御制绣衣工坊以整肃重建为由紧闭衙署，停止一切对外交往。雪止、雨住、风停，春日将尽，总算滋长了一丝暖意。花园高大的桑树下，一扇檀木窗半开半合，屋内清洁安静。尹鹏颜坐于榻边，手扶床沿，微微俯身端详王贺。王贺脸上像泼了丹青，颜色极其晦暗，气息甚是虚弱。
尹鹏颜道：“医工叮嘱，务必静养半个月。衙内诸事，你不必管。”
王贺目光投向梁柱之间，两眼空乏无神，许久，问道：“田千秋怎样了？”
“左臂断了。”尹鹏颜道，“我专文呈转有司妥善安置，每个月获得的钱财足够养家糊口，还略有盈余。他的胞弟终军送到太学读书，由五经博士教习诗书，学成后可任谒者之职。”
王贺大为宽慰，眉目间增了三分颜色，欣慰地道：“善。”
“他拒绝了，谋了一份守陵墓的差事。”
王贺感到惊诧。守陵人过的日子，他还是有所耳闻的，住破败的窝棚茅屋，吃祭祀过的残羹冷炙，形同乞丐。
“田千秋言，你给过他酬劳。”
“我没给过。”
“给过。”
“是什么？”
“勇气。”尹鹏颜一脸虔诚之色，庄重地道，“价值千金。或有一天，面临一件大事，众人缄口避祸，而他能仗义执言，因此力挽狂澜、兴亡继绝。”
空间冷凝了很长时间，王贺再问道：“无且还活着？”
“他伤势很重，交医工抢救，性命无虞，但已不适合从军，年底退役。他打算做一名商贩，穿越河西到西域去，收购棉花、胡椒、和田玉……贩夫走卒原本一样，不做走卒，就做贩夫。”
王贺眉宇一松，躺平了身子，轻声道：“我和他，是你的棋子吗？都可以牺牲掉？”
“是。”尹鹏颜道，“一开始就做好了承受大量损失的准备。案件告破，忤逆新贵，死；案子不破，得罪旧贵，死。”
“因此，你首鼠两端、左右逢源、声东击西，接了天子另一道密旨，关键时刻去查折鹰士，旋涡脱困，而把公布物证、触怒天子和新贵的压力全部推到我身上？用我的死，拨云见日，彰显你的正义无畏、光明磊落？”王贺胸膛起伏、连连咳嗽，拼尽全身力气一吐酝酿许久的郁气，说得大汗淋漓，“可惜，中尉急于表现，销毁了证据。这下，甘泉案悬而不决，又回到了起点。你对旧军和天下的承诺暂时无法兑现了，你绚烂的明月之光，深埋云层之下，照不到翘首以待的千万张脸。”
“庖厨”“织室”是个迷魂阵，掩护绣衣衙追查甘泉案；而甘泉案同样是一团烟雾，帮助尹先生潜行探求折鹰案。
尹鹏颜喉咙干涩，艰难地吐出几个字：“你这样理解，也可以。”
“这是别人的理解，不是我的。”王贺努力地调动僵硬麻木的脸部肌肉，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，“你藏箭镞于犬腹，而非直接交给我，这就是在保护我你打算先查折鹰士，腾出手来再取物证，自行公布。”
“是。”
“折鹰士一旦查获，解除了皇家禁地的危险，消除了虏兵再度刺破汉军防线的耻辱，天子必然欢喜，你借势公示甘泉案的证据，天子的怒火便不至于失控泛滥。他念及你的功劳，可能会网开一面，仅仅杀你，减少株连。我和衙署里一切关联之人，这些名义上替宫廷制衣的裁缝，活下来的机会更大。”
尹鹏颜处于冥想之中，好似一棵栽在室内的树。
王贺两手使劲杵床，上身奋力挺直，撕裂伤口，疼得大汗淋漓，语气激烈铿锵：“张安世寻获箭镞交到我手上，我没有其他的念头，只想公布出去。我以为你死了，所以我一人承担；如果我知道你活着，我也会一人承担。尹先生，你不但是我的上司，还是我的兄长，你的一切决定，都是对的。无论你怎么抉择，我都毫无保留地支持你，包括用我的生命。”
自从接到命令甘泉办差，绣衣衙便陷身死局，时至今日，主官和佐贰官还活着，大部分僚属得以保全，这真是个奇迹。从另一个角度看，证明了尹先生冷酷而理性的决定，对于当时险恶的环境而言是十分正确的。
尹鹏颜手按在王贺肩上，瞩目以对，一切尽在不言中。
“周南、樛萝的来历，先生知道了吧？”
尹鹏颜心间一颤，过了十数个弹指，沉吟道：“我不知道她们是哪家的女公子，可以肯定的是，周南一定出自将门，而且是数代从军、掌军从戎的人家。不过，她的面色里少了点什么……”
“少了世家千金养尊处优形成的雍容之气。”王贺道，“她的童年和少年一定极其艰苦，甚至暗无天日，她吃过很多苦，一度绝望。她或许根本没有得到过家族的庇护，相反，家族正是她屈辱与压力的源泉。”
对于王贺的识人之术，尹鹏颜深信不疑。念及周南过去可能遭遇不堪的事情，尹鹏颜胸膛靠左的一缕经络骤然一痛，像一条火线掠过：“她们救过你，你看到的一定比我多。你不必说，我不会问。”
“大战方起，烽烟将至。”王贺神色凝重，缓缓道，“我会好好养伤，先生辛苦。”
尹鹏颜伸出右手，掌心向上，含笑逼视王贺。
王贺教他看得心里打鼓，过了许久，结结巴巴问道：“先生何意？”
“你欠我十三万钱。”
“什么？”王贺大叫一声，受伤的唇角再一次撕裂了。
“去年以来，朝廷发谪吏穿昆明池。”尹鹏颜正色道，“谪吏，就是你这样犯错、犯法的官吏，天子专门为你们量身打造、劳役改造，帮助你们沾沾泥土，体会农夫工匠的辛劳。你虽然出狱，尚未脱罪，按律得出长安西南做苦工，这可是周回四十里、能行楼船的大池子啊。我看你伤重，垫付了十三金，找人替你去了。”
口水喷溅，王贺呛得咳嗽不止，哭笑不得。
他突然想起自己辛苦积攒的十一金，危急时托付于田千秋，可惜此人迂腐不受，宅邸拆毁，也不知被谁得去了，心腹一阵刺痛。
尹鹏颜浅浅一笑，扶王贺躺下，替他拉紧被角，缓缓起身往室外走去。
经过中书谒者令主持的廷辩，绣衣衙副官王贺在缺席的情况下洗刷了罪名，复职休养；中尉府寺互令麻戊冒充天子禁卫，大逆，与麾下诸人领刑下狱，留待秋后诛杀。直指使者和中尉一起受到训诫，等待朝廷论处。
中尉的过失在于，对部属管教不力，未能见微知著，提前约束，阻止他触犯刑律。直指使者的错处在于，天子交办的两件大事，甘泉案、折鹰案，皆悬而不决，进展有限。
严格意义上说，折鹰案是甘泉案的先导，两案本可以合并为一案，但是，人为的原因使其出现了一些微妙的变化，导致两案割裂开来，不可能混为一谈天子心意，折鹰案一刻也拖不得、必须限时告破，参与者必须明正典刑。甘泉案最好无限期拖延，当事人最好逍遥法外。
廷议的过程和决议写成邸报，传二千石及以上高官阅览。其间的遣词造句颇为讲究，中尉用的是“失”，间接责任；直指使者用的是“错”，直接责任。而且，中尉已经有七名下属用性命消解了这个失误，平安落地了；直指使者的全部罪责还扛在肩上，负重行远。公卿大臣们看过告文，各怀心思，但无一例外，担忧尹鹏颜的前途不是还能不能升职或保住现职的问题，是会不会下狱枭首的问题。
大汉天子的两把佩刀，直指使者尹鹏颜、中尉王温舒，第一次对立庙堂，一个内敛慈悲、一个憨态可掬，见识短浅的人远观，还以为他们人畜无害，甚至带几分讨喜。
天地间一群残忍忌刻的恶兽披上丝履，附以礼仪，组成社会。场面上老庄孔孟，实地里弱肉强食。宦途艰险，此为兽类最恶者的猎场，纯粹的好人是无法在这条路上走的，但凡怀揣一丝丝恻隐之心，早已被淘汰出局，变成蜗居市井乡野的寓公，或荒草萋萋孤冢中的枯骨，甚至尸骸无存散落成灰。那些从千万人里脱颖而出，进入京师长安，深入龙首未央，陪侍天龙，享受万千荣光，决定国家前途、掌握时代进程、创勋业于当代留名于千秋的人，一定是最凶狠、最狡黠、最擅长伪装的。他笑意盈盈、言语温和、举止谦卑，像极了自家叔伯，愈发如此，此人愈加阴狠，以至于化凶悍为无形，变虎狼作麋鹿、怀利刃而敛锋。
两位刑名官的功名，是用豪杰与百姓的头颅堆砌出来的，若非无数的人命和血浆作为养料，草芥如何长成栋梁？大漠枭雄义渠昆邪尸骨未寒，关东大地尸横遍野，导致这一切的人，正是巍巍未央深处、缠绕在天子脚下的两缕煦风。
尹鹏颜走出森严的大殿，斜阳砸中侧殿的飞角，投下斑驳的暗影。和合校尉张安世上前相见，王温舒领六七名豺狼之士急步追赶，他的肚腹、臀部上下耸动、左右摇摆，灵活地一转身堵住尹鹏颜前路，两手一伸，脊梁弯曲，恭恭敬敬行礼，笑呵呵的，像一个殷勤的店家佣：“尹先生，留步、留步，下走有话说。”
太阳教他的本性暴露无遗，他投射在青砖地面上的影子俨然一副短弓，箭在弦上、引弓待发，直指尹鹏颜影子的心脏部位。尹鹏颜胸口一窒。
王温舒一团和气，声音温润而舒缓：“尹先生，久仰久仰。”
尹鹏颜像患病的西施一样，捂住胸口，轻蹙眉头，微微欠身，礼节性回应。
“下走初来乍到，还请先生多多关照。”
“对于长安而言，我也是个新人。”
“不。先生不是新人，是旧人。先生的躯体入京仅仅半年，但先生的威名进京至少三年了。”王温舒停顿片刻，面上依旧春意盎然，一道凌厉的目光射向尹鹏颜两眼之间，似要将其一举击穿，“直指使者，下走无意叙旧，因你我无旧可叙，下官问一问武库令杨赣的事。他奉圣命把守彘林，防止奸人闯入破坏。这样一位忠诚履职的朝廷命官，怎么就死了呢？”
王温舒进京伊始主动发起战争，第一回合，盗隼卫夷平了济北田府，销毁了霍去病射杀李敢的物证凤纹柳眉镞，天子对此甚为欢喜，记下一笔，迟早会给予回报。但是，王温舒无法接受残缺的胜利，作为一个盗贼出身的酷吏，无论持锤击杀无辜之人，还是驭法破灭豪强之家，他每次出手都以暗击明、先行下手、出其不意、斩获大于损失。此役，破了天荒，硬生生撞上刀口，头破血流中尉府折损了两员大将，而绣衣衙仅仅伤了一名副官。一向倨傲骄横的他，自然视作平生之耻，咬住不放，缠斗不已。
此时，王温舒的笑容一如既往地祥和温柔，数万横死的人，正是在这双眼睛的注视下走向刑场，走完人生最后一刻。一阵寒意穿透尹鹏颜的胸腔，他感到前所未有的惊骇，即使面对虏兵的阵、端木义容的火、赵信的刀、儿尚的箭，以及义渠昆邪的死士，他也沉静坦然，从未像现在一样怕过。踏足长安半年不到，他似乎变老了，变得多愁善感，时常辗转反侧，常生退避的念头，自从遭遇王温舒，意志中坚守的脆弱堤坝更是风雨飘摇、岌岌可危。是甘泉案支撑着他留下来、坚持下去。
尹鹏颜思索许久，缓缓道：“武库令殁于王事，下走深感震惊，若家属允许，将前往祭拜，略表寸心。”
“持篙行船之人，曾在众目睽睽之下与你帐内密谈，杀害杨赣之前还高呼你的名字，叫你上船。”王温舒阴狠地道，“下走以京师治安官的身份，问两个问题：第一，她们是谁？第二，你为何指使她们杀官劫囚？”
两个问题刀刀见血，尹鹏颜退到墙角，避无可避，但他确实不知两名女子的身份来历，也没有指使她们刺杀杨赣，答无可答。正迟疑间，一人越众上前，轻声说道：“先生，事多，请尽快回府处理。”
尹鹏颜心间一松，顺势道：“好，我们走。”
“且慢。”王温舒沉声道，“张校尉，上官说话，切勿打岔。”他虽然恼怒，碍于此人是恩主的公子，言辞间留了几分余地，语气并不狠厉。
张安世道：“你问尹先生的问题，是以私人身份问还是以中尉身份问？”
用私人身份，不带官爵、不涉职权，自然可以不答；用中尉身份则非同小可，不得不应，必须如实供述，不能滥言作伪。王温舒一副稳操胜券的样子，浅笑道：“天子明堂之前，没有私情，全是公事。我说过，下走以京师治安官的身份提问。”
“如此说来，先生，我们走吧。”
盗隼卫哗然，华成高声叫道：“中尉问讯，岂容逃避？快说！”
张安世厉声道：“直指使者贵为亭侯，非中尉可问。即使问，也须正式发下爰书，商请各衙会合，设公堂质询。你们作为刑名官吏，没学过我汉家律法吗？”
华成正待辩驳呵斥，王温舒目光一沉，华成的心肺间像进了一块寒冰，俯首敛口说到谙熟典章、通晓律条，谁比得过张家的子弟？非要与之争论，不是自取其辱吗？
汉代爵位制度延续秦国二十等爵，侯有实质的食邑，有国相、家丞、庶子、门大夫、洗马、行人等从属。汉初规定“若无功上所不置而侯者，天下共诛之”，随后演变成三条规则：位相者必封侯，尚主者必封侯，皇后父亲必封侯通过袭爵等方式延伸到外戚。另外约定俗成一条：封侯者必取军功。
朝廷拜尹鹏颜柏谷亭侯，表面上是破获酒泉谋逆案的功劳、侦破昆邪奸谋案的需要，事实上，官方正式的理由，还是漠北之战时引导三军、当先破阵、击伤匈奴王的军功。这个身份按律可以享受一定程度的司法豁免权，这也是“刑不上大夫”等儒家经义在现实的具体运用。
当然，这种豁免权也是有限的，一旦天子出手，任何高爵贵戚都不管用。景帝前太子临江王占用宗庙土地案，就是中尉郅都主责查办的。
对于柏谷亭侯，天心还没变呢！天子照常爱他，需要他。王温舒恢复了圆润温柔的姿态，笑盈盈再次行礼，领从人去了。
中尉一行像一阵凌厉的风卷过身侧，令人遍体生寒。尹鹏颜矗立空旷的前庭，目光穿透殿宇，穿过城墙，看到目力不及之处，投注到冷清寒彻的甘泉山，投射到长满芦苇和水草的甘河。
激流裹挟那一叶小舟，卷入暴躁的漩涡，船上的人，你是谁，你还好吗？
“我不喜欢看许多人围攻两三人，太残忍。”巍巍宫室之巅，一扇窗户虚掩，凉风习习。天子展颜一笑，意味深长地道，“统御鹰犬的奥妙在于平衡，绣衣衙人太少了，补充一些。”
身后，石庆沉声道：“诺。”
长安城的官吏军民过了三天安生日子。这三天，无风雪、无朝会、无兵事、无流言、无谈资、无邸报，寡淡乏味。事实上，长安城地火汹涌、暗潮涌动，盗隼卫秘密行动，挑拣蛛丝马迹，追寻甘河兰舟女盗的踪迹。他们行踪极其诡秘，以至于波澜不兴。
一早，张安世集合绣衣衙全部卫士，取消休沐和公差，令其严密防守。他持刀来回巡视，督促各项事宜。食啬夫布置餐具，呈上的朝食比往常丰富。粟麦、汤饼、豆腐、猪蹄、犬肝、肉酱汁、菽酱汁、木兰、茱萸、醯酸，有酒有肉，摆了六桌正是尹先生慷慨解囊用于答谢的大餐。
尹先生特意送了一席至内室，供王贺品尝。可惜王贺伤重，嘴只能张开寸余，胃口不佳。尹鹏颜透过窗纱张望和合校尉忙碌的身影，长长吁了一口气。王贺浅浅一笑，问道：“这是欣慰的长叹吗？”
尹鹏颜道：“然也。”
“子孺果然是一等的良才，能见微知著、未雨绸缪。他从盗隼卫的行迹里推测出他们有可能再次绑架挟持我，逼问周南的下落，因此早做打算，仔细戒备。”
“有张安世调度，王温舒不至于公然动武，你暂时无虞，趁这个机会好生调养。下一步，你要做的事还很多。”尹鹏颜说着，眉宇间阴云渐浓，眼皮不受控制地连连颤抖。
王贺惊问道：“你想到什么？”
“你有办法尽快联系到周南吗？”
王贺一时糊涂起来，莫非尹鹏颜担心周南落入王温舒手里，问出不利于绣衣衙的口供，为求自保改变了初衷，也加入追捕的行列？他迟疑片刻，闭口不言。
恰巧，张安世巡逻走近窗户，尹鹏颜轻拍窗棂：“子孺留步。”
张安世听见上官呼唤，立定脚步，收刀入鞘，行礼致意。
“子孺觉得，如今，是这衙内凶险，还是衙外凶险？”
答案显而易见，张安世道：“衙外。”
“险在何处？”
张安世欲言又止，似巨石封堵了喉咙。
尹鹏颜严肃地道：“当务之急，不是防守衙门，是出去寻找周南。此事干系重大，烦请校尉勿辞辛劳。”
所谓的“寻找”，说起来好听，实质上与“追捕”有何区别？不待张安世回复，王贺强忍疼痛，单手支撑霍然坐起，怒气勃勃，沉声道：“先生，为何不派我去？”
张安世忧心忡忡地道：“翁孺错怪先生了，他的本意，并非捉拿周南消灾，而是阻止更严重的罪案发生……”
话音未落，府门洞开，一个趾高气扬的声音由远及近：“直指使者在哪？我领天子印信，前来点卯。”
听了张安世半截话，王贺正在狐疑，而这突兀的音调十分谙熟，让他惊疑更甚，身子愈发紧张，以至于多处伤口撑裂，痛不可忍。
但见一人高举一只木屐，推开聚拢的讨奸兵气喘吁吁跑到窗前，挤开张安世，深施一礼，含笑道：“先生，下走安国少季入职本衙，从此听你号令，马首是瞻，忠诚勤勉，奋勇向前！”说罢，抹了抹满脸的汗，喘息不止。天光方亮，此人行色匆匆，穿戴执勤郎卫的装束，看来是一早当值，突然接到调令，一时情急便出宫赶来。此人躁急，可见一斑。
瞬息之间，尹鹏颜已将来人看了个大概，这是两人第二次见面了。安国少季二十岁上下，一张粉脸饱满细嫩，五官娇小俊俏，手持一杆生铁长戟，头戴一顶汉军常见的红缨铁盔，盔带上插一朵绸缎梅花，腰间悬一枚青黄小葫芦，不知装的是水还是酒。公服上绣些藤蔓花草并非制式的官样花纹，而是配发后手工自制。尹鹏颜一向大度，但也严谨，尤其反对污损制服，因此觉得此人轻浮，不喜。再与张安世对比，一个英而不俊，一个俊而不英，满目英气、相貌普通的张安世当然更胜一筹。
不过，尹鹏颜亦深知，上天公平待人，不会偏私一家一姓一人，缺点明显的人，优点一定显著，安国少季给人的第一印象越不堪，其人在某一领域的本领或越强。因此，他既保持着上官的威严，又不失亲热，欠身颔首道：“阁下侍从天子，不惜委屈前来襄助，我十分感激。一路辛苦，请坐下歇息吧。”
安国少季听罢咧嘴一笑，放木屐于窗台，跑到庭院水池旁斜插长戟，洗了手，以水做镜梳理好妆容，飞快地进屋，大咧咧盘腿坐于酒席之上。他长长吸了一口气，半闭眉目陶醉于饭菜的香味，随即，目光游离，顾盼左右，审视张安世，讥笑道：“新来的吧？我见过你。你不是廷尉的儿子吗？临到用人之时，他去了哪里？朝廷够狠，找不到他，让你受过。”
张安世屈身致意，一个字不说，既得体又冷漠。安国少季并不气恼，也不怕对方生气，左手抓猪蹄，右手举琼浆，狼吞虎咽自顾自吃喝起来。
王贺对着尹鹏颜苦笑，方才他接到急行公文，并向尹先生报备，说一人宿卫宫室，走了侍中金日?、中书谒者令石庆的门路，外放绣衣衙出任校尉之职。这个校尉的名号有些奇妙，称为木屐，不知何意。
安国少季风卷残云，将三人份的食物一扫而空，在被褥上擦净两手，拉起王贺左手，用他的衣袖擦干嘴上的油渍，疼得王贺龇牙叫苦。“先生，我带来中书谒者令的一条口信，劳烦你即刻进宫，有事商谈。”
信息出乎尹鹏颜的意料，他蹙眉不应。
“先生，尹先生，”安国少季谄媚地道，“本衙人手紧缺，外面的活儿交给我，可好？”
王贺奇道：“安国兄，外面有何急事要办？”
安国少季道：“王温舒麾下倾巢而出，追查击杀杨赣的凶嫌，两名女子的姓名虽不清楚，但来历基本可以判断，一定是旧军的眷属。王温舒盗贼出身，刻薄阴诡，当今天下，无人可以从这条老猎狗的爪牙下逃生，暴露行迹是迟早的事。她们不畏死，但事情没办成，却不能死……”
王贺聪明灵慧，经此提醒一下想清楚了：周南作为旧军死士，肩负的任务主要有两个，查寻并公布甘泉案物证、借助刑名或私人的力量为李敢报仇。如今，箭镞已经毁了，朝廷管辖的衙署正竭力抹平这个案子，公道不通，她只剩报私仇一条路可走。
盗隼卫的围捕加剧了形势的紧张，她不得不加紧行动，放弃稳妥周全之策，利用余存不多的时间，孤注一掷——
攻击霍去病。
一旦骠骑将军伤亡，汉匈对决的局面必然改变，三军必然震动，天子必然震怒，不知多少人血流遍街市、多少人头化作祭品。尹鹏颜、张安世预见到这个恐怖的局面，方才正在讨论。
想到救命恩人置身险地，即将采取同归于尽的打法刺杀大将，王贺悚然，背部汗水淋漓，不时浑身冰凉。
绣衣衙的当务之急，是先找到周南阻止异动，保护霍去病防止不测。他们的困境在于，人手不足。恰好，安国少季到岗补缺，他人不笨，参透了时局主动请缨，本是好事。不过，这个人一向浪荡虚浮，这件大事交给他去办，到底能不能办好？
尹鹏颜用目光征询张安世的意见，张安世一沉吟，微微点头。未央宫召见尹鹏颜，人手更薄，护卫衙署和王贺的责任很重，他不敢离开，外围交给安国少季，总比不管不问的好内廷既然选派他来，一定是相信他能领会天子的意图，矢志保护骠骑将军的。权衡利弊之后，尹鹏颜打定主意：“那就委托校尉了，她们在暗处，行踪不定，务必小心。记住，生擒为上。”
安国少季双眼一亮，一反常态，屏气凝神，严肃庄重地道：“下走初来履职，内外皆不熟悉，恐众人不奉号令，敢请先生符节一用。”
尹鹏颜略一迟疑，自腰下取出一面紫金令牌递给他，上面铭刻“绣衣直指使者”六个苍劲的篆文，冷冰冰、沉甸甸，甚是压手。此符代表直指使者亲临，可征领治狱吏和讨奸兵，同时作为与诸衙交往证明身份的信物，相当于名刺。除此之外，尹鹏颜还用过三面令符，一是骠骑将军赠送的烫金寒铁，可调兵卒，河西事毕主动交还了；一是出入宫禁的腰牌，校尉以上官佐持有，等同于通行证；一是密折奏事的玄铁令，显示其亲贵身份。
安国少季得了符节，欢喜得手舞足蹈，贴身收了，左手握紧腰间葫芦，口中说些赞颂感激的谀辞，笑嘻嘻去了。
命令下达了，人手安排出去了，尹鹏颜隐隐不安。他想起一位善于品评、褒贬人物的致仕官吏公开说过，安国少季夸夸其谈，实际才能一般，无法承担重任，用他的时候要三思。
为避免麻烦，尹鹏颜坐上一乘软轿，遮蔽得严严实实，奉命去往未央宫。途中，他一度改变路线，准备到位于宣平里的冠军侯府提醒霍去病小心防备，思虑之间改变了主意：作为办案的刑名官，与涉案人员见面不合律法，万一叫御史盯住，百口莫辩。骠骑将军深得圣眷，喜好排场，身边不乏精兵锐卒，当今天下，在这森严冷酷的长安城，能闯大将的宅邸行刺的人恐怕还没生出来。一念及此，他不再犹豫，直接走向龙首山。
尹先生一到，侍卫皆含笑行礼，一路畅行无阻，顺利见到石庆。原本以为商谈什么急事要事，不承想石庆穿了一袭松散布衣，亲手煎茶，滔滔不绝讲了一通闲话，不知不觉日上高天，正午了。常融、王弼送来酒菜，石庆举手相邀，当先吃喝起来。尹鹏颜见到这两个人，更添了两分忧色。宴至半酣，石庆展颜一笑：“尹先生，为何心不在焉？”
尹鹏颜苦笑道：“当前事务繁杂，我忧虑惶恐，时常不安。”
“你新到的校尉还堪用吧？”
“聪明轻捷，人中百灵。”
石庆出人意料地道：“这个人犯了事，本来要逐出宫去的。”
“哦？”
“召见南越国主时，他当着宾客的面长戟脱手，砸坏了石阶。失仪。郎中大夫为此专门整训，决定问他的罪。”石庆解释道。
尹鹏颜心不在焉，说出一个连自己都觉得无聊的借口：“或许，天太冷了，手冻僵了，拿不住兵器。”
“天子念你辛苦，亲自物色干才，替你分忧。木屐校尉，这个称呼听起来奇怪，其实也是有来历的。天子下楼，正思索合适的人选，楼梯或时日久了逐渐朽坏，一时不备一脚踩空这可是天大的事，主管营造和修缮的人，包括下走，都逃不掉。”石庆挤出几分惊悚的表情，带着几分劫后余生的庆幸说道，“值此危急时刻，安国少季恰好当值楼下，左手接住木屐，右手护住天子，化解了这件险事。侥幸、侥幸。因缘巧合，天子心生欢喜，便以木屐名之。天子一向浪漫多情，很多事随心所欲，任意为之，他赐予这般名号实属正常。”
尹鹏颜首先致谢，说了几句场面上的话，心中愈发焦躁，于是直接问道：“木屐校尉传石公口信，说召我商议要事，不知是什么事？”
石庆一惊，手悬煎茶的炭火上许久，轻声道：“安国少季出宫前委托他的同伴告诉我，你今日得闲，来讨杯茶喝，我……”
什么？
还没出宫到任，就知尹鹏颜要来谒见石庆！这是什么先知先觉的本事？
尹鹏颜悚然起身，行了一礼，往殿外急步去了。石庆知事态蹊跷，一时紧张起来，放下茶具急令常融领内臣数人跟上，出宫打探消息。
常融前脚跨出门槛，迎头撞上一人，好似掉进一座肉山被包裹得严严实实，仓促间不及细看，但听一个惶急阴沉的声音叫道：“快带我去见石公。”说话间，象耳一般肥硕的大手抓扯他的手腕直接拖回殿内。常融教门槛一绊，踉跄摔倒，一脸愕然。
来人完全不顾宫禁森严，声音高亢而锋利，看来已是方寸大乱：“石公、石公！”
帷帐深处转出石庆，一脸愁苦地系裤扣、腰带，原来换正装去了。他急步轻声喝道：“中尉，禁止喧哗。嘘，天子寝榻酣眠。吵扰了他，其罪非小。”
事实上，此时此刻天子根本不在此殿宇中。石庆一向以主待客狐假虎威，几乎每次都奏效。
王温舒径直冲到面前，拉扯石庆两臂，指骨入肉，几乎掐断骨骼，脸上流淌油汗，嘴里呼哧呼哧喷溅酸臭污浊之气，颤声道：“石公，天翻地覆了！万重乌云遮盖天空，你我死无葬身之地了！”
“这……”连煞神王温舒都吓成这样，此事非同小可！石庆大骇，“到底发生了什么事？”
“骠骑将军遇刺，伤重垂危！”
王温舒说完最后一个字，热气蒸心，晕倒了。
自从甘泉案发，骠骑将军一直深居简出，府邸陈列甲士一百，分成三班日夜警戒。仅出过一次门，进宫领受兵符。来往路途，扈从如云，剑拔弩张，提前清场，连一只苍蝇都无法靠近。谁能想到刺客竟然走到两步之内，一击中的。
几乎与此同时，大将军卫青幕府的两名书佐突然发难，从竹简上扯下竹片掰断，用锋利的芒刺扎向主将的脖颈，幸好长史任安敏捷勇武，踢翻一人，抱住一人，卫士应变迅速，处置得当，当场斩杀了两人。
当年淮南王刘安准备谋反，派人假装获罪逃入长安，替卫青做事，意欲一旦发兵立即刺杀之。不过，计划并未实施。如今，这些人胆子更大，行动更坚决，裹挟的力量、造成的危害远远胜过一个藩王。
让人不可思议的是，死去经年的上大夫韩嫣的墓也让人掘开，尸骨被践踏成粉当年，他可是红粉佳人一般的容颜啊，如今落到混迹污泥的地步。
霍去病、卫青、韩嫣皆为天子至亲至爱至重之人，天子闻报，又怒又痛又惊，严令天下大索凶嫌。上下一致认定，这件事与柏谷亭侯尹鹏颜干系甚重刺霍的安国少季，正是凭借他的名牌，一路畅通无阻，从容接近目标的。
据冠军侯府的执事讲述，这日正午，安国少季领治狱吏、讨奸兵十三人，大张旌旗，持绣衣直指信物求见。霍去病多日不曾见客，听说尹先生遣客来，欢喜非常，亲自出迎。安国少季留众随员于府外，与两名书吏进府。阍者和警戒的校尉搜检客人全身，去除兵器、头盔与软甲引入院内。宾主廊宇下碰面，相谈甚欢，不时传出爽朗的笑声，众侍卫皆放松了警惕。半刻钟左右，安国少季抱拳行礼，看上去准备辞行，将军拱手相送，这正是最懈怠无备之时，两名书吏突然拉住将军的左右臂，硬生生扯开，安国少季骤然发难，一记重拳砸向将军心口，对方猝不及防，顷刻昏迷倒地。安国少季取出腰间葫芦，挤开将军腮部灌了满口汁液。众侍卫聚拢围击，仓促之间杀两书吏，却教安国少季翻墙走了。众人把将军救至内室，请名医诊治。医工说，水受过诅咒，疑似匈奴巫术，饮者无一幸免。不时，将军高烧不退，呼吸急促，满嘴浓痰，浑身红斑，情势极度危急。
安国少季逾墙而走，衣衫被扯破，刮下来一面铜符，上面雕着一名武官的头像，刻了“博阳侯陈濞”五个字。
陈濞，以舍人身份跟从沛公刘邦起于砀县，以都尉身份进抵荥阳攻打项羽，断绝甬道，击杀追击的楚卒，属于最早的从龙功臣，在高帝册封的一百四十三位功侯中排名第十九位。
奇怪的是，王侯皆授予封邑，而陈濞只有封号，没有地盘，博阳这个地方，给予了刘邦的长子齐王刘肥。
此人于文帝后元三年去世，距今四十三年了；他的侯国因继任者两次犯罪，裁撤二十五年了。难道，其后裔或宗族勾连安国少季，策划了刺杀案件吗？
消息传至上林苑鼎湖宫，天子砸了金樽，咬唇出血，案上取八服佩剑，抽出投掷阶下。卫尉路博德领兵快马赶回长安，会同各衙刑名官重新勘查天子失足之处，发现楼梯虽然朽坏，但还不至于令人一脚踩空。原来承重部分遭受破坏，踏板被涂上蜂蜡，可见贼人蓄意为之，算准了天子一定跌这一跤。
根据现有证据，足以证明安国少季和周南一伙。他轻浮浪荡的表象迷惑了许多人，包括长安城最强力、最睿智、最聪明、最见多识广、最洞察世事的大臣与将领。其实，这是一只涂抹着保护色、蛰伏于阴暗角落、心机深沉、凶狠歹毒的蝎子。他想方设法打入绣衣衙当差，却出于各种原因不得成行，事到急迫时节，剑走偏锋、孤注一掷，竟然奇迹般获得成功。
未央宫一处僻静幽暗的偏舍里，数人围方桌枯坐，桌面正中摆着一柄长三尺六寸的无鞘利剑，上刻两个篆字“八服”。室内一片沉寂，呼吸、心跳声清晰可闻。过了许久，石庆清清嗓子，打破僵局，艰难地吐出三个词组：“诸位，此事，奈何？”他话音本来极低，突然在如此寂静的地方响起，把他自己都吓了一跳，不禁缩紧了脖颈，但觉后背一片冰凉。
王温舒嗓音干涩，挤出几粒砂砾一样粗粝的音节：“下官请旨，查案。”王温舒从河内上调京城办差，参与甘泉案，功过相抵，虽未获罪，亦不受赏。这几日，他替属下战死的校尉出头密查周南等人，逼得安国少季铤而走险，对霍去病下手。京师治安由其主责，治下发生如此骇人听闻的大案，他首当其冲，罪责难逃。
他晕厥苏醒后灵光一闪，惧意全消，认识到机遇往往萌生于危险，这正是一个彻底扳倒绣衣衙、削弱廷尉府、一家做大的良机。因此，本着赎罪、立功两个目的，他当机立断，积极请缨，抢夺新案的侦办权。
另一方面，这也算一次巧妙的试探如果朝廷用他办案，说明他不会被霍去病遇刺一事牵累，处境安全；如果朝廷不同意他的请求，事态就危险了，必须立即应变，免遭不测。大不了收卷细软立即出逃，重回草莽再次做贼，总比磔刑处死、悬首皇城要好一些。
石庆知其盘算，不置可否，转脸问道：“直指使者？”
尹鹏颜正襟危坐，眉眼观心，听到中书谒者令的问话，眼睑微启。座席对面射来一道不怀好意的目光，他知道王温舒冷酷地窥测着他，等他一言不合、一着不慎、身死族灭。尹鹏颜语调舒缓，从从容容道：“本衙校尉涉案，按律，我当避席而去。石公……”
“你自然脱不了干系。”王温舒冷笑道，“石公，下官请求立即逮捕尹鹏颜，待罪犯归案，呈报天子论处。”
李敢、霍去病同样是国家高级军官、尊贵侯爵，李敢遇刺，王温舒阻止案件侦办、混淆视听；霍去病遇刺，他勇于任事，急不可耐。态度截然相反，完全不讲原则，体现的是对天意的揣测与顺从。
整个房间沉寂若死，此情此景尤其令人胆寒。大约过了几十个弹指，石庆食指微动，卫尉路博德收到信号，按剑离席，绕桌而行，甲胄铿锵作响，一声声敲砸人的灵魂深处。他在尹鹏颜身后站定，停滞片刻，肥硕的身躯挤压着尹鹏颜的肩臂，探手抓向桌上长剑，一把握住，轻轻一挥，“咔”，霜雪满目，锋刃距尹鹏颜脖颈不过五寸。
石庆道：“此天子剑也，交予中尉。上斩公卿，下诛兵民，当机取决，无须奏报。”
路博德倒转剑身隔空递去，王温舒大喜，双手捧剑，领了令旨。得此剑，视同天子亲临，不要说区区一个绣衣直指，即使杀了九卿，也不算错。
石庆从膝上取出一物，双手捧了起身，王温舒脸色骤变，笑容凝结。石庆缓步走到尹鹏颜面前，尹鹏颜起立致意。石庆道：“剑刃锋利，容易伤人，伤的都是吾的子民，吾心不忍。尹先生，此鞘归你掌握，务必不使吾失望。”石庆口述完天子的旨意垂首躬身，手上物事举过头顶，原来是一具黑檀木雕花剑鞘。
尹鹏颜接了剑鞘，双手捧着目送石庆、路博德出殿。内臣常融留下来，展开黑绸绢帛，宣读天子钦定的行动方案。中尉、直指使者各怀心思，屏息倾听。
霍去病遇刺，对天子的打击不亚于远征漠北的精兵全师覆灭。但刘彻不同于寻常之主，一般的小事小节往往引起他雷霆之怒，动辄杀人。而当事态发展到不可收拾的地步，极度的惊怒之下，他总能保持基本的理性，越不堪、越急迫，越冷静。他迅速恢复了一贯的睿智，经过权衡，口述一份指令，安排人和事，通篇逻辑清晰、直击症结。
刘彻认为，不可能用好人消灭所有坏人，不可能用好的方法解决所有坏的问题。王温舒不择手段、凶狠残忍，尹鹏颜尊重规则、宅心仁厚，各有优劣。王温舒虽然枉法，但销毁了李敢殒命的关键证据，消除了皇帝的心腹大患，堪称干才；绣衣校尉行刺，尹鹏颜虽难辞其咎，但人是皇帝亲选的，刚刚履职，仅打了一个照面，情有可原。时值用人之际，天子法外开恩，不追究尹、王的罪过，限期十天，令两人分头行动，查清骠骑将军和大将军遇袭、上大夫墓被盗毁事件。
“十天后，剑鞘合并。先破案者生，后破案者尽死。”常融声音尖厉，若剑尖刮石，结束了谕旨宣读。
中尉汗流浃背，鞋袜尽湿。
两人抬起头，透过巨大厚重的雕花木门看向未央前庭。远方，高天之上，黑云若山若海，缓缓压下，电闪而惊雷无声，一场生死赌局就此展开。
卫、霍遇袭后，朝廷密查甘泉案的苦主李蔡、李陵以及李氏其他男丁，发现他们谨守本职，未曾寻见涉案线索。
尹鹏颜认为此案与周南、樛萝密切相关，安国少季可能是他们的一支奇兵。狱事的突破口在于找到安国少季。目前，他有一条现成的线索可用王贺。前段时间王贺伤重昏迷，出入过周南设于关中的秘密基地。他记忆力惊人，见微知著、过目不忘，若还原当时的情景，驱车走遍三辅诸县各处街巷，一旦触及旧路，一定可以回忆起来，到时便能追循痕迹直捣巢穴。不过，他知道王贺即使死也不会配合，因此并不逼他，而是加强了衙署的警戒，防备王温舒前来掳人。
王贺伤重，身不能动，但思维未停歇。他作为主理案牍和情报的校尉，一向敏感警觉，他的直系下属早已把各种资讯传报给他，他知道，几乎所有人都在搜寻周南，而明面上，他可能是找到周南唯一的一把钥匙在破案时间极其短暂的情况下，尹鹏颜竟然不暗示他、不诱导他、不逼迫他，任由他保留对朋友的道义，这是非常难得的。
王温舒利用下属的阴私要挟他们办事，只有目的，不讲人情，尹先生与之相比，真是云泥之别。
王贺胸腹内似涨了潮水，清凉舒畅。但是，片刻之后，这潮水奔涌得越来越快、越来越急，冲刷着他的脏器，令他呼吸不畅两人对赌，一人不择手段，一人瞻前顾后，谁更有胜算不是显而易见吗？最终，胜利者享受富贵，失败者身死名灭。尹先生，这是以生命为代价，来成全王贺的操守啊。
想明白了其间的关节，王贺躺不住了，他叫人扶着忍痛坐起，口述几条指令，命治狱吏持绣衣衙公函至各衙署商借一些籍簿来，仔细研究了整个上午。
“刺客将。”王贺拍击几案，失声道，“安国少季乃刺客将的成员！”
他案前放了一份取自石渠阁的档案《高祖功臣侯者年表》，轻声诵读以下文字：
陈濞，以舍人从起砀，以刺客将入汉，以都尉击项羽荥阳，绝甬道，击杀追卒功，侯。
以上寥寥数语，便是陈濞一生的全部记录。
砀县是刘邦西进过程中较早经过的地方，陈濞此时已经归属刘邦了，起点非常低，资历非常老。
当年项王分封刘邦于汉中，陈濞跟随前往，此时他的身份叫“刺客将”，从字面理解，刺客组织的首领、长官，这一定是穿越敌我之间执行刺杀等隐秘任务的职官。楚汉战争期间，他极可能受曾在博浪沙伏击嬴政的张良指导，与主持间谍事务的陈平密切协作，开辟隐秘战线，策应正面战场。
大胆假设、小心求证：项羽的谋主范增受了陈平的离间计，“归未至彭城，疽发背而死”，真的是背疽发作而死吗？会不会是陈濞这样的刺客追上实施了猎杀？
汉初十八功侯酂侯萧何、平阳侯曹参、宣平侯张敖、绛侯周勃、舞阳侯樊哙、曲周侯郦商、鲁侯奚涓、汝阴侯夏侯婴、颍阴侯灌婴、阳陵侯傅宽、信武侯靳歙、安国侯王陵、棘浦侯柴武、清河侯王吸、广平侯薛欧、汾阴侯周昌、阳都侯丁复、曲成侯虫达的事迹功绩，皆详尽载于国史，藏于诸阁，到了陈濞却语焉不详。可见他涉及的均为机密，不可告人，以致连封邑都不给，免得和地方接触太深，导致泄密。
国朝演进到今天，刺客将似乎消失了，从刚刚发生的案件来看，它依然存续于朝野之中，只是，密级更高，人皆不识。想必这个组织还得到进一步的发展，形成了体系，成员均以陈濞作为精神领袖，佩戴其头像徽章。
越寂寂无名，越凶悍危险。尹鹏颜听了王贺的讲述，整个人都产生了眩晕感他可不愿与这样的组织对抗，鸣蝉卫与之相较，堪称孙辈；他们比“烽火青衫”可怕多了。
“牵扯隐蔽战线的线索，皆草蛇灰线，沾满毒液，虽触手可及，最好不去触碰，还要捧一些树叶、杂草帮他们掩盖起来。”尹鹏颜心有余悸地喃喃道。
王贺苦笑道：“让盗贼出身、百无禁忌的王温舒去探寻吧，我们放弃。”他继续搜检案牍，查阅旧章，功夫不负苦心人，竟然又让他踏出一条羊肠小道。
他放弃了安国少季这条线，转而从大将军卫青处设法。去年漠北之战大将军南归后，屯兵定襄。前些日甘泉案发，新旧两军陈兵对峙，几乎酿成大祸，天子急调大将军部移师长安，与南北军、期门军互成犄角，以备不测。大将军部一到，在强大的兵势和政治攻势下，压制住兵变的萌芽，保得三辅地区的平安。之前，情势危急，大将军亲率精骑千里急进，少带辎重，文职人员大多后留，待局势安定下来才发现幕府内文吏紧缺，不敷使用，因此向京师各府商调了三批共二十七人襄助文牍。谁料里面竟然出了两名书佐，拿起竹签行刺。
洞察这些线索，王贺异常亢奋，伤痛、忧思皆忘，叫人请来张安世，告知所见，一起研究。两颗当世最睿智的脑袋一碰撞，爆发出闪电一般的光芒，照得暗夜如同白昼。
经请准尹鹏颜同意，张安世持绣衣令符亲自奔赴大将军驻地。他办的是皇差，对付的是本军主将的敌人，以任安为首的幕府中人不敢怠慢，几乎是知无不言言无不尽，但有所求倾囊相授。张安世了解到，其中一名书佐军前报到时，拿的是治粟内史府的符牌，经查纯属伪造，该府并无此人。另一人拿的是丞相府的身份证明，与伪书不同，印信齐全、签章完备，连缣帛的质地、墨汁的来历也是独一无二的。
据此，可以确信，丞相府的内鬼私制了公文，替刺客伪装了身份。
暗渠似乎流淌出地面，逐渐显现行迹。矛头直指天子御座下，除大司马、大将军之外的第一人、百官之长的丞相。
当今大汉丞相李蔡并非等闲之辈，他是一名宿将、一位重臣，从军则军功显赫，从政则政绩卓著。除此之外，他还有一个身份飞将军李广的堂弟、关内侯李敢的叔父。