下午，张安世盥手用餐，王贺按着腹部一瘸一拐走来，令食啬夫收走酒坛，留下一个拇指大小的酒杯。他从下腹取出一只瓷瓶，轻轻抚摸，笑嘻嘻倒了几点微黄带绿、琥珀样的汁液，食指和拇指小心翼翼夹着，送到张安世面前。
张安世闻到一缕奇妙的清香，心想这不会是天子从天帝那求来的琼浆吧？天子修筑柏梁台，台上造承露盘，高二十丈，七人合抱，用来承接露水，拌上玉粉饮用，据说可以长生不老。
王贺咂咂嘴，凑上前神神秘秘道：“尝尝。”
张安世狐疑地接过，轻轻一嗅，满面芳香；触及唇边，浅茗一口，涩味、酸味、甜味、果味、酒味杂陈，一股清凉之气上达颅顶、下及胸腹，一拍桌子喝道：“彩。”说着伸手去抢瓷瓶，想看个究竟。王贺手一缩，收入怀里，紧紧按住。
张安世急切问道：“翁孺，这是什么？好新奇清冽的滋味啊！”
王贺道：“博望侯出使西域，带回葡萄种子，试种长安，今年第一次挂果。倚华博采众长，研制出酿制技术，前些日托商旅从北境送来，我最近得闲，捣鼓一阵，酿成此物。”
张安世倒举酒杯，伸长舌头舔食了最后半滴残液，感叹道：“似酒非酒，可有名字？”
“看在你识货的分上，我忍痛再送你几滴。”王贺左手挡住张安世蠢蠢欲动的手臂，右手紧紧抓牢瓷瓶，往酒杯内倾了浅浅的一缕，然后飞快地收回，退出两步之外，“我叫它琥珀醇韵葡萄酒。”
张安世眼前一亮。
元狩五年，汉地第一次酿成葡萄酒。从此，张、王两人都不学尹先生饮茶，改喝葡萄酒了，他们的享受真够奢侈的。
张安世的舌头在唇齿间划动，眯起眼睛回味，耳边听到脚步声王贺要走！他一跃而起，一把抓住王贺的衣袖，王贺甩开，悄声道：“我去一趟灞桥。”
春秋时期，秦穆公称霸西戎，改滋水作灞水，修造灞桥。长安与关东之间有三条要道，渭水南岸的函谷道和武关道、渭水北岸的蒲关道。灞桥为灞水上唯一的桥梁，总收东方三路，位置十分重要。
张安世呷酒数滴，还没到醉昏头的地步，担心地警告：“长途奔走，你的身体扛得住吗？中尉的人可还在找你。”
“无妨。发生了一件天大的好事，我必须去看。”王贺走得太急，脚步牵扯伤口，疼得龇牙咧嘴。
张安世追到中庭，苦笑道：“莫非佳人相约，抱病前往？我提醒你，现在还是办公时间，你可不能逃差啊。”
王贺站住，转身问道：“我的官禄名号叫什么？”
张安世连连摆手，笑道：“校尉你提醒的是。我不问了，你现为本衙的佐贰官，我哪有资格管你。”
“你误会了，我并非以官爵压你。我只告诉你，我领的差遣叫文牍校尉。”王贺满脸泛光，兴奋地道，“我问你，案牍以何物为载体？”
张安世的答案脱口而出：“竹简、木牍和绢帛。”
“竹简、木牍太重，东方朔先生一次上书，需两人抬着进宫；绢帛太贵，不便于书写，知识传播的成本极高，一本书，抵得上普通人家的全部家资。世家大族因此垄断书籍，从而控制资源、官禄、财富。如果造出一件物事，不但轻，还便宜，天下人无论贫富贵贱皆可得之、读之、藏之，阶层的界限因此破碎，朝野、城乡才俊上下流通，平民同贵族等量齐观、辉映庙堂、各安其所、尽遂其志，省去君父平衡各方的烦恼，岂不妙哉？”
侦破甘泉案、折鹰案、刺将案固然重要，但这类狱事，管得了一时，管不了一世。过些年，旧日勋贵冰消瓦解，卫、霍及本朝崛起的世家又将重蹈覆辙，成为被猜忌和围猎的对象。如果真如王贺所言，人们各得其所、各安其位、尽遂其志，皇帝根本无需动用刀兵与刑狱，削夺一方、扶持一方，待旧的消散，新的崛起，故技重施，周而复始，弄得大汉朝的征途既血腥又冷酷。
张安世豁然开朗，带着三分疑惑、七分期许追问道：“哪有这样的好东西？”
“纸。”王贺嗓音嘶哑，吐出一个字，像砸出一块铁。
张安世喃喃道：“纸？”
这一年，除了葡萄酒酿制成功，汉朝的工匠们还发明了灞桥纸世界上最早的植物纤维纸。第一步，收集麻头、破布等原料，水浸润涨；第二步，切碎、洗涤，放入草木灰水内浸透、蒸煮，除去木素、果胶、色素、油脂等杂质；第三步，清水漂洗、捣碎，配成悬浮的浆液；第四步，用漏水的纸模捞取纸浆，脱水、干燥，一张灞桥纸便制成了。
元朔五年，太学设立，王家簪缨望族，王贺有幸入选读书，听广川董仲舒、瑕丘江公讲学。主要的内容忘记了，但关于文字、书者的一些论述，他却记忆犹新。
“读书人是最高贵的，因为他掌握着‘天雨粟，鬼夜哭’，比刀还利、比火还烈的文字。先贤教诲他做他的老师，往圣陪伴他做他的朋友，同时代的人化作尘土，他依然凭借书于竹帛的作品穿越千古，灼灼灿若日月。”
“读书人又是最卑微的，一个书吏草撰的褒奖文书都能让他沾沾自喜，一个县令的展颜一笑都能使他自鸣得意，衙门丢出一堆残汤剩饭，他们便像狗竞逐骨头一样打得头破血流。”
王贺道：“此等道理，下走何尝不知。惜乎，下走若只是个月俸数百钱的胥吏，县令的威风于我而言，着实酷烈呢。”
“如果过于趋附靠近，即使一盏摇曳的油灯，也能让你感到灼人的酷烈。可当你中正独立，保持距离，这一盏风中之灯，又算什么呢？”
纸比刀锋利，王贺敏锐地意识到，灞桥纸问世，这薄如蝉翼的天赐神物即将划开一个新时代，真正实现“王侯将相，宁有种乎”的大同理想。
不过，当时的人们对此还缺乏足够的预见包括王贺，他的预感出于直觉，他对浩浩汤汤的历史大势亦知之甚少。他过于乐观，事实上，人类任何的进步，从萌芽到大成，都是旷日持久的、极其艰涩的、代价不菲的，纸的价值彻底发挥，还须等待千年。
“对了，我的枕头下放了一本缣书，你交给尹先生，他叮嘱我一定找到的。”还未等张安世回过神来，王贺已经跌跌撞撞冲出房间、穿过亭台楼榭，张安世急召两名讨奸兵，带上兵器和三套民装跟随，确保他的安全。
当王贺骑马走出霸城门时，杨皆气急败坏，正从章城门狂奔进城。
稳操胜券的王温舒左脚踏上中尉府第一级台阶，突然肺腑一冷，凝固了一般一动不动。随即，他派出两队人马，一队去找成信，一队去追杨皆。找成信的先回，带来几个惊魂未定的部下，十几个逃不掉的老弱人质，异口同声说成信失踪了。追杨皆的，直到傍晚才归来复命原来，杨皆铆足了劲争抢功劳，跑得极快，紧赶慢赶，跑废了三匹快马，直到扶风境内才追上他。双方一碰头、一计议，事出蹊跷，紧急召见当地官吏，证实徐自为落网一事子虚乌有。一行人又沮丧又害怕，拼命折返来见中尉，烂泥一样伏地告罪。
王温舒面色如常、一言不发，手持五色棒，逐一敲碎人质和几名盗隼卫的脑袋，狭促的庭院尸骸堆积、脑浆遍地、污血横流，一时间，苍蝇蚊虫铺天盖地，中尉府变成了恶心的屠宰场。
当一个人获得绝对的权力时，他的智力会下降、警惕性会降低。权势纵容了他的傲慢，助长了他的愚蠢，一旦遭受突然的打击、背叛挫败，他的自尊心会受到极大的伤害，于是疯狂地展开报复，彻底地实施破坏，以挽回颜面。
行刑完毕，中尉不擦拭、不洗手，坐于阶上令部众来见。众人肝胆俱裂，战战兢兢站在血污间，屏住呼吸，垂首盯着脚尖，一边战栗一边听中尉讲话。
“三件事：第一，追捕徐自为，打断手脚送我审问；第二，追杀成信，寸磔处死，全衙观刑不许遗漏一人；第三，大索天下，但有嫌疑一概逮捕，拷掠问罪。”王温舒神态温润安详，用和善的语言讲出毒辣的话，“没我号令，不准动这些尸首，什么时候破案，什么时候移除。”说完拂袖而去。
部下们原地站了两个时辰，夜色深沉时终于接到解散的命令，行尸走肉一般浑浑噩噩散去办差。
夜半时分，华成来报，长安城以西建章宫左近发现尹鹏颜踪迹，王温舒立即出衙，骑马直奔章城门。华成点十三名盗隼卫跟随，持令符叫醒城门校尉，要求开门。城门校尉无权做主，向中垒校尉请示。王温舒等不得，砸开一户民家，抢了一根长绳绑在城垛上悬垂而下，先行走了。士兵们不敢冒犯他，个个瞠目结舌，快骑向上司急报。
长安城分为三部分：城墙外围、城内居住区、天子禁宫。前两部分主要由南军和北军负责，文帝时合南北军交中尉统领。刘彻扩大北军，设中垒、屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声、虎贲八校尉，分驻京畿，并随军出战，中尉不再统率北军。
北军的领兵之权虽脱离了中尉，但权力具有一定的惯性，军人们理所当然地传承了对中尉的敬畏何况，这还是一个凶神。几名担任城防重任的将吏一合计，将事情的前因后果记录在案，以办皇差涉及机密、有权便宜行事为由，不作声张。
王温舒敢于公然犯禁，华成等人却没有这样的胆子，待他们走完程序、获得出城许可，望楼上打鸣的公鸡都叫了半刻钟了。
星月之下，中尉一个人徒步旷野，好像贫贱时手持铁锤连夜去杀路人，熏天的血腥味让鸱鸺都惊醒，凄厉地嘶鸣着仓皇逃窜。寅时二刻，情理之中意料之外，大汉天子的两把刀中尉、绣衣直指狭路相逢。
万籁俱寂，两人面对面而立，直到月亮从脸颊移到头顶。
“我在河内最后一件事，替儿尚宰了诱拐他妻子的豪强和整个商队六十一人；进京第一件事，替他杀了豪强全家十六口。”
“可你不该，连儿尚的妻女一起……”
“犯奸必杀，我按律令行事，错了吗？”
“你错了，儿尚与你不是一样的人。有些人会为了别人克制自己，你不会。你为了一己之私不惜捅破青天、决堤黄河。”尹鹏颜一向温平，从来不会直接地表现出对一个人的反感，即使面对赵信、端木义容和昆邪，亦不乏恻隐之心，唯独对王温舒，毫不容忍、兵戎相见因为，这是个彻头彻尾的恶贼。
对好人要好，对坏人要坏，对坏人要比坏人还坏，这才符合天道。
“他从军多年，无暇顾家，对妻子的愧疚远大于被背叛的愤怒。如果妻子活着、活得好，他即使心如刀割，也是可以忍受的。”尹鹏颜悲愤地喝道，“你们一伙，就是穿上官服的盗，口含敕令的贼！”
王温舒已经习惯了来自他人的憎恨与蔑视，冷冷一笑：“你没有资格高高在上评判我。我用罪犯做掾吏办事，天子用我这个巨寇做中尉办差，本质上有区别吗？你若真的胸怀正义，骂完我，把同样的话到天子面前讲上一次，如何？窃钩者诛，窃国者侯，你只敢呵斥我这个窃钩的，却不敢指摘那个窃国的，你算什么英雄？收起你的傲慢和优越感吧。”
尹鹏颜讶然，激荡着勃勃怒气的胸膛被这几句话刺中，气势一下倾泻了大半。
王温舒赢了一阵，鼻腔“嗤”了一声，随即转移话题：“你我领受皇差时你马上调查我的属员，找到儿尚这个突破口？”
“不，”尹鹏颜道，“还要早。严格意义上说，发往河内的调令一出宫门，我就启动了对你和你整个团伙的调查。”
中尉幕府组建之时，尹鹏颜的密探已经深入其间。如此说来，王温舒化身宋丞使，隐身“暗处”自鸣得意，岂不成了一场笑话？！
王温舒惊怒道：“你……是你先挑起战争的，你要对今天的一切负责！”
“你这把屠刀，非富非贵，毫无根基，仅凭一纸命令，单骑出函谷关，履职短短四个月，杀了关东数千家、几万人……”尹鹏颜道，“绣衣衙作为与中尉府并驾齐驱、权力交差的衙门，趋利避害、提前准备，以求知己知彼、规避祸患，有何不对？”
“对，对对！”王温舒咬牙切齿，“但是，你记住，你做这些，不过延缓你的死亡，多活一段时间。我一定杀了你，杀光你的整个衙门，杀光和你相关的一切，无论人畜！”
尹鹏颜轻声长叹，摇摇头，厌恶而哀怜地审视这个人。
“长孺旧宅的租赁关系，是案件仅存的一条藤蔓，徐自为是这条藤蔓上唯一的瓜，你不会不懂他的重要程度吧？如今，你从中作梗、捷足先登，摘了瓜。摘了也罢，不献予天子、不烹煮食用，你丢了瓜，丢了！”王温舒越说越气，跳上前两步挥舞棍棒破口大骂。眼前对手的从容、温和与慈悲，触动他灵魂深处的自卑、残忍和暴虐，他的口耳鼻眼胀满了血，眼珠似要夺眶而出，“你不想活了吗？等大限临头，用脖子去接天子的刀？你自己寻死，为什么带上我？啊，为什么带上我？”
尹鹏颜整整衣襟，直视王温舒，缓缓移步。两人肩肘相触，随即分开，清凉的风推着尹鹏颜走向地平线上绵长的暗影，走进长安的睡姿里。
“你不懂，人世间，除了权欲、杀戮与破坏，还有道义、成全和建设。”
王温舒是永远不会懂的，就像牲口永远不会去做个人。
尹鹏颜主动退让，避免与王温舒直接冲突，他一直记得无庸先生的警告——
“我们这个世道，包括以后三千年、一切由人组成的社会，底线越低的人越可能取得成功。因此，我对那些高高在上的人缺乏敬意，他们不过更像禽兽而已。但我不敢不畏惧他们，因为他们会毫无心理障碍地对我做出极其刻薄和恶心的事。这就是我理解的敬畏。”
无庸先生的顾虑，一次次被现实证明，还将继续证明。
但是，此时此刻，战端开启，不容退缩，尹鹏颜，接战，他必须打赢这一仗。
城外十里处，华成同尹鹏颜骤然相遇，面对尹鹏颜的微笑致意，他一半惊骇一半期待，惊骇的是，莫非中尉、绣衣直指决斗，中尉死了？！期待的是，中尉若真的死了，自己的人生可能会轻松些吧，再不用担惊受怕了。
这一瞬间，是华成十数年来，最松弛愉悦的一瞬间。
擦肩而过的刹那，华成的脑袋转了一千个念想，下意识地对尹鹏颜报以感激的佞笑他立即被自己的笑吓了一跳，悚然汗下。他努力克制人类正常的感觉，切换回魔鬼模式，阴冷且暴戾，板着脸调度手下的人力：兵分两路，一路紧跟尹鹏颜，远远监视他的行踪；自己带了另一路，狂奔去找中尉。
长安雍门，旭光普照，门洞大开，和合校尉张安世领十五名讨奸兵、三名治狱吏来迎上司，他们插入尹鹏颜和盗隼卫之间，排成几排，慢悠悠地走，有意无意挡住跟踪者。盗隼卫穿过城门洞，还没进入主街，他们跟踪的目标便消失了。
一个时辰前讨奸兵带来尹鹏颜的密令，请张安世城内等待，帮助他甩开中尉的耳目，前往另一个目标点。
一刻钟后，尹、张两人来到一个朝食铺的后厨房，一边饮食一边说话。
“我要的东西带来了吗？”
张安世递过去半页帛书，上写寥寥数语，尹鹏颜从没见过如此简单的人物履历。不能说王贺搜索文牍的能力不强、态度不端正，有的人真的是几十个字就能描述清楚的。
比如刺客将陈濞。
“行刺大将军的两名书佐，坚卢、范主，布衣平民，读过一些书，原籍关东，逃荒路过长安，为了不被驱赶主动谋取吏职求生，与旧军毫无干系，我推测，是拿钱办事。两人月俸五斛，挂名长安县衙，属于册外白役。先生知道的，月俸超过八斛，也就是每年俸禄过百石的需报郡府批准。而月俸低于此数各县可自行安排，用完遣散。”张安世道，“案底很干净，社会交往不复杂，没听说有什么家庭成员，估计他们的家人都死了。”
“酷吏横行，税赋沉重，挺苦的，世道如此，活下来不容易。这几场战争，破灭的家庭无以计数。”张安世结束了汇报，他的话语里带着三分憎恶、三分怜悯、三分羞愧，还有一分说不清道不明的情绪。他直抒胸臆，表达对朝廷政策的不满，表达对阿父这样的凶暴官吏复杂的感受，替被掠夺、被践踏的百姓说了几句公道话。他一向沉稳，从不议论国政，这次一反常态，因为倾诉的对象是尹先生。尹先生有一样天赋，很多人和他相处之后，会毫无防备地、毫无保留地主动倾诉心声。
“查不到人，就查钱。他们活过，就需要花钱。”尹鹏颜喝了汤，放下碗，取出饭钱按到桌面上。贾人殷勤地赔笑，过来收了。尹鹏颜含笑致意，感谢他提供美食日月普照之下，同人不同命，城池内外数万流民，可是连稀粥都喝不到。
张安世道：“行刺前半天，其中一名书佐坚卢，真的花了一笔钱。”
尹鹏颜轻咬嘴唇：“嗯。”
“他替一个流民，小孩，大约八岁，在东市司马季主卜筮馆旁边买了一家汤饼店铺，起名‘燕市食肆’。”张安世望着贾人忙碌的背影，表情凝重地描述这件奇事，“两人非亲非故，行刺前三日，小孩晕倒在他租住的房屋前，坚卢收留了他，带去看医工。”
“这是医工出具的诊籍。”张安世推过来一片木牍。
尹鹏颜看后发现与想象的不一样，上面记载的并非孩子的病案，而是坚卢的病入膏肓，没几天好活了。
事情清楚了：来自关东的年轻流民，努力应考做了一名编外书佐，希望扎下根来，结束流离失所的生涯。可惜，他命运多舛，无意间查出绝症。因此，他决定做最后一件事，赚下足够的金钱，留给他收养的孩子。
两个人的一辈子，仅能相处三天，他们的缘分是如此轻薄短暂。即使如此，这也是坚卢苦难的一生里，弥足珍贵的温暖之一，或者，不是之一，是全部。
“他用什么货币购房的？”尹鹏颜问道。
“黄金。”
本朝通行的“金”分为三个等级，一等黄金，二等白金，三等赤金，也就是真金、白银和丹阳铜。黄金一斤值铜钱一万。当时战争频繁、工程繁巨，朝廷滥发货币，物价暴涨。因黄金稀缺、币值大，是最可靠的硬通货。出于保值、备荒、应急的考量，通常兑换成铜钱、铁钱使用，一般不在市面上直接流通。
坚卢直接抛出黄金，说明时间很紧中尉急捕周南，逼得刺将团队仓促动手，雇主来不及换钱，凶嫌无法从容花钱。
“燕市食肆？”张安世咀嚼着店铺的名字，“翁孺从麒麟阁寻到一份秦时案卷，上面记载了这样一句话‘荆轲嗜酒，日与狗屠及高渐离饮于燕市’，荆轲、高渐离都是刺客啊，这个店名已然暗含杀机。”
“这孩子的信息，我说的是那位小店主……”尹鹏颜瞩目张安世，眼眸里闪烁晶莹的星光，“他与他的阿父，我的意思是，收养他的那个人，从没见过。他们交往的一切事实，都是不存在的。你明白我的意思吗？”
张安世含笑点头，他会亲手销毁上述证据，擦除两人的交集，包括要求医工忘记此次诊治。他还会托人送去鸠车、竹马，抽空去食肆吃几次热腾腾的朝食，多在碗底放一两个铜板。
“我托翁孺查询的地址。”尹鹏颜心里有底了，他伸出右手，手心朝上。
张安世递过去一条木牍。
两人出店，阳光扑面，一切都是美好的。尹鹏颜在前，张安世在后，沿着一条偏僻小巷往东北走，路越走越窄，杂草遍地，到处是破败的房屋，倾覆的梁柱，散落的墙瓦。
走了两刻钟，经过孝里市、钟官府，继续走，就是长安城西北角的扶风府衙了，尹先生止步。张安世低声问道：“先生，我们去做什么？”
“造访一位少年英雄，”尹鹏颜垂手立正，庄重地道，“此时任侍中之职。”
宫中朝中不乏少年郎君，但值得尹先生如此礼敬的屈指可数，张安世第一个念头，想到金日?。不过，金日?长居宫廷，城内没有住所啊？
尹鹏颜蹚开杂草、踩踏瓦砾靠近一堵矮墙，踮起脚尖张望：“此人不同凡响，没有他挂在将领们马鞍上的钱袋，卫、霍根本不可能直击数千里，横渡大沙漠。”
“这句评价，给予阿父张汤也恰如其分。他真的是个搜刮钱财的高手。”张安世寻思。
张安世左右搜寻想找到大门，发现门楣早就倒了，入口封堵得严严实实。门外还挖了一条壕沟，落满污水，根本无法通行。他转到西边，两手搭上墙面，没想到土墙应手而倒，一时满面灰尘。烟尘中钻出一名年老的仓头，叫道：“谁在外面？”
尹鹏颜高声道：“尹鹏颜求见侍中。”
几个弹指间，烟尘渐散，仓头的面貌逐渐清晰，他抱怨叹息道：“侍中静心算账，不容打扰。唉，旬月之间换了三个行辕，左躲右躲，还是躲不过你们这些闲人。”
张安世自从领受差遣以来忙得焦头烂额，做梦也想不到竟被视作闲人如果他都算清闲，不知什么人不闲？他知道求告无用，不如用强，当即上前掏出名牌，明晃晃夺人耳目，轻声喝道：“绣衣衙奉皇命办差，休得啰唆。”
仓头一惊，闭紧了嘴巴，佝偻着身子当先引路。穿过几处倾颓的屋舍，经过一道狭窄的拱门，张安世眼前一亮。
一个长宽各三百步的庭院，搭了一些简易的遮阳棚，沙碛、杂草之上，摆满了书案、沙盘、算板。密密麻麻的计室掾吏似蚂蚁围食肥肉，有的埋头书写、有的凝神测算、有的急速奔走、有的轻声念诵，竹简、木牍、绢帛、算筹堆积如山，即使阳光直射、四面通风，依然充斥一股潮湿霉烂的气息。人群虽然混乱，还是有迹可循，他们水一样向场地中心的洼地汇聚，把竹、木、骨制成的颜色各异的小棍送到一名老吏面前。老吏眯起眼睛仔细查看，一一登记在册，记满一卷，便有人取了，捧着一路小跑，上七级台阶，摆放到一名独自办公的上计官案上。此人独自占了一方平面，居高临下俯控整个行辕，先来的算筹埋住了面目。他全神贯注伏案疾书，陷入深邃的数据世界，两刻钟之内，除了右手，身体的其他部位纹丝不动。
檐下，尹鹏颜饶有兴致地欣赏一切，没人关注他，就像热闹的酒肆里落了一片枯叶。做政务的掾吏与做测算的计吏不尽相同当时造访相府，李蔡的属员虽然忙碌，还是抬起眼睛，饶有兴致地窥视过他。
上计官消化了算筹上的数字，活动酸痛的指骨，揉揉干涩的眼睛，伸个懒腰，往背后一靠，打了个可能是有史以来最长的呵欠，吐出沉抑了几百年的疲惫。仓头终于等到机会，小步疾行，爬上台阶，附耳低语。上计官一愣，缓缓抬起眼来，目光向下狐疑地扫视来客。青黑色的眼眶、冷郁的五官技术官吏待人接物的迟钝、个人情感的乏味纤毫毕现。
尹鹏颜穿过人群，拾级而上，踩着杂草、乱石和沙砾走到上计官五步之内，躬身行礼：“侍中。”
即使客人近身，上计官也保持着冷漠，鼻翼一蹙算是打过招呼了，一副“我很忙”“你打扰了我，给我添了很多麻烦”的拒人于千里之外的厌烦感。
仓头向尹鹏颜努努嘴，意思是，侍中公务繁巨，要不另找时间？尹鹏颜可没那么傻，这位官员从来很忙、一直很忙，除了硬生生逼他挤时间，没有等到闲暇的可能去年实行盐铁官营、测算缗钱，今年试办均输，一桩桩财政大事，涌来的数据好比沧海之水，不忙才怪。他是大汉王朝这部粗粝机器的核心部件，是大汉铁骑这辆庞大战车的中枢心脏，无隙可寻，根本没办法见缝插针。
为了争取到足够的面谈时间，提高会见的质量，尹鹏颜放弃了语言这种乏力的工具，采用直接省时的方法，掏出一件礼物推到案前。
当然不是钱，当今天下，谁的钱比这个人经手的多？即使钱不是他的。
这是一本薄薄的缣书，尹鹏颜直接翻到第七页，毫不客气地从书案上取了一支墨迹淋漓的笔，勾画了几个符号，放下笔后退一步。上计官晦涩沉郁的面色拧紧了，前所未有地惊诧。他抢过缣书，凑到眼前看了数十个弹指，随即埋首案牍，演算了半刻钟阳光化开了阴霾，舒展了皱纹，枯树皮一般的脸变得像绸缎一样光滑闪亮，他蹦离座席，推开身侧挡道的仓头，疾步绕到客人面前，一揖到地：“君侯光临，有失远迎啊，恕罪恕罪！敢问君侯贵庚？”
前倨后恭，忽冷忽热，令人无所适从，且话问得实在奇怪，尹鹏颜笑道：“下走虚度二十九春秋。”
“好年成。”上计官道，“景帝中元三年，这一载，当今天子十岁；免周亚夫丞相，以御史大夫桃侯刘舍代之；任卫绾为御史大夫；封匈奴降将仆黥为易侯；命中尉魏不害率车骑、材官驻扎于高柳防备匈奴……”
寥寥数语，把尹鹏颜出生那一年的大事说了个遍，其博闻强记令人惊叹。说完，他意犹未尽，看向刚从台阶下冒出头来的张安世，张安世凛然一惊，转身下阶去了。他已经猜出这个人的身份：
大汉王朝卓越的财政官桑弘羊。
郡国上计数目字流向的终点，天下户口、土地、钱谷、赋役、盗贼，尽在其胸腹之中、视线之下，一览无余。
桑弘羊生于洛阳的一户富商家庭，以精于心算名闻天下，十三岁时花了一笔钱捐官入宫这正是尹鹏颜称其为少年英雄的原因。他先后推行或襄助算缗、告缗、盐铁官营、均输、平准、酒榷等经济政策，改革币制大肆掠夺。他通过一系列匪夷所思的手段、眼花缭乱的手法，抽取天下财富，供给军用，支持皇帝的宏图伟业。
最近，他正在筹措一件大事：组织六十万人屯田戍边，防御匈奴。
如果说天子是太阳的话，正是他，变温润的太阳作九天之上酷热狂暴的烈日，晒干大地上的水分，汇聚高空，形成风云，供豪杰翻云覆雨；化作血水，洒满大军征伐的战场。
与民争利的结果是，膏血成灰、赤地千里、天下虚耗，同时，匈奴北遁、四境开阔、国运升腾。
纵观庙堂之高，当今天子身边也许活跃着各种各样的坏人，要么冷酷残忍，要么贪财嗜血，但无论品质多么卑劣，皆身负大才，鲜见庸碌无能之辈。桑弘羊，正是这样一位祸害当代、功泽千秋的奇才。
人分两种，大部分做到一定位置就脱离实务了。顶级的天才即使当了皇帝，该做木工的还会做木工，该绘画写字照样绘画写字。二十余年来，桑弘羊每天都亲自计算，把筹算当成深度休憩的方式，就像用烈火熬炼矿石，通过非人的折磨滋养他蓬勃的精神。
敛财的手法，敛财的门路，是张汤、桑弘羊一起合谋的，张安世数次从阿父嘴里听到对这个人的赞叹挟带不安、不屑，意味深长的、极其复杂的赞叹。当张家及其宗族，与贵戚、臣僚、将帅、商贾、民家一样，多次遭受洗劫后，张安世越来越厌恶这个人。问题是，桑弘羊作为始作俑者，他的财产也多次出于各种原因受到掠夺他掌握着天下的财富，控制着财富的流向和流速，但他却是一个几乎渴死在金钱浪潮里的人，他主动创造了一个掠夺所有人，包括自己的奇特机制。
从古至今，商人从政、干政，素来没有好结果。秦相吕不韦、高帝外舅吕公殷鉴不远，本朝及未来的历史还将一再证明这条铁律。
张汤直接杀人，桑弘羊夺人钱财，断人生路抽干鱼虾赖以生存的水，与杀人无异，他们的恶本质是一样的。家族前程滋生于刑狱的张家第三代意识到，家运已经极其凶危，张安世再也不愿、不敢同煞气太重的敛财官产生交集了。
张安世像避瘟神一般拂袖而去，桑弘羊并不觉得尴尬。不喜欢他的人太多了，整个大汉帝国，至少两千万人诅咒他，切齿盼他暴毙早死。庭院内，因高强度的工作压力、不近人情的效率压榨，胥吏们尤其怨气冲天。
桑弘羊当先引路，请尹鹏颜厢房落座，令人看茶。不承想，这处临时办事机构不但无茶，连热水都没有，仓头无奈到枯井打水，上了两碗凉水，碗还是盛过朝食未及清洗的。原来，桑弘羊怕人打扰，每次接到紧急任务，便率领计室掾吏潜身偏僻清静的隐秘地方，一口气奋战到差事办成，有时两三天，有时一两月，从无定数，甚至连天子都找不到他。他们这个机构，内朝外朝全部衙门战损最大，堪比出塞汉军，每年累死的人，比三辅地区殒命的求盗还多。
“先生竟然于痕迹全毁的密林溪流边，依靠测算之术还原了霍、李射猎经过，寻到关键物证，下走极其佩服。你若脱离刑名来做上计官，我辈宁愿让贤。”桑弘羊一口气喝完一碗水，咂咂嘴，说道：“对了，先生降生那年，还发生了一件大事，北平侯张奉向朝廷敬献《张苍》十八篇。”他突然变得非常健谈、眉飞色舞，扒开技术官吏的外衣，露出政务官员善于处理人际关系、左右逢源、长袖善舞的狡黠本色。
“张公作为大汉的计相，如果预见到侍中今日的成就、后继有人，一定非常欣慰。”
一听这话，桑弘羊神色肃然，当即起身恭恭敬敬向尹鹏颜行礼。
刚才，尹鹏颜的见面礼正是一部张苍校正过的《九章算术》，尹鹏颜标注并修正了书里的一个错误，拂去了明珠上的灰尘。
张苍身材高大，长了一身肥硕白皙的肌肉，早年投荀子门下学习，与李斯、韩非同门。他初仕秦朝，担任御史，后跟沛公刘邦起义，混了个一等一的资历。他同韩信一样，曾脱了衣服等待刑诛，因形貌、皮肤异于常人，被贵人看到救下。他大难不死，阳寿极长，牙齿掉光的情况下，食人乳活到一百多岁。他非常博学，尤其精于历法、算学。他制定了一套完整的关于度、量、衡的理论，直接用于国计民生。
桑弘羊无缘与之相见，却视其为精神导师、人生偶像，发扬光大他的研究成果并结合时势付诸实践。尹鹏颜言谈中把桑弘羊看作张苍隔着时空的衣钵传人，堪称其有生以来得到的最高评价。
聪明人之间的交往，无须耗费时间、不必繁文缛节，一句话便能直击心魄。从此，桑弘羊逢人便说，尹鹏颜是他的知己，愿为他奔走效命。
尹鹏颜整整衣冠起身回礼，恳求道：“侍中繁忙，下走不敢多扰，此次冒昧前来，商请玉成一事。”
桑弘羊不假思索：“请讲。”
尹鹏颜面色一沉，字字如铁：
“斩虏赏金。”
破案期限越来越近，王温舒毫无眉目，亲手斩杀三名掾吏，大索三辅地区，攀扯构陷数百人，日夜拷掠。近期来往长安的匈奴人更是受到严密盘查，许多人无法自证清白，一律被定罪下狱。他除了不敢直入大军，讯鞫匈奴军侯和他们的同族士兵，已经把暴力用到了极致。一时间，牢狱尽满，人心慌乱。官民诣阙上书，请求约束中尉，天子不置可否。
下午，杨皆带来一条消息尹鹏颜专程谒见了侍中桑弘羊。
王温舒陷入深思，枯坐室内，一直过了半个时辰，其间谁也不敢打扰他，连脚步声、说话声、喘息声都听不见。
“此为天子禁脔。”王温舒满面疲倦地现身，似乎冥想耗尽了他的精气，他警告华成和杨皆，“大司农养国家，少府养天子。你可以碰天子的权、天子的兵，甚至，天子的女人，但你不能碰天子的钱，以及管钱的人。不然，他会咬碎你的脑袋，嚼烂你的骨头。”
政治上，用军事来稳定；经济上，用金融来巩固；思想上，用文化来统一。这些领域，是国家根本、天子私库，必须敬而远之。
根据王温舒的指示，中尉府进入一个反常的沉寂期，收兵归衙，除了睡觉、吃饭，就是博戏。
禽兽吃饱了，才会与世无争。这头饥渴的鬣狗收敛爪牙、蛰伏林草，暂停追逐猎物，十分反常因为再走半步，就进入虎豹的领地了。
桑弘羊进宫面见天子，不知说了什么，还没说完，已经得了一个明确的“善”字，可见天子对他言听计从，到了无以复加的地步。不时，中书谒者令出司马门颁布一道赦书，定于次日戌时举办一次赏金宴会，专门宴请司马以上立功将士，请他们携带受赏的黄金进宫，由工匠补烙天子亲书的褒奖文字，以及新封的职位、爵位名号。
漠北大战后，全军将士受赐赏金二十余万斤，算上以往的五十万斤，总计七十五万斤。白银、青铜占五分之四，黄金占五分之一，此次涉及全部真金的一成有余。
朝廷办事的效率极高，军人们赴宴的速度堪比进兵，这日酉时两刻，三百余名汉军精锐穿着崭新的制服，鱼贯通过门阙进宫面圣。数名内官门前等待，收取宾客们带来的黄金，一一登记，送到匠作坊刻铸烙印。郎中令李敢已逝，黄金由李蔡指定的族人送来；射声校尉徐自为犯罪潜逃，与亡故、迁调的将校一样另造名册，给予特殊处理。
宫宴庄严气派，也呆板乏味，对于宾主而言都谈不上什么好的体验，略去不说。两个时辰后，军人们辞别天子，归营返家。
翌日下午，将校们派人前往匠作坊领回寄存的黄金。一夜之间，这些金属身价暴涨了，因为增添了皇权的加持正面为“赏功”两个硕大的阳文，御笔亲书；背面是金主的新身份，比如“从骠候赵破奴”“宜冠侯高不识”“昌武侯赵安稽”。
交付、领取黄金期间，桑弘羊管理的庞大精密的国家上计机器高速运转，把蛛丝马迹编成线索，把线索织成渔网，把渔网撒向长安的深海。
太常街一处隐蔽的荒宅内，三十三名计室掾吏连夜测算。桑弘羊、尹鹏颜隔席对坐，等待结果。
京畿重地，组织一个团队用于非法活动需要大笔金钱：衣食住行、人吃马嚼固不能少，买凶、贿赂、器械、通传……全是无底洞。钱不会无缘无故出现，一定有其来历。尹鹏颜请桑弘羊帮忙，动用上计系统清查钱的源流。
经过几次彻底的搜刮，全面的洗劫，民间的黄金几乎被一扫而空。王侯显贵之家即使还有储备，一般不敢轻动。因为每逢节庆朝见天子，须黄金上贡；一旦犯罪，要缴纳黄金脱罪，这是留着保官爵、买性命的硬通货。目前手上有黄金、还能用于花销的，绝大部分是立功受赏的将士。寻常书佐坚卢拿黄金买店铺，他的金主，极可能来自功勋军人。
币值高、易携带，便于逃亡，凶手索取酬金时首选黄金。金主急于买凶，不惜冒险支付黄金。
谋刺卫、霍的幕后主使，能差遣禁宫郎官、相府奏曹，绝非等闲，并非有钱就行，还得掌握一定的势力。因此，可以排除士兵，直接核查将校。如果连士兵一起查，几年也查不完。
“天子为示于公平，集中全部赏金，烧炉融化，使其质地均匀，重新铸造成金锭。”桑弘羊缓缓说道，“第一步，测黄金的成色，挑出与赏金质地殊异的，记录下主人的姓名。”
领取和上交的黄金质地不同，主要有两个原因：第一，受赏人花销了部分或全部黄金，贪图天子的御笔、朝廷的印鉴，因此拆借了其他黄金来顶替。第二，金主的钱花在不可告人的地方，担心暴露，临时凑足黄金遮掩这正是绣衣衙的目标人物。
“第二步，清查将领们领赏以来的大项开销，尤其是使用黄金的痕迹，标注出收支失衡之人。”
十一名胥吏直扑兑换大额钱币的钱庄与豪门，威逼利诱调取账簿。本朝罗网严密，尤其注重对豪强的管控，兑家们在桑弘羊面前几乎是透明的。
而且，因为算缗告缗令执行严格，民家根本不敢隐匿财产，提供的账目基本符合事实。
海量数据汇总过来，像洪水淹没了村寨。工作量非常大，考验着计室掾吏的信息收集、整理、计算、分析水平。
“第三步，算。”桑弘羊斩钉截铁，结束了指令下达。此后两个时辰，他紧闭双唇，一个字也没有说。
计室白色的墙面上，用朱砂写了一篇文章。等待的间隙，尹鹏颜趁便偷闲，轻声念诵，默记于心：
钢铁虽硬，遇阻即折。金银虽软，无坚不摧。
着重铠千层，不如钱买勇夫；持神兵七尺，不如金馈壮士。带甲百万，莫若积财山堆；寿长万年，莫若逍遥富贵。
世间蝼蚁，争逐蝇利，疲不怨乎死无悔。夜半时分输转货物，不眠不休赶制五味，抛家舍业行走江湖，涂脂抹粉取悦娇客，忍辱负重寄身公门，铤而走险杀人越货。
金之颜色，悦目而赏心；钱之华彩，水泽而霂霖。若无孔方，寰宇将陷入沉寂，惟日月星辰运行；若无财货，大地将一片荒芜，惟虫豸豺狼穿梭。
十万玄甲，食乏败溃；千里金汤，财耗毁坠。巍巍山岳，铜枯而崩；滔滔江河，贝尽而竭。惟吾青蚨，受命于天，既寿永昌。
据高天而风云激荡，处沧海则百舸争流。掌货殖者天子信重，善经营者显贵优容。
“你拿出一张蜀锦，就能雇佣工人切开石头；你拨出一串数字，就能驱动工匠削平山岭。”尹鹏颜轻拭下巴，想起田甲等游走朝野、师友公卿的卓越人物，暗自感慨，“这个世界，还有什么比金钱更有力量？比金钱更重要？”
尹鹏颜淡泊名利，不擅敛集，但他通透务实，敬畏金钱，仰慕那些攀爬金山、搏击银海之人，他饶有兴致地观察计室掾吏的工作，一副专注与虔诚的表情。
忙碌了一个通宵和半个上午，从三百人里筛选出七十六人，逐渐减少到二十二人，胥吏们已经尽力了，对他们来说，再进分毫，如同登天，非凡人可为。最后的差事，像蹴鞠比赛的破门一击，需要天才的射手桑弘羊，一个人完成。
名单和疏注贴于一块长九尺、高五尺四寸的云母立屏上。桑弘羊屏退药渣一样熬干了精气的计吏们，赤红暴突的眼球死盯绢帛纹丝不动，时空仿佛消失了，他的身躯也不复存在，只剩一个精密的大脑飞速运转。
这张绢帛，他足足看了两刻有余。
“拥有黄金的，黄金质地不同的，短时间内黄金急剧减少的，大量兑换过金、钱的，满足上述条件的人，就是猎狗们搜寻的目标。”桑弘羊喃喃自语，“谁如此幸运，值得我纵身一搏？”
当烈日刺穿屋顶，从破碎的瓦片射入，击中头顶的一刹那，桑弘羊长长吁了一口气，疲惫不堪地伸出左手，颤抖而坚决地点在一个名字上。