“啪”，长鞭出手，沮渠倚华四处搜检，防备敌人来自暗处的攻击。
王贺泪下，跪倒膝行，抱着褚先生哽咽半晌，喃喃道：“是我害了你，是我害了你啊……”
褚先生唇齿微动，王贺附耳去听，褚先生用尽最后游丝般的气力，断断续续道：“阁，阁，藏着《石漆火术》，我……”话未说完，血尽气绝。
王贺紧紧抱着褚先生嘶声恸哭，面目似暴雨冲刷的黄土山坡，烙出无数道印痕。