阴山，平地凸起，直插遥天，分割南北，区别胡汉，地势险峻，兵家必争。不仅如此，它还是一个天然的武器库——制造战车、箭杆、器械的木材均仰其供给。谁夺占此山，谁便占据绝对的势能，从地利与资源上全面碾压对手。
数日前，汉军凯旋，翻山南归，留下一些军队在此建了三百堡垒据守驻防。相对于绵长的山岭而言，这些砸下去的钉子还是太稀薄，留下了大量空隙，豺狼虎豹潜伏其间，游刃有余。
此时，阴山热闹一阵，又恢复了一贯的安静和冷凝。一名身穿兽皮、面巾遮脸的牧人一边躬身疾走，一边警觉地察看周边环境，无声无息来到一面长满草木的峭壁下。耳边听见铁锤敲击錾子、錾子划凿岩石的声音，他抬起头，树木掩映，仅看见几点斑驳的光。
牧人左右顾盼，确认无人跟踪，压低声音道：“小民养羊三百只，昨晚生了两羔，今日汉家厨啬夫来，订下羊肉五百斤，说明天上午送予王师犒军，须尽早屠宰清洗。我家人手不足，听说贵宅人丁兴旺，特来商借。敢言之。”
暗语说毕，凿壁声戛然而止，一个苍劲的声音好似九天闪电，穿透斑驳的树影，临空扎来：“我家也没几个青壮，你若不信，上来看吧。”
不时，一根青藤蛇一般甩下来。牧人左看右看，再次确认环境安全，两手抓紧拉扯几下，顺着青藤往上爬。攀爬两丈有余，青藤已到根部，离目标还差三尺。头顶峭壁上修了一条栈道，铺着几根木料，站着两人。一人手握毛笔，以朱砂绘画；一人手持铁锤和錾子，照着线条敲凿印痕。画面上，日月、星辰、草场、河流一应俱全，山羊、盘羊、骆驼、虎狼出没，一人骑骏马，穿汉朝一等贵官的服色，挎匈奴弯刀，牵苍狗，领十数骑，张弓射向一匹麋鹿。好一幅热闹的狩猎图。
牧人眼界大开，却无暇欣赏，心中生出一阵愠怒——因这两个人，几乎是踩在他的头顶，靴底的污泥毫不客气地掉落到他的身上。
“客，我这阴山岩画精彩吗？”持笔者笑问道。
牧人悬于半空，陷入兵法所说的“挂地”，进退不得，为了保持身体平衡，不得不用力，一使劲儿满脸刺痛，让他心情大坏，两眼喷火：“我奉大单于命，来见冢蜧。”
冢蜧，潜伏在坟墓里的黑蛇——真是个阴诡可怖的代号。
执笔者根本不受影响，专心致志地描画，足足过了几十个弹指，借蘸墨的间隙随口道：“是我。”
牧人两手酸软，浑身冷汗，加上面目痛不可支，情绪崩坏，羞怒道：“你就这样待客吗？我可是大单于的……”
“大……？”冢蜧轻蔑地笑着，毫不客气地打断他的话，又画了几笔，“哼，幸好我苦心救他，在汉军最薄弱的阵线外面点了一缕狼烟，指点生路。不然，他早已落到卫青手上，变成封爵领赏的筹码了。可他呢？一度想杀我。愚蠢！我问你，你妻舅——我们的大单于，找到啦？”
牧人一愣，答道：“依然下落不明。”
“不错，算得上一个好消息。”冢蜧畅意地笑道，“你为何姗姗来迟？”
牧人道：“我会战前接到指令，大单于命你启动‘冷春计划’，全部小蜧同时出洞，咬断道路，咬杀主将，阻止汉军向北推进。”
“晚了，因你迟迟不到，我错过了行动的最好时机。好在我主动作为，率先发起攻击。可惜，行动仓促，仅仅叫醒了一条冬眠的蛇，咬杀了李广。”冢蜧讥笑道，“如今，你带着一条过期的命令来见我，还有甚意义？”
牧人道：“送卫青的首级。”
朱笔掉落，凿壁声同时停止。
牧人道：“冢蜧，我的身份和地位不比你低，请你与我平等对话。”
轮到冢蜧吃惊了，他蹲下来慢慢捡起毛笔，居高临下盯着脚下的牧人。牧人仰面看去，木柴缝隙间，看不清这条黑蛇的面目，但见左鬓一枚红色的胎记，蓄饱了血，薄薄的皮肤兜不住，血水似乎马上就会漏下来，不禁悚然。
冢蜧道：“首级呢？”
牧人道：“卫青仅仅带了三个人造访前军。”
冢蜧精神一振，问道：“你确定？”
牧人道：“我亲眼所见，蛰伏汉军的弟兄亦传信来，证实此人正是卫青。”
冢蜧长长吁了一口气，拍拍凿壁人的肩，指指脚下。
凿壁人趴下去，探出生铁一般粗糙的左手，牧人一把抓住，仰见此人面若橘皮，眼球黑白之间点着一粒嫣红。右手掌残缺，白骨森然可见——身逢乱世，几人得全？肢体残损还算幸运，毕竟还有命在。他不及细想，借力翻身上了栈道，揉揉僵硬的手臂，连连喘息。
冢蜧食指一动，令凿壁人回避。“一个就地雇佣的老石匠，聋哑还不识字，但也须防备泄密。”待人走远，冢蜧沉吟道，“刘彻拔擢缺乏根基的新贵代替旧贵，泥腿子洗干净手足涌入朝堂，从功臣、世家、宗室手上抢夺权力，从而加固天子的势力，卫青是他们的扛鼎人物。如果我们杀掉他，朝廷的格局就变了。”
牧人道：“还有一个好消息，张汤也来了。”
冢蜧大叫一声，一拳击在岩壁上，急切地问道：“他来做甚？”
牧人坐下来，一边按捏胳膊一边道：“提审相关人等，追查李广自杀一案。”
冢蜧道：“我明白了，李广一死，天下舆论的矛头直指卫青，他为了安抚军心、自证清白，因此到前军祭祀。而张汤奉刘彻的号令前来办差，一将一臣，都到了漠北这个荒凉的地方。”
“汉朝的武将，以大将军卫青、骠骑将军霍去病为尊；文臣，以丞相李蔡、廷尉张汤为贵。”牧人咬牙切齿地道，“刘彻发动外战前先打了一场搜刮全国的内战，张汤，正是这场旷日持久的残酷战争的主将。他不但是个凶狠的司法官，还是个敛财高手，若没有他穷尽名目搜刮来的金钱，汉军这辆沉重的战车根本不可能滚滚向前，碾压我们的牧场和帐篷。”
冢蜧眼神一厉，握紧毛笔：“我们组织一次攻击就能斩杀汉廷数一数二的两个人物，实在是千载难逢的机会。”
牧人道：“前军里留守的士兵不过五百，尚有三十余名我的弟兄。李广死了，人人忿惧不安，稍作刺激，就能为我所用。”
冢蜧并没有被一连串的好消息冲昏头脑，他思虑甚为周密，担忧地问道：“卫青的大帐相距多远，还有多少人？”
牧人道：“两百里，不足千人。半天内无法驰援。”
冢蜧追问道：“南归的汉军，后队行至何处？”
牧人道：“最后一队已越过阴山，间隔二百五十里。”
“按照我大匈奴的规矩，你的名位在我之上，你和大单于的关系也比我与他亲密……但是，如今办事的地方我相对谙熟，正在办的这件事我业已经营多年，因此大单于把你配属于我，接受我的调度。此为公事。值此失地千里、大败亏输、生死存亡的关头，个人的身份颜面就不要计较了。我失礼的地方，还请见谅。你我现在名为主从，实为兄弟，我向你保证，阴山以北的土地、帐篷、牛羊、财帛、武士，我一概不要，首功归你，我只要拿回我丢失的东西即可。”冢蜧先和颜悦色地安抚盟友，随即从怀里取出一块木板，按在牧人手上，口气一变，坚决而严厉，“上面绘着我驻兵的地点、写着我调兵的方法，你速去传令，今日子时动手，明日辰时，送卫青、张汤的首级给我。”
冢蜧渴望重回故地、再造辉煌，牧人盼望将功折罪、洗刷耻辱，共同的目标把两人捆绑在一起，谁也离不开谁的支持。话既然说开了，便精诚合作，牧人决定按照单于的分工，摆正自己的位置，当即行面见上司之礼，沉声道：“奉令。”
“事情既紧急又机密，记住，必须稳妥周全，不可留下蛛丝马迹。”冢蜧大喜，话音温和，推心置腹，“此时你海阔天空，我还困于囚笼，千万不要牵涉到我。”
牧人道：“你放心，匈奴地界知道你真实身份的，不过大单于和我罢了。”
说完这句话，牧人情知失言，禁不住打了一个寒战——冢蜧行踪诡秘，几乎瞒住整个天下，他们这个阵营，知情人寥寥无几，一个是他的上司，一个是他的下属，危急时刻，他会舍弃谁求得自保呢？一定是杀部属灭口啊。
冢蜧看出他的疑虑，赶忙转移话题：“闻说你的城烧毁了，你的兵溃散了？”
牧人两眼一黑，咬牙道：“是。”
“城毁了，还能重筑；兵溃了，还能再招。”冢蜧笑问道，“相破了，还能复原吗？”
朔风吹荡，面巾拍打面目，为脓血污染，腥臭逼人，牧人但觉脸颊阵阵剧痛，牙关紧咬，愤恨不已。
冢蜧道：“汉匈两国的战将，说到临阵决敌的本领，你可排进前五，因此大单于才调拨你到我的麾下，策应我的行动。我很好奇，谁伤了你？”
牧人恨声道：“尹鹏颜。”
听了这个陌生的名字，冢蜧表示不解。
牧人道：“尹梁邑的儿子。”
冢蜧肃然：“那个无庸家的逃奴？”
牧人道：“是。”
冢蜧神游八荒，过了许久才回归现实，缓缓坐下：“尹梁邑放火烧毁主人宅邸，盗走无用先生的图谱，十四年来天下人都在找他，却无一人知其踪迹。想不到，他的儿子出现在霍去病军中……”
牧人道：“霍去病自领军以来，出河谷、越高山、穿莽林、过草场、涉大漠，从未迷失道路，次次神速精准。”
冢蜧倒吸一口凉气，惊喜各半，两手一使劲毛笔硬生生折断，沉声道：“你务必盯紧此人，谁寻得尹鹏颜，谁就将主导汉匈之间生死存亡的大决战。”
牧人胸口一荡，咬牙颔首。
一阵山风袭来，枝叶蜂鸣，冢蜧挥挥手，疲惫地道：“退。”
牧人满怀心事，怒目圆睁下得山来，按照木板指示，转过几处沟壑，来到一个山谷外，手掌击七下，手背叩六下，取刀砍断一棵小树。不多时，谷内发出窸窸窣窣的响声，一队麻衣死士鱼贯而出，手持兵器，垂首肃立。粗略一看，竟有两百人之多。
牧人取下面巾，露出一张残损的脸，这张脸白骨森森，血肉淋漓，至丑至恶，众武士大惊，连困睡枝头的猫头鹰见了都吓得嘶鸣一声，中箭一般踉跄飞走。
前军军帐临时设了一个审判堂。卫青脱掉甲胄，徒手站于堂下，军士绑着李敢于右侧待命。
卫青道：“我与君侯并无仇怨，军人切磋武艺，受些轻伤，不算斗殴。请廷尉明察。”
漠北之战期间，李敢以校尉身份跟随霍去病出征，夺得左贤王的战鼓和旗帜，斩首极多，朝廷叙功褒奖，赐其爵关内侯[1]，食邑二百户。据说，文书已盖印玺，即将下达。目前恩命刚刚拟制，尚未正式传布全军，卫青提前以侯礼相待，甚至用上列侯的称谓“君侯”，很明显是屈尊降贵，存了取好和解的意思。
张汤道：“大将军，我奉天子诏令来查前将军物故一事，至于你和李敢的恩怨，不属于我职权裁夺的范围。”说罢挥手示意。
众军得令，欢天喜地，迅速解开李敢身上的绳索，退到一边。他们跟随李广经年，本来就是李家的心腹弟兄。
张汤道：“军队的事，不劳我一个司法官操心。既然大将军不计较，这件事到此为止。校尉，此案与骠骑将军麾下军人无涉，我要办差了，你退下吧。”
李敢向前两步，两拳一抱，责问道：“家父尸骨未寒，我千里奔丧，是为苦主。廷尉既然审案，为何逐我？”
张汤沉吟半晌：“你可留下折辩，非问勿答。”
李广生有三个儿子，长子李当户、次子李椒均已亡故，唯幼子李敢撑持门户。这位将门虎子自小从军，表现非凡。元狩二年，他随父出征，被四万匈奴骑兵包围，士兵十分害怕，阵脚大乱。他亲率几十名骑兵直插匈奴兵阵，从左右两翼突出，回来报告说：“匈奴很容易对付啊！”将士们这才安心。
李敢，不愧一个敢字。他敢于领数十兵直面数万敌军，冲阵破敌。听说阿父含冤身死，他便脱离本职，狂奔急进，直扑卫青部前军军帐，出手殴伤大将军。他勇于公战，亦勇于私斗，胆略令三军钦服，连卫青都欣赏敬畏，不愿树敌。因此卫青不顾自己麻烦缠身，先开口替他辩解，希望双方互相包容、达成和解。
张汤道：“诸位同僚，我乃朝廷的司法官，原本不该问军旅的事，但是，此次奉天子诏，按律查狱，职责所系，不得不问个仔细。本官的问题，大多涉及军事，若属机密，尽可不答；若与案情相关，不得隐瞒，必须如实供述。”
卫青当即表态：“廷尉但问无妨，下走知无不言，言无不尽。”
张汤道：“大将军，战前你为何分兵，令李广绕道迂回？”
卫青道：“兵法，奇正相合，不可孤立无援，因此，下走令李广领偏师游击，护卫侧翼。”
张汤道：“不对。我闻说，接到你的号令，李广曾向你请求，他言，其职务是前将军，应居于三军之前，大将军却命令他从东路出兵，不合常理。况且，他从少年时便与匈奴作战，至今才得到一次对阵单于的机会，愿做前锋。是不是？”
卫青颇为吃惊，不知张汤从何得知这些私密的对话，想到当时不过六七人在场，其中一定有长安某些衙署的奸细，不由得脊背发凉。
张汤道：“大将军，李广可曾说过上述的话？”
卫青硬着头皮回答：“一字不差。”
张汤道：“公孙敖刚刚丢掉侯爵任中将军随你出征，你怀着私心，想让他跟你一起会猎单于，建立旷世奇功，因此故意调开李广。是不是？”
诸人听到这样直接的问话，皆出乎意料。卫青毛骨悚然，缄口不言。李敢眼中恨意更深，两手紧握，止不住浑身战栗。
张汤道：“前将军不得前，中将军不居中，下官不懂兵法，敢问大将军，这是哪家的兵法？”
卫青口拙，一向不善言辞，面对张汤的逼问，完全无力招架。无论多骁悍的宿将、名将都怕狱吏，何况其首领廷尉？
张汤道：“公孙敖最初以骑郎的身份侍奉天子，你们相识于寒微，关系很好。建元三年，卫夫人怀孕，引起皇后的嫉妒，后党挟持了你，意图杀害。公孙敖听到消息，不惜得罪整个外戚，顶着泼天的灾祸率领壮士赶来，从刀口救下你，使你免遭一死。这样深厚的感情，真的值得你徇私报答啊！”
卫青汗下，内衣尽湿。
李敢喝道：“卫青，廷尉明察秋毫，由不得你狡辩，你若是条汉子，就说清楚！”
满帐军士多为李家旧人，别人立功，他们受审，深感委屈，有了廷尉和李敢撑腰，又占着公理，不由窃窃私语，面露厌恨之色。
卫青无奈，不得不辩驳反击，声音干涩地道：“大军出师前曾请巫者占卜，神仙认为，李广年老，命运不好，若让他作为前锋，恐不利军事。”
这句话，是天子的本意，刘彻一再警告和暗示卫青，关键时刻、关键部位不要使用李广。但卫青不能暴露天子的心思，因此借巫师的嘴来堵众人之口。李敢及将士听了，想起李广多舛的命运，确如神仙所言，天命如此，实在令人悲怆，不禁垂目自伤，暗暗叹息。
张汤嘴角裂开一丝冷笑，将水杯凑到唇边，盯着堂下。卫青不畏刀剑，这几声豺狼之音却教他不由心惊。
张汤停顿片刻，饮了一口凉水，冷冷道：“这个公孙敖，元光六年率一万骑兵出击，折损七千，本当斩首，缴纳赎金后贬为庶人。元朔六年担任中将军，与你两次进兵，未立寸功。元狩二年担任将军，与骠骑将军从北地郡出塞分兵前进，又在沙漠里迷路，因延误约定的时间判处死刑，再次缴纳赎金，贬为庶民。我问你，大将军，公孙敖和李广相比，谁的运气更好一些？你怎么不找神仙也问上一问？莫非，神仙管得了李广，管不了公孙敖吗？”
卫青瞠目结舌，无法调集一词一句作答。将士听了，愤懑替代了伤感，群起鼓噪，有人竟拔出兵刃来。军帐内像煮了一锅沸水，被薄薄的毡布盖着，随时可能喷溅而出。
“来人，”张汤眉眼一沉，凶光乍现，冷厉地道，“笞！”
左右四名卫士阔步下堂，不由分说按倒两名叫声最大的军吏，抽出五尺长的竹棰，噼噼啪啪各打了一百下，直打得两人皮开肉绽，流血昏死。张汤抽取随侍卫士的佩刀，重重砸在桌上：“咆哮公堂者，绝不宽纵。第一次，笞一百；第二次，笞两百。”
威慑之下，满堂鸦雀无声。将士们这才知道，张汤不是替谁做主，而是真正立身端正，主持公道。廷尉没有私人的立场，他的立场全写在大汉律令上。
张汤伸出手来，左右递上一封爰书。张汤环顾众人，目光停留在卫青面上：“你们排挤李广，李广也知道内情，所以坚决要求你改变调令。他用人生最后的尊严与你抗衡，争取本该属于自己的权益，你不但不答允，还令长史发送文书到李广的幕府，催促他立即进兵。李广十分悲愤，不向你告辞就领兵启程了。大将军，我问你，你的决策与前军、右军迷失道路一点关系都没有吗？”
廷尉所言皆为事实，不容辩驳，卫青满腹苦水，无奈应承下来：“有。”
张汤追问道：“什么关系？”
卫青道：“军令急促，导致匆忙行军，不备向导，因此迷路。”
张汤道：“大将军直率，敢于担当。你这句话，我一旦写下来，呈到天子面前，你知道会惹出多少祸事吗？”
卫青苦涩地道：“下走一力承担，与他人无关。”
张汤抽出一份卷宗，看了许久，幽幽道：“你说不备向导也不尽然，我看，向导还是有的，不过，并非正式使用的人员，而是尚未获得资格、闲置待选的备员。这个人叫无庸夫人——好奇怪的名字。诸位，你们谁见过这个无庸夫人？”
前军军候管敢上前行礼：“回禀廷尉，我们大都见过，他一直在军中，当先引路，受下走调度，随同我们行进百余里。”
张汤道：“此人现在何处？”
管敢道：“进军途中失踪了，令人寻过，至今未见踪迹。”
张汤沉吟半晌，面目略显疲态：“今日天晚，到此为止。散了。”
走出审判堂，张汤缓步荒原，看看冷月，尝尝清风，身上一阵阵发寒，肺腑一丝丝恐惧。身后，停放李广灵柩的帐篷灯火摇曳，李敢扶棺恸哭，声如豺狼。留守的五百士兵环绕着军帐，持械肃立，替主将站岗警卫，一颗斗大的流星划破天际，坠入西极。此情此景，令张汤胸口一热，望着天地相接之处，朗声道：“公道自在人心。李将军，你保护的土地树木茂盛，你庇护的黔首繁衍生长，你的功勋铭刻天地，一个侯爵，对你而言，又算什么？”
站了一刻钟，想了一刻钟，忧虑了一刻钟，张汤信步来到自己下榻的帐篷，挑开帘子，见里面灯火通明，水果齐备，床榻温软，还摆着一个硕大的木桶，装满蒸汽缭绕、水温宜人的热水，不禁欢喜起来。田甲懒散地坐着，熬煮一釜清水，又从贴身处摸出一个密封的布囊，倒出些黑褐色的茶末放进去，拿木勺缓缓搅拌，清香渐生。不时，香茶煎煮完成，他用布包了茶釜，缓缓倒进瓷盏，举手相邀。
汉朝人饮茶，不仅仅一泡了之，程序十分复杂。置身刀口舔血的军旅，哪有这样的慢功夫从容煎煮品茗，还是装在囊内的水和酒来得方便。
在这非常时期、冷僻塞外，竟然饮到了汉家的热茶，张汤欢喜道：“田公，煞费苦心啊！”
田甲道：“茶，与我无关。”
张汤深感意外：“咦？”
田甲道：“李广的旧日兄弟替你安排的。”
张汤心间一荡，感叹道：“想不到粗鄙的军人也这般细致。”
田甲道：“这些汉子看上去粗鄙，对待恩人却细致入微。”
张汤道：“对了，我忘了你当过兵。”
田甲道：“我当的，可是月氏兵。”
张汤笑道：“我知道。”
田甲道：“当兵苦、累、险，需要患难相扶、生死与共，因此最讲感情。李广一生征战，不得清闲，却蒙冤身死，连个侯爵都不是。跟着他的弟兄，个个有大功于国家，却被抛弃在荒原上。别人立功受赏，他们束手待审，坐以待毙，两相比较，悬殊太大，实在令人绝望。你来了，三言两语说得卫青哑口无言，实际上已经认错，他们真的感激你。”
张汤一言不发，脸色越来越阴沉，一连饮了六盏茶，过了许久才叹息道：“天子喜欢新贵，总是用新贵摧毁旧贵。李家作为秦汉以来的世家大族，一向受到朝廷的猜忌。如今，卫、霍两族如日中天，天子爱他、惜他、重他，不会真的秉持公道。这个案子，可能连昭雪的一天都不会有。我在这里无论做甚，都是没有用的。我啊，要辜负将士们的一片好心了。”
茶釜悬于瓷盏之上，汁液淋漓，田甲讶异地问道：“既然这样，天子为何选派你来？你不是来寻找真相的吗？”
张汤收回取茶的手，环抱于胸，食指和拇指轻轻拈搓：“我不是来寻找真相的，我是来制造真相的。”
田甲悚然道：“你说的话我不懂。”
张汤道：“天子希望我找到一个合适的理由，替大将军脱罪，化解狱事产生的矛盾。”
田甲道：“既然如此，你应该秘密审理，拖上三月半年，待舆论平息了，从容公布审理结论，而不应该当着众人的面，一再逼问大将军。”
张汤道：“官方的爰书，自然没有真相。但是，天道昭昭，我不敢欺瞒鬼神，我要让大家知道真相，真相藏于人心，带出这个荒漠，传诸天下、标注青史、留存后人。”
田甲听了，击节赞赏：“君信，我没看错你。”
张汤道：“说实话，我其实也是李将军的一个仰慕者。”
田甲放下茶釜，取布擦拭茶台，幽幽道：“李广年轻力壮的时代，项羽、章邯、英布、韩信、曹参、周勃、灌婴这些旧日战将尽数凋落，卫青、霍去病这些新的名将尚未诞生，放眼天下，仅周亚夫、李广两位一等的将军统领汉军，深孚众望。这是一个千载难逢的空白期，极容易脱颖而出。天意如此眷顾他们，周亚夫把握住了，一战成名。可惜，李广一再错失机会，辜负了时运。”
“景帝正式对军功贵族下手，砍断了他们的大纛周亚夫。今上继承父志变本加厉，不但削夺枝叶，还锄其根本。”张汤怅然叹息，“有甚分别吗？周亚夫和李广一样，也是廷尉终结的。”
田甲道：“有一些分别。周亚夫是廷尉逼死的，李广不是。君信，整个朝廷，能这样办事的人，只有你一个。你尽力了，他会理解你的。”说着续了一盏茶，推到张汤面前。
两人举盏，饮了一口。
田甲问出一个关键的问题：“你的爰书准备怎么写？”
张汤掀开袍服，自贴身处取出一份烫金文书递给田甲。田甲狐疑不已，拿过来，余温尚存，看了一眼脸色大变。
张汤道：“大将军奉天子令调度王师北击匈奴，临战前以李广为偏师，策应主力，堵截清扫漏网之敌，此为大将军职分之事，符合军纪和兵法。李广之死，盖因失职，保全名节与部众，与大将军没有直接关系。”
田甲错愕问道：“这就是你拿来给天子、百官、苦主和黔首看的狱事结论？你何时写的？”
张汤道：“二月八日。”
田甲张大嘴巴，颤声道：“什么？”
张汤神态安闲，缓缓道：“二月八日。”
田甲一脸难以置信：“那岂不是你接到诏令的第二天，出长安的前一天？”
张汤道：“是。”
田甲道：“原来你早有定见。真相不重要，重要的是让各方满意，是不是？”
张汤道：“你窥破了察狱的天机。”
田甲拍打着凭几，非议道：“当兵的都说你刚正不阿，却不知你这样办案。”
这正是张汤的狡诈之处——示人于表面上的公正，好掩盖本质上的偏畸，暗示朝廷给予的压力太大，自己尽力了，让当事人不好质疑责怪他，堂而皇之地遂行私欲。
张汤道：“顺从天意，审决狱事，化解矛盾，有错吗？”
田甲道：“你说的这个‘天’，不是别人，正是当今天子。”
张汤用缄默表示承认。
“离京前我拜访中书谒者令石庆，向他问计，石庆闭门不纳。我理解他，毕竟陪伴天子左右，即使揣测到圣意，也不便说些什么。走到上郡宜君驿，巳时三刻，你们都睡了，食啬夫送来一盏温汤，这盏与众不同，是石头凿的。喝了汤后，碗壁上露出四个字……不了了之，”张汤长长吁了一口气，抱拢双臂，裹紧衣裤，“不了了之。案情不能明了，事情办结了。你仔细体味其间的意味。”
石碗、温汤，石庆、张汤，官僚们的语言实在晦涩深奥啊。过了许久，田甲回过神来，担忧地道：“成纪李家是秦汉以来的世家大族，李广做到手握重兵的边郡太守、执掌禁卫武力的卫尉和郎中令，无论在野在朝，都拥有强大的势力，不是一个可以忽略无视的小人物，他们不会稀里糊涂地接受这个草率偏狭的结论。此案若要了结，不能不杀人。我问你，如此轻描淡写，连一个问责的人都没有，何以堵塞天下人的口舌？”
张汤道：“怪在向导身上。反正，他已经失踪了。”
田甲闭着眼睛思索了半天，枯坐至半夜，逐渐想明白了关键的环节，理解了张汤的行为。他的心绪缓慢平息下来，商人趋利避害的本能逐渐苏醒，理智代替了冲动，务实取代了激愤，从一个质疑者转变成了同谋。他泼去残茶，一边取新茶烹煮一边道：“对。大将军确有私心，剥夺李广直接对敌的机会，但是，如果李广没有迷路，按时填补侧翼的空隙，还是赶得上最后决战的，甚至能捕获单于。这件奇功，比公孙敖的陷阵之功不知大了多少。”
张汤道：“大将军即使有错，不过错在私心，而非逼李广去死。而且，天子早有暗示，不用李广，这点私心也就成了公心。我若处置卫青，置天子于何地？至于这个向导，种种迹象看来，极其可疑。我准备顺着这条线索查下去。”
田甲道：“前军未尝遇敌，不存在作战行动，理论上讲，军中重点保护的向导应该安然无恙才对。可是，向导却凭空消失了，一定有问题。害得一支大军迷路，不能执行作战计划，还间接害死一位名将，此等罪人，必须掘地三尺找出来，挫骨扬灰，同时，夷灭三族，斩草除根。”
张汤意味深长地道：“看来你对大汉的律法很精通嘛。”
田甲倒满茶盏，脸色阴冷：“下一步，是不是到无庸家杀人？”
张汤道：“是。”
田甲道：“无庸家，所在何方？”
张汤手按茶盏，感受其灼肉的刺痛感，半闭眉目轻声道：“酒泉郡。”
这天半夜，前军一位候长领四名士兵例行巡夜，见一个军帐没有熄灭灯火，内部人影散乱，不知在做什么。李广治军一向随意，不要求士兵严格依照行伍行进和驻扎，但夜间按时就寝、管制灯火则属一条铁规，任何人不得触犯，否则就不是军队而是乌合之众了。此时大战虽然停止，但毕竟还在匈奴故地，军法依然森严。候长挑开帐篷，闯进去斥责道：“将军定下的规矩，你们忘记了吗？”
帐内聚集着十二名戎装兵士，左臂系着红绸，目光阴冷，神色诡异，绝对不是即将就寝的状态，而是整装待发参与夜战的模样。一名候史装束的人缓缓站直身子，拿起桌上的长刀，冷冷道：“哪位将军？”
巡夜的军人都是百战老兵、战火里熬出来的幸存者，什么场面没有见过？但他看到这名候史的面目，还是陡然吓了一跳，心脏缩紧——此人右边脸被利器削掉一半，森森白骨反射着阴冷的灯光，丝丝残肉毛发一样悬垂下来，猩红的色泽像刚砍开的猪肉，整个帐篷弥漫着令人作呕的血腥味。
候长呆立片刻，稳住心神：“前将军。”
残面人道：“李广死了，哪来的军令？”
李将军素得士心，汉军弟兄提到他都带一声尊称，此人直呼其名，口出狂言，实在无礼。候长闻言勃然大怒，右手按上刀柄，正要拔刀，突然手腕一热，鲜血喷溅，不由愕然低头，这才发现自己的手已经断了。不等他叫出声，额骨一凉，当面挨了一刀，武士们猿猴一般飞身扑来，刀光闪闪，剑声蚀骨，顷刻间，巡夜的军兵全部死于非命。
残面人看着满地的尸骸，肌肉抽搐一下，戴上面巾，冷酷地下令：“行动。”
这些人蒙住面目，提着兵刃，拿着茅草，一走而空。同时，营地东方另一个帐篷又走出同样装束的十数人，急速散布到全军各处。几十个弹指后，漆黑的天空划过一道亮光，两支叛军一起点火，大声鼓噪：“校尉军令，击杀卫青，击杀卫青！”他们一边叫喊，一边突入各个军帐，搜寻卫青、张汤。五名骁悍之徒直扑灵堂，去杀李敢。
前军将士本来都是百战精锐，时常刀口舔血，营寨被攻击实属家常便饭，早就养成了处变不惊的脾性。但叛军呼喊的口号迷惑了他们，且这些人服装与自己一样，有些还是相熟的战友，让他们糊涂起来，以为这些人真的在为李广报仇。因此，大部分人并不阻挡，还有一部分人干脆加入他们的队伍，呼朋唤友，一起去找卫青。
廷尉亲自问案，虽然没有正式裁决说卫青犯罪，但卫青一向谨慎，为了表明认罪伏法的心迹，主动戴上枷锁，禁闭在一个小帐篷内。这位威震天下的大将，此时此刻和砧板上的肉没什么区别。叛军裹挟着十多名前军将士，杀到卫青自囚的军帐，一拥而入。幸好李绪一直在旁看顾，两名军吏虽司文职，武力却不弱，拼死挡住。另一边，张汤和李敢身陷重围，凭借仅存的数名护卫勉强抵抗。
与此同时，军寨前火把大举，两百余名麻衣武士持械突入，与叛军合兵一处，满寨杀人。
李敢砍翻数人，杀出一条血道，大声喝道：“众弟兄，斩贼，斩贼！”
可惜场面混乱，他的话很难听清楚，士兵们根本无从分辨敌我，他的指令无人执行。叛军与麻衣武士步步逼近，李绪被俘，卫青、张汤和李敢的卫士都被杀尽，三人仓皇奔走，无意间凑在一起，退守大帐后的一座小土丘，背靠一堵石壁，靠李敢顶在前方阻挡杀手。
张汤嘶声叫道：“校尉，校尉，你一个人，无法带我们杀出重围啊！”
李敢连发七箭，射倒六名敌兵，箭囊已空。他丢了长弓，用卷刃的短刀拼死抵抗，却身手不停，言语从容：“廷尉，我死了，你才会死。”
张汤叫道：“大将军有私心，但他绝对不是害死李将军的凶手。导致你阿父自杀的，是那个向导无庸夫人，以及背后操控他的人。”
李敢一个人面对一百余人的围攻，浑身浴血，已经无暇回复。张汤使劲拉扯卫青的枷锁，哪里打得开——军吏们做事太实诚了，连装样子都不会，竟然给大将军用了真的刑具。
卫青道：“廷尉，你来杀我，不用救我。”
张汤苦笑道：“大将军，我杀了你，我还能活吗？”
伤损了十余人后，残面人改变战术，长啸一声，攻击行动暂时停止，众人退到三十步开外。张汤面露喜色，以为敌人准备劝降或撤围。卫青、李敢却脸色苍白。卫青抓着张汤的手，沉声道：“拖累廷尉了。”
张汤顿时明白过来，悚然道：“弓箭？”
卫青道：“有幸与廷尉同死。”
张汤惶恐，连声喊道：“李敢，李敢，李校尉！”
李敢不再犹豫，倒转刀身迎面斩落，砍掉卫青的枷锁。卫青捡起一杆长枪，以枷锁作盾，李敢换了一把长刀，两人护住张汤，大喝一声，并肩向前。他们的速度好比疾风骤雨，径直往敌人众多处狂奔。对方的弓箭手刚刚就位，就被杀翻数人，其余来不及挽弓，仓促间退避而去。趁这个时机，李敢厉声道：“众弟兄，快来保护廷尉！系红绸者，穿麻衣者，一律格杀！”
外面的前军分清了敌友，迅速组成无数个战斗小队，四面聚拢。残面人见情势有变，拨出五十人扼守通向土山的要道，驱使一百余人加紧攻击。两名汉将陷入重围，始终打不透敌阵，苦撑半刻钟，脚下倒伏着二十具敌人的尸体，刀枪折损，已不堪使用。
此时，百战老兵踏血杀人，迅速扫清了外围，不顾一切冲击救援。他们兵力占优，作战技能上乘，对付当面之敌本不在话下。可惜，土山实在陡峭，徒手攀爬都不容易，何况山上布满甲兵，攻了三次，次次铩羽退回。将士们不肯罢休，再次整队冲击。
麻衣杀手舍生忘命，仗着人多，又付出五条人命的代价，一拥而上，打掉对手的兵器，将刀架在三人脖颈上。残面人登高大喊：“谁再上前，我先杀李敢！”
将士们无奈，停住脚步，先机已失，根本不可能从刀下救人了。
张汤发髻散乱，满面污血，仰天叫道：“田甲，田甲，速来救我！”
残面人讥笑道：“廷尉，你放心，他肯定跑了。”
死到临头，张汤还保持着司法官擅长查人阴私的习惯，问道：“你们是什么人？”
残面人道：“我们是一群蒙冤受屈、在大汉生存不下去的可怜人。我们斩杀卫青、张汤，带着首级投奔匈奴，自寻一条生路。校尉，有兴趣吗？”
卫青轻蔑地道：“你们准备投奔的人，已经溃散两千里外。首级送到，早已腐烂，大单于恐怕分辨不出真假，到时定你们冒功骗赏之罪。”
残面人道：“所以，我们改变主意了，我们带活人回去。活人，大单于还是认识的。尤其是你，卫青，他肯定生啖你肉，挖空你的头颅做成夜壶。”
张汤听了如释重负，拊掌道：“好好好，不立即死就好。说不定啊，双方签下一份合约，交换战俘，我还能回到长安。”
残面人笑道：“如果汉匈双方因为廷尉就此罢兵言和，也算一件功德。”
李敢傲然道：“击灭匈奴，乃我大汉倾尽数代积蓄、倾注全国之力一定要达成的战略，牺牲了无数的壮士，岂会因为一个人的身家性命而轻易改变？”
残面人道：“校尉，汉朝对你父子有何恩德，不如跟着我们投奔匈奴王庭吧！你到了北方，不失王爵；你的兄弟，我保证官升三级，有牧场、有牛羊、有家园。你不替自己打算，也要为你阿父留下的袍泽谋条出路吧？你应该猜得到，他们一旦回到长安会遭遇什么。”
李敢道：“笑话，你区区一个降人，怎么保证我得王爵、将士官升三级？”这句话石破天惊，李敢竟然凭借过人的敏锐性，判断出对方的来历。这种睿智天然生成，出自世家子弟与众不同的悟性。
残面人情知说漏了嘴，索性扯下面巾，朝向李敢，问道：“这下你信了吧？”
李敢猜想，这是一个谙熟汉地却为匈奴效力的人，联系战时与匈奴骑兵的遭遇，大胆地推断出此人的真实身份。果不其然！李敢既惊惧又厌恶，冷冷道：“赵信。”
翕侯赵信。
赵信挤出一丝笑容，奋力想说句亲热的话，但声音出口还是冷冰冰的：“校尉，别来无恙。”
过去李敢与赵信虽无交往，但同为军人，彼此知名，在漠北还打了一仗，今日异域相逢，也算故人。他面带讥讽地问道：“伤口还疼吗？”
赵信恨声道：“疼。”
卫青道：“漠北大战，你的军阵远在后方，你身为王爵，领兵一万、侍卫九百观兵大漠，我深感好奇，谁能砍伤你？”
赵信眉目一痛，咬牙道：“霍去病麾下，一个无名士卒。”
卫青诧异道：“无名士卒？就凭这一刀，完全够格封侯了。可是，骠骑将军帐下的勇士我尽知姓名，大军上报朝廷的立功将士名册按例送我一册备份，我逐一看过，并无此人的记载，也没有呈报这件战功。”霍去病年轻气盛，从不吝啬保举，经常慷慨地替部下谋取功名，按例，如此大功，他根本不会隐匿啊？
赵信道：“你们汉人从来赏罚不分、奖惩不明，使英雄沉沦，功业泯灭。经年来，所见所感，你还不习惯吗？如果你能活下来，务必把他的名字写进功劳簿，告知太史令一一记述之。可惜了，随着你们死去，单骑突入万军之中砍伤匈奴自次王的英雄事迹，也要湮没于黄沙了。”
汉匈之战正从壁垒森严的阵地战转向暴风骤雨的突击战，急需勇猛无畏的年轻将领统领汉军，深入大漠。卫青胸内热血沸腾，朗声问道：“此人姓甚名谁？”
李敢道：“尹鹏颜。”
赵信道：“尹鹏颜。”
卫青喃喃重复这个名字，一脸迷惑。张汤心意一动，眼睛迸出亮光。
赵信道：“校尉，跟我走。”
李敢笑道：“多谢你的美意，我要辜负你了。”
赵信真诚地道：“我这种平庸之人都得王爵，何况校尉！”
“我李家世代为将，父子一生忠烈，岂能为了苟活背叛国家？无须多言。”李敢说罢，大声叫道，“众将士听令！”
前军老兵齐声应道：“听校尉号令！”
李敢道：“不必管我生死，刀剑在手，杀！”
将士闻令不再犹疑，这支由李广打造出的劲旅恢复了豪勇热血的本性，一声喊，逆战反推，杀得居高阻击的敌人手忙脚乱，顷刻间，阵线被扎出无数破洞，眼看即将突破。
赵信深知飞将军麾下将士的一等武力和钢铁意志，他担心人质被汉军夺回，再次改变主意，厉声道：“格杀！”
武士们手臂一扬，挥刀斩落。最近的汉军士兵在百步之外，根本无法救援。即使神仙，也阻止不了这场杀戮。大汉朝的名臣宿将，耳边响彻凌厉的刀风，隐隐听到来自幽深地府的残忍召唤。
[1]关内侯，秦汉二十等爵位的第十九等，仅低于列侯，有其号，无封国，能按规定户数征收租税，通常赐予立下军功的将领。卫青第一次领兵作战，取得龙城大捷，受封的爵位也是关内侯。