刘彻闻说诸怯夫妇西归，喜忧参半：“若尹先生未曾负伤，这一次聚会，诗酒唱和，纵论北境之事，大有滋味。可惜了。”
石庆道：“君上准备何时起驾巡行？”
刘彻道：“现在。”
石庆惊诧问道：“现在？元日将至，文武百官齐聚京师，于正旦大会上朝拜天子。骠骑将军和大将军领麾下将领正向长安来，君上原定与其商议兵事……这诸多事项皆已下诏周知，如何还有闲暇……”
刘彻道：“见诸怯夫人，可以从容；然尹先生伤重，去晚了，或许就见不到了。不必多说，我们马上出发。”
石庆知天子刚强，争之无奈，于是屈服，问道：“是否按旧例安排车驾？”
刘彻愠怒道：“吾早已说清楚，仅带十二骑。我已经告知过你，你已然和如侯说过，你忘记了吗？路博德，路博德！”
石庆抗声道：“可这是夜间……”
路博德带剑而入，行礼道：“君上，骑士已备，算上君上、下臣，一共十三人。”
卫尉竟然召集了扈从甲士，而这些侍卫也太少了。石庆大感诧异。
刘彻笑道：“善。”一手按剑一手持鞭出了大殿，见风雪里所忠、徐乐、严安、枚皋、胶仓、庄葱奇等端坐马上，甲胄在身，刀枪在手，背负弓矢，人人精悍，目光清澈，不由大喜。
将士们向天子行予军礼，刘彻豪情勃发，以军礼回敬。
路博德沉声道：“天降大雪，此行路险，诸公，上路吧。”
将士齐声应道：“诺。”
路博德眼珠似为风雪所击伤，他转身掩面，用衣袖擦去眼角沁出的泪花。
刘彻道：“李陵到了吗？”
路博德道：“他在司马门前等候君上。”
刘彻两眼精光四射，凌厉之气堪比冰霜，望者生寒。一名期门禁卫俯下身子，刘彻踏着他的脊背登上一匹枣红骏马，两腿夹紧马腹，扬鞭道：“走。”
石庆追出来正要开口，刘彻回顾身后，突兀问道：“你子名叫石德？”
“犬子……”石庆不知天子为何有此一问，不禁悚然。
“吾拟用他替你办差，吾另有重任须你承担。”刘彻轻描淡写地道，“你们石家的长处，在于恭顺听话，然吾闻说，你这个儿子颇有主见，不好。你须提醒他，若抛弃祖德、背离根本，万石君传下来的整个家族便一无可取。慎之。”
不待石庆醒悟过来，马蹄如银枪触地，滴答作响，狂风骤雨般卷过重重宫室，好似龙腾九天，鱼入大海，径直远去。
司马门前，积雪半尺，少年将军骑马肃立，见到天子马队抱拳屈身，行予军礼。刘彻目光扫过李陵的面庞，好似当年检阅自己的第一支卫队，面上充满了无限的热烈。他不说一个字，但将士们都已明了天子的心意。李陵加入期门卫队，十三名骑士纵马穿过街市，突出直城门，奔向辽远的荒野。
天光乍亮，天降大雪，不时盈尺之厚。绣衣衙旗下一名讨奸兵快骑来报，说天子已出直城门。有关天子行踪的消息，从来是随机的，不到最后一刻不可能通传下来，而且仅限于特定的机构和个人知晓。
他同时转述皇后懿旨——卫子夫托丽戎带至绣衣衙一条口信：征辟倚华出任长御女官，随侍左右，兼顾太子家事。
“恭喜校尉。此次任命，据说是即将出任太子太傅的中书谒者令石公提议的。”
石庆，我与你有仇怨吗？倚华闻之愕然，身心缩成一团，好似一头奔跑的小鹿，被一面从天而降的巨网罩住。
王贺眉宇凝结，忧心忡忡。他好不容易出了深宫，倚华却须进宫，实在祸福难料。他沉吟半晌，有气无力地挥挥手，沮丧地道：“晓得了，你回城去吧。”
作为臣子，要赶在天子进镇之前迎候圣驾，他来到尹鹏颜卧房外轻声道：“君侯，下走出镇接驾，你务必保重身子。”
里面悄无声息，似夜半的墓地一样沉静阴诡。
王贺与沮渠倚华满面忧怅，相对无语，长叹一声，并肩出门。在街上行了十数步，他们突然发现，一切都变了。来往的居民、摆摊的商贩全部换了一批，和昨天的根本不一样。王贺笑了。沮渠倚华悚然，抽出腰间长鞭。两人立于街道上望着前方，不经意间十指相扣，手心的凉汗融合在一起，顺着指缝流淌。
王贺道：“现在我们怎么办？”
沮渠倚华浅浅一笑：“无法。或许我们能做的，就是找一个逃命的出口。”
王贺道：“好。”
风雪越发猛烈，冰刀呜咽，切割面目。三十步外，依稀走来百余名皂服少年，手持大鼗同时摇动，发出令人心烦意乱的声音。十二人扮作野兽，簇拥着一名戴面具、披熊皮的人，边走边舞。后队十数骑，用长矛挑着一幅画像，齐声大喝，点火烧掉。场面极其诡异。
这伙人着装各异，但左脸颊上都贴着一条面目狰狞的黑蛇。
小蛇群出，冢蜧不远了。
王贺见识广博，沮渠倚华通晓民俗，他们知道，每年新旧交替，汉地无论官方还是民间都会举行驱邪活动，希望坏运气留在旧岁，新的一年好运当头。面前的仪式叫大傩戏，熊皮人称作方相——专门驱除疫鬼和精怪的神灵。造像代表疫病，驱赶之后烧毁。
令人惊诧的是，这幅造像俨然刘彻的模样，面容身形、服装配饰做得十分逼真。
两人面面相觑，手指越发用力，指骨几乎折断。
雪雾与火光交织处缓缓行来一人，手上提着一个布袋，背后跟着八名壮汉，各扛一把硕大的砍刀。这个骤然出现的中年人，长着一张肥硕富态、笑容可掬的脸，在雪花的衬托下，左鬓红色胎记似一朵山茶花，鲜艳夺目。
沮渠倚华揉揉眼睛，颤声道：“义渠昆邪！”
王贺苦笑道：“还有谁，还能是谁？脸上长烂疮的，我就认识他一个。”
说话间，义渠昆邪已到面前，一堆肥肉各司其职，挤成一堆，露出讥讽的微笑。他把布袋往前一扔，砸出一个雪坑，袋上一片污浊，渗透出黏稠的血水。
“女娃，我们又见面了。”义渠昆邪道，“两位，别来无恙，先送一礼。”
沮渠倚华道：“装着什么恶心的东西？”
义渠昆邪温柔地注视着沮渠倚华，就像一位送来神秘礼物的本家叔叔：“你猜？”
王贺道：“你杀了我们的弟兄，不应该这样羞辱他。”
布袋里装的竟然是传信讨奸兵的首级！两人异常悲愤，放开携着的手，彼此看了一眼，紧紧握住兵器。
义渠昆邪狠狠盯着王贺，暴怒道：“说得对，我接受批评。”他一脚把布袋踢上高空，布袋落到房顶上。王贺抬眼看去，一颗心坠入深渊——街道两侧的高点，全被身披白色披风的弓弩手占据。
顷刻之间，这些人竟然把柏谷镇改造了一遍，变成一个伏击的猎场。
义渠昆邪对着客舍高声叫道：“尹鹏颜，就是因为你，我才得了一个机会，在此设下天罗地网，诛杀刘彻。”
王贺道：“君侯伤重，不能回答你。”
义渠昆邪叹息道：“我这样的大手笔他无法欣赏，仅仅给你这样的蠢货看，实在可惜啊！”
王贺道：“时间还早，跟我讲讲你的妙计吧。”
义渠昆邪道：“没意思、没意思，我只讲给尹鹏颜听。”
王贺道：“他中了一刀，邪毒攻心，耳朵失灵了，你说甚，他一概听不进去。”
“试试吧，或许服了我的药，他的耳朵还有救。”义渠昆邪清清嗓子，叫道，“如侯！”
如侯从客舍小跑出来，差点摔倒，气喘吁吁站定，低垂着头。大冷的天，就他一个人满脸流汗。
义渠昆邪道：“去，进店，请君侯出来。”
如侯一副不忍之色，斗胆道：“不能让他死在床上吗？”
义渠昆邪大笑道：“荒谬！英雄人物和你们草民不一样，英雄死在床上是一种耻辱。”
如侯无言以对，四名大汉阔步向前，裹挟着如侯走向客舍。
沮渠倚华挡住去路，责问道：“如侯，你本良家子弟，父母都是天子的故人，为何自甘堕落，跟着这些贼人？”
如侯不敢与她正面相对，看着虚空轻声道：“家父家母在漯阴侯手上，下走替他们做事实属无奈，请沮渠姬见谅。”
沮渠倚华冷笑不语。
王贺道：“如东家，你好孝顺啊！你可知，天子遇刺，此为泼天的大事？天子无论生死，你们如家都逃不过抄家灭族。你以为你保得住你的父母吗？如果你拒绝义渠昆邪，及时向朝廷示警，天子安然无恙，存续了你父母的节义，你活下来传承如家的香火，这才叫忠孝两全。”
如侯缄默，脸上肌肉接连颤抖。大汉推推搡搡，他身不由己，跌跌撞撞进入客舍——几十年来，他第一次觉得这个温暖的家面目可憎，门窗像吞噬人的兽口。几十个弹指后，一群人捂着口鼻带出尹鹏颜、无庸雉。
无庸雉泪痕未干，形容枯槁，唯一身彩衣，依然绚丽夺目，映衬着满目冰雪，甚是好看。尹鹏颜满脸蜡黄，眼眶浮肿，几乎连眼皮都抬不起来，仅唇角微启，进出着几缕游丝。
“好臭，比我这养马的还臭。”义渠昆邪扑打着鼻翼前的空气，戏谑地笑道，“君侯来了？”
尹鹏颜好似见到鬼一般，身躯往后倾倒，眼里满是惊诧。
义渠昆邪大感畅意：“君侯，谢谢你给我这样一个改变历史的机会。你的耳朵还能用吗？”
尹鹏颜苦笑道：“你不用谢我，放我走，就算报答我的恩情了。”
义渠昆邪道：“放你走，不可能，我请你看一场免费的大戏吧。我一直不杀你们，就是担心少了看戏的人。”
尹鹏颜长声叹息：“做观众，总比上台表演轻松。今夜，不知要死多少唱戏的人。”
王贺道：“义渠昆邪，我配得上做你的观众吗？”
义渠昆邪道：“勉勉强强吧。”
尹鹏颜道：“我们带着家眷看，可以吗？”
“自便。”义渠昆邪道，“不过，我纠正一下，你可以带着家眷看。姓王的竖子，他可没有家眷。”
越胖大的人心眼越狭小，义渠昆邪念兹在兹，还不忘与情敌斗气。倚华又尴尬又气恼。尹鹏颜如释重负——至少此时此刻，义渠昆邪还不会攻击他们。
义渠昆邪真诚地祈求道：“我编排这场大戏用了大量心血，实在辛苦。君侯，希望你仔细体会，认真观摩。”
尹鹏颜道：“我大概明白了。”
义渠昆邪眼睛一亮：“你说说看。”
尹鹏颜虚弱地甩开挟持他的汉子，斜靠着墙坐到寒彻的台阶上，喘息良久，艰难地道：“你知道陛下耳目众多，又识破了你的计划，虽然为了招降右谷蠡王暂时宽赦你，可一旦大事完成，没了顾虑，必定对你动手。”
“我不相信刘彻的慈悲，你们也不要相信。他吞噬的人实在太多了，过去很多，以后也不会少。你们时时刻刻要做好自保的准备，这是我给你们的忠告。”义渠昆邪露出嘲讽的微笑，“唉，我说这些做甚？你们都要死了，说给你们听，我真是愚蠢，愚不可及。”
尹鹏颜道：“因此，你当着朱君的面演了一出好戏，诈死隐身。你移走於单的尸体，在棺壁上绘制极具迷惑性的壁画，把我们的视线引向这位匈奴王子。可怜啊，於单离世多年还无法安息，受你利用。”
“废话！仅仅我利用他吗？他躺在墓穴里接受大家的祭拜，族人从他那里寻求慰藉，难道不是利用他？”义渠昆邪道，“我这样做，其实是为了避祸，搞一个金蝉脱壳。我死了，罪过也就一笔勾销了。我拥有的一切，将全部留给我的儿子。这个计划十分良善，人畜无害。”
尹鹏颜道：“我承认，这样做未尝不可。”
义渠昆邪咬牙道：“谁承想……”
尹鹏颜道：“谁承想，天子突然任命金日接管你的一切产业。”
义渠昆邪恶狠狠叫道：“我苦熬半生一无所获，而那个小子福分好得离谱，什么也不用做，却坐享其成，五个郡，十几万匈奴人、几十万汉人，尚有无数雨点般汇聚而来的各族之人、军人罪人，全部收入囊中。你说我生不生气？”
尹鹏颜道：“生气。你不但生气，你还恐惧。你杀了他的阿父，他吃饱了，势力渐长，未必不会杀你的儿子。因此，不管是为了现实的利益，还是为了消除未来的祸患，你都不得不重新谋划、立即行动。”
义渠昆邪骨髓里生出一股寒意：“刘彻是非不分，拿我的财产随便做人情，该不该杀？”
尹鹏颜道：“这种大逆不道的问题，我不回答。”
义渠昆邪两臂张开，浊血热涌，恶意几乎涨破面皮：“今天，我会送他往生。”
王贺面带不屑，冷冷道：“你杀掉一个皇帝，并不能摧毁汉朝。新君继位，你那位封爵漯阴的儿子浑苏怎么办？我知道，你是一位好父亲，为了这个儿子，你不惜背叛你的盟友休屠，不惜用休屠部八千条人命换他一人。”
尹鹏颜道：“翁孺，你多虑了，浑苏现在想必行装已经收整好了。”
王贺讥讽道：“义渠昆邪，你在汉地立下这旷世奇功，大单于绝对不会吝啬区区一个王爵。从此，你的家族继续做匈奴的王，不会因为你丢掉河西、投降汉朝而终止富贵。大赞，大赞！”
义渠昆邪纵声大笑，笑得屋顶上的雪花纷纷坠落，笑得咳嗽不止，涕泪齐下。
众人不明所以，唯尹鹏颜与之唱和，亦笑道：“你们低估了义渠昆邪的宏图伟略，他的理想，岂止一个侯爵、一个王爵？”
义渠昆邪的笑声戛然而止，满脸诧异地看着尹鹏颜。
“咯咯咯”，平白无故地鸡鸣三声，旗亭下一户人家的房顶升起炊烟，众人竦然。
尹鹏颜道：“对即将上演的大戏，我有些急不可耐了。”
义渠昆邪表情复杂，又恨又怕，沉声道：“既然如此，我们看戏吧。”
尹鹏颜蜡黄的脸上挤出一丝笑纹，疲惫地道：“善。”
“喝茶、吃烤肉。”义渠昆邪笑盈盈的，像一位殷勤的主人。
街道两边涌来十多名小蜧，往四人身上披挂一层雪白的布，拉到街角。义渠昆邪考虑十分周全，令人取来一张软榻让尹鹏颜躺着。如侯点起炉火，在一旁烹制茶水、烤炙食物。义渠昆邪在主位端坐，笑嘻嘻地奉上香茶。小蜧挥动铁锹，铲雪挡在面前。众人隐没于风雪中，如果这时步行的人经过，不凑近了看根本看不出端倪。
天上鹅毛纷飞，棉花漫过马蹄，刘彻兴致高涨，一骑当先，手持天子之剑，三尺六寸的八服，呐喊纵横。久居深宫之人骤然来到野外，豪情再生，心血热烈，更加体会到少年意气的可贵。
三十八岁，正当壮盛，但气象仍有些消减，明显不如当年。人近中年，才知少年的美好、少年的直接，少年的光明。
人马皆出细汗，刘彻策马缓缓行进，走了一阵，回顾左右问道：“卫尉，这几日精神不振，是何原因啊？”
路博德道：“下臣的一个故人死了。其实，我们认识的时间不长，是那种一见如故的故人。”
刘彻道：“久居禁宫不好，你应该外放领兵了。”
路博德大惊，颤声道：“下臣，下臣有甚做得不对的地方吗？”
刘彻道：“如果你像李陵一样长久出入战阵，见惯生死，就不会为一两个人的离去耿耿于怀了。”
路博德道：“下臣的心肠越来越软了，辜负了君上的重托。”
刘彻道：“北方的战事有人主持，用不到你，你到南方去，替吾取来南越之地。吾封你做邳离侯，食邑一千六百户，还要替你设置一个全新的将军封号。闻说广袤的南方，穿透丛林之后便是一片汪洋大海，风浪滔天，你的军职就叫伏波将军，可好？”
当时，将军地位由高到低分别是大将军，骠骑将军，卫将军，前、后、左、右将军，然后才是名称威猛、秩序相对较低的杂号将军，比如骁骑将军、横海将军、楼船将军。这个伏波将军，想必归属此列。路博德已领南军，距金印紫绶、总领南北军的卫将军一步之遥；即使不能名列卫、霍之后，放出外任，也应该像前任卫尉李广一样，得个“前”字，居于四方将军之首，最差也要纳入四方将军之列。天子此次人事安排，为了办事忘了官爵，看似器重实则造成贬谪的事实。
唯一的好处是封侯了，实现了李广梦寐以求、求之不得的目标。不过，邳离侯的恩赏，本来就是漠北之战的酬劳，并非发遣南方的补偿。
路博德惊愕，心绪比风雪还乱，翻身下马跪下行礼，朗声道：“君上天恩，下臣肝脑涂地，无以为报！”
刘彻笑道：“一个行伍中人说这种文绉绉的话，荒谬！起。上马吧，我们继续赶路。”
路博德闻令，翻身上马，跟在天子身侧。他于众人视线不及之处上下牙用力咬合，面部狰狞，眼眸里涌出忧怅和憎恶的光芒。
刘彻眼光一厉，冷峻地道：“李陵。”
李陵道：“臣在。”
“卫尉离京，我反其道而行之，招你进京。李将军担任上郡太守时，你生于边地，你的使命早已注定，便是守卫边疆、拱卫国家。骠骑将军攻取河西，你随即前往，替吾训练射手。如今，关内关外，北境河西，遍布李氏将士，吾心甚慰、甚慰啊！你是对大汉有用之人、积劳积功之人。”刘彻毫不掩饰欣赏动容之意，“吾记得不错的话，你今年十五岁，比吾当年纵马田猎时还小两岁。”
李陵道：“陛下竟然记得臣的年齿，臣不胜感激。”
刘彻道：“成纪李氏世代为将，替国家浴血征战，乃我朝历史渊源最悠久的军功家族。前将军去了，你和你的叔父要传承李家的家风，继续发扬光大，不必纠结过去，以致忘了前路。”
天子的话语十分清晰，李广自杀一案有诏勿论，自此翻篇了，任谁也无须提起，不能提起，以免再起波折，再生猜忌，再增损耗。李陵虽然少年心性，但比起李敢还要理性务实，天子的态度正是他一贯的立场，因此毫不犹疑答允道：“诺。”
刘彻道：“听说你骑射技艺精湛，尤其擅长用弩，颇有李将军遗风。吾从来爱惜人才，前些日召集诸臣廷议，拟选拔你做侍中、建章监，望你不负吾的苦心，借这开阔热烈的时势，努力做一个良将、名将。”
李陵听罢滚鞍下马，跪地叩谢天恩，头颅埋没深雪——这道任命一旦成为现实，代表了一种非同凡响的际遇，代表了天子无条件的倾心栽培。侍中、建章监，这是大将军卫青的第一任职啊，天子要把李陵当成另一个卫青来培养吗？即使做不了卫青，不妨比肩另一位恩宠万千的新秀金日。金日目前的任职，也是侍中。
风雪实在太大，不时掩盖了半身，李陵通体寒彻，心血热烈。长久不闻天子的回复，李陵不敢抬头，等了十几个弹指，预感到不太对劲，抬眼一看，天子的马队早已远去，依稀可见一道浅浅的暗影。他暗自苦笑，一跃上马，踏雪急行，追上队伍。
众人一边用餐，一边说话。因为被麻绳拴住两手，王贺、沮渠倚华无法伸长嘴巴直接对准餐具进食，像猪狗一样狼狈，惹得义渠昆邪哈哈大笑——死到临头，你们竟然还有心情大吃大喝！
尹鹏颜喉结耸动，他一个伤重之人，无法进食，只能眼睁睁看着别人吃。无庸雉饿得头晕眼花，但为了表达悲痛的心情，强忍着不适，未食用一滴水一粒米。沮渠倚华咬着碟子，递蒸馍到她嘴边，无庸雉连连摇头。
尹鹏颜道：“雉儿，你吃两口。”
无庸雉苦着脸，哭道：“你都这样了，我哪里吃得下去？”
尹鹏颜勉强动一下身子，证明自己还没死透：“吃吧吃吧。”
一阵风吹来，义渠昆邪捂着鼻子蹙眉道：“你真臭。”
尹鹏颜道：“臭吗，我怎么不觉得？”
义渠昆邪道：“你好比鱼店的咸鱼，自己不觉得臭，其实，你臭不可闻。”
“君侯，你用的刺客太狠，刀尖上竟然涂了乌头毒药。你看看，脊背全烂了。如果是炎热的夏天，五脏六腑可能都已经烂透，冬天好一点，可也好不到哪里去啊！”如侯虽然受制于人、朝不保夕，但当大家都在吃他的食物时，这就成了他的主场，他有资格教训食客几句，“为什么不让他干净地死？”
义渠昆邪连声叫屈，拍着胸脯赌咒发誓：“天地良心，如果刺客是我派出的，管教我肚肠腐烂，比尹鹏颜还臭，彻底臭死。”
如侯十分诧异，问道：“真不是你？”
义渠昆邪两眼一瞪，数落道：“我是那种奸邪小人吗？我杀人还用得着下毒？尹鹏颜自恃才高，目空一切，他得罪的人又不只我一个，想杀他的人多如漫天雪花，天知道谁下的手？报应，报应！”
如侯长长吁了一口气：“君侯光明磊落，自然不会做这种事。”
义渠昆邪道：“你这句才叫人话。你阿母、阿父经过我儿子的辖区，打算买船出海，我们暂时留他们在船上好吃好喝伺候着。过些日子开春了，冰雪融化，风浪平息，我们按照令堂的意思，驶入深海去看仙山，费用你尽管放心，全部由我付。”
如侯露出两排雪白的牙齿，赔笑道：“君侯恩德，草民没齿不忘。”
义渠昆邪道：“但是，你若耍什么花招，船就沉了，我还要砸碎你的门牙。”
如侯道：“不敢，不敢。”
义渠昆邪道：“说来奇怪，这些人突然出现在柏谷，拿淬过毒的刀刺杀尹鹏颜，肯定怀着深仇大恨。刺客的真实身份，你们探得了吗？”
王贺断然道：“匈奴人。”
义渠昆邪愠怒道：“不要把坏事都往匈奴人头上推。哼，说不准是你们的皇帝派出来的呢！”
沮渠倚华道：“我们替天子办事，他怎么可能杀我们？”
义渠昆邪摇头叹气：“女娃，你在山上呆傻了，完全不懂山下的人心。你们，尤其是尹鹏颜，掌握着那么多秘密，办完了事，自然是要死的。”
沮渠倚华感到毛骨悚然，喃喃道：“是你心思太复杂了。”
义渠昆邪叹息道：“女娃，你不信我，你还要吃大亏的。”
一名白衣小蜧急步跑来，带着惊喜参半的表情：“大王，狗皇帝现身伏龙岗，算算行程，半刻钟后进镇。”
空气骤然紧张起来，义渠昆邪颤声问道：“多少人？”
小蜧道：“十三人、十三马。”
义渠昆邪喜得满脸红光，胎记蓄饱了血，几乎炸裂，沉声问道：“确定？”
小蜧道：“确定。”
义渠昆邪心肝颤抖，喘息粗重，嗓音嘶哑：“叫弟兄们准备。”
李陵追上队伍，跟着行进。即使天寒地冻，也有人为了生计奔波，路上商贾来往不断。
走了十余里，他突然发现有些不对劲。人马的数量未尝减少，却好像少了什么。军人对外部环境的感觉是十分敏锐的，他确定，此时和方才，短短一瞬间，一定有所不同。
但是，他不能像平时一样纵马跑遍全队，仔细察看端倪。毕竟，打马狂奔，惊扰圣驾，不是一件轻描淡写的事。臣子们在天子面前失仪，轻则罚俸，重则下狱，已经有过不少先例。
犹豫之间，马队行至柏谷镇外围，满镇军民伏于风雪，恭迎天子。马队越行越深，刺进柏谷中心，镇口的黔首纷纷站起，追着后队围观，远端的居民一拥而来，堵住前路。两侧，还有百余名跪倒的百姓。这些人的眼睛里闪烁着骁悍的野性之光，遍地杀机，一触即发。
作为一名生长于边塞、见识过匈奴人捕猎、数次被围的年轻的老兵，李陵最先感知杀气，骤然惊醒，他来不及拉动弩机，于是拔出环首刀，嘶声喊道：“卫尉，护驾！”
领头的将领回转身来，一照面，李陵好像掉进冰窟——这个人，根本不是路博德。
“如今，关内关外，北境河西，遍布李氏将士，吾心甚慰、甚慰啊！”阴沉的天空划过一道闪电，像天神用巨斧劈开了李陵的头颅，他身躯一颤，天子的话，从裂缝深入，直抵脑髓。
百姓出手了。
房顶一层层被掀开，街道上人如潮涌。天上，箭比雪花还繁；地上，刀比风霜还密。顷刻之间，马腿皆断，骑士重重砸落，随即白刃加身，个个化作一摊骨血。十二名劲装骑士，连一个反击的动作都未做出，尽数死去。
预警最早的李陵，一开始怀着拯救君父的决心往队伍前方疾驰，他一直跑到假冒的路博德面前，仍然没有发现刘彻。刀光与风霜直击面目，通体寒彻，此时，他终于想到自己。
后路已断，左右埋伏重兵，唯奋力向前才蹚得出一条活路。李陵跃马扬鞭，撞开人墙，砍翻数名迎面奔来的敌人，一鼓作气冲出战局。
原来，伏兵的重点在宫廷马队，各种兵器都朝向他们，前方堵截的兵力相对薄弱，阴差阳错之下让李陵撞开一条生路。
小蜧们或骑马或步行，踏雪追赶，数十人的洪流咬住猎物不放。李陵长刀入鞘，弩机抬起，满弦劲射，锋利的弩箭穿喉而入，伏兵追出百步，已有七人落马。攻击顿挫，骑士勒马不敢靠前。而积雪甚厚，步行者行进艰难，只有望洋兴叹。
李陵打马狂奔，积雪随着马腹翻飞。他胯下这匹良驹生于极寒之地，长期随他踏冰卧雪，在冬日的柏谷大展神威，远远甩开追兵。此时，他无意间看到街边一幅奇异的景象——早已死去的义渠昆邪和绣衣衙的几名鹰犬围坐用餐，不可一世的绣衣直指如死狗一样僵卧软榻。
李陵没有直接面对过这位誉满天下的人物，仅仅在汉军亭对阵时，远远地看过他一眼。当时，尹鹏颜身着士卒制服，骑着一匹烈马，错开半个马头，立于廷尉张汤左侧。以前他不过一介卑贱的士兵，但气宇轩昂，威风凛凛。数月不见，他贵为朝廷秩二千石贵官、荣任亭侯，却困于床榻、苟延残喘。时势和个人的命运，转换得实在太快了。
尹鹏颜如果死了，那将是本朝死得最快的一位侯爵。
此时，大家都用一种匪夷所思的目光看着李陵。李陵认为自己做了一个梦，但这个梦太真实了，吓得他惊慌失措——莫非，我也死了，灵魂出窍，因此见到这些非亲非故的“故人”？
赶快离开这个凶险的地方！一念及此，李陵打马冲出柏谷，往山岭深处而去。
义渠昆邪想不到还能有人从这样的重围里突出，张口结舌，半晌颤声问道：“这名少年将军是谁？”
尹鹏颜道：“前将军李广的孙子。”
义渠昆邪长声叹息道：“除了李家的子孙，谁有这样的骑术和射术啊？”
沮渠倚华讥讽道：“你密谋杀害李广的时候，没有感觉到恐惧吗？”
“我没有杀李广，他是自杀、自杀！”义渠昆邪大声叫道，好像一定要李陵听到似的。过了许久，他喘了一口气：“如果时光倒转，让我先看到方才的一幕，我绝对不敢动这样的心思。我即使杀卫青、杀霍去病，也不敢杀李广。”
他站直身子，盯着街道上的一条血路、一摊血污，一时惶恐，一时紧张，一时惊喜，喃喃道：“我宰了刘彻了，我真的宰了刘彻了？”
一名小蜧涉雪跑来：“大王，除了一名骑士，全部射杀。”
义渠昆邪两手抱住他的双肩，头脸凑到面前，血盆大口喷着热气，问道：“刘彻死了？”
小蜧绝望地挤出两个颤音：“没有。”
义渠昆邪失声叫道：“什么？”脸上毒疮爆裂，黏稠的汁液飞溅——如侯的美食，全被糟蹋了。
小蜧用尽全身最后的力气，悚然道：“他不在队伍里。”
主公的疮破了，地府的大门裂开了！众小蜧勉强鼓起勇气上前搀扶，替他擦拭。义渠昆邪大喝一声，振臂推开，茫然无措立于风雪中，痛意牵扯肺腑，另外半边脸寒彻发白。他的脸，比雪还白，他的心，比冰还冷。
一阵朔风卷着雪雾砸来，人皆无法睁眼。趁着这股气势，卧榻之上的尹鹏颜一跃而起，突然出手，击倒两名护卫的大汉，抢过佩刀迎面劈下，斩落王贺、无庸雉、沮渠倚华手脚上的束缚。不等义渠昆邪反应过来，他的贴身侍卫已经被绣衣使者清除干净。
众小蜧见主公危险，一拥而来。他们经年刀口舔血、人多势众，对付区区几名校尉绰绰有余。可惜，迟了——王贺忍着恶心，左手勒紧义渠昆邪的脖颈，以烤肉用的铁钎抵紧其咽喉。义渠昆邪圆睁双眼，嘶声叫道：“你们快走，能走几个算几个。”
降汉多年，几经风雨，大浪淘沙，还坚守在身边的人皆凶顽忠心的好汉，小蜧们围而不退，没有一个人走。义渠昆邪叫道：“我输了！”
输就是死。
一人道：“大王，若真的想走早就走了，不必等到今天。”
一人道：“大王不必多说，我们早已把自己当成了死人。”
众人杂声呼应，叫道：“我们来生还追随大王，重返河西，逍遥自在！”
义渠昆邪深感欣慰，诸多愁绪一扫而空，释然了。
一人道：“我们虽然突不出重围，但依然可以一拥而上，斩杀尹鹏颜，替家乡清除一个大患。”
义渠昆邪转头看着尹鹏颜，幽幽笑道：“这倒是个好主意。”
“无冤无仇，”尹鹏颜苦笑道，“你们为甚总是针对我？”
义渠昆邪道：“没有你从中作梗，我们这些弟兄此时已做下滔天大案、全身而退。”
尹鹏颜道：“好好地活着不好吗？为什么不停地惹是生非？唉，你的心太大了，大到需要无数的尸骨、无数的血泪来填充。”
义渠昆邪朗声道：“当今天下皆知匈奴单于、大汉天子，却不知还有第三个英雄，就是我义渠昆邪！难道我就不能建功立业，独霸一方？”他过于激动亢奋，导致脖颈粗胀，血管跳跃，一次次弹向铁钎的尖锋，王贺担心刺穿他的动脉，收了半寸。
“我部虽属匈奴，却并非纯种的东胡，乃义渠后裔。从商王朝武乙年间建部落方国算起，至秦昭襄王时存续八百余年。其中，建于豳地的义渠国，雄踞一方达五百年之久，参与中原纵横争夺之战，一度与秦、魏等强国并立。秦宣太后摄政，采用怀柔、拉拢的政策以堕吾王之志。我义渠王为了休养生息，与秦结盟，亲至秦国朝拜，被诱杀于甘泉宫。秦发兵灭了我国，收地设置北地郡、陇西郡、上郡。秦、汉之际，我族人逐渐聚拢，以昆邪部称之，后依附于东胡，成为匈奴部落联盟中的一支。”
王贺插话道：“太仆公孙贺、校尉公孙敖，皆你义渠族人，一个得到天子倚重，一个受到大将军亲爱，你怎么不学他们？”
“呸，燕雀安知鸿鹄之志哉！此二人，今日威风凛凛，犬豕耳，刘彻宰杀他们不过一念之间、举手之劳。”
“当年，我早已定下大计，吞并休屠、独霸河西、控制南羌、征服西域，与匈奴和汉朝分庭抗礼、三足鼎立，恢复祖业，重造煌煌之义渠。我的棋局，比楚汉相争时齐王韩信的还大。他算什么！大业，差点就完成了，差点就完成了。可惜，霍去病这个竖子，竖子！毁灭了这一切。”
“但我绝对不会认输，我暂时蛰伏，率部众南渡。虽然名义上丢了河西，但我在河西依然保持着足够的力量，而且，还多了五个汉郡的地盘，势力直抵三辅地区——哼，刘彻把秦人夺走的故地还给我，此非天意乎？事实上，我比以往任何时期都更强大，更有可能实现我的理想。到了这种时候，换作你，你扪心自问，你停得了吗？”
尹鹏颜看着他逐渐泛起血光的肥脸厌恶至极，一字一句道：“古往今来，无数的英雄豪杰为了一己之私，不惜牺牲千万条性命、葬送数万个家庭，轻易发动叛乱、挑起战争，用血泪尸骨筑造他的宏图伟业。这样的人，如今都在哪里？我告诉你，义渠昆邪，他们都在地府赎罪，永世不得超生。”说到此处，愤怒冲毁了他的理性，这一向稳重深沉的人，竟然两手颤抖，杀心大炽。
义渠昆邪讥讽地笑道：“你的才略智谋远胜于我，可惜，你心慈手软，一心追逐虚无缥缈的公道，为所谓的家国大义浪费时光。所以，你这样的人永远做不了枭雄，你这一辈子都是别人的工具。一百年之后，你尸骨无存、烟消云散，好似一团薄雾，一点痕迹都不会留下。”
尹鹏颜憎恶地道：“我来这个世间，不是做甚枭雄的，而是替天行道，把你这样的禽兽赶出人间。”
义渠昆邪连声狂笑，笑得咳嗽不止，过了片刻稍稍平息下来，问出一个令他百思不解、如鲠在喉的问题：“我不明白，你是怎么识破我的计划的，你怎么知道我还活着？”
尹鹏颜道：“祭师。”
义渠昆邪脸色一变，僵直在原地，许久后怅声道：“你果然非同寻常。一个匈奴人死去，祭师这个关口是绕不开的。”他嗓音沙哑，问道：“你何时派出的密探？”
尹鹏颜道：“第一次见到蛮貊的时候。”
义渠昆邪惊诧地张着嘴巴，喉咙里发出豺狼一般的音调——第一次见到蛮貊的时候，岂不是尹、王两人造访楼兰箭庐的那一天？
尹鹏颜，你根本不是人！
“我喜欢事无巨细，早作准备，任何空白的棋盘上都布一枚闲子，谁知道它何时就起作用了呢？我早早选了一精细之人，日夜监视蛮貊，记录他的一举一动。奉使君失踪后生死未卜，我知道，作为一个纯粹的匈奴人，他如果濒临死亡，将设法通知祭师，避免孤独地登天，因此加派了人手，持续监视。”
雪越来越大，落到地上变成了冰。这个比漠北的酷寒冬日还冷的日子，注定以悲凉收尾。小蜧热血已冷，目光纷纷投向北方。
王贺冷笑道：“义渠昆邪，你绝顶聪明，却毫无智慧。可惜啊，聪明人一旦吃亏，就是大亏。你派人送石漆到蛮貊的账房，仅留下一句口令，他以为这是丧家的特殊需求，一概照办……你行事诡秘，一点破绽也没有。可你做梦也想不到，君侯安排的人追踪你的下属，顺藤摸瓜，找到你的秘密据点……”
义渠昆邪脸上的颜色再度褪尽，几乎全部集中到肉瘤上，再次撑破它，脓血横流。事已至此，义渠昆邪彻底服了。他自诩为旷世豪杰，面对真正的豪杰，不过笼中一鸟。此时他作茧自缚，穷途末路，还要再投降一次，自取其辱吗？
事实上，尹鹏颜并没有揭示全部谜底，他的阐述相对克制——如此泼天大案，怎么可能派一组暗探追踪祭师便能轻易破获？他在背后做了大量的功课，四处寻求佐证。作为一名司法官，为了保护相关人不受义渠昆邪残余势力的报复，他选择欲言又止、有所保留。
义渠昆邪仰面朝天，任风雪切割僵硬的面目。他的眉目间闪烁着怨毒之色，冷酷地道：“此时，拜刘彻所赐，收纳北人，置于陇西、北地、朔方、云中、代五郡。你们大汉的边疆，皆我匈奴人安置之地。大风起于青萍之末，一粒渺小的种子，在盛世的土壤里汲取四百年日月精华，一定会长成参天大树、漫山野草。你们汉人长于内斗，总有一天兵戈四起，互相残杀。当你们内战不止、消耗殆尽、中原空虚时，我的族人、我的子孙便乘虚而入，把你们当作羔羊，屠杀殆尽，把你们的土地劫掠一空，变成牧场。哈哈哈……我可以输，我可以死，但我绝对不会失败。这是我的诅咒，你们好生记住！”
一席话说得众人寒意攻心——历史证明义渠昆邪是对的。胜利越辉煌，祸患越深远；功业越伟大，灾难越深重。终有一天，刘彻和他的帝国消失了，继起的魏灭亡了、晋衰败了，一个匈奴部落崛起，杀掠北方，掀起五胡乱华的序幕，开启三百年血腥乱世的序章，长安、洛阳等名城皆成灰烬废墟，汉族几乎灭种。
奇诡的是，这个部族的首领，以刘为姓、受封冠军将军、自称汉王、建立汉。
这个匈奴部族，名叫屠各。
屠各，还有另一个名字——休屠。
当年，冠军侯、骠骑将军霍去病征服的休屠。
与义渠昆邪相爱相杀的休屠。
上天早已编好剧目，用太阳、星月点亮人间的舞台，用风云扯开戏剧的帷幕，秦皇帝、汉天子、唐圣人、宋官家，区区一演员而已。至于芸芸众生，蜗牛角上的飘尘，得不足喜，失不足忧，生亦何欢，死且何惧。
许久，义渠昆邪面色一沉，环顾众多死忠的部属，朗声道：“弟兄们，再战一次，一了百了，畅快，畅快！”说着，闭紧眼睛，脖颈往前一撞，利刃切入，铁质与肌肉之间出现浅浅的一圈嫣红。他面上带着不怀好意的笑容，眉目间充满了惆怅与仇恨的色彩，口里喷溅出大堆污浊的泡沫，似乎想说什么，却已无法成声。
“让倚华走。”
只有沮渠倚华读懂了义渠昆邪最后的遗言，她浑身战栗，冷泪滂沱。
王贺惊骇之下下意识缩手，铁钎掉落雪地，血水喷射三尺，义渠昆邪倒伏地上，污血融化雪水，又被冰雪冻结。尹鹏颜怅然若失，并没有丝毫胜利的喜悦。沮渠倚华不敢直视，如痴如醉忘了身处何地。唯有王贺保持着必要的清醒，大叫一声，拉扯两个女子朝李陵逃跑的方向狂奔。
蜂王死了，群蜂无主，不死奈何？小蜧们眼睁睁看着义渠昆邪死在眼前，又惊又怒，舍命向前围击尹鹏颜。尹鹏颜冲进一侧的民房，从梁柱之间取出炭刀，格挡自卫。朔风愈烈，天地寒彻，刀尖刺穿皮肉的声音、刀刃砍碎骨头的声音、伤者踉跄摔倒的声音、死者沉闷怒吼的声音交织混杂，零落而低调，好似飞雪着地，凄凄切切，轻轻巧巧，分外寂静。
一道接一道的血，分泌、喷薄、飞溅，与白色的雪混杂，红白映衬，好似山茶绚烂绽放，姿态万千，分外好看。战地上的每个人，都像手艺娴熟的工匠，小心翼翼、目标专一、聚精会神面对当前的工作：杀！
围攻的人不少于三十，近身的人不少于六七，远近的街道上，依然源源不断涌来杀手——谁也不知道有多少致命的敌人，就像不知道天上会倾倒多少雪花。尹鹏颜身陷重围。自河西定谋以来，他一度危在旦夕，又稳操胜券，此时，又危在旦夕。
形势的跌宕起伏，尽在转瞬之间。纵然智计百出、天下无双，亦全然无用，唯有苦笑。
廊宇之下，如侯满面热泪，叫道：“结束了，结束了，都住手吧！”
没有人听他说话，也没有人管他。眼前这些相生相杀的人，正在做人生最后的表演，他们中的大多数，生命倒计时的滴漏已经响到微弱的最后几声。
尹鹏颜浑身浴血，分不清是自己的血还是敌人的血，他连自己是否负伤也已经无暇顾及，一无所知，不过是凭借本能、依照惯性，不停地移动身躯、挥动兵器。他没有想过自己，唯一的念头，是找到无庸雉，在她身边，保护她。
突然，他的背部贴上一具温热的身躯，无庸雉回来了，站在他的身后。
随即，左右的压力骤然减轻，王贺回来了，沮渠倚华回来了。
他们既然来了，就只有两种可能，要么一起死去，要么一起离开。
绣衣校尉们处在人生最为艰险的关头，至暗的时刻。他们窥破了一代枭雄义渠昆邪的惊天布局，提早预警拯救了一位旷世雄主，让历史的车轮按照既定的方向，破除阻碍轰隆向前。但是，他们的命运，面对难测的天威，何尝不似一只蝼蚁？
当尹鹏颜把掌握的一切情报向刘彻密报，并和盘托出应对策略时，刘彻似乎并不震惊，他仅仅轻描淡写地表示同意，同时承诺立即部署大军，随时接应作为饵料的绣衣使者。
经历过马邑之围的失败，军队苦苦钻研设伏科目，已经能做到隐匿踪迹滴水不漏。在柏谷镇四周极其要紧的地方布置汉军精锐，甚至穴地而进，于整个小镇的地下潜伏一支劲旅，都没有问题。将士们闻令而出，一举绞杀全部的小蜧，也没有问题。
问题是，士兵们出击的时机，是在黑蛇吃掉饵料之前，还是之后？
尹鹏颜和他的同伴们赢了义渠昆邪，却依然被握在刘彻的手心里。刘彻，才是这个时代第一的枭雄，没有谁够格挑战他的地位。义渠昆邪与之相比，不过一介过客，一个龙套，连配角都算不上，未来的史书上顶多寥寥数笔，写到他战败归汉即戛然而止。
此时此刻，绣衣使者比谁都深切地理解什么叫天恩浩荡，什么叫天心高远，什么叫天威难测。他们一边浴血苦战，一边翘首以待，若瑟瑟发抖的寒鸦，望东方之日出。
或许，在一个居高临下、俯览一切的至上之地，当今天子刘彻，含笑欣赏着这一切，像辍耕垄上的农夫，看一群蝼蚁表演。绣衣使者几条人命的生死、绣衣使者整个官署的存废，尽在他一念之间。
义渠昆邪蓄养的小蜧情知必死，因此谁也不作苟全的妄想，早死晚死，不过长短片刻，何必在乎呢？他们不考虑生死，忘了招式，只知砍杀。他们竭尽全力，罔顾伤亡，疯了一般向前、向前。一人拼命，百夫莫当，何况数百夫拼命？
校尉们退避到一面高墙之下，彼此看着对方，相视而笑。
王贺嘶声道：“我们还有机会吗？”
尹鹏颜道：“依靠我们自己的话，没有。”说着，他看向正面一座高峻的山岭，浅浅一笑。手冻僵了，炙热的炭刀脱手坠地，融化冰雪，瞬间又为冰雪覆盖，踪迹全无。
沮渠倚华颤声道：“我们放弃了吗？”
无庸雉握住她的手，柔声道：“不是放弃，是交给那个人来决定。”
他们丢了兵器，携手而立。无庸雉对着尹鹏颜展颜一笑，两人的眼睛，似高天之上明媚的星辰。
王贺温声道：“沮渠姬。”
沮渠倚华笑得天真烂漫，不说一个字，伸手与他冰凉的手指交叉，轻轻用力，一切尽在不言中。
小蜧们犹豫片刻，脚步稍稍停顿，瞬息之间，又合围而上。
无庸雉偏了头，斜靠在尹鹏颜肩上。沮渠倚华面朝王贺，抱住他的脖颈。
最后的时刻到了，天意如何抉择呢？
一阵风暴卷来，户牖毁坏，陶瓦翻飞，整个柏谷似乎都将随风直上九霄，然后骤然坠落，摔得粉碎。
上天震怒了！
军号长鸣，大地作鼓，马蹄为杵，似有十万大军滚滚而来。各处民房内跃出三十余名医工，从药箱里取出银刀、杵臼、石碾、金线，贴身攻击。
顷刻间，汉军马队突入柏谷。
背后高墙之上，与落雪一起跃下数不尽的士兵，同小蜧撞在一起。整个柏谷好似一间厨房，切肉之声不止。红色的浪潮把白色的浪潮倒推而去，红潮越来越大，白潮越来越小，一点点一层层，直至全部被吞噬。
群蜧占尽优势的攻击骤然反转，变成一场无望的困兽犹斗，汉军不留情面地大肆屠杀，很快，尸骸填满了每一条巷道。
如侯呆呆地伫立在风雪中，看着市镇淹没于血泊，掩面抽泣。一对中年夫妇蹒跚走来，跪下，紧紧拥抱他。
面前的危机顷刻消解，平安了！沮渠倚华又饥又渴，她缓缓走到街边，餐具皆在，食物丰足，她坐下，放开肚子猛吃，吃着吃着突然痛哭起来。面前死去的人，实在太多了。
无庸雉扶着她的臂膀，她们转过脸去，不敢看镇里的情景。纵使王贺这样冷酷理性的人，也深感哀恸，眼角沁出热泪。
尹鹏颜一动不动，许久，身下积雪缓缓融化，血水没及脚背。他的身形如此修长端庄，远远看去，好似新植了一棵笔挺的柏树。
无数的血肉，会变成柏树的养料，让他茁壮成长、吐芽开花，从此成为大汉朝的栋梁柱臣吗？
死神屠杀众生，担心其他神仙看到，扯了一块黑幕，盖住凶杀现场。经过这场浩劫，整个柏谷镇昏沉晦暗，即使白天，也需要点起火把才看得清道路，阴惨之气半月不散。
下午时分，廷尉张汤驱车赶到，手持一份帛书，站到义渠昆邪的尸身前，煞有介事地宣布判决文书，完成“读鞫”的程序。即使义渠昆邪不服，也无法跳出来“乞鞫”了，从司法程序上看，罪犯对判决无异议，此案圆满办结。
各郡县调集民夫彻底清洗柏谷镇，掘地三尺挖走渗血的土，重铺沙砾，覆盖石板，撒生石灰压制腥味。
一辆轺车缓缓驶入小镇，赶车的年轻人匈奴装束，殷勤地搀扶祭师蛮貊下车。蛮貊双眼静谧、面色平和，他早已见惯人间的生死，洞悟世道的源流，像居延泽水边的磐石，没有任何波澜能让他动心。
“尹先生，感谢你终止一切，活着的汉人、匈奴人都希望看到这一天。”
尹鹏颜躬身回礼，喃喃道：“愿袍泽相亲相爱，愿生活平淡无奇。”
蛮貊浅浅一笑，脚步虚浮、气喘吁吁地往一条山谷行去，去做最后一件事，送别他的同胞。
“下走檀何，见过亭侯。”驭手俯身媚笑，主动介绍自己，随后畏怯地收了目光，疾步跟上，搀扶着蛮貊，留下一道比天气还阴暗的背影。
蛮貊老了，时日无多，这是他选定培养的接班人吧？
王贺道：“你提前请了祭师到柏谷来，你真的确定，他不是来超度你的？”
尹鹏颜道：“我喜欢事无巨细，早作准备。”
路博德口里咀嚼着树叶，像一头反刍的老牛般缓步走来。他指挥军队一举屠灭反贼，消除了天子的敌人，保全了天子的鹰犬，但他看起来心事重重、闷闷不乐，好似做生意赔光了本钱的商贾。他开口说话之前，王贺赶紧退避到上风方向三十步外——这个人一定带来了天子的私密话，要说与尹先生听。
“方才我侍从天子临高俯视，见柏谷一战，血雨翻飞，我问天子，何时出击？天子言，当日从泉鸠里返回未央宫的路上，尹先生给我的红缨木牍写的什么？我暗自侥幸，还好多留一个心眼专门记诵过，这个问题问不住我。我说，君上，写的人名。天子问，多少？我答，一百。天子言，咦，一一说来。
“张枼、韩曼金、郭铃、董圣、郭赐之、吕弘、郅安世、桥建、吾丘、董辅、武光、李赦之……我说一个名字，山下便死两三个人。我有些急了，加快了语速。天子言，慢慢讲，快了听不清，每个名字都代表了一个活生生的人，你必须尊重每一个人。
“待名册报完，天子缄口，沉寂了整整二十个弹指，问，这不是求官的文书？
“我道，君上，这是殁于弱水置将士的名簿。
“天子神色稍缓，突然变得狠戾，高声道，幸毋相忘，幸毋相忘。吾的兵死了，吾会记住，不劳一个外人提醒。尹鹏颜沽恩市义，染指王师，意欲何为？
“我一听愕然，先生好心，不愿壮士湮没风沙，携姓名于高堂，谁会料到，天心难测，此等事，却比求官还遭天子忌恨。我思索哀叹，尹先生完了，此役必薨。
“谁料到，又过十余个弹指，天子言，吾不能教尹鹏颜稀里糊涂死了，这个世间他还有许多禁忌要学，不然到了地府也不安生。吾对他，有教化的义务。路卿，擂鼓，进兵！”
路博德自顾自说完，吐出口里稀烂的树叶汁液，不管尹鹏颜是何表情，径直走了。
在官吏的威逼利诱下，各处市镇、店铺恢复营业，民众鼓起精神，迎接他们期盼已久的大汉天子。刘彻领百人马队，穿汉军制式红色战袍，负弓按剑，在三公、九卿、宗室、嫔妃、将校、侍从、方士的簇拥映衬下，扬鞭直入。他一边接受黔首、士兵的欢呼，一边慈祥温和地嘘寒问暖。短短半里长的街道，走了一刻钟，这才抵达来思山庄。
如侯背荆条跪于阶下，身上伤痕累累，看来家法森严，受伤不轻。诸怯夫人与丈夫降阶跪迎，刘彻滚鞍下马，一一扶起。他双眼明亮，满脸潮红，胸膛起伏，热烈地道：“夫人、校尉，我们又见面了。”
诸怯夫人道：“前些日楼船半夜逼近，将士潜水登船相救，婢子逃过此劫，苟且残生，厚颜活着，为的是当面致谢陛下的恩典。”
刘彻回顾身后，浅笑道：“此君侯之功劳也。”
诸怯夫人向尹鹏颜行礼，尹鹏颜回礼。刘彻不看如侯，昂首进店。
众人至前厅坐下，致问叙旧。诸怯夫人、如校尉下厨，端来饭菜、一坛老酒奉于天子面前，宾主对坐交谈。厅房两侧早已摆了数桌饮食，供随员食用。
刘彻道：“这个案子办到今天总算结束了。”
张汤道：“一切仰仗陛下英明神武、明察秋毫。”
“廷尉，言过其实了。若无直指使者的大智慧，我们还在追查於单。”刘彻一边大饱口福一边拿筷子指点，“尹先生，你说说，此案最后的章节你是怎么收笔掩卷的？”
与会之人皆显贵私密，察狱的隐秘过程尽可坦然相告。
“於单大墓上面朝龙城方向摆放的酒卮，从始至终都是十一只。”尹鹏颜说出一句莫名其妙的话。
“匈奴风俗‘其攻战，斩首虏赐一卮酒’，每杀一人，便饮了酒，留下酒卮，死后砌至墓上；活人预设陵墓的，适时更新。少报或多报，鬼神便取墓主的首级充抵，千万年后都无法往生。因此，数量不会少也不会多，绝对不敢欺瞒。若於单亲手杀了昆邪，十二个时辰之内，大墓上一定会增加一只酒卮。然而，没有。
“下臣调查过於单的生平，知道他归汉前已经身染重病，因身体朽坏，性情大变，脾气暴躁，时常迁怒部属，这才让叔父左谷蠡王篡位成功。他南附后确实很快物故，文牍校尉、诸胡校尉查验过汉匈两种文字记录的病历，走访过知情的医工和侍卫，相信以他这样的病势，即使一时不死，也无法存活到今年。治粟校尉北上公干，替我遍访匈奴旧人，主要是与於单交过手的武士，得出一个肯定的结论：直面对决，他根本不可能战胜义渠昆邪。这样一个死人突然重生了，玩弄义渠昆邪于股掌之间，一刀斩杀不合事实。唯一的解释，就是义渠昆邪用他来转移视线、混淆视听。”
张汤抚掌赞道：“明辨，明辨，此獠坐实冢蜧无疑了。”
尹鹏颜道：“上一次在柏谷镇，听如侯说起诸怯夫妇东行游历，准备乘舟出海。我查询海图，了解到时值冬季，海面封冻，又起飓风，渔民皆退而守藏，根本雇不到海船。既知其伪，就须了解背后的原因。经请准陛下，调动齐地水军，沿海搜寻……”
诸怯夫人再次起身，向尹鹏颜致谢。
尹鹏颜道：“此案最终告破，义渠昆邪伏诛，下臣不敢贪天之功，皆陛下雄才大略，调度各方，以至功成。陛下早定大计，要彻底诛除隐身逃遁的贼人，为此召见如侯，提出待诸怯夫人归来，柏谷相见。不出所料，如侯立即把这一重要情报透露出去。义渠昆邪果然中计，集合全部力量夺镇伏击。同时，陛下拜我作柏谷亭侯，先来布局。然，我驻守镇上，义渠昆邪必然忌惮，可能一直蛰伏不敢现身，让我们的围猎计划长期搁置。为免其顾虑，陛下安排亲卫将士扮演刺客，编排了一场行刺大戏。”
天子亲身作饵，诱杀义渠昆邪，捣毁蛇巢，尽灭其种。
“彩！”
众人听罢，驱动早已准备就位的手掌热烈地拍击，同举酒樽，急不可待地起身向天子表达敬仰祝贺之意。
尹鹏颜把事情的来龙去脉说了一遍，唯独隐藏了蛮貊一事，因为他知道，匈奴祭师拥有尊贵神圣的地位，他是一个精神图腾，万一朝廷的刑律付诸其身，将引爆匈奴敏感的惧心、切断各族脆弱的纽带，再度形成对立，滋生莫测的祸患。如今，教一切平息下来，让人们好好过日子，比什么都重要。
刘彻笑道：“你们都是好优伶。委屈无庸姬了，哭了一场、饿了一场。”
张汤道：“陛下应该补偿无庸姬。”
刘彻道：“送几匹蜀地进贡的锦缎可好？”
张汤坏笑道：“不如正式赐婚。”
刘彻道：“善。”
天子赐婚，私礼就成了国礼，那些繁杂的物品、繁芜的程序，有司自会介入，采办、筹备，省了数不胜数的麻烦。
无庸雉两腮比身上的彩衣还红，尹鹏颜亦腼腆地低下头来。朔风打穿户牖，砸在面上，隐隐带着些血腥之气，两人在这样肃杀的氛围里订立婚约，不知福兮祸兮。欢喜之余，忧惧犹深。
门外一声闷响，期门军校尉禀报道：“天气太冷，如侯冻僵了。”
刘彻不置可否，众人不敢开口——
如此滔天大案，依谋反律应斩首主从，全家骈诛。
翻遍《九章律》《傍章》《朝律》《越宫律》六十篇，找不到一句话说胁从谋刺主上是可以宽赦的。
如侯一旦获得赦免，必然破坏律令，导致纲纪失常，人心混乱，使得民间轻视皇权。到时，“大丈夫当如是也”“彼可取而代之”的咒语执念，将再度萌发滋生。
室内沉寂许久，天子和如家陷入了两难境地，不知如何面对这个局面。
诸怯夫人向宾客敬酒，其气质雍容、举止华贵，令人迷醉。她从容道：“夜宴欢欣，不觉食尽，婢子再到厨房调一道热羹，献予陛下、诸公。”说罢，拉着丈夫的手一一行礼。
宾客知道，他们不愿皇帝为难，因此避席自裁谢罪。紧张、惋惜、哀恸，各种复杂的情绪塞满了众人的胸腹。
刘彻离席半坐，左手微微前伸，满目悲怆，唇角一动，要说什么，又说不出来，颓然坐下。诸怯夫人在他苦闷困顿时点亮了一把心火，是他辉煌功业的起点、远大理想的春雷，她一死，他的少年时代便真的结束了，过去的美好记忆、青春岁月，顷刻间就会烟消云散，化作遗憾。
他还想邀请诸怯夫人，与卫青、霍去病、张汤、桑弘羊、汲黯等卓越的军事将领以及司法官、财政官、政务官一起东行，登临泰山，借她的口向太一天神上计述职呢。
可惜！
“夫人，酒食尚丰足，不必费心了。何妨安坐？”
值此绝望悲凉的时刻，一个声音响彻屋宇，好似天籁之音。
众人又惊又喜，抬眼看去，见张汤从席间出来，拉住诸怯夫人和如校尉，扶他们坐回原位。张汤回转身捧了一杯酒，食指、拇指紧紧压住杯壁，向刘彻致敬：“陛下，下臣讲一故事，为陛下与宾客佐酒，可否？”
刘彻神色一振：“卿尽管讲。”
“二十年前，陛下驾临柏谷，驰马田猎，下臣说一个与田猎有关的故事吧。”张汤清清嗓子，停顿片刻，环视席间，见众人目光皆落在他的身上，不禁精神振奋，朗声道，“春秋时期，一个春意盎然的日子，一位大夫跟着君主进山打猎。君主捕获一头小鹿，让大夫带回，半路上碰见母鹿，两鹿相对哀鸣，大夫可怜它们，放走小鹿。有司认为，大夫违背君命，应该接受处罚。但是，君主不但免其罪过，还提升了他的职务。”
刘彻似有所悟，急道：“君主依据什么律令作出了如此裁决？”
张汤道：“没有对照的律条。毕竟，现实生活千变万化，日新月异，法律条款往往跟进不及。”
刘彻道：“既无律令，如何服众啊！这不是枉法乱法吗？”
问到关键点了，天子的弦外之音已然在耳——张汤，快给我依据啊，一旦有了依据，我就能赦免我的故人。
张汤道：“孔丘作《春秋》，禁止捕杀一切幼小禽兽，春天时禁止捕杀任何禽兽。君主春季捕猎，大夫没有阻止，违背了《春秋》大义，有罪；后来释放小鹿，符合《春秋》精神，算有功，符合赦免条件，只是不应该提拔。”
刘彻眼前一亮：“廷尉的意思，用春秋决狱？”[1]
张汤道：“陛下还记得董夫子吗？这一套理论不是下臣的首创，多年前他就用于实践了。下臣复述而已。”
刘彻坐直身子，恢复了庄重严肃的语气：“速寻一本《春秋》来，吾看一下。”
众人手足无措，闻令而起，装作忙碌搜寻的样子，有人小步出去，喊下属寻找——这样的装腔作势是毫无意义的。天子的指令下得不是时候、不是地方，随行的官吏、将士谁会随身带着《春秋》啊？这样一个荒凉的小镇，谁会藏着《春秋》啊？
却见文牍校尉王贺款步过来，取下背上一个小竹箱，捧出一卷书举过头顶，跪倒御前，沉声道：“下臣有御赐《春秋》在此。”
众皆惊诧，又有几分欣喜、嫉妒。
此书一万八千言，是《道德经》的三倍有余，甚为沉重。越重，越显出负书之人的恭谨至诚。刘彻浪漫，却喜爱谨慎的臣子，当即展颜笑道：“没承想，吾予你的书你朝夕带着。甚好。翁孺，起，速起，近身。”
王贺道：“圣天子以圣贤书砥砺下臣，下臣日夜诵读，日日精进，幸得所成。”
苏文取了书，呈递天子案前——天子正在组建太子班底，令其开府，选石庆做太子太傅，石庆全盘负责筹建，因此没有跟来。
太子居东宫，东方属木，于色为青，故称太子所居为青宫。据说，期门军都伯无且、绣衣校尉倚华等人，被列入了石太傅的《奉御青宫吏卒名籍》。
王贺上前三步，轻声提示廷尉方才所言的出处，几章几节，没有一点谬误。可见他在这本书上，下了不少苦功。
刘彻寻到佐证，满目欢喜：“两年前董夫子自胶西国相的位子上致仕，他功勋卓著，吾岂能忘了他？张卿，义渠昆邪柏谷行刺一案交由你们全权办理，速至广川，当面向董夫子请教。”
满室宾客听到这句话放下心来，诸怯夫人喜极流泪。天子明确定性，“义渠昆邪柏谷行刺一案”，说明义渠昆邪为主犯，如侯为从犯。而且，他受制于贼，为的是救护父母，忠孝人臣之本，动机是好的，且犯罪未遂，这一桩桩叠加在一起，按照春秋决狱的精髓，符合法外施恩的条件。
刘彻早已存心宽赦如家，令张汤向董仲舒请教，不过是求取依据，塞悠悠众口。相信董仲舒一定会配合表演，给出更严谨的、经得起推敲的脱罪理由。
廷尉张汤一向懂得察言观色，为官几十年，办了不少案子。他察狱既依律令，也遵照天子的意愿——本质上，律令源于历代帝王和现任帝王，无原则地遵奉他们，即为守法；无条件地附从他们，便是奉公。刘彻想严办，张汤就会让无罪变有罪，小罪变大罪；刘彻想宽纵，哪怕这人罪恶滔天，张汤也能留下一条性命。董仲舒的春秋决狱，加上张汤的曲意逢迎，诸怯夫人一家算是保住了，可谓一个皆大欢喜的结果。
当然，死罪可免、活罪难逃，如侯仍属戴罪之身，需要按程序在各种衙门和律条上过一遍。
刘彻得以回报故人，大悦。
这一场夜宴之后，张汤更受信重，地位日益稳固。
王贺在天子心目中的形象亦得以改观。他于御前谈论学术，被当面褒奖，朝野皆知天子器重他，从此不敢染指和轻视——此时，天色虽然越发暗淡，他的前途却显露出夺目的曙光。
查办此案，出力最多的是尹鹏颜，获利最丰的是张汤、王贺。
[1]春秋决狱又称经义决狱，由儒家代表人物董仲舒提出，是一种审判案件的推理判断方式，除法律外，还可以用孔子《诗》《书》《礼》《易》《乐》《春秋》这六经里的思想，分析案情、实施定罪。凡法律没有规定的，司法官就以儒家经义作为裁判的依据；凡法律条文与儒家经义相违背的，则儒家经义高于现行法律。如果罪犯的动机是好的，一般从轻处理，甚至免罪。如果动机是邪恶的，即使导致好的结果，也需严厉惩罚，犯罪未遂按照已遂处置，首犯从重处罚。