随着时间的推移，整个镜源县变得越发热闹。
每年七月七的前几日，那些距离稍远、来自大乾各地的游客会陆续汇聚此地。他们早早寻好客栈下榻，一边游山玩水，一边等待着万灯节的华丽开场。
然而，这一部分人，终归只能占到总人数的一半。
另一半，则多是来自镜源本地乡镇，以及相距较近的凌州、烟凌等地的居民。他们会在七月七当日，朝着县城蜂拥而来。
所以到了傍晚，太阳即将落坡的时候，城内外的街道就已经拥挤不堪了。
镜源县城三面通陆，一面临湖，故而与官道相连的，仅有西、南、北三座城门。而今年，这三座城门口所汇聚的人潮，规模远胜往年。
究其缘由，无非是城门口增设了极其严苛的盘查关卡。
近日南济密探在江南一带频繁活动的风声，早已传至官府耳中。为确保万灯节的安稳，任何携带兵刃等危险器物，或是形迹可疑、身份不明之人，都会被拒之门外。
严密的盘查势必耗费大量时间，于是三座城门之外，都排起了蜿蜒曲折、一眼望不到尽头的长龙。
此刻，北城门外四里开外，一驾装饰雅致的马车在鼎沸人声中缓缓停下。
驾车的小厮奋力勒稳缰绳，待马儿安分下来，他才回首，隔着车帘恭敬地朝轿内低声道：“公子，前方人流彻底堵死了，看这情形，那些游客排出的队列少说也有四里长。咱们……要不要绕行，凭总督府的令牌直接入城？”
车轿内静默了片刻，唯有远处的人声喧哗隐隐传来。
片刻后，车帘自内被一只骨节分明的手掀开，杨文炳躬腰而出。他立于车辕之上，极目远眺，那黑压压的人潮如同一条蛰伏的巨蟒，缓慢蠕动，看得他眉心紧锁，眼神中流露出一丝难以掩饰的纠结。
今日的游人，确实是多得超乎想象了。
“还是算了。”
良久，他终是摇了摇头，沉声道，“为我一人行方便，却要让成百上千的百姓在后头多等一刻，此举极易引来非议与不满，得不偿失。”
“可是公子，若按规矩从此处排起，等我们挪到城门口，恐怕灯会早已过半了。”小厮焦急地提醒。
“若是能再早些出发便好了……”
杨文炳心中暗叹，他其实早已预料到今日会拥堵至此。奈何家中事务繁杂，将他牢牢绊住，直到不久前才得以脱身。他已是一路快马加鞭，未敢有片刻耽搁，却终究还是晚了一步。
此行时间紧迫，寻觅那“彦公子的踪迹是头等大事，他甚至没有半分闲情逸致去欣赏灯会的盛景。
可即便心急如焚，杨文炳依旧没有动用特权。
他目光一转，投向了远处暮色下浩渺无垠的镜湖。
“此处距离镜源县一号码头，还有多远？”
听闻此问，小厮连忙站起身，顺着公子的视线朝镜湖方向眺望片刻，随即躬身禀告：“回公子，顺着田埂小路过去，约莫三里地。”
“三里……”
杨文炳略作沉吟，当机立断，“这样，我自步行去一号码头，乘船入城。你则留在此处继续排队，稍后若是遇见许灵嫣小姐，便让她到明灯桥寻我会合。”
“是，公子。”
交代完毕，杨文炳再无丝毫犹豫，利落地翻身下车，顺着路旁一条僻静的田间小径，朝着镜湖码头的方向大步流星而去。
在镜源县，水路运输至关重要，因此沿湖修建的码头为数众多。
其中，仅靠近县城的官用码头便有三座。一号码头位于城东北，三号码头坐落在南边的镜湖湾，而二号码头，则正好设在连通城区的湖口滩。当地百姓进出县城，除了陆路城门，亦可选择从码头乘船，反而更为便捷。
恰好，杨文炳此行的目的地，正是灯会最为璀璨热闹的明灯桥。
而那座桥，便横跨于湖口滩之上。
……
与此同时，县城以南的镜湖湾三号码头，那艘宛如水上宫殿的巨大楼船，依旧静静地停泊在晚风之中。
此刻，船上的人影正络绎不绝地走下舷梯，沿着湖畔的青石板路，三三两两地向城区方向行去。
这些人，大多是数日前便已抵达，专为参加王府举办的“镜湖文会”而来。至于观赏灯会，对他们而言不过是锦上添花的余兴节目。
他们之中多为名动一方的才子墨客，身份地位皆不寻常。
故而入城时，也无需像寻常百姓那般苦苦排队，只需行至城门处，向守城兵士亮出文会请柬或能证明身份的信物，便可畅通无阻。
楼船上的人渐渐稀疏，而位于船楼二层的雅阁内，却传来一阵窸窸窣窣的衣料摩擦声。
“吱呀——”
雅阁深处，卧房的门被轻轻推开，一位身着米色对襟襦裙的临汐郡主走了出来，只是脸上不似往常那般淡然高冷，反倒是带着几分迷茫。
“这身……如何？”
“！”
堂中原本一坐一立的青璇和墨羽二人，在抬头看清秦七汐模样的瞬间，竟不约而同地瞪大了双眼。
随即，两人像小鸡啄米般用力点头。
“好看！”
确实是好看得令人失语。
这种上襦下裙的装束，在江南很是常见，多为普通士族人家的小姐，或是高门府邸里体面些的丫鬟所穿。就好比此刻侍立一旁的青璇，身上便是一套同款不同色的对襟襦裙。
然而，同样的衣衫穿在不同人身上，效果却是天壤之别。
就连青璇自己都看呆了，这还是她头一回见到郡主作此等寻常打扮，未曾想褪去华服，那份清丽绝尘的美，反而愈发纯粹，美得令人窒息。
“好看是好看，只是……这与殿下的身份实在不符。”
墨羽好不容易才将目光从秦七汐身上移开，转而瞥了一眼青璇，不由得蹙起了眉头。
在她看来，让尊贵的郡主殿下，与这样的人穿同种衣物，属实是委屈。
“不符合身份就对了！”
青璇立刻站起身，一脸严肃地反驳，“王爷不是恰好有令吗？近来江南不太平，为保万全，郡主出门必须乔装改扮，切不可暴露身份！穿成这样走在人群里，任谁也想不到这会是咱们郡主本人吧？”
“真的吗？”
墨羽再次凝望秦七汐，眼神里满是无奈，“你觉得，放眼整个江南地界，还能找出第二张，如此完美无瑕的脸吗？”
“……”
青璇顿时语塞，她发现自己竟完全无法反驳这句话。
就在两人争论之际，一直沉默的秦七汐终于轻启朱唇，带着一丝犹豫开口了：“青璇说得有理，父王确有此令，乔装是必要的。但是……我还是想穿得更好看一点。”
“？”
此言一出，堂中的两名侍女皆是一怔，满脸惊疑地对视了一眼。
最后，还是心直口快的青璇，眼中闪过一丝促狭的笑意：“难道……这便是书上说的，女为悦己者容？”