绣衣衙内，众校尉和吏员、兵丁簇拥着尹鹏颜围方桌而坐。尹鹏颜苦着脸道：“今日我们接办的第一件差遣已经完成，随后我会递交辞呈，自此隐去。我意，从诸位中举荐一人继任直指使者之职。唉，这个称呼实在拗口，我每次听到，都感觉有人往我脑袋里塞了一团乱麻，以后请诸位改个称呼吧。拜托。”
“本朝七十致仕，非得熬干骨血侍奉天子才可罢休。”田甲奇道，“好好的官做着，为何轻言去留啊，尹先生？”
尹鹏颜道：“我到长安的初衷是存续无庸家族，后来听从天子的旨意，做一些具体的事务，襄助他消弭内患、结束战乱。如今，狱事已了，差遣已毕，何必恋栈不退呢？”
沮渠倚华道：“先生走了，我也不会留下。”
尹鹏颜道：“绣衣使者能够与闻机密，使用天下汇聚到廷尉府的情报。借助这个上佳的平台，便于治学，便于寻人。我建议你再等一等。”
话外之音，找到你阿父甘夫再走不迟。沮渠倚华不置可否，抚摸着衣袖，神游八荒之外。
田甲道：“办理财务十分凶险，我一定要辞职。”
尹鹏颜道：“金钱化道润物，这样的大事，非田公不可。”
田甲道：“你不要吹捧我，我受刑而死的话，你顶多撒两滴鲛珠，转过头忘得一干二净，不会耽搁你和无庸姬寻欢作乐。”
尹鹏颜脸一黑，尴尬不已。
沮渠倚华道：“鲛珠？”
朱安世道：“眼泪。”
沮渠倚华道：“朱君，你怎么打算？”
朱安世道：“我厌倦了江湖生活，我想安定下来，这份差事委实不错。”
沮渠倚华拊掌笑道：“那就好，尹先生，你们都是些意志不坚定的人，唯有朱君懂得做贼的辛苦，珍惜当兵的恩典。你的职务让给他吧。”
众人一听，有的低头，有的仰首，不知如何回应她。
朱安世摩拳擦掌，喜道：“好啊好啊！”
大家的脸一起黑了，半晌无语。
尹鹏颜看看坐在角落一言不发的王贺，问道：“翁孺，你意如何？”
王贺虽然仅仅是一名郎官，任职校尉不久，但尹鹏颜已经调查了他的身世，惊讶地发现，这个年轻人竟然是先秦齐王后裔，西楚王朝济北王田安的曾孙、名士王遂的儿子，他天赋异禀、思虑周密，极具领导才能，又勇于任事，四顾左右，绣衣直指的位置交给他再合适不过。但尹鹏颜又隐隐地有些担心，这个人过于急切，行事刚猛，生性冷酷，他肯定会把绣衣使者带向辉煌，也可能让绣衣使者沾染无数的血腥、践踏骨肉，逐渐蜕化成一件阴损恐怖的凶器。
王贺不作正面回答，沉声道：“尹先生，可否借一步说话？”
两人行至庭院，立在一潭碧水之前，有风吹拂，水面生纹。王贺道：“尹先生贵为朱紫高官，对陛下有过承诺，又一向忠义，断然不会因为一件案子暂时停止了就草率离职。敢问尹先生，是不是以退为进，暗中继续调查？”
这个年轻人实在过于聪慧了，一语道破天机。面对直接的质问，尹鹏颜没有遮掩，微微点头。今日会议的核心内容有人肯定会透露给义渠昆邪，以定其心。无论未央宫怎么决定，绣衣使者最理性的策略是尽可能查清事实，固定证据。万一天子心血来潮，又重启调查呢？在这一点上，尹鹏颜与王贺不谋而合——不过，前者考虑的是大局，后者追求的是权位。
王贺亢奋起来，声音发颤：“下走愿做度陈仓的韩信，替先生继续监视义渠昆邪。”
“正合我意，此事非翁孺不可。”尹鹏颜顺水推舟，“义渠昆邪身边不乏死士，我令朱安世配属你行动，确保无虞。你不急于出行，留在长安几天，我们尚需入宫面圣，详告了结上一阶段的诸多事务。”
王贺沉吟片刻，问道：“狱事进展顺利，天子为何突然改变主意，命令我们停止追查？”
尹鹏颜道：“义渠昆邪拥众四万余人，号十万，被封为漯阴侯、食邑万户。陇西、北地、朔方、云中、代五郡设五属国纳其部众，河间之地尽归统属。一旦骤然杀了他，此处匈奴必乱，要么荼毒地方、侵扰京城，要么降而复叛、溃围北去……”
王贺道：“暂时放过他，待朝廷集中力量完成北征大业，再回师肃奸，公布确凿证据从容问罪，是不是？”
尹鹏颜道：“或许，朝廷确有这样的打算。”
王贺道：“朝廷有没有想过，万一大军尽数北去，关中空虚，汉匈相持期间义渠昆邪突然于后方发难，用兵直捣长安，如何应对？”
毫无征兆地，田甲从一棵巨树后跳出，附和道：“对。本朝高帝之所以能够入关称王，就是因为秦军主力，一支三十万在北方防备匈奴，一支五十万在岭南征伐百越，关中几乎没有像样的兵力。不然以其区区万众，怎么可能攻入咸阳？殷鉴不远，不能重蹈覆辙啊。”
尹、王二人对望无语，田甲一激动，暴露了行踪，面色略带尴尬，嘀咕着什么迅速走了。
王贺道：“今日上午陛下在未央宫召见唯许卢，密谈一个时辰。尹先生，你知道里面的深意吗？”
景帝时期，匈奴将领唯许卢等五人归降汉朝，同时封侯。
不待尹鹏颜回答，王贺冷笑道：“他的如意算盘打得好，妄想不费吹灰之力秘密招降匈奴实权人物，担心此时囚禁或斩杀义渠昆邪，做出坏的示范，吓走招抚对象。哼，如今手握重兵、占据要地、与单于分庭抗礼，又受到猜忌、朝不保夕的匈奴权贵，不是右谷蠡王，还能有谁？”
如此机密的军国大计，竟让王贺猜出八九分事实，这个人见微知著的本事，实在神鬼莫测。作为绣衣使者的首领，尹鹏颜不能公然表示赞誉，不能由着他的性子乱说，毕竟兹事体大，任何人不该妄自猜测评论。万一计划失败，追根溯源问责下来，又是一场弥天大祸。当年马邑之谋失败，不也杀了很多人吗？
尹鹏颜道：“我看，朝廷三两个月内不会出兵，须等到招抚对象的准信。有南北军两支劲旅驻守京畿，有大将军与骠骑将军两部精锐拱卫左右，在此期间，关中的安全无须多虑。一旦大军北上，朝廷一定会调拨天下兵马，充实京师。翁孺，天子圣明，大臣自有决断，我们履行本职就好。”
王贺面含讥讽，冷冷道：“尹先生，你真是高估了庙堂之上、殿陛之间的这些朽木禽兽。”
尹鹏颜道：“我们奉令行事就是，何必多说。散了吧。”
王贺怀着心事，行礼而去。尹鹏颜立于庭院，听着水声，许久不动分毫，唯冷风吹击枝叶，振作衣角，不觉遍体寒彻。不时，一名治狱吏近前禀报：“中书谒者令到了。”
这一天，朔风酷烈，中书谒者令石庆满脸堆笑，快步上阶。他身后，跟着十数名期门军军官、六七名天子亲随内臣，三辆双辕车满载琼浆玉液、绸缎金银。天子对绣衣使者十分满意，御赐甚丰，从此，绣衣使者作为一颗新星冉冉升起，闪耀在大汉权力格局构建的威严天空之上。天子尤其喜爱尹鹏颜，爱他金相玉质、矫矫不群、直接干脆、锋利高效，赐其玄铁令符一面，可自由出入宫禁，不经有司，密折奏事。
尹鹏颜迎出官衙，恭敬行礼：“石公，辛苦了。”
石庆面色一沉，交代属员交割物资，无一句寒暄客套，单刀直入：“今日出宫办差，专门来见先生，替天子问两个问题。其一，金日迅速崛起，朝野忧惧，以为君上对匈奴的战争国策即将改变。因此，人心多有异动，喜者不少，忧者亦多，三军尤其不安。先生怎么看待这个问题？”
尹鹏颜伸手相请：“请石公入内叙话。”说罢当先引路，至客厅分宾主坐下。杂役送上清茶，尹鹏颜从容饮了一口，道：“石公，天子捧出一个匈奴王的儿子给予丰厚待遇，做一个良好示范，怀柔慕远，引来异族倾心归附，这样长远的考虑，岂是我能够随意猜度的……”
石庆听出他的弦外之音：“甚好。先生但办好本衙事务，不必管风云变幻、人事变迁。”天子需要一个做事的人，不需要一个干政的人；需要一个揣测上意的人，不需要一个窥伺名器的人。尹鹏颜的回答深合圣心，顺利通过测试。
石庆浅浅一笑，定定地看着尹鹏颜：“第二件大事，君上着我问一问直指使者，如何处置义渠昆邪方才稳妥？”
这件事与绣衣使者的差遣有关，可以正面回答，尹鹏颜不假思索，直接道：“陛下早有圣裁。”
石庆眼睛一亮：“还请先生明说。”
尹鹏颜沉吟片刻：“一切在于‘漯阴’二字。”
石庆笑道：“明白了，敬谢先生。以后先生需要周全的事情，尽可与我相商，能襄助一二，亦下走之福。”
两人的智慧都不差，言已至此，不必多说。
这时，内官王弼进堂禀报：“石公，交割完毕。”
石庆道：“善，你们回宫复命吧，我尚有事要办，随后跟来。”
王弼应诺，行礼辞去，尹鹏颜领众校尉送到门口，又折转身来，单独与石庆对坐饮茶。
石庆半闭眉目休息片刻，突然坐直身子，叫来亲随常融，问道：“唯许卢到了吗？”
常融道：“已经向他传达陛下的旨意，让他知道北上的使命，一早到绣衣衙面谒石公。他应召而至，等候多时了。”
“传他进来。”石庆道，又回过头对尹鹏颜道，“下走此次出宫要办的差事极其繁巨，来去之间时间紧促，不敢耽搁。因此，商借先生宝地见一个人。”
尹鹏颜道：“石公自便，不必客气。我先行告退了。”
石庆道：“不算甚机密事务，先生留下听听罢。”
不时，匈奴人唯许卢快步来到堂前，行予礼节，说着赞颂之词。
“归命侯，君上令人拟好文书，授予你重任。”石庆道，“你秘密北行，潜入右谷蠡王营寨，送达大汉天子的致意。请他选派使者同来，与汉定盟。”
这等泼天的大事，石庆竟然轻描淡写，说“不算甚机密事务”。
唯许卢悚然，过了许久，嗓音干涩，挤出几个颤抖的字：“这，下走，奉谕。”
“这是一件天大的功劳，亦是一件极其艰难的要务。办好了，朝廷增你封邑，泽被子孙。办不好……”石庆道，“你从北境来，匈奴不会留你，若汉天子亦不用你，你何以自处？务必掂量清楚，知道身负责任的重大。”
坊间传闻，一连五批北上的密使皆半途横死，不知是汉人杀了他们，还是匈奴人杀了他们。总之，汉匈内部都有些不愿意看到招抚计划成功的实权人物。唯许卢归汉以来享受着高爵厚禄，却不需办事，数年来闲散惯了，仅仅学过几句汉话，而且是官话、套话和废话，除此百无一用。大汉天子突然付予他军国之重，叫他作为使者冒死勾连匈奴帝国的显贵人物，凭空丢来一座大山砸在肩上，令他惶恐万端，几乎窒息，喉咙生疼，一个音节也说不出来。
石庆轻叱道：“归命侯！”
唯许卢这才结束梦游状态，满脸泌出油汗，嘶哑着嗓音道：“下走晓得了。”又壮着胆子看向尹鹏颜，见他微闭眉目，似已睡去。
石庆挥挥衣袖：“去吧，朝廷替你选好副使，编配使团。你们休整半天，明日一早出发。”
唯许卢两腿一软，膝盖重重砸在地上，磕了几个响头倒退出门，脚下接连踉跄，差点摔倒。他虽然无用，毕竟也是堂堂侯爵，却跪拜一个内官，自辱如此，可见其人不堪。他的背影刚刚消失在院墙外，尹鹏颜的眼睑猛然撑开，眼中精光四射。
“这个人不学无术，胆气薄弱，肯定会坏事的。君上原本不指望他。” 石庆长叹一声，举起茶杯触到唇边，喃喃自语道，“君上设置这一队疑兵，实属无奈。”他余光看向尹鹏颜，意味深长地道：“他作疑兵，谁作正兵？唉，如果甘夫在，天子何必如此忧心！”
总算图穷匕见，这话从石庆嘴里说出来，何尝不是源自天子的本意呢？天子一边拿唯许卢修栈道，一边想着用甘夫度陈仓。
尹鹏颜道：“确实，放眼四海，再没有比甘夫更合适的人选了。可惜，他或许已经死了。”
石庆直视尹鹏颜，目光如炬：“尹先生，据你看来，甘夫真的死了吗？”
尹鹏颜面无表情，亦不作答。屋内空气凝重起来。过了许久，尹鹏颜放下茶杯，正色道：“我试着找找看。”
石庆伸出手把住尹鹏颜的手臂，轻轻抚摸：“你的伤好了吗？”
尹鹏颜道：“已无大碍。”
石庆眼神深邃：“他的药既然能治好你，也能治好他，我始终相信他还活着。一场火劫，与他西行东归漫漫长途中遭遇的凶险相比，算不得甚。”
当时尹鹏颜遇火受伤，义渠昆邪用甘夫早年给予的伤药疗治，帮他迅速恢复，这件事的知情人屈指可数，不知石庆如何得知。看来，他的眼线已经进入义渠昆邪的核心圈子，正密切注视着这个匈奴人的一举一动。
石庆面色凝重，一字一句叮嘱道：“再过三日早朝结束，辰时，君上在未央宫前殿等待直指使者领诸校尉复命，希望先生不辱使命，带来他想见的人。”
尹鹏颜道：“奉谕。”
“另外，还有一件大事要办。右谷蠡王一旦南附，义渠昆邪的地位必然降低，甚至被取代，义渠昆邪肯定不愿意看到这样的局面。他掌握着严密的情报网络，我们的使节出城北上，他必然得到消息，为了自保，要么向单于通风报信，要么再度蠢动，甚至截杀使团。”石庆脸上颜色愈深，极其严肃地道，“直指使者，君上命令你，派人监视他，及时阻止他，同时确保他的绝对安全，一直到使者从北方平安归来。过去我有暗探在他身边，前些日子不慎暴露，那人已经死了。这件差事，现在交付于你。”
果然，天子还是不放心义渠昆邪，撤走明察，改作暗访。幸好此时绣衣使者已先人一步，做了颇合上意的安排。尹鹏颜行礼，领受严峻而凶险的任务。
西行的道路实在遥远凶险，苦主博望侯一两年内无法返回，亦不排除他涉险殉职的可能。挛鞮解忧自杀引起的风波，如果不去碰，过些时日也就冷了。对这件天大的事，刘彻睁一只眼闭一只眼，上上下下也就不管不问，竟然轻描淡写地沉寂下来，消散于无形。据说，这个冷处理的方法，出自新晋侍中、驸马都尉金日——他帮助朝廷，以及组成朝廷的无数男人，欺负一个女人、一个族人，抹平了她在汉地的一切痕迹。
不久，长安城流传开一条半官方的消息，一伙盗贼闯入博望侯府，侯爵夫人挛鞮解忧不屈而死。绣衣使者闻警出动，奋勇战斗，杀死十一名贼人，悬首城楼、挫骨扬灰，报了血海深仇。
如此说来，田甲、朱安世等人不但无过，还有功了。但是，作为绣衣校尉，每个人都知道自己背负的罪孽，实在难辞其咎。
绣衣衙这个机构有着明确的职责和章程，除了私下察狱，还有许多采购、制作和收支的琐事要做，不到官吏休沐时期按理是不能离职的。但尹先生以办差辛苦为由，专门呈文廷尉府与内宫，请求法外施恩，予诸校尉一些闲暇，准许他们脱离岗位，享受数日假期——刀不用时，最好入鞘保存，没必要暴露于众人眼前，胡乱挥舞。
不过半日，批复下达：准。
事实上，这一切不过迷惑朝野的伎俩，绣衣使者箭在弦上，再次引弓射向目标。尹鹏颜单独召见田甲，递给他一幅图。田甲取过一看，不禁露出狐疑之色，上面画了一位匈奴少年，其人眉毛浓厚，下颌宽阔，面相极其雄壮，似有几分眼熟，又不知在何处见过。
尹鹏颜道：“田公，你仅有两天半时间。你立即微服出城，务必找到这个人，转交我的亲笔信，带他和他的同伴来见我。”
田甲道：“视其面相，非我汉家人氏。敢问尹先生，这个人长居何处？”
尹鹏颜道：“陇西。”
田甲叫道：“长安到陇西间隔近千里，如此短的时间，我如何来回啊？”
尹鹏颜笑道：“前些日子，他的家人遇到一些变故，一位长辈远行，一位长辈物故，一位长辈负伤。他自陇西赶来，一则管家，一则祭拜，一则护理，目前住在城郊一个隐蔽的农舍里。一去一来一天足够，快去吧，去迟了他们就走了。”
他说着递过一个赭红书囊，内装一封书信、一张锦帛，帛上详细绘制着长安西北方雍门外的山川形胜、水道村落。其中一个村寨标注上红点，正是目标所在之处。田甲满面困惑，取了行路物品，抱拳行礼，出门办差。
朱安世一向独来独往，平时住在府衙，趁得空闲他也称病报假，竟然报了三个月。尹鹏颜委实放心不下，要求他写下详尽的行程。等了半天，朱安世的病书才重新送达。尹鹏颜感觉诧异，问道：“朱君急着休沐，不过区区几个字，为何写了许久？”
朱安世道：“恰巧遇到廷尉，向石渠阁商借一本书，他属下的书吏皆公务在身，看我得闲请我代跑一趟。我不便推辞，因此耽搁了。”
尹鹏颜听了不置可否，拿起竹片，见上面赫然写着：茂陵、夏阳、临晋、太原和河内轵。尹鹏颜的忧虑越发浓烈，提起笔来，重若千钧，批也不是不批也不是。思索良久，他置笔于卧虎笔架上，面露难色：“朱君，你遍体宿伤，内外皆创，我岂不知？按理，你不呈报病书，我也要主动给你赐告[1]。然，最近看似平静，其实暗潮涌动，有些危机悄然酝酿。此时此刻，我离不开你。”
朱安世甚觉失望，垂首不语。
“你的忠贞、你的愿望，我岂能不知？不过，现在还不到时候，请稍等一些时日，我设法达成你的心愿。” 尹鹏颜说着亲自取了胡床，请他坐下，“皇差下来了，我们有一件大事要办。这件事由翁孺负责，他一向精细睿智、擅长应变，但武力不足。你最擅长潜伏侦察、近战格斗，你护卫他潜入终南汉宅，日夜监视义渠昆邪，但有异动，立即报告。镇里我提前设了一个杂货铺、一个铁匠铺、一个马掌店，受沮渠姬节制，里面有我的眼线，这是画像，你仔细记着样貌。你得到情报，第一时间选择两人，错开脚程，走不同的道路设法向我传报。”
朱安世接过画像，贴身装好，沉声道：“诺。”
看着朱安世墙壁一般的身躯萧索地离去，尹鹏颜有几分不忍，但他依然坚持己见，避免感情用事。这时无庸雉捧着一盘菜肴过来，笑道：“天子叫你们休沐，原来全是假的。难怪朱君乘兴而来，败兴而归。”
尹鹏颜手指竹条：“你看看他的行程。”
无庸雉一看：“我明白了，他准备祭奠郭解。”
尹鹏颜道：“对。茂陵是郭解的迁徙地，夏阳、临晋和太原是郭解的逃亡地，河内轵是郭解的出生地。这条路上有许多危难时刻帮助过郭解而闹得家破人亡的人，他作为唯一幸存的门客，要替家主看看故人，偿还旧债。”
无庸雉道：“他拜祭归来，下一次告假可能不止三个月。”
尹鹏颜道：“请天子恩准，宽赦郭解，收集三十六处尸骸合葬，至少需要一年时间。”
无庸雉沉吟道：“砍掉端木义容的头，斩断牵连冢蜧的线索，这事尚未了却。他这一次去，会不会直接杀了义渠昆邪，让冢蜧彻底消失？”
尹鹏颜道：“即使他砍我，我也伸着头给他砍，他手里的刀可不是一般的刀。”
两人你一言我一语说了半晌，一个讲了上句，另一个就能对出下句，字字知心、句句贴心，心意相通好似一人。世人说的高山流水、琴瑟和鸣，不过如此。谁能想到，不久前他们还是势同水火的仇家呢。
军队奉命解除抚远镇的警戒，陆续撤离。沮渠倚华放弃对义渠昆邪的监管，任其回归府邸。她接尹先生密令，蛰伏抚远近郊，掌握诸胡事务。过了半天，朝廷赏赐的财物由十辆辕车运到，义渠昆邪惊疑不定，壮着胆子跪迎接收。
翌日清晨，五名骑士护卫着一辆低调朴实的轺车缓缓驶来，车上下来的，竟然是天子的贴身执事石庆。义渠昆邪又惊又喜，小步疾行，俯身行礼：“石公，石公，没想到你竟然亲自光临啊！”
石庆笑道：“君侯，抚远镇在你的治理下繁荣兴盛，名传四境。我慕名久矣，早想前来叨扰，无奈琐事缠身，今日才有机会。”
义渠昆邪道：“石公但有闲暇尽管前来，昆邪备好马奶酒、烤羊肉，盛装相待。”
两人一边说话，一边行路看景，来到市镇热闹之处。市井商贸发达，巷道人头攒动，大家各安本业，既从容又安详。看来，这几日的烦扰，包括军队的警戒、十数名外出青壮的失踪，皆无碍大局。人们对美好生活的向往，任何时候都是抑制不住的，如果和平持续十数年，他们肯定能在市镇的基础上创造一座繁华的城市。
石庆道：“这次行程极其匆忙，你的府邸我就不去了，我们就近寻一处食肆，边吃边说吧。”
义渠昆邪知道他要说的话非常重要，不敢耽搁，当即将其引到旁边一个还算整洁的店铺，驱散黔首，上几道菜肴，摆一壶老酒。
“前几日朝廷发下令来，皇子相继就藩。凤子龙孙开了个好头，我们享受爵位的臣子自然不能落后。”石庆屁股刚刚触碰到座席，不作丝毫客套，立即开言道，“你的封地在漯阴，受封以来一直没有就任，君上的意思，是时候前往履职了。他令我来，听听你的意见。”
漯阴，原属济南国。景帝时，济南王刘辟光参与七国之乱，朝廷杀之，改王国成郡县。从长安远行漯阴，关山隔阻，部众远离，免除了朝廷的猜忌、摆脱了叛乱的嫌疑，在当前的形势下，不失为一个消灾避祸的上好出路。刘彻这样打算，可谓用心良苦、天恩浩荡。至于说什么听取意见，不过是场面上的话，天子决心已定，哪里还有讨价还价的余地？
但是，义渠昆邪内心隐隐生发一丝不甘、三分恐惧。不甘的是，宏图大计自此化作泡影，再不能有所求索了。恐惧的是，王侯、官员死于就任和发配路上的先例实在太多了。朝廷担心引起部曲骚乱，不在关中杀他，保不准路上杀他。到时死无对证，写一个暴病而卒或遇匪身故，不过郡县小吏的举手之劳罢了。
另外，一旦右谷蠡王归降，汉朝获得更大的旗帜，或匈奴平定，从此构不成对汉朝的威胁，自己的价值必然急速缩水，一个县吏就能批捕处死他。当年的齐王、楚王、淮阴侯、大将军韩信，不就是失去军权，被拔除爪牙，困局一隅，身死妇人之手吗？王犹如此，何况于侯？从这个角度看前景实在不妙，还不如硬着头皮冒些风险，继续留守部族会聚之处，靠着手上数万人的本钱再撑几年、再赌一把。
义渠昆邪一代枭雄，值此生死攸关的时刻，保持着极致的清醒，他一闪念间，下定决心，言语温和，神色严肃，用一种稳重而沧桑的口音道：“劳烦石公代启陛下，昆邪年老体弱，实在无法千里行路，还请陛下怜悯……”
代天子传诏十数年，第一次遇到废格诏令的人，石庆有些诧异，亦有些愠怒，毫不客气打断他的话，淡淡地道：“数月前阁下还在阴山北麓的高崖上作画，怎么，不过几天就走不动路啦？”
义渠昆邪闻言大惊，因惊惶太甚，胡床战栗而倒，他跪伏于地，磕头不止。
石庆道：“天子拥有四海，明察秋毫，我们做臣子的，一举一动尽在掌握，不必打甚如意算盘、动甚歪脑筋。你做的事，廷尉不知、大将军不知、骠骑将军不知、直指使者不知，君上尽知。如今，君上网开一面，你不透网而走，还想待价而沽、挟众取利，何其愚蠢啊！”
义渠昆邪颤声应道：“罪臣知错了，罪臣马上东去，终生不再西行。”
石庆转怒为喜，展颜笑道：“很好，君侯，到达任所，切勿怠慢，急速详告于我，我好奏闻天子。”
义渠昆邪心如死灰，浑浑噩噩应道：“奉谕。”
石庆拂袖起立，走到店门，扶着轺车，义渠昆邪小步急趋，俯身地下，甘当垫脚上车之石。他如此殷勤自辱，引起来往居民一片哗然。
石庆神色严肃，坦然受之，左脚踩其脊背，正待抬脚攀登，东方疾驰来一匹骏马，骑士端坐马上，朗声道：“圣谕，义渠昆邪不必就职，令其子义渠浑苏东行代理其职。”
天子的主意又改了，他不但不处罚义渠昆邪，不留义渠昆邪的儿子做人质，还让浑苏实质上出任漯阴侯，继续巩固和拓展这个家族的世袭权力。这不是一般的宽容，简直是到了放纵的地步。义渠昆邪张着嘴巴半晌无法合拢。欢喜、恐惧交织脑海，让他几乎晕倒。石庆对这一切早已洞若观火，面上装作惊疑不安，心中暗自讥笑。
天子长居深宫，于世道人心洞若观火，无一遗漏，他精通驭人之术——先逼部下到绝境，踩进泥浆，突然法外施恩，让其重获希望得到实惠。通过践踏人的尊严、蹂躏人的精神，来保证绝对的忠诚，实现有效控制。
若非此等帝王之术，岂能降服义渠昆邪这样百无禁忌的狠毒枭雄？
明棋撤围，暗子启动，落子入盘之时，坐镇调度的尹鹏颜稍得喘息。这一日他闲坐居室，突然想起一件事来，不禁眉宇深蹙，心头一紧。行走朝堂，看上去十分威风，但一着不慎便会卷入政争的旋涡，身死名灭——此次，除去天子、匈奴和义渠昆邪，还有一股强大的力量窥视搅局，操盘的人非富即贵，最小的一颗棋子也是太守县令。
念及深处，尹鹏颜左手一软，力道尽失，茶杯掉落地上。无庸雉在一侧看着，也不替他捡起。两人沉静许久，无庸雉浅笑道：“阿郎，有些事没想清楚吗？”
尹鹏颜道：“尚有些许疑惑。”
无庸雉重取了一只茶杯，续上半杯水：“几乎每一个朝代，都会面临生死攸关的问题，比如，诸侯割据、宦官干政、外戚坐大、权臣侵主、豪强崛起、敌寇犯边……天子登位之时，匈奴虽然咄咄逼人，屡次袭击边境，但是，他们不是最可怖的劲敌。其实，祸患常生于萧墙之内。”
尹鹏颜心中一荡，接过茶杯，目光熨烫在无庸雉俊俏的脸上。
无庸雉道：“如今，匈奴溃散于漠北，诸侯得到抑制，豪强遭受重创，无宦官之祸，看起来挺好，但是，宗族、贵戚的力量依然盘根错节，时刻威胁着王权。他们滋生于皇室，趋附于裙带，伴随天子始终，永远存在，永远强大。”
尹鹏颜浅啜一口，颔首同意。
无庸雉道：“当年，义渠昆邪率部众降汉，朝廷征发车辆前去接运。官府无钱，便向黔首借马，有的人藏匿马匹，一时无法凑齐。天子大怒，要杀长安县令。汲黯坚决反对，建议把匈奴人作为奴婢，赏给战死者的家属，还要剥夺他们的财产补偿将士。他反对儒术、反对作战、反对招抚，提议恢复文景时代的和亲制度。这个人与形势和潮流作对，多次废格诏令。天子不认同他的主张，却没有予以惩罚，不过默然而已，最多背后说他愚直。仅仅是性格愚直吗？不，汲黯这个家族做卿大夫这样的高官整整七代，他代表了一股强大的势力，一种汹涌的暗潮。他这样的人，明的暗的，朝野上下，可不在少数。这些人，是国家的统治阶层，不可能全部罢黜或杀掉，还得用他们来办事。即使贵为天子，亦不得不存几分忌惮，求同存异，给予宽容和体谅。”
原来，河西无庸家族对天下形势、大汉朝局有着如此深刻的理解和认识。尹鹏颜听得出神，频频点头。
无庸雉道：“王贺这样一个祖先有过辉煌历史，自身才华出众、心高气傲，却郁郁不得志的寻常郎官，在办理皇差的同时想方设法结交宗室、外戚和朝臣，替他们办一些私事，亦合人情。”
这一点尹鹏颜早已想到，只是没有确定而已。无庸雉的话佐证了他的认识，令他肺腑间一片澈明。
尹鹏颜道：“你的意思是，王贺除了郎官与校尉的身份，还受到另一股势力的指使？”
“他能借来长安令、内史府的部下使用，事实还不清楚吗？”无庸雉道，“这些人未必是甚坏人，他们也是为国家、黔首考虑，不过采用的方法同天子不一样罢了。他们一贯坚持华夷之辨，坚信非我族类其心必异，坚决反对皇帝北上用兵，坚决反对耗费民财招抚匈奴。你到五郡看一看，日费千金养这些降人，一点不比打仗省钱啊！”
确实，收揽义渠昆邪十万众，朝廷集结了两万辆车，京畿有车马的人家均受滋扰。匈奴降人的衣食花费皆出财政，府库为之尽空。朝廷动用内府私产接济匈奴，连御膳都减了，御马送去拉车。关东水患，无钱赈济，不得不迁七十万黔首到关西谋生，百姓负担沉重、流离失所、苦不堪言。仅仅昆邪部、休屠部，就这样花钱，一旦右谷蠡王归降，数十万众南来，大汉要节衣缩食，养半个匈奴，不知产生多少祸事。
一场大战打下来，粮草辎重、恩赏将士，花费虽巨，都是一次性的，咬紧牙关苦一阵子，省出钱来也还能勉强应付。至于招降纳叛，帮助他们安家置业，落地生根，旷日持久，非一朝一夕之功，耗费的钱粮数以亿万计，完全是个填不满的无底洞。
和亲，不过下一道诏书，册封几位宗族女子，配一些嫁妆送到北方去，相比打仗与招揽，实在太廉价了。她们生的孩子成为单于、王、王子，匈奴就被改造成大汉的亲戚之国，场面虽然难看，效果实在不错。
宗室、贵戚和朝臣里的一些人虽然不敢公然反对天子的大政，却还是有所行动，希望用较小的成本形成既成事实，改变天子的心意，因而逐渐分化出一股隐秘而强大的力量，触角延伸到各处，其中一缕触须，恰好碰到王贺。
王贺替他们打探消息，泄露天子的规划，制造并引导舆论。
天子虽然授予王贺校尉之职，肯定他的才能，让他充任绣衣直指的副手，但不过作为工具而已，说到信任是没有的，前途也是暗淡的。在这样的境况下，他勾连一些强势之人，多备一条路，也是理所当然。
道理想清楚了、事情说明白了，尹鹏颜并没有因此释然，神色反而越来越凝重。天子是个目标专一的人，他既然订下招抚计划，遇到任何险阻，即使整个贵戚及文官集团的阳奉阴违，他都会视而不见，听而不闻，不动其心。如今，天子集中精力对付匈奴，无暇多线作战，对他们保持颜面、维系平衡，不会公然决裂。他底下的官吏，没有谁愚蠢到与整个亲贵集团和文官集团公然为敌。但是，他的厌恶、憎恨与日俱增，一旦理顺北边的事，一定不会善罢甘休，到时必然雷霆万钧，连根铲除他们。王贺作为突破口首当其冲，作为王贺长官的直指使者，亦难脱干系。
“阿郎，”无庸雉握住尹鹏颜冰凉的双手，轻声道，“这个长安城的风霜，比酒泉郡还要酷烈啊。”
尹鹏颜喟然长叹。
无庸雉温柔一笑：“当今天子的胸怀好似长天大海，但有人才，无论华夷、不管贫贱一律收用，即使势同水火、兵戎相见的匈奴人，一旦归附，亦视同子民倾囊相授、坦诚对待。他不喜欢王贺的功利、不了解沮渠倚华的来历、不放心田甲的忠诚、不认同朱安世的愚忠，但是，他竟然准许这些人为国家效力，开设专门的官衙，授予显贵的职务，给予充足的保障。天威浩荡、天心开阔啊！阿郎，你是他欣赏和器重的人，专心办事就是，实不用顾虑重重。”
一席话宽慰了尹鹏颜的心，他本是极其聪慧透彻之人，一点即醒，一时释然，对无庸雉增添了更多的眷爱之意。
对于天子，尹鹏颜一向满怀感激，他心知肚明，这就是知己。对于知己，尹鹏颜不会以死相报，他送上的，是一件比死还珍贵的礼物——努力达成他的意图，襄助他的功业，通过他实现四海康宁、天下太平，一起缔造一个恢宏而慈悲的时代，让天下黔首，无论华夷汉匈，平安平静地活着。
说话间阍者禀报，长乐宫来人，求见先生和无庸姬。两人神色一肃，一起迎客。门外站着一名女官、两位宫婢。女官极年轻稚嫩，看起来不过十一二岁年纪，身材中等，肤色略黄，头小，发黑，椭圆脸，尖下巴。她解开皱着的眉头，笑意盎然，身形谦卑恭敬，抢先致意：“尹先生，无庸姬，婢子名叫丽戎，字中夫，叨扰了。椒房[2]最近闲暇，闻说无庸姬制得好衣，商请入宫两天教授嫔妃、宫婢。无庸姬，你看可好？”
原来，无庸家族几乎人人有所痴迷，无用先生爱的是山川形胜、机关暗器，无庸姬爱的是风云变迁、衣冠服色，她身上五彩斑斓的衣裳件件亲手制作。天子第一次见到，深感惊艳，甚至由此得出“绣衣使者”的官衙名称。事实上，宫廷内设有少府、织室令等专属机构，管辖东织、西织，负责冠带宫服的制作，技艺、款式皆属一流，原本用不到民间的制衣师。然而，皇后一向有心，无意间听说“绣衣使者”名号的来历，为悦君上，也对无庸雉及她的彩衣产生了兴趣。
尹鹏颜、无庸雉放松下来，对视一笑。无庸雉爽快地道：“想不到我粗劣的技艺竟然入了凤眼。我即刻进宫。”
丽戎欢喜道：“婢子备了软轿，无庸姬，请。”
无庸雉道：“烦请中官稍待。”回房收整了针线、布料、颜料和几套成衣，与尹鹏颜说了几句闲话，跟着丽戎去了。
从此，生于边地的无庸姬过上了衣绮罗、曳流黄、挟琴上高堂的富贵日子。
傍晚，尹鹏颜接见一名自抚远镇赶来的密探，询问匈奴人融合两族习俗修订的丧葬礼仪，他特别关心匈奴大祭师蛮貊的身体状况，叮嘱属下仔细记录，不得贻误。会见结束，他对当前的情势十分满意，手写一份票据，奖励带来好消息的密探三两黄金，告诉他尽快面见治粟校尉支取。
翌日午夜，尹鹏颜枯坐宅院，无法成眠，茶水已经饮过三釜，依然不闻远方音讯，唯残月擦过屋脊，划出惨淡的光芒。终于，一阵粗重的脚步声踩过花厅，一人裹挟着寒风一路袭来，好生扰人清梦。尹鹏颜精神一振，好似听到天籁之音：“来了。”当即站起，出屋、下阶、穿庭、过廊相迎。
田甲跑得甚急，几乎撞到尹鹏颜怀里，他面皮肿胀，惊喜之色满满当当，似乎要破肤而出，颤声道：“他来了！”
光影暗淡之处，立着一个漆黑的身影，看不清眉目，显得十分隐秘诡异。
尹鹏颜急步上前行礼，热情地道：“奉使君。”
来人掀开斗篷，露出一副沧桑冷峻的面目，沉声道：“尹先生，我们又见面了。”
尹鹏颜道：“厢房酒菜皆备，奉使君，请移步一叙。”
说话间，外间急步走来一名少年，面容俊朗、身材挺拔，一双眼睛干净清澈，似暗夜之星辰，透着缕缕清凉之气。他手上拿着马鞭，想必方才拴马去了。尹鹏颜笑道：“这位小郎，可是张棉？”
少年上前一步，行庶民见官礼：“张棉见过直指使者。”
天下很少有人知道张骞还有一个儿子。他留居匈奴十年，娶匈奴居次，生下一子，名叫张棉，今年十四岁了。奉旨办差期间，不经恩准与敌国结亲，此为大罪。张骞担心天子责罚，因此出使归来时把儿子安置于陇西，仅带挛鞮解忧进京。数月前再次奉命出使，为解妻子孤寂之苦，他让儿子悄悄前来陪伴，装作采买的家奴栖身府内。
尹鹏颜决定调查甘夫之前设下许多暗桩，从外围入手展开全面调查，张骞夫妇作为甘夫的亲密伙伴，自然处于监控之列。其间审查博望侯府上下的户籍，探得一人，年少、貌美，偶尔来往，却没有任何档案记录，追查下去发现了张棉的存在。博望侯府血案爆发后，治粟校尉田甲负责丧礼，仪式进行了一半，张棉姗姗来迟。尹鹏颜突然想到，他远行进京不居家陪伴阿母，却逗留城郊，肯定在办重要的事情——甘夫与张骞夫妇情同手足，张棉作为甘夫的子侄，双方感情必然深厚，这件比陪伴阿母还重要的事，是不是照顾重伤的甘夫呢？一念及此，他立即让人追踪张棉，果然寻觅到甘夫的行踪。
但是，事情到此为止，尹鹏颜当成一个秘密，任由甘夫躲藏养伤，没有采取进一步的行动。若非寻使北上一事，甘夫的归宿会永远烂在尹鹏颜的肚子里，变成一个未解之谜。尹鹏颜不愿意捕戮甘夫的原因，一是敬仰他的本领与功绩，避免英雄收获惨淡的结局；二是对沮渠倚华的回报，感谢她给予自己的信任和支持；三是出于周全张棉的考量——无意间害死其母，必竭尽所能保全其子。一旦捕捉甘夫，张棉必因窝藏钦犯而获刑。这是尹鹏颜不愿意看到的结果。
前日石庆来访言说再三，尹鹏颜深知，一旦战端重开，汉匈上万军民将化作尘土，招抚计划善莫大焉，北上任重，事情紧急，由不得丝毫迟缓。比权量力，他仔细斟酌，修书一封，说清楚得失利弊，交付田甲前去谒见甘夫，请甘夫以戴罪之身入宫面圣，承担重任。
书信里，运笔极真、用情极切，满满家国大义。先说数十年来两国军民因对立与战争遭受的苦难，又说大汉天子和光同尘的长策远谋，恳请甘夫出山，襄助善举。再说天子未曾因甘夫一事迁怒沮渠倚华，依然爱惜其才，用作校尉，可见他宽宏大度。又说天子对甘夫一向敬爱、一直欣赏，连申饬都不忍心。一旦朝臣建言、廷尉问罪，愿以身家性命和绣衣直指的官爵当庭力争，确保甘夫平安无恙。
甘夫看了来书，心意已动，问张棉的意见。张棉面向叔父，目光坚定，语气铿锵：“我闻说尹鹏颜乃天下名士，从不妄语，出言必信，又怀着一腔报效家国的热血，他已经侦知叔父的居所，却不派兵围捕，而是遣一人带一信前来游说，可见其心。叔父此去，不仅完成一项任务，还为千千万万普通的黔首、数十万刀口舔血的将士减少劳苦、保全性命。我始终坚信，叔父还有使命未了，这个使命，就是结束血腥的僵持局面，令天下太平、福泽苍生。”
这一席话，其他人说起来，有些空洞矫情，但张骞的儿子说起来，却无一字作伪、一词表演，言之有物，充满真情实感。甘夫闻之振奋，当即慨然应允。
宾主于厢房坐定，尹鹏颜亲手奉送饭菜，殷勤伺候。田甲告知尹鹏颜此行的见闻，尹鹏颜手捧酒杯，先向甘夫行礼，又向张棉行礼。张棉饮了一杯，回敬一杯：“下走一介布衣，不便与闻机密，先行告退了。”说罢，行礼辞去。
阿母已逝，阿父未归，长安冷酷，何必停留？张棉祭拜过阿母，自此西去。[3]
田甲目送张棉的身影消失在树影亭台深处，久久不能释怀，这个少年，真像当年的自己，明快直接、坦荡清澈。良久，他借着酒意，问出一个如鲠在喉的问题：“奉使君一直忠义、一向淡薄，为何甘受义渠昆邪的驱使？”
甘夫长叹一声，饮了一杯：“说来话长。当年义渠昆邪曾向楼兰提亲，未成功，他对贱内念念不忘，用情实深。后来匈奴攻击楼兰，贱内不顾身怀有孕，东行向大汉借兵，流落至河西祁连山。此地乃昆邪领地，他接到消息立即赶来相救，延长了贱内两日性命，得以产下倚华。他又寻淳朴的农户，抚养倚华长大，每月送来钱粮，数年不缺。我归来后听说这些，对他实在感激。他向我和盘托出行动计划，又以倚华作为筹码，要求我参与同谋，我一开始拒绝，他竟然拔刀自残，几乎砍碎额骨。无奈之下……”
尹、田二人听罢，豁然开朗。这样的抉择，十分符合甘夫知恩图报的风格。可以想见，甘夫苦求张汤收沮渠倚华于羽翼之下，带入长安，其间不可言说之处在于，倚华年纪渐长，俨然复制了母亲的身形气质，义渠昆邪难免不存非分之想，而甘夫并无十足的把握与他相抗，不得不借助九卿之一的凶神廷尉保全女儿。确实，放眼天下，除了大汉天子、廷尉，能够在义渠昆邪的欲望下保全一个女孩的人实在屈指可数。义渠昆邪到底是个什么样的人？痴情的、念旧的，还是凶狠的、卑鄙的？似无明确的答案。人性的温暖和冷酷，干净与复杂，全在一念之间。
尹鹏颜看向墙壁上的魅影血刀胸口一荡，想起了无庸雉。她是他的爱人，何尝不像女儿一般？他愿意付出一切、承担一切，去保护她、爱护她，这一腔热血、一颗痴心与甘夫全无二致。他理解甘夫的所作所为，此时，他有义务帮助甘夫挣脱困局。说到脱困，替天子分忧，立功赎罪，则是当前最好的方法。
想清楚了其中的关节，尹鹏颜望向窗外越来越淡的星光、越来越亮的日色，举杯道：“天子苦等奉使君，我们进宫吧。”
甘夫闻之神色一紧，迟疑片刻，咬紧牙齿，放松面皮，坦然道：“善。”
踩着辰时的点，绣衣校尉和甘夫一行人来到未央宫。卫尉路博德早在门前等着，彼此匆匆见礼，自侧门而入，避开朝臣和卫士往深宫急行。这是一次极其机密的会面，即使史官司马谈、近臣东方朔亦不得与闻，里面的细节少有人知。
据说天子一改往常的闲适自然，赤着脚跑出殿外，把着甘夫的双臂连声叫道：“奉使君啊，奉使君啊，吾好生想你，好生期盼你，好生寄望你！十数年忠贞不渝，为何归来后却行阴诡之事？”
甘夫正待请罪，天子断然止住，说他一向忠义，要保护陷身河西的女儿，还要保全数万南归的同胞，因此帮助义渠昆邪做事，此为父亲本分、节义之事，不必自责。甘夫流泪行礼。
天子胸怀宽广，连义渠昆邪都宽恕了，承诺不会牵累归附的匈奴族人。他们既然来了，在汉家的土地之上，穿汉家的衣裳，饮黄河之水，就是天子的子民。天子比任何人都爱惜他们。宽慰了甘夫的心，天子提出要求，请他辛苦一趟，招来右谷蠡王，立下这旷世奇功，朝廷不作奖赏，准功过相抵。事情办成后，或留居朝廷，或遁走山林，尽可随意。
随后，天子的目光投向田甲，言辞森严，狠狠敲打一阵，说他行事诡秘，与文武官员私交甚密，非人臣之道，务必深刻检讨，约束行为，以免自误。随即，天子盯着大汗淋漓的田甲浅浅一笑，温声表示，不再追究他的一切过往，条件是，田甲出任副使，辅佐奉使君北上。田甲水性，素来善看风头，随波逐流，当即屈服，装作感激涕零的模样，庄重承诺尊奉谕旨，替国家出力——反正他刚随张汤北行过，不在乎再走一次。
刘彻令内臣传王贺觐见。王贺虽任职校尉，职责一向隐秘，依然以郎官的身份驻守宫廷。他闻令即至，远远看到尹鹏颜、甘夫，不曾想到尹先生竟然找来了奉使君，大为惊诧。天子示意他近前来，轻声道：“你是我的郎官、我的校尉，为何替我的臣子办事？”
每逢大事有静气，事态越发严峻，王贺愈加冷静。暗结朝臣之前，他预料到有这一天、有这一问，早已想好了说辞，壮着胆子道：“陛下替大汉黔首开疆拓土、安定边塞，他们亦为天下苍生保全身家、苟全性命，都是为国为民，不过方法不同而已。”
“你还年轻，你不懂。”刘彻道，他目光炯炯，盯着王贺眉目半晌，“我不是要消灭匈奴，杀人是消灭不了匈奴的。他们的方法，令彼此隔离，不过一时之计，数十年后，百余年后，仍然祸患弥天。我要的是融合，四海之内莫非王土，率土之滨莫非王臣，各族合一，彼此亲爱……”说着击掌数下，石庆用玉盘托着一卷竹简送到，天子两手拿起，掂握数次，亲手交予王贺：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。华夷之辨，没有你理解的那样狭隘。认同我的即为袍泽，你好好领会。”
王贺跪下膝行，高举双手接过，有些沉重，轻轻捏握，判断重约汉制八斤。他心间澈明，略微放低定睛一看，果然是一部《春秋》，当即拜谢，领受天子的馈赠。
刘彻道：“我的亲属、我的臣僚，他们不同意我这一件事的主张，但我不能疏远他们，只要不过分，我必须装作一无所知。因为尚有许多件事，需要他们去做，他们在大多数事情上是支持我的，尽心尽责的。王贺，我的心思与一般人不同，我能接纳曾为仇敌的匈奴人，亦能宽赦曾为叛臣的你。国家用人之处甚多，我爱你之才，希望你好生自爱，莫要恃才自误。”
王贺本来聪慧，一点即通，听了这几句肺腑之言，若拨云见日，感激涕下，长跪不起。自此之后，无论行到何处，他都背着一个竹制的书箱，至于装着什么，外人不得而知。
刘彻的眼睛已经看到未来数千年后，到时，骨头搭建桥梁，血水融化坚冰，汉匈真的融合为一，历史进程证明刘彻是对的。但在这漫长的过程中，还经历了无数血腥的战争、经历了五胡乱华的惨事。对于生活在当时的普通人来说，他们的生命太短暂了，他们的苦难十分现实，根本无法以千年为坐标来看待一件事，他们目光短浅，锱铢必较，求田问舍，顾及眼前的一日三餐、一亩三分，真的是再正常不过。刘彻像一个永远存在的神，他的治下能够跟随他点缀在未来历史天空的人实在太少了。而王贺，经历了一系列不可思议的事情，幸运地成了其中之一。时至今日，依然能寻得到他的名字。
尹鹏颜示意王贺，两人请准天子，移步殿外，相对低语。尹鹏颜令王贺立即前往抚远镇，与朱安世一起监视义渠昆邪。尹鹏颜十分器重王贺，尤其欣赏他勇于任事的作风，希望通过一件件具体的事务，让王贺充分展示个人能力，建立足以上达天听的功绩，增进天子的信赖，增强他忠诚于天子的信心，达到风云聚会、君臣相得的上佳状态。王贺接令，知其苦心，满口应承，当即收拾了行装，扮成一名行商，出宫城南去。
一开始王贺确实存着私心，主动创造机会接近天子，豪言幸进，甚至获得校尉之职后亦不满意，希望取悦亲贵重臣，在极短时间内获得职务的递升、权势的增长。但是，在绣衣衙，他感受到的，不是暮气沉沉的推诿扯皮，不是你死我活的明争暗斗，而是一种积极办事的激情、一种舍我其谁的担当、一种患难与共的深情。这里的每一个人，各有缺点，各怀目标，但是，在尹鹏颜这位心地光明的上司的照耀下，他们变得清澈直接，胸怀中装满了家国大义，眼睛里看得到天下兴亡。他们把一份差遣做成了事业，这份事业一旦成功，受益的不仅仅是几个官僚，而是汉匈两国千千万万的百姓。
生于世家的读书人王贺，本性青春率真，那颗让功利熏染迷障的赤诚之心，终于自困厄处挣脱而出，好似连日阴雨后跃出山峦、普照大地的太阳。久违了，这样热烈的感觉，这般畅快的舒展！王贺立下誓言，心无旁骛，纵情向前，去做一两件利国利民的事，让自己的人生价值不但书写在史册上，更铭刻在人心里。
天子留尹鹏颜对坐饮茶，商谈一些迫在眉睫的军国大事——汉廷不会把鸡蛋放在同一个篮子里，不会同时仅做一件事，任何时候都是顾虑周全、多措并举、主次相辅、齐头并进。招抚的同时，用兵之事亦同步规划，如果右谷蠡王同意南归，则出兵卫其侧翼，以免他受到单于攻击；如果右谷蠡王拒绝合作，则王师尽出，一战剿灭。说到布阵行军，怎么少得了庙算？说起庙算，怎么少得了尹鹏颜尹先生？
诸事已毕，石庆挥手令众人散去，各自办差。一行人走出天子与重臣议事的殿堂，走在宽阔的广场上，人好似蚂蚁一样渺小。太阳热烈地光照头顶，一切显得暗淡。谁不畏惧太阳，谁不仰仗太阳？像个扫把星一样的田甲，大半生活得熠熠生辉，一触碰到太阳，立即光芒尽失。他深知，人眼不可与太阳忤视。想到北方的苦寒，他垂头丧气，内心充满了惶恐。想到此行的凶险，这位冒险家不禁热血沸腾，胸腹内燃起丝丝快意。
[1]汉朝时，吏员五日一休沐，上五天班可以休息一天，好好洗个澡。另外，夏至、冬至各休一天。除此之外，立功赏赐的假称作“予告”，因病告假称为“赐告”。
[2]当时皇后的宫殿多以椒涂壁，用来取暖辟邪，因此，常用椒房称呼皇后，或代称其寝宫。
[3]后来，朝廷下诏赦免张棉，赐予亭驿的吏职。由于匈奴不断骚扰，张棉把驿站迁到张家川，后人称之为“张棉驿”。张棉职位卑微，不像父亲一样创造过历史，留下辉煌的名声，但他亦有自己的价值。丝绸之路开通后，张棉驿成了中原与西域之间商贸往来的重要据点，一直存续到清朝末年，为人们提供食宿，让漫漫长途的旅人洗去风尘，得到慰藉。