绣衣校尉再次相聚抚远镇，听了王贺的陈述，屋内一阵沉寂。过了许久，沮渠倚华道：“敌人早我们一步赶到石渠阁，胁迫了褚先生，后来担心事情败露，索性杀死他。我们接受廷尉与长安令的属员调查，拖延了一夜，中午才得以脱身。”
王贺眼里血丝形如乱麻，拼力开启干裂的嘴唇，疲惫地道：“幸好天无绝人之路，子长读过这本奇书，还做了摘录。他痛惜褚先生冤死，把复制的内容转赠予我，希望我们尽快察狱。”
尹鹏颜道：“这位司马兄真是旷世奇才。”
无庸雉道：“可是，书的内容对狱事无用。我们需要的，是查阅过这本书的读者信息。”
王贺道：“子长连这些人的名姓，也默写出来了。”
无庸雉奇道：“背书有价值，记住读书的人有甚意义，他为何关注这些？”
王贺道：“一个人读书，思想总会有一些局限，读生僻冷门之书的人绝非常人。子长希望与他们交流切磋，因此记下了读者的资料。”
尹、无庸两人精神一振，上天有好生之德，天道昭昭，天无绝人之路。
无庸雉道：“谁读过？”
“子长说，此书制作极其精美，第一页是封面，第二页、第三页空白，方便阅者题注。里面，有两三处奇奇怪怪、歪歪扭扭的文字，时日久远，疑似极西之处的书商和收藏家的题跋。”王贺道，“元狩年间，第三页空白处出现了休屠王的印章。”
无庸雉道：“这就印证了金日的说辞。”
王贺道：“随后，写有义渠昆邪向骠骑将军献书的文字。骠骑将军似乎对这类书籍不感兴趣，未尝留下任何痕迹，仅有一名辎重官的印鉴，他是负责清点储运物资的军吏，身家清白，如今依然在职。”说完，拿起茶盏大口饮用，不再说话。
无庸雉问道：“还有吗？”
王贺道：“没有了。”
无庸雉甚觉失望。
沮渠倚华道：“姊姊不必忧虑，书上没有，但半月前有人借过这本书，借阅图书的登记册上留下了一个签名。”
无庸雉神情一振，坐直了身子。
王贺道：“子长正在研究游侠刺客，替他们立传，他对这个签名很感兴趣，因此牢记在心。”
无庸雉颤声问道：“谁？”
王贺道：“金蝉。”一个陌生的名字。
无庸雉道：“什么人？”
沮渠倚华幽幽道：“姊姊同他很熟悉的。”
无庸雉惊诧不已，嘴巴合不拢，一字一句道：“难道，难道……”
王贺颔首道：“是他。”
尹鹏颜道：“朱安世。”
未央宫，一栋破败的偏殿，方圆千余步鲜见人迹。石庆斜躺在卧室的软榻之上，享受好不容易挤出来的清闲。内臣王弼在一旁奉茶伺候，两人有一句没一句地随口说着话。
石庆道：“天子很好奇，廷尉这几天在忙什么？”
王弼道：“这段时间市面还算清净，他比较沉寂。不过，昨天石渠阁横死了一个老吏，够他忙一阵了。”掾吏生死烦劳不到廷尉，然石渠阁收存国家要典，祸事上达天子，不可等闲视之。
石庆长声叹道：“前几日我到过石渠阁，不承想一转身就发了命案。青灯黄卷、与世无争，多少人羡慕这样的生活。如此清净之地，淡泊之人，人畜无害，谁会杀他？”
王弼道：“绣衣使者文牍校尉、诸胡校尉到阁里查石漆，老吏提供方便，受到牵累，因此罹难。”
石庆悚然道：“天子新锻的这把刀，太血腥，他们一到哪里，哪里就生血光之灾。”
王弼道：“不过，这把刀直接锋利，还算好用。”
石庆道：“天子问，甘夫那边有甚消息？”
王弼道：“上午青鸟传来密信，说右谷蠡王尚存疑虑，双方正在商谈条件、拟制方案。”
石庆道：“有唯许卢、於单、义渠昆邪和金日的先例，他还担心什么？除了不能违背高帝的盟约给他封王，但有所求，天子一概应允，要爵给爵、要官给官、要钱给钱。要地，亦无问题，陇西、北地、朔方、云中、代郡可尽归其下，势力等同封国，而且是比肩齐、赵的大国。”
王弼道：“石公，上述领地不是交由金日代管了吗？”
石庆道：“天子吩咐，金日年轻，暂时让一让，他以后还有机会，朝廷会给他一些奖赏作为回报。”
王弼听罢默然——天子眼里，一切都是资源、一切都要服从大局，即使对金日的恩宠也是随时可以改变的。天子的特殊身份，要求他尽量削减人类的情感，站在神的角度理性冷酷地看待人间，选择利益最大的方式施行自己的行动，替天行布大道。
石庆沉吟半晌，脸带忧色：“查石漆，定然探得朱安世。他一向办理重要的差事，万一听说官府查他，一时应对失措，岂不误了大事？”
确实，被士兵、求盗追捕了数年，好比惊弓之鸟，即使换得了官身，难免心有余悸，反应过激。
王弼道：“廷尉府不会查他，是他的同伴、绣衣校尉们查他。”
石庆道：“这正是天子担心的啊！廷尉府查还好，绣衣使者效率太高，说不准一两天内就能查个大概。天子有意令我去一次抚远镇，一则督促路博德的进展，一则向尹鹏颜传达君上口谕，禁止他们追查朱安世。”
王弼道：“绣衣使者冲得太快了，适得其反，往往坏事。”
石庆对此不置可否，转移话题问道：“如侯来了吗？”
王弼道：“门外候见，等待多时了。”
石庆道：“请来。”
不时，如侯甩着肚子小步疾行，跪倒道：“草民见过中书谒者令，见过中官。”
王弼知道石庆有重要事务交代，须传达天子的旨意，于是识趣地放下茶杯，离座避席，把房间留给两人：“石公，下走办差去了。”
如侯俯首看着地面，石庆盯着他的发髻，二人相对良久，一时不知说什么好。
“起。”石庆拿出接待天子故人的态度，温和地道，“前些日子天子吃过你烹饪的美食，又想起当初意气飞扬的少年时光。最近他时常心慌气短，神思恍惚，人近中年，大概如此。唉！”
如侯起身，恭谨地站着，像一个殷勤的店家佣：“陛下春秋鼎盛，时光绵长，偶有小恙，毕竟邪不压正，不过两三天也就好了。”
石庆道：“你会说话，可否继承父职或出任食官长一职，长居宫廷陪伴天子？”
如侯道：“父母年纪渐长，草民希望留居柏谷镇，尽了孝道，再进宫效忠。”
石庆笑道：“甚好。以后馋了，天子到柏谷看你。对了，令尊和令堂何时游历归来？”
如侯道：“下月底二十七日，差不多新年前后。”
石庆道：“君上言，夫人归来次日，他当前往柏谷，如此看来，就是二十八日了。一则见见故人，一则问问出海寻仙的事情。”
如侯窃喜，又有些惶急，沉吟半晌，谨慎地问道：“可是当真？阿父阿母得知，一定笑掉牙齿。”
石庆道：“君无戏言，岂能骗你？二十八日酉时三刻，天子准时到。”
如侯道：“陛下巡视柏谷，时逢下午，看来要住上一晚。柏谷狭小，需备办多少酒菜，安排多少房间，请提前告知，以便草民安排人手，早早准备。”
石庆道：“为时尚早，不给你们添麻烦。当年天子不过十三骑，纵横旷野、呼啸而过，何其畅快？如今受制于礼法，每次出行，扈从如云，郡县骚动，实在无趣。这一次，照旧。另外，天子不想惊扰地方，此事连太仆都瞒着，天子知、你知、我知，暂且保密，不可为第四人知晓。”
如侯恭恭敬敬行礼，脸上掩饰不住由衷的惊喜惶恐之色，颤声道：“诺。”
终南汉宅内部的秘密工程昼夜不息，挖到第七天，推进到原来安放棺椁处，毒气未散，十数名士兵出现呕吐症状，无奈退出。等待一天，以湿布捂住口鼻，举着火把再次进入，状况稍好。估摸着再过一天，毒气大部散去。到时集中兵力一举挖到地底，一切未解之谜，或重现人间。
中书谒者令石庆亲临，为表现出办事得力、与将士同进退的精神，冒险进入地下。他看到用梁柱、木板加固的甬道大为赞赏，抚摸着墙壁道：“下走当奏明天子，表彰将士的辛苦。”
路博德十分欢喜：“幸好直指使者提醒，不然早已多处坍塌，无数次返工。”
石庆道：“听尹先生的话，断然不会错。”
路博德道：“他在墓穴内等待石公。”
石庆弯腰急行通过甬道，行进半刻钟，远远见十数名军士打着火把，握着刀枪，簇拥着尹鹏颜四处勘察——内间阴潮，火光摇曳，惨淡青绿，好似随时就会熄灭的鬼火。两人见礼完毕，说了几句客套话，石庆大口喘息，保持呼吸通畅：“先生有甚发现吗？”
尹鹏颜道：“我估计，棺椁坠入之处另有密道通往外界。”
石庆道：“於单大墓一个出口，义渠昆邪卧房一个出口，地下还有一个出口，倒也符合狡兔三窟的结构。我们找到木偶就够了，破不了的案子很多，不急于一时。”
路博德道：“既然有密道，希望朱君已经逃出生天。”
石庆语气平和，一字一句道：“他若脱险，肯定向尹先生报告，至今不见人影，生还的概率已经很小了。”
想起朱安世神勇过人，英雄一世，如今却遭遇不测，路博德十分悲怆，脱掉上衣，赤着胳膊，拿了一把铁镐，叫道：“来人，快挖，明日一早必须挖到棺椁！”
石庆皱着眉头，捶捶胸口，捏捏喉管，尽量抵御窒息感，轻声道：“尹先生，借一步说话。”
两人走出墓道，来到一处偏僻的山岭，石庆贪婪地呼吸着冰凉的空气，俯瞰着看似静谧，其实惊疑不安、暗潮涌动的抚远镇。良久，石庆满脑子的眩晕略微缓解，清清嗓子直言道：“闻说绣衣使者查到了朱安世。”
尹鹏颜道：“与石漆有关。”
石庆道：“我和你交个底。国家急需用钱，廷尉张汤作为理财好手颇受天子器重。他有一项本事，无中生有，广纳财源。这个奇才无意间听说骠骑将军得了一本有关石漆的书，因此审时度势，提出一个不可思议的建议，冶炼石漆，行商天下，换取无穷无尽的金钱。半月前，他见朱安世清闲无事，请他专门去借了书来仔细研究。随后，张汤还写成文书递交内廷，我亲手接过，呈报君上。朱安世本名金蝉，郭解案发后逃亡江湖，遇到一位修行之人，替他改的名字。”说着递上一份奏章的副本，上面详细记载了研究《石漆火术》的过程，有廷尉府主官和官衙的签章。张汤做事仔细，还讲述了书的来历，甚至包括由朱安世前去商借一事。
朱安世借阅书籍的时间，在他和田甲闯入博望侯府，引发挛鞮解忧自杀等一系列事件之后。当时，绣衣使者暂停办差，他困居长安，闲极无事，张汤让他去取一本书来倒也符合常理。听了石庆的解释，尹鹏颜想起，当时朱安世耽搁了半天才呈报病书，确实说过替张汤跑腿借书。两相对照，免除了朱安世的嫌疑，他当即释然，好似卸去胸口泰山一般的重负。
石庆道：“可惜校尉们追查期间书毁了，殊为可惜。”
尹鹏颜缄默，他对石漆之书的效用不甚了了。毕竟，即使绝顶聪明的人，也受制于现实条件，不可能预见千年以后的世界。有些能改变历史进程的人和事，或在不经意之间被人们错过了。
两人迎着冷风站在山岗之上，眺望辽远的山川与城寨。过了许久，石庆开口轻声道：“我私下与君上禀报过，归附之人不宜群居。应离散部众，编户齐民。否则，必生祸患。”
此议牵涉千万人身家性命，尹鹏颜不敢妄言。何况，天子自有主张，非人臣可以猜度。
连续两个话题投掷到虚空里，石庆依然谈兴不减，道：“当今的朝廷，君上最担心两个人，你知道吗？”
尹鹏颜似从梦境中醒来，接腔道：“一个是骠骑将军，一个是我。”
石庆道：“过慧易夭，过利易折，你们办事直接干脆，太有效率，不是好事。天子爱惜你们，因此叮嘱你们，缓一缓，慢一点，从长计议，寻一个持久之道。天子不愿你们化作流星，他希望手持两轮明月，照亮前路。”
尹鹏颜道：“陛下的苦心，我记住了。”
石庆道：“义渠昆邪死了，金日代替其位，五个郡不至于出太大的乱子。等右谷蠡王正式归顺，这一场持续百年的汉匈大战就将以大汉完胜结束。大局向好，即使於单复出，恐怕也不会有多少作为。找到他自然很好，找不到，报一个暴死结案，做完卷宗，也可以。”
尹鹏颜道：“奉谕。”
石庆唇齿微微开合，一字一字缓声道：“天子有一句话，曾御笔亲书，赠予骠骑将军。如今，我找人写下来，盖上印鉴，转赠予你。请好生理解、好生领会。”说罢递过来一卷帛书，别有深意地笑笑，转身下山去了。
待他的身影隐没于松涛深处，尹鹏颜展开帛书，但见上面用朱砂写着几个炫目的文字：
轻用其芒，动即有伤，是为凶器；
深藏若拙，临机取决，是为利器。
你看哪，这无数的坟茔，就是我们的未来，结果早已注定，何必清楚明白？糊涂一些，迟缓一点，何尝不好？
尹鹏颜一个人伫立于山腰，若松似柏，半晌不动。
这天半夜，期门军的锄头终于挖到棺盖，众人一阵欢呼，又心惊胆战，急急向卫尉、中书谒者令和直指使者禀报。士兵做好内外警戒，石庆、路博德与尹鹏颜再次深入墓穴，大家屏气凝神，亲眼看着士兵剖开棺木——里面空无一人。
士兵扒去杂物，取出一大堆木偶。石庆忍着不适亲自动手，拿早已备好的桃木箩筐装了，覆盖施行过法术的红布与符咒，插上两把剑，拿终南山的青藤捆好。两名士兵用木杆抬着，急急运到地上。
数十名期门军骑士全副武装，刀枪在手，严密护卫，石庆翻身上马，向众人拱手致意，打马东去。
路博德、尹鹏颜送出洞口，看着一行快马消失在山脚。路博德长长吁了一口气：“尹先生，你我总算逃过一劫。”
尹鹏颜道：“将军辛苦，歇息去吧。”
路博德道：“我还要带领弟兄掘进，找到第三条密道。”
尹鹏颜道：“朱安世有你这样的朋友，实在幸运。”
路博德喃喃自语：“朋友、朋友……”他咀嚼回味着这两个字深邃的含义，毅然钻进洞里，胖大的身躯几乎塞满甬道。
尹鹏颜走进终南汉宅后院的一个小房间，里面亮着灯火，王贺、无庸雉、沮渠倚华对坐无语，吃着飧食。尹鹏颜用了几口，食之无味，索性放下。
王贺打破寂静：“朱君还活着吗？”
尹鹏颜道：“我初步观察，没有机关击发的痕迹。”
沮渠倚华满眼血丝，疲惫地道：“机关杀不了他，不代表人杀不了他。”
无庸雉道：“期门军还在搜寻，我们等待第三条密道打开再作计较。”
沮渠倚华道：“褚先生的案子下一步怎么查？”
尹鹏颜道：“可以肯定的是，此案的凶嫌，和整个事件的幕后主使冢蜧同为一人。我们破了大案，小案自然水落石出。”
沮渠倚华咬牙道：“於单。”
尹鹏颜道：“暂且这么说吧。”
无庸雉道：“除了於单，难道还有别人？”
尹鹏颜道：“翁孺，你说呢？”
王贺道：“於单，一个活在传言里的人物，我们至今没有见过这个人……或许有一个，刚刚烧掉了。我持保留意见。”
沮渠倚华道：“一切的线索，所有的人，走到义渠昆邪这个交会点就结束了。如今，义渠昆邪死了，烧成了灰，我们到哪里找於单？一直守着这个墓，挖十几年吗？”
无庸雉戏谑地一笑：“尹先生，我们都指望你呢，你告诉我，你又想到什么计策了？”
尹鹏颜饮了一口水，咂咂嘴，百无聊赖地道：“我觉得，我们不妨考虑一下，予告。”
王贺、无庸雉和沮渠倚华瞪大了眼睛。这个衙门的待遇也太好了，屡次给予强制休假。对于事务繁巨的京师诸衙而言，写在纸面上的休沐都难于落实，老天开恩式的予告无异于上古神话。谁能想到，绣衣使者竟然任性到随时停止营业，放属员逍遥呢？
恰在此时，一声轰然巨响，地面陷了，半栋建筑随着大地往下陷落。四人两耳轰鸣，两眼发黑，即刻冲出屋宇，但见甬道入口处猛烈喷射着烈火，庭院乱作一团，路博德和士兵们满面黑烟，衣衫尽毁，不少人被烧得皮开肉绽。有人身上还在着火，哀叫着打滚，众人一拥而上，脱衣扑打，倾倒冷水，场面极其混乱。
王贺惊疑道：“为何如此？”
“弟兄们移开棺椁，不知触动了甚，地下发出‘滋滋滋’的声音，喷出一阵猛烈的大风，整个甬道充满奇怪的味道，咽喉像被扼住，呼吸不畅……这风遇到火把，顷刻间一片红光，无处不着，接连巨响，墓穴、密道彻底炸毁。”路博德掐着喉咙，咳嗽许久，灌了半袋水，嘶声道，“我本在墓内，恰巧军吏前来禀报军情，正往外走，只听身后异响，忙一边高声示警一边往外狂奔，被气浪冲出。若非如此，我也完了。幸好尹先生有先见之明，提前加固了甬道，不然很多弟兄都要陪葬。”说着，连连向尹鹏颜作揖。
无庸雉奇道：“什么东西引起爆炸？”
尹鹏颜深吸一口烟火气，眉目间忧思愈重：“泽中有火，上火下泽。”
王贺眼睛一亮：“火井。”[1]
於单大墓骤然起火燃烧，几乎摧毁了一切。至于墓下是恰有火井还是敌方人为准备，已不可查验。一念及此，王贺越发惊愕，半晌他灵光一闪，转身看着山下滚滚烟尘，颤声叫道：“不好！”
期门军挖开墓穴之下的密室，触发火井引起爆炸，不但毁了终南汉宅，还炸塌了於单大墓，波及墓前祭拜的人。声势如此巨大，汉军秘密掘墓一事必将迅速传遍全镇，匈奴人一定群情鼎沸，敌对情绪迅速酝酿，一旦爆发，必泛滥成灾。
路博德同时想到这一层，一颗心提到嗓子眼，不敢怠慢，强忍伤痛，一瘸一拐紧急布防去了。
石庆迈着不紧不慢的步子，捧着一个硕大的食盒，穿过重重廊宇，走进未央宫白虎门左近一栋偏殿。此殿早已破败，尘灰堆积，光线晦暗，人的面目模糊不清，因此增了几分诡秘阴冷的感觉。角落里燃着一盆炭火，略微有点暖意。暗影深处，一名身材魁梧的褐衣武士肃立行礼：“见过石公。”
他硕大的脑袋上包裹着青布，仅仅露出眉眼和额头，额头上镶嵌着一枚狰狞的铁铸黑蝉。他背着一条长长的布袋，隐隐露出生铁的锋芒，腰间挂着一把寒意森森的弯刀。
石庆把食盒放置到屋内唯一的一张木桌上，幽幽道：“我闻说，抚远镇又出事了。”
武士道：“石公放心。侍中闻变，及时出面，三言两语一说，因於单墓损毁而聚集的匈奴人已尽数散去。”
“极好。这么短的时间内金日竟然顺利取代了义渠昆邪，让休屠部、昆邪部冰释前嫌，合二为一，真是大才，君上没有看错他。”石庆沉吟半晌，问道，“爆炸后多久，侍中出来平息事端？”
武士道：“两个时辰。”
石庆冷笑数声。
武士道：“抚远镇诸事已了，从此不必牵念了。”
石庆道：“天子已有口谕，令路博德撤回。明日上午，召见尹鹏颜。”
武士长声叹息，哀怜地道：“卫尉依然执着，亲自挥舞锄头掘土不止，说一定要挖出他的朋友。”
石庆面含讥讽，明知故问道：“朋友？於单？”
武士怅然道：“朱安世。”
石庆闻言大笑，拍拍武士柱子一般粗壮的手臂：“感动吗？”
武士欷歔道：“卫尉是个好汉子、大丈夫，当然，还是个好朋友。”
石庆道：“可惜，朱安世死了，领不了他的情，不然应该向路博德敬杯酒。”
武士道：“生死不过隔一线，向死而生的先例同样存在。或有一天，这杯酒能够当面满上，开怀共饮呢。”
石庆目光冷峻，沉声道：“朱安世，我提醒你，你已经死了，不要再作这样不切实际的打算。”
武士低下高昂的头颅，好似一座倾颓的荒山。
石庆道：“我听说你撞坏了脑袋，解开，我看一看。”
武士抬起蒲扇般巨大的右手往头上一抹，那个恶来、樊哙一般的猛士赫然出现在面前。一道深达半寸的伤疤自右颊延伸到下巴，左耳为利器削掉一半。
“地下一战如此凶险，差点折损一员神将。”石庆两手发颤，缓缓向前，指尖触碰伤痕，战栗道，“你杀了多少人？”
朱安世道：“二十七人围攻我，全部诛除。”
石庆愕然叹息道：“战神、战神！”
朱安世道：“多亏石公赠予锋利兵器。”
石庆道：“这么好的上古神兵，你却不珍惜，据说你试图转赠一名少年兵士，幸好他拒绝了。”
朱安世道：“是。”
石庆道：“那时你就心生退意了吗？”
朱安世道：“山间砍柴用不到神兵，它跟着我，委屈了。”
石庆道：“或许，兵器和你一样，也想着归隐山林呢。”
朱安世道：“我改日问问它。”
“这是天子委托我转交给你的礼物。大汉疆域内，赤金一出，府库尽取，兵卒任用，百官折服。”石庆取出一面赤金令牌、一双竹箸，温声道，“令牌虽贵，不过权重、值钱罢了，算不得什么。而筷子，则是当年柏谷镇里，天子与你们这些手足兄弟对坐宴饮时使用过的。”
朱安世跪倒，双手捧起竹箸，牙齿紧紧咬着，又接过令牌，怆然泪下。
石庆道：“天子少年时受到太皇太后掣肘，大权旁落。陈皇后多年无子，引起各方觊觎。连君上的母弟田蚡，都暗中结好诸侯。朝野上下没有几个人看好君上，做好了取而代之、择主而事的准备。君上无奈，自陇西、北地良家子能骑射者中，精选了十三名勇士……”
朱安世道：“君上心疼我们这些阴诡之人，因此称我们为鸣蝉卫，是希望我们有朝一日，能站在众人瞩目的高树上放声歌唱。”
石庆道：“你们或诈死或改名换姓，或背负重罪，与家人彻底隔绝，躲藏在不见天日之处，没有身份、没有前途，牺牲一切替君上效力，二十年来历经了多少磨难，化解了多少危机。如今，仅五人幸存。唉，你们的功勋，君上一件件记在心里，却无法封赏，无法给予名分……”
朱安世道：“大汉天子千秋功业的基石上，有我们十三粒沙砾在，这就是封赏、名分。”
石庆长叹一声，有些苍凉，有些深情，缓缓道：“朱君，你面相凶恶，心地慈悲。朝廷令你潜入郭解处作间，时至今日，你却对他念念不忘。朝廷让你伪装逃亡，一路引出潜伏的豪强草莽，你却不出卖任何一人。朝廷任你为格战校尉，你却不禀报一件不利于绣衣使者的私密事项……朱安世，你老了，你不是年龄老了，你是心老了。”
朱安世没有否认，也不觉得伤感，他的双眸依然清澈明亮——这是一个心地光明的人，因此面目日月普照，闪耀着光华。
他从怀里摸出一枚竹片，双手递送过去。
石庆诧异问道：“什么？”
“一个名字。”朱安世道，“与郎官王贺接触，竭力破坏招抚计划的人。”
石庆的左脸颊不受控制地抽搐，眼里光彩收敛转成晦暗，两手微微抬起，又放下，不敢去接。两人面对面站立许久，心事若潮水奔涌。
朱安世道：“石公。”
石庆道：“不是说过不查了吗？”
朱安世道：“我不愿君父忧惧，希望君上明察秋毫，有备无患。当年，义渠昆邪来降，长安令一时未能备齐接运的车，君上愤怒，下令诛杀；商人不经批准，私自与南归匈奴贸易，有司逮捕五百人，下狱论死。两件事皆因此人犯颜抗命，全部赦免了。他甚至提议，把匈奴人作为奴隶赏赐给公卿、将士和家属。此人公然废格诏令，已经不是第一次了……”
石庆胸膛起伏，喉咙不受控制地发出一声沉闷的音节，断然呵斥道：“噤声。”他一把抓过竹片，急步走到屋角丢进火盆，眼睁睁看着这骇人的秘密化作数缕青烟。
朱安世并不阻止，稳稳站着，好似一切都没有发生过。石庆转身走来，两手按住他的小臂，指尖用力，与他面目几乎相触，目光撞在一起，沉声道：“自汉兴至孝文二十余年，会天下初定，将相守令皆军吏。景帝时期，本来打算大量选拔平民担任要职，一次七国之乱，又崛起无数立下战功出任要职的贵人……本朝开国八十余年，除一名外戚外，担任丞相的都是军功贵族或世袭侯爵的子孙。他们的人数有多少，你知道吗？他们的势力有多大，你知道吗？此人七世卿大夫，乃功勋家族的扛鼎人物。这个名字呈报上去，一旦公开，你置天子于何地？你想让君上亲近的将臣，一夜之间全部变成敌人吗？哼，到时乱自内作，中枢搅扰，百官不安，黔首惊疑，本朝对匈奴保持的优势将荡然无存。长安一旦陷入政争，当世最聪明、最能干、最凶狠的人围绕未央宫内斗撕咬，好比天下的豺狼蛇蝎突入城池，亮开利爪毒牙寻人而食，我等即使苟全性命亦不可得啊！”
朱安世默默听着，一言不发。他尽力履职，至于履职产生的结果，朝廷如何运用，不属于他考虑的范畴。无论如何，天子的意志就是他行动的方向，天子既然无意深究，这一切就到此为止吧。
石庆道：“盒里有些酒食，是君上请椒房专门替你烹饪的。”
朱安世打开食盒，看见一坛仪狄美酒，一条生猪腿，不由大喜。他向帝后长居之处跪拜致谢，礼毕，席地坐下，双手捧起酒坛痛饮大半，取弯刀切开生肉大口啃食。不时，猪肉吃完，他单手抓来酒坛，一口饮尽残酒。
当年项羽赐樊哙斗酒彘肩[2]，此时，天子赐卮酒彘肩，用心良苦，视朱安世为自己的樊哙，亲近爱惜之意，展现得委婉又热烈。
酒肉皆尽，朱安世收酒坛、猪骨于行囊，再度跪谢天恩。石庆道：“阳陵风物甚佳，依山傍水处设一美宅，地契、房契在阳昌典铺，你去取了。天子体谅你，准许你借於单大墓一案就此隐遁。恭喜你，交出令符，谢恩吧。”
朱安世从贴身处摸出一面寒铁铸成的蝉状令牌，带着体温一并放置于石庆掌心，面向宫室方向磕头，额头触地发出金石之音，哽咽道：“请石公带一句话予君上，下走依然是当初纵马相随的少年。”
石庆道：“退。”
朱安世起立，往前数步，身形一顿，欲言又止，之后毅然推门走了。
这日上午，路博德焚烧了两车锦帛，砸了三十坛好酒，祭奠他的朋友朱安世。他纵饮狂醉，无法骑马，士兵们在两匹战马间铺上渔网，让他躺着行路。各处洞穴尽数填埋，抚远镇的期门军全部撤出。尹鹏颜专程进镇，向金日辞行。
一切尘埃落定，新的主人将在旧的土地上建立属于自己的秩序。金日眺望着远去的队伍，神思幽远，轻声道：“李将军自杀一案，查到今天依然没有结果，直指使者不着急吗？”
尹鹏颜道：“为山九仞，但差一篑。我会查到底。”
金日道：“直指使者想过没有，纵使坐实了於单的罪状，又有甚好处？不过让归附的匈奴人更加惊疑，让朝廷的招抚计划遭遇变数，给前线的战事增添阻力。”
尹鹏颜道：“侍中也认为这一切的始作俑者是於单？”此问言不尽意，带着些征询的味道。
金日道：“我在潴野泽、石羊河之间见过於单太子一面。他奉单于的号令巡视四方，第一站西域，第二站河西。西域诸国畏惧匈奴，多予馈赠，太子一毫不取，但不是直接拒绝，而是致谢后令人收入辎车。他懂得权衡变通，上一国受的礼物转赠下一国，最后一国受的礼物又回赠第一国。他的车驾到了河西，空空如也。其人生活极其简朴，甚得众心。他对匈奴领地了如指掌，三言两语说透河西的攻防形势，家父听了也深感佩服。我们都以为，他会成为一代有为之主。如果於单太子即位，与当今大汉天子日月并明，汉匈两国的战争或许更为壮烈，结局实难预料。当然，也可能双方旗鼓相当、互相忌惮，相安无事。”
尹鹏颜道：“蹊跷的是，他归降了汉朝，而且很快物故。”
金日道：“实在出乎意料，时至今日，我依然不相信这是真的。”
尹鹏颜道：“不少匈奴人希望他真的活着吧？”
金日道：“伊稚斜接连战败，丢了河南、河西和漠北，下一步，连西域也将全面退守。在这样的形势下，人们对於单太子的展望早已盖过对伊稚斜单于的期待。”
尹鹏颜道：“站在大汉的立场来看，存在於单这样一个人是十分危险的。”
金日道：“因此，陛下要求你尽快证明於单已经死去，从此断绝匈奴人的念想。”
尹鹏颜道：“最好的证据是於单的尸首，不过，棺椁空空，无迹可寻。”
金日道：“直指使者，你已经有了对策，是不是？”
尹鹏颜道：“过几日侍中骑马登山，在密林深处偶遇一具尸体，其配饰、遗物皆为於单所有。随即，侍中上书朝廷，请求以列侯之礼下葬。朝廷派遣天使吊唁，赠予名号、钱物。经过隆重的仪式，一切恩怨与真相就此深埋地下，再不见天日。”
金日击掌笑道：“这样做对大家都有利。天子消除了潜在的祸患，我消除了潜在的劲敌，伊稚斜消除了心腹大患，直指使者，你据此终结此案，从此太平逍遥。天子会支持的！”
尹鹏颜道：“至于於单，我继续秘密查访。”
金日道：“我也会暗示部众搜寻线索，一旦找到，直接清除。”
两人对视一笑，但觉前途一片明朗。
金日轻声叹息：“不过，我接管五郡不久，尚未形成自己的势力，没有机密的心腹团队来做这种事。而且，经过义渠昆邪、於单的风波，天子对蓄养私人部曲的行为深恶痛绝，我不敢在这件事上走得太远，以免重蹈义渠昆邪的覆辙。”
尹鹏颜道：“侍中的意思，你从此要做一个恭顺的人，以大汉朝的忠臣身份走完一生？”
金日道：“天子明察秋毫，我相信他在廷尉府、中尉府、内史府和绣衣衙之外，还有更为妥帖的力量。我还是老老实实做一名良臣吧。旧事已了，不必耿耿于怀。”
尹鹏颜道：“匈奴本夏桀之子淳维建立的国家，与我大汉同根同源、一脉相承、世代兄弟，原不用分出彼此。侍中这样聪明通透的英雄人物统领南归匈奴，两族求同存异，融合一体，实在是天下的福祉、无上的功德。”
金日道：“於单阴魂不散，匈奴惊疑不定，天子寝食难安。你我作为臣子，无论是为报效国家、报答君父还是安抚黎民，都应该尽快了结这桩悬案。”
尹鹏颜笑道：“我坐等侍中登山的收获。”
金日道：“与君勠力同心。”
两人计议已定，各怀心事，拱手作别。
经历了那么多不可思议的事件，绣衣直指再次面见大汉天子，诧异地发现高堂广厦的宫室内仅天子一人，他屏退亲随，单独召见自己。刘彻亲手煎了一釜茶，举手相邀。君臣对坐品茗，说了一些闲话，慢慢讲到正题。
尹鹏颜道：“前将军一案办到今天，依然查不到首恶，臣十分惶恐。”
刘彻笑道：“天下都知道，於单下了这一局棋。你已经办好了差遣，何必自责？”
尹鹏颜道：“可是，还有两个要件没有获得，一是直接的证据，一是於单的结局。”
刘彻道：“你属下校尉房顶上看到的一幕，足以作为证据。”
尹鹏颜道：“察狱人员提供的说法属于一面之词，缺乏佐证，按律是不应该采纳的。而且，朱安世失踪了，无法录得证词。”
刘彻含笑不语，君臣共饮两盏。过了许久，刘彻道：“现在，我们给於单一个结局吧。”
尹鹏颜道：“臣建议，设计一个现场，让於单的尸体出现。当天下都认为於单死了时，他即使活着，也是死了。”
刘彻轻描淡写地道：“侍中亦有同样的设想。”
尹鹏颜身心一冷，肚腹深处滋生出一股惧意——金日的心机实在太深邃了，他和自己商定的计划听起来像密谋，其实早已呈报过天子，请准同意。
尹鹏颜道：“陛下的意思，这件事就此了结吗？”
“就此了结。”刘彻道，“不过，吾还有几件事要办。第一，为於单重新举行葬礼；第二，正式行文，封赠义渠昆邪的儿子继承漯阴侯爵位；第三，慰劳前将军的亲属。这些事情，还须先生襄助。”
尹鹏颜道：“奉谕。”
刘彻道：“你的格战校尉失踪了，我看哪，他可能已经死了，你问问路博德，问问郎中令，若有堪用的勇士，尽管选拔数人补缺，为你所用。”
“恕臣直言，”尹鹏颜道，“陛下以为，格战校尉真的死了吗？”
刘彻别有深意地看着他，像品茶一样品人：“你说呢？”
“寻常的臣子提到天子，口称‘陛下’；而亲贵之人，则称‘君上’，比如中书谒者令、路博德等屈指可数的几个人。即使廷尉，因处外朝，亦不敢僭越。朱安世一个江湖闲人，口口声声皆敬语‘君上’……其人与陛下的旧情，殊为深厚。
“二十年前，一个朔风猛烈、漫天飞雪的傍晚，陛下微服田猎，从者一百，突然遇到盗匪，死十三人……”
刘彻纵声笑道：“连这个你都知道？”
尹鹏颜道：“臣不敢胡乱猜度，更不敢掀开天幕窥视天意，只是前些日子刚探得一些蛛丝马迹，宫中就第一时间接获线报，臣担心陛下身边潜藏了奸细，因此多用了一些心思。”
刘彻道：“你前往抚远镇之前，专门向我提了一个奇怪的要求……”
尹鹏颜道：“借用郭解的耳朵。”
刘彻道：“为此，我专门下了一道口谕，让长安令把密封的郭解的耳朵装到榆木箱子里秘送给你。那时，你就已经识破朱安世的身份了吗？”
尹鹏颜道：“当时没有确凿的证据，仅仅停留在推测阶段。博望侯出使前，做过陛下的侍从官。臣估计，如果朱安世早年追随过陛下，他们年纪相仿，他或与博望侯熟识。此案影响巨大，涉案之人身死名灭、家族破败在所难免，派他到博望侯府办差，把故人卷到案子里，以他的忠义必然拒绝。因此，用郭解的身后事作为赏格，可以驱使他奋力向前。”
刘彻听了半晌无语，眼里含着复杂的味道，不知是鼓励与欢喜，还是厌恶和忌惮。尹先生，聪慧敏锐、心细若发，几近于神。更难能可贵的是，他还有强大的执行力，事无巨细，全盘掌控，事情做得密不透风、锋利直接。
君臣对坐，近在咫尺，却好似多了一层厚重的障碍，各自往后移动半寸，气氛一时沉静。过了许久，刘彻道：“盗匪是假的，十三名卫士战死也是假的，他们像种子一样，散布到五湖四海、大江南北，替我去看、去查、去杀……他们是我千里之外的耳目，阴诡之处的触须。他们虽然人少，但无处不在，无所不能，给人们造成的震恐是极其深刻的。因为有他们的存在，天下悚然，没有人再敢欺瞒我，暗地里诅咒我。”
尹鹏颜低眉苦笑，天子的话太绝对了，那些背后破坏招抚计划的人，不是欺瞒他吗？那些深埋地下的玩偶，不是诅咒他吗？天子毕竟是人不是神，岂能做到明察秋毫、无一遗漏？
尹鹏颜道：“今日证实朱君乃陛下的心腹武士，不是奸人安插的密谍，臣也就放心了。”
朱安世，朱安世，区区一名卫士，名字叫“安世”，他能安什么世呢？除非背后有一个强大的力量对他寄予厚望。
刘彻举盏相请，君臣对饮数次，避席更衣两次，重又坐下。过了几十个弹指，刘彻一副神思幽远的模样，缓缓道：“吾十六岁继承这大汉基业，吾的祖母眼睛虽然看不见，但心思澈明，掌控一切。吾的皇后虽然没有见识，但她的母亲及背后的外戚主导着国政。吾的母弟田蚡身材矮小，其貌不扬，可骄横跋扈，暗自经营了一番天地。他入朝奏事，往往一坐大半天，他说的话吾必须听，他推荐的人吾必须用，有的日出闲居，日暮一下提拔到秩二千石。荒谬，实在荒谬！本来属于吾的权力大多转移到他手上，吾十分无奈，甚至请求说，你的官吏任命完了没有？吾也想任命几个官来做事呢。田蚡要求划考工官署的土地给他扩建住宅，吾责问他，你何不把武库也取走？经此剑拔弩张的申饬，他才稍微收敛一些。即使这样，他修建的住宅，其规模与豪华程度超过戚里所有贵族的府邸，田地庄园极其肥沃。他派到各郡县购买器物的人，大道上络绎不绝。前堂摆设着钟鼓，竖立着曲柄长幡，后房的美女数以百计，诸侯奉送的珍宝金玉、狗马器物数也数不清。元光三年，黄河改道南流，十六郡遭受水灾，他的封邑处在旧河道以北，没有受灾，因此力阻治理，使治河工程停滞二十年之久。淮南王刘安来朝，他到灞上亲迎，说皇上没有太子，大王是高皇帝的亲孙，施行仁义，天下无人不知。假如有一天宫车晏驾，不是您又该谁继位呢？逆贼刘安闻之大喜，厚赠他财物，随即各方筹备策划谋反……晏驾？刘安四十岁，垂垂老矣；而吾十七岁，尚青壮。他让刘安等我先死，难道要我暴死、横死不成？哼，田蚡如果不是死得早，吾一定杀他全族！”
刘彻越说越气，双手颤抖，茶水溢出，索性丢了茶盏。
尹鹏颜道：“陛下天纵雄主，在如此不利的局面下，依次解决了外戚专权、诸侯割据、豪强横行、匈奴犯边的旷世危机。千载之后，必当比肩尧舜，远迈秦皇。”
刘彻神色稍缓，道：“你讲的这四大危机，足可阻断大汉国脉，毁灭祖宗传下的基业。因此，吾遴选亲信禁卫，渗透到外戚、诸侯、豪强和匈奴腹心。朱安世就是在那个时候潜入郭解府的。他办完郭解的事又肩负着秘密使命，装作逃亡，一路上接触地方豪强、巨贪大恶。朝廷的吏卒尾随其后，一一清除这些毒瘤。后面的事你已经看到了，追查冢蜧他也出力不少。经年来，朱安世之苦不可尽言，直至今日方才解脱。”
一切都清楚了。
冢蜧、义渠昆邪、於单，他们背后，可是一个庞大的部族、十数万丁口啊！不仅如此，他们还是整个匈奴帝国的人们对遥远南方的念想与灯塔，是大汉天子海纳百川、天下归心的标杆和示范。
朱安世为什么杀了端木义容，斩断追查冢蜧的线索？因为，导致一名将军自杀的罪还不够大。天子需要冢蜧再疯狂一些，待反迹昭彰、声名狼藉，则从容诛杀——尤其是使得南附的异族及即将归附的部族都认为他该死，主动切割，撇开关系；让他们坚信，尽可放心地归降，到了汉地，只要循规蹈矩，一定能够很好地活着。
可以想见，朱安世砍下端木义容首级之前，已经问出了冢蜧的身份。他和天子早已看到结果，尹鹏颜、张汤还在苦苦求索。
咽下一口苦涩的唾液，尹鹏颜道：“朱君对郭解的情义，不像作伪。”
刘彻道：“吾少年时代也崇拜郭解，喜欢任性游侠的生活。当了皇帝后，从国家长治久安计，帮助郡国官吏夺回被豪强侵占的权力，这才拿郭解开刀。郭解在朝野甚有威望，若无确凿证据很难定罪量刑，让天下心服。朱安世的任务，是潜入郭家搜集他的罪证，作为廷尉审决的证据。他这样的勇士，与郭解朝夕相处，对郭解产生一些情义一点也不奇怪。吾不怪他。吾已经传令，准许郭家人收敛骸骨，归葬祖墓，同时修改郭氏后人不得为官的禁令，算是与其和解了。”
尹鹏颜道：“陛下与其说与郭解和解，不如说是完成朱安世的心愿吧？”
刘彻道：“替吾分忧的人，吾绝不辜负。尹先生，你也一样。你要什么，尽管说来。”
尹鹏颜道：“陛下已经给予过我。”
刘彻道：“官职吗？”
尹鹏颜道：“赦免无庸家族。”
刘彻道：“无庸无罪，这叫平反，不叫恩赏。”
尹鹏颜道：“如此说来，下臣再向陛下求一个恩典吧。”
入朝以来，尹鹏颜面对天子从来自称“臣”，这是他嘴里第一次吐出“下臣”二字，其间的微妙变化并未引起天子的警觉，毕竟，张汤这些臣僚，口口声声都是“下臣”——从此以后，大汉天子面前，再没有人格对等的“臣”了。
刘彻见他有所索求，好生欢喜，立即允诺，举手示意他尽管开口。
尹鹏颜道：“河西苦寒，京师喧闹，下臣有些厌倦了，想在长安近郊买一栋农舍，读几年书，做一些学问。”
刘彻笑道：“先生年轻，还不到专心读书做学问的时候，我尚有许多事务需要你的襄助。不过，于郊外选一安静之处，闲暇之时前去消遣，也是好的。你看中哪里，尽管说。”
尹鹏颜道：“柏谷镇。”
刘彻听罢，两眼放射出锋利的光芒，面上骤然堆积起厚重的乌云。
[1]尹鹏颜提示的八个字，出自西周成书的《易经》，记载了天然气在水面上蒸发起火的现象。《华阳国志》描述过秦汉时期的人们使用天然气，临邛县“有火井，夜时光映上昭。民欲其火，先以家火投之。顷许如雷声，火焰出，通耀数十里。以竹筒盛其火藏之，可拽行终日不灭也”。西汉时，开凿水井和盐井时，地层下天然气时常溢出遇火燃烧，因此命名为火井。学者认为，中国使用天然气的历史已有两千多年。
[2]当年项羽设下鸿门宴，邀请刘邦赴约。项庄拔剑起舞，意击沛公，形势极其危急。樊哙拿剑持盾冲入帷帐，瞪眼看着项羽，头发直竖，眼角裂开。项羽握着剑挺身问：“客人是谁？”张良道：“参乘樊哙。”项羽道：“壮士！赏他一杯酒。”樊哙拜谢，喝了酒。项羽道：“赏他一条彘肩。”左右给他一条未煮熟的猪腿。樊哙倒扣盾牌，将猪腿放置其上，拔出剑切着吃。他豪勇的气质令项羽十分震撼喜爱，赐座叙话，为刘邦赢得了转圜的机会。